Chapitre 123
« Viens ! » rugit le colosse avant de foncer sur Anastasia. Il arma son énorme bras et lui décocha un coup de poing. Anastasia ne chercha ni à esquiver ni à reculer. Elle agrippa son poing massif, s’en servit pour soulever son corps svelte du sol, puis lui envoya un coup de pied au visage.
Bam ! Le type en armure fut projeté en arrière. Avant même qu’il ait pu se redresser, Anastasia fonça sur lui et le frappa encore plus fort, l’envoyant s’écraser une nouvelle fois contre les murs de l’arène.
Cette fois, cependant, Anastasia ne le laissa pas là. Même après qu’il se fut encastré dans le mur, elle continua de foncer et le frappa à travers le trou qu’il avait creusé, avant de revenir en un éclair et de recommencer encore et encore. Elle ne s’arrêta qu’une fois qu’on ne distingua plus que ses innombrables images rémanentes.
« Anastasia Necron l’emporte ! » La voix enthousiaste de l’instructeur Lee résonna dans l’arène.
Les combats reprirent ensuite, jusqu’à ce que le tour des trente-deux soit terminé. Celui des seize commença aussitôt, et Damon fut de nouveau le premier par défaut.
Levi fit la même entrée que tout à l’heure. Enveloppé d’éclairs, il bondit et atterrit au milieu du terrain, calcinant la terre. Damon n’allait pas se laisser distancer et fit une entrée tout aussi grandiose.
Il fit un salto en plein vol et atterrit, les deux mains dans les poches.
« Aujourd’hui, nous avons le monarque de la foudre face au prince déchu. Voyons qui prendra le dessus. Que le combat commence ! » cria l’instructeur Lee.
Tel un éclair, Levi fonça sur Damon. Celui-ci se démultiplia en une série d’images rémanentes et se rua à son tour sur Levi. Ils se rencontrèrent au milieu du terrain, leurs poings s’entrechoquèrent et une poche d’air comprimé explosa vers l’extérieur, faisant voler leurs cheveux et leurs vêtements.
Ils poursuivirent leur assaut, échangeant coups de pied et coups de poing à toute allure, sans que l’un prenne l’avantage sur l’autre. Ils se séparèrent d’un bond et, comme s’ils s’étaient concertés, dégainèrent leurs épées au même instant.
Cracacacac !
Levi esquissa un sourire tandis que des arcs d’éclairs violets enveloppaient son épée, puis se répandaient sur tout son corps.
Crac !
Il disparut et réapparut devant Damon, son épée s’abattant d’en haut en ligne droite vers la tête de celui-ci. Mais Damon bougea à une vitesse incroyable. Il pencha brusquement la tête sur le côté et bloqua le coup vertical avec sa propre épée, qui se glissa ensuite le long de celle de Levi pour foncer vers son cou.
Levi renversa la tête en arrière avec une agilité digne de la foudre, puis para l’épée de Damon. Prenant appui sur sa lame, qui reposait contre celle de Damon, il décocha un coup de pied au visage de celui-ci. Damon le bloqua de l’avant-bras.
Le choc le fit tout de même glisser en arrière. Il dérapa sur quelques mètres avant de s’arrêter, puis leva la main, légèrement engourdie par les éclairs qui crépitaient autour de la jambe de Levi au moment de l’impact.
Relevant la tête vers Levi, il vit le sourire narquois qui étirait les lèvres du jeune homme aux yeux violets. Damon leva les yeux au ciel, fit tournoyer son épée et se rua de nouveau sur lui.
Clang ! Clang ! Clang !
Ils s’affrontèrent à plusieurs reprises en l’espace d’une seconde, dans un duel d’épées au corps à corps. Levi avait l’avantage, car son pouvoir étourdissait parfois Damon, qui devait aussi esquiver la foudre la plupart du temps.
WHOUUM !
Une poche d’air comprimé explosa vers l’extérieur lorsque Damon abattit son épée sur Levi. Celui-ci leva la sienne pour bloquer le coup vertical, mais ses genoux fléchirent et le sol sous ses pieds se fissura sous la force écrasante de l’attaque.
Ils restèrent ainsi suspendus, comme figés dans le temps : Damon en plein vol, son épée appuyée contre celle de Levi, tandis que ce dernier se tenait sur un sol cratérisé.
La foule était en délire. C’était le combat le plus palpitant et le plus rapide depuis le début du tournoi. Tous les autres avaient été à sens unique, ou bien l’un des combattants s’était contenté de jouer avec l’autre avant de l’éliminer dès qu’il s’était mis à se battre sérieusement.
— À votre avis, qui va gagner ?
— Aucune idée. Ils vont si vite que je n’arrive pas à savoir lequel est en difficulté.
— Ouais, je distingue à peine leurs silhouettes.
— Les meilleurs sont vraiment dans une autre catégorie que nous, hein ? commenta un étudiant de deuxième année.
Dans l’arène, le combat reprit. Damon s’adapta à la vitesse supérieure de Levi, et la balance pencha en sa faveur.
BOUM… Cracacacac !
Damon esquiva un fouet de foudre que Levi maniait de concert avec son épée. Chaque impact contre le sol calcinait la terre, et Damon fit de son mieux pour les éviter tous.
« Brasier estival ! » Damon riposta d’un arc cramoisi brûlant. Levi encaissa avec son épée chargée d’éclairs et annula l’attaque en libérant une décharge de foudre bien plus puissante. Mais Damon n’en avait pas fini. Il abattit son épée d’un coup vertical.
« Chute. » Une onde de choc furieuse frappa Levi et le projeta dans les airs. Il ne s’arrêta qu’en s’encastrant dans les murs de l’arène, à une centaine de mètres de là.
Damon fonça sur Levi, comptant lui faire subir le même sort qu’au type en armure face à Anastasia. Mais Levi n’était pas un figurant de seconde zone. Au moment où Damon atteignit le trou, une décharge de foudre en jaillit et fila vers le ciel.
« On dirait que je ne peux pas éviter d’utiliser mon pouvoir contre lui », marmonna Damon en levant les yeux vers la silhouette drapée d’éclairs, qui ne volait pas tout à fait, mais redescendait lentement du ciel.
Je ne pensais pas devoir m’en servir contre qui que ce soit avant d’affronter Rose. Damon avait cru que ses reflets ne lui seraient pas nécessaires pour battre Levi. Il s’avéra qu’il l’avait un peu trop sous-estimé.
Damon soupira. Un autre lui apparut à ses côtés et se rua sur Levi, dont les traits étaient impossibles à distinguer sous les éclairs qui l’enveloppaient.
Mais le Damon qui fonçait sur Levi ouvrit de grands yeux : celui-ci se trouvait déjà à ses côtés, épaule contre épaule, mais tourné dans la direction opposée. Avant qu’il ait pu réagir, il sentit son corps devenir incroyablement léger. Ce ne fut qu’en voyant la scène à travers les yeux de cet autre lui qu’il comprit ce qui s’était vraiment passé. Levi l’avait frappé du revers de la main si vite qu’il n’avait rien vu venir.
En moins d’une seconde, Damon creusa son propre trou dans les murs de l’arène. À peine avait-il repris ses repères qu’un éclair brouilla sa vision, puis il explosa en une nuée de particules lumineuses.
« Merde ! » jura le vrai Damon lorsque Levi apparut soudain à ses côtés, lui aussi.
Bam ! Levi le frappa au visage et l’envoya voler. Alors que Damon faisait un salto en plein air et tentait d’atterrir sur ses pieds, Levi apparut derrière lui et le frappa à nouveau, le projetant encore une fois au loin. Le même manège se poursuivit pendant plusieurs secondes. Levi semblait être partout à la fois, tandis que Damon rebondissait comme une balle entre les mains de plusieurs Levi.
Pendant ce temps, dans les gradins, une jeune fille aux cheveux vermillon s’approcha d’une jeune fille aux yeux gris.
« À ton avis, qui va gagner ? » demanda la rousse.
« Damon », répondit presque aussitôt la jeune fille aux yeux gris.
« Ah oui ? Et pourquoi ? » demanda la rousse.
« Il n’a pas encore utilisé son pouvoir », répondit avec assurance la jeune fille aux yeux gris.
La rousse sourit d’un air entendu. « Je ne t’en veux pas. Si c’était mon frère là-dessous, moi aussi je croirais qu’il allait gagner, même en le voyant se faire démolir. » Elle secoua la tête en soupirant.
Au milieu de tout cela, un second Damon apparut soudain dans l’arène. Sa silhouette scintilla légèrement, invisible à tous sauf à Damon lui-même, puis scintilla de nouveau, révélant un Damon couvert d’ecchymoses et à la peau brûlée.
Levi se rua vers l’image rémanente qui s’effaçait, prêt à frapper Damon une nouvelle fois. Mais celui-ci pivota et saisit fermement le poing de Levi dans sa paume.
« Tu t’es bien amusé ? » ricana Damon. « À mon tour, maintenant. »
Un instant plus tôt, le poing de Levi était prisonnier de la poigne de Damon. L’instant d’après, Levi se retrouva enfoncé dans le sol. Il cracha du sang mêlé de salive.
Avant même qu’il ait pu comprendre ce qui lui arrivait, une pluie de coups s’abattit sur lui. Les éclairs qui l’enveloppaient finirent même par disparaître. Il avait beau se creuser la tête, il ne comprenait pas comment Damon était devenu si fort d’un coup. Il savait que le garçon pouvait se cloner, mais il avait toujours cru que ses clones étaient plus faibles que l’original. Il n’aurait jamais imaginé que ce soit l’inverse.
Pourtant, il préférait mourir plutôt que de perdre de cette façon. Mais à peine cette pensée avait-elle germé que ses yeux s’écarquillèrent. Un arc cramoisi fonçait droit sur lui, sa couleur malveillante tranchant avec le sourire éclatant de celui qui l’avait lancé.
C’est donc la fin ? pensa faiblement Levi. Mais alors qu’il croyait sa vie terminée, une large main apparut soudain sur la trajectoire de l’arc cramoisi et le balaya d’un revers.
« Damon Darkfell l’emporte. » Ce furent les derniers mots que Levi entendit avant de perdre connaissance.
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