Chapitre 122
Tandis que Dion et Fabian se tenaient à quelques mètres l’un de l’autre, l’instructeur Lee lança le combat avec un enthousiasme débordant.
« Que le combat commence !
Mais l’inattendu se produisit. « Je me rends !
« … » Le silence régna en maître après ces deux mots prononcés par Dion.
Damon se frappa le front, tandis que Dion affichait un sourire penaud. Fabian, lui, ne laissait rien paraître, et l’instructeur Lee resta figé dans une expression comique.
« Hum ! Passons au combat suivant, alors. » Il toussota en leur faisant signe de s’éloigner. Les combats s’enchaînèrent comme les précédents, jusqu’à ce que les soixante-quatre élèves qualifiés aient tous disputé le leur. Anastasia était également de la partie, mais, comme pour Dion, son adversaire abandonna sur-le-champ.
Après le dernier combat des seizièmes de finale, l’instructeur haussa la voix. « Voilà qui met fin aux seizièmes de finale, tout le monde. Nous allons faire une pause d’une heure avant de passer aux huitièmes de finale. Restez dans les parages : je vous garantis que ce sera bien, bien plus intéressant que le tour précédent. » Il l’annonça avec un large sourire, puis disparut.
À peine avait-il disparu que les autres instructeurs s’évanouirent à leur tour, tous en même temps. La plupart des élèves se levèrent également et quittèrent le stade par le portail situé derrière les tribunes. De son côté, Damon était coincé à écouter Dion se vanter d’avoir emballé une fille grâce à son incroyable abandon. « Franchement, tu te rends compte ? Je ne savais pas que les filles aimaient les lâches. Pas que j’en sois un, hein, mais tu vois ce que je veux dire », lui chuchota Dion.
« Waouh, j’ai compris », répondit Damon d’un ton plat. En réalité, il n’écoutait pas un traître mot de ce que racontait Dion. Il avait plutôt le cou renversé en arrière, le regard rivé sur les cadres affichant les portraits des élèves au-dessus d’eux — ou plutôt, sur le tableau des combats.
Depuis que le tableau était apparu, après l’arbre, Damon avait déjà déterminé qui il affronterait. Et, pour son malheur, Alistair n’en ferait pas partie. Le beau gosse affronterait Anastasia en premier, et Damon n’était pas vraiment convaincu qu’Alistair l’emporterait. Dommage : il aurait bien aimé lui refaire le portrait.
Sur le parcours de Damon, cependant, le tableau indiquait qu’il affronterait Delilah en seizièmes de finale, un figurant en huitièmes, Levi Stormbreaker en quarts de finale, puis ce petit enfoiré de Calum Forge en demi-finales. Il combattrait enfin Rose en finale — si toutefois il parvenait à la battre.
Mais il était plus que confiant dans sa capacité à la vaincre. Et même si Alistair réussissait à battre Anastasia, Damon y gagnerait quand même : il pourrait lui faire la peau sous les yeux de sa garce aux cheveux blancs.
Pendant que Damon salivait à l’idée de sa victoire glorieuse, une réunion se tenait dans un couloir sous le stade.
Un grand jeune homme aux cheveux d’un noir de jais se détachait nettement sur le fond blanc ; ses yeux gris saisissants reflétaient la lumière fluorescente. En face de lui se tenait une fille plus petite, aux traits étonnamment semblables aux siens, quoique différents à certains égards.
« Qu’est-ce que tu me veux ? » demanda froidement Rose. Emmett ne répondit pas. Il se pencha plutôt vers elle avec un sourire sinistre. « Rien de spécial, chère sœur. J’ai simplement remarqué que tu affronterais notre cher frère en demi-finale. »
« Et alors ? Tu sais bien que je déteste qu’on tourne autour du pot », répondit Rose sans détour. Elle avait toujours détesté qu’Emmett tergiverse ou parle par énigmes.
« Comme je te l’ai dit. » Emmett sourit. « Rien de spécial. On dirait simplement que notre cher frère oublie sa place. Tu n’as qu’à le battre comme tu l’as toujours fait et à lui rappeler où est la sienne. »
Rose garda le silence un moment, puis fronça les sourcils. « Je n’ai pas besoin que tu me dises quoi faire », lança-t-elle sèchement. « Oh, pardonne-moi si tu as l’impression que je te dicte ta conduite. Ce n’était qu’une suggestion. À toi de voir si tu la suis ou non. »
« Alors pourquoi tu parlais comme si j’avais l’intention de perdre exprès contre lui ? » demanda encore Rose.
« Ce sont tes mots, pas les miens. » Emmett sourit d’un air victorieux. « Alors, tu comptais bien le laisser gagner, finalement, chère Rose. » Il leva la main vers sa joue.
Rose fronça les sourcils et repoussa sa main. « Ça ne te regarde pas. »
« Eh bien, ça confirme mes soupçons. Mais je t’en prie, ne fais pas ça, ou père et mère finiront par l’apprendre. »
« Et qui va le leur raconter ? Ce ne sera certainement pas toi, Emmett, si ? » Rose plissa les yeux.
« Tu te méprends, chère sœur. J’ai bien mieux à faire que de cafarder. » Emmett sourit, puis se détourna. « On se reverra après le tournoi, sœur. J’espère que tu ne me décevras pas trop. » Sur ces mots, il sembla s’évanouir dans les airs, laissant Rose seule.
Après son départ, Rose fronça les sourcils. Qu’est-ce qui avait fait croire à Emmett qu’elle laisserait Damon gagner ? Elle n’avait jamais envisagé une telle chose, même de loin. Au contraire, elle comptait gagner pour lui montrer qu’elle lui restait supérieure.
Mais les paroles d’Emmett pouvaient cacher autre chose. Quel était son véritable objectif ? Cherchait-il à l’inciter à ne même pas envisager de laisser Damon gagner, ou voulait-il qu’elle l’agace en faisant exactement le contraire et en le laissant remporter le combat ?
Quoi qu’il en soit, ce qu’Emmett disait ou cherchait à la pousser à faire n’avait aucune importance. Elle avait déjà pris sa décision.
« Bon retour à tous après cette courte pause », annonça de nouveau l’instructeur Lee. « Et bienvenue aux huitièmes de finale. Trente-deux élèves ont été éliminés au tour précédent ; il n’en reste donc plus que trente-deux. Seize seront éliminés au cours de ce tour. »
Une heure s’était écoulée depuis le début de la pause, et chacun l’avait occupée comme il l’entendait. Damon, lui, avait passé l’essentiel de ce temps à écouter les histoires à dormir debout de Dion, tandis qu’ils se promenaient dans le dôme. Il ne dirait pas que c’était exactement ennuyeux ; le terme qui convenait, c’était « distrayant ».
Damon remarqua toutefois que Rose lui lançait de discrets coups d’œil quand elle croyait qu’il ne la regardait pas. *J’ai quelque chose sur le visage ?* se demanda-t-il. *Ou c’est juste que je suis irrésistible ?* plaisanta-t-il. *Non, elle me ressemble. Ou c’est moi qui lui ressemble, vu qu’elle est née avant moi ?* Il s’égara dans ses pensées.
*Attends, ou alors c’est parce que je lui ai piqué ses œufs ?* songea-t-il. Mais ça n’avait pas vraiment de sens. Elle aurait pu le regarder depuis le début du tournoi, mais ce n’était pas le cas. Elle n’avait commencé qu’après la pause. Il s’était donc forcément passé quelque chose entre-temps.
Damon en eut la certitude lorsqu’il sentit un autre regard posé sur lui. Cette fois, il venait directement des places réservées aux étudiants de troisième année. En tournant la tête, il aperçut Emmett qui le fixait. Contrairement à Rose, il n’essayait même pas de le cacher. Il lui adressa même un sourire quand leurs regards se croisèrent, puis désigna Rose d’un geste.
Rose se retourna bientôt elle aussi, ayant senti deux paires d’yeux lui transpercer le crâne. Mais lorsqu’elle vit les coupables, elle leur lança un regard noir à tous les deux, puis détourna les yeux. Damon fit de même et ignora Emmett.
« Pour notre premier combat, nous avons… » L’instructeur se mit à annoncer les noms des élèves que Damon avait classés parmi les figurants. Les combats suivants furent interminables et ennuyeux, jusqu’à ce que Damon soit enfin appelé.
Dès le début du combat, Damon ouvrit de grands yeux, incrédule. « Attends… ne me dis pas que c’est tout ce que tu sais faire », demanda-t-il. Son adversaire était un garçon capable de faire pousser ses ongles. Mais c’était tout : il ne pouvait ni les aiguiser ni les durcir. En plus, il ne maîtrisait aucune technique de combat. Il se battait uniquement avec ses poings et ses ongles, qui lui faisaient mal quand ils se cassaient.
« Ah… » Damon soupira, puis fondit derrière le gamin qui ne se doutait de rien et l’assomma d’un coup précis à la nuque.
« Damon Darkfell passe en quarts de finale ! » La clameur clownesque de l’instructeur résonna dans tout le stade. « Combat suivant : Anastasia Necron contre Lucas Bada. »
Un jeune homme à la peau sombre bondit de sa place dans les gradins et fonça vers le centre du terrain. Mais le plus étonnant, c’était qu’à son atterrissage, le sol ne vibra pas et ne se fissura même pas, malgré sa carrure particulièrement imposante. Au contraire, la terre autour de lui se tortilla et absorba le choc.
Anastasia atterrit peu après, mais la terre sous ses pieds se brisa et forma un cratère. Pour s’amuser, l’instructeur ne leur laissa pas le temps de se préparer et annonça aussitôt le début du combat.
« Que le combat commence !
À peine les mots eurent-ils franchi ses lèvres que des pics de terre jaillirent du sol et transpercèrent Anastasia. Mais elle s’effaça bientôt, révélant qu’il ne s’agissait que d’une image rémanente.
Elle apparut devant le colosse comme si elle s’était téléportée. Elle arma son bras, serra le poing, puis lui décocha un coup dévastateur en pleine poitrine, l’envoyant voler dans les airs.
Il ne s’arrêta qu’en percutant le mur. Pourtant, alors que tout le monde le croyait hors de combat, la terre qui composait le mur se glissa dans le trou qu’il avait creusé. Une silhouette massive en bondit. C’était le même colosse, désormais recouvert d’une solide armure de terre.
« Viens ! » rugit-il.
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