Chapitre 117
Le temps passa comme une variable invisible et, sans que je m’en rende compte, dix-sept heures s’étaient déjà écoulées depuis le début du défi des œufs. À ma grande déception, je n’avais pas réussi à trouver Fabian dans la grotte aux champignons. En revanche, j’avais découvert le cadavre d’une bête visqueuse, sans tête ni queue, dont je ne reconnaissais pas l’espèce.
À l’endroit où aurait dû se trouver sa tête, la chair était légèrement rongée par la décomposition. J’imaginais que c’était l’œuvre de Fabian. Et à en juger par l’état du cadavre à ce moment-là, je l’avais manqué de quelques minutes.
J’abandonnai donc ma mission pas très logique, qui consistait à trouver Fabian juste pour l’énerver, et me concentrai plutôt sur la collecte d’œufs. Au cours des neuf dernières heures, j’avais éliminé pas mal d’élèves, soit avec mon corps principal, soit par l’intermédiaire de mes reflets.
Ouais, un paquet d’élèves devaient m’en vouloir, maintenant. Mais ça ne me dérangeait pas. Je me fichais pas mal de ce qu’ils pensaient.
La dernière heure fut particulièrement ennuyeuse, pour ne pas dire plus. Mais puisque j’avais survécu aux neuf précédentes, qu’est-ce qu’une heure de plus ? Dès que la dernière seconde s’écoula, je me sentis soudain téléporté, avant même le flash de lumière caractéristique.
Je dus tout de même fermer les yeux quand la lumière éclatante apparut.
« La phase du défi des œufs des jeux d’élimination prend fin. » J’entendis la voix de l’instructeur Summers avant même d’ouvrir les yeux. Quand je le fis enfin, je me retrouvai au milieu de mes camarades.
L’instructeur Summers flottait au-dessus de nous, nous obligeant à nous tordre le cou pour le voir. Pour une raison qui m’échappait, cette personne à l’allure éblouissante semblait me fusiller du regard.
« Tous les élèves doivent déposer les œufs qu’ils ont obtenus dans les tonneaux ci-dessous. » Sa voix résonna dans le stade tandis qu’un geste de la main faisait apparaître des dizaines de tonneaux devant chaque élève, moi compris.
Chaque tonneau était aussi grand qu’un être humain. On n’aurait donc aucun mal à y mettre les œufs. Tous les élèves se préparèrent à le faire.
Au même moment, les nombreux cadres flottant au-dessus de nous fusionnèrent en un seul et affichèrent un classement avec les noms de tous les élèves sur le point de déposer leurs œufs. Aucun score n’apparaissait encore à côté des noms.
Soudain, un nom apparut à la première place, accompagné du nombre 2.
#1. Reese Zolomon – 2
Je savais, grâce au roman, que les scores et le classement des élèves changeraient en fonction du nombre d’œufs déposés dans les tonneaux.
Ce Reese avait simplement été le premier à le faire, d’où son nom en tête du classement.
Mais à peine était-il apparu qu’il descendit d’un rang, un autre nom prenant la première place. Cela continua pendant les dix secondes suivantes : les élèves déposaient leurs œufs, leurs scores augmentaient et leurs noms grimpaient dans le classement, avant de se faire impitoyablement repousser vers le bas. Et vice versa.
Après avoir observé la scène un peu plus longtemps, je reportai mon attention sur le tonneau devant moi. Deux œufs apparurent, que je laissai aussitôt tomber dedans. Puis je me lançai dans une routine monotone : répéter le même geste aussi lentement que possible.
Je continuai ainsi pendant une dizaine de minutes. À ce moment-là, beaucoup d’élèves n’avaient déjà plus d’œufs, et leurs noms restaient figés à la même place dans le classement. Certains perdaient même quelques rangs quand quelqu’un placé derrière eux remontait.
Le plus drôle, c’était que certains n’avaient même pas bougé de leur place, puisque la plupart n’avaient réussi à trouver aucun œuf avant la fin du défi.
En plus, certains avaient simplement perdu leurs œufs au profit d’autres élèves avant la fin du défi. Leur animosité était à son comble : ils fusillaient du regard ceux qui étaient en train de déposer leurs œufs, moi compris. La fille-porc-épic, notamment, me lançait un regard qui aurait pu tuer. Et les élèves qui semblaient m’en vouloir étaient plus nombreux que les autres.
— Ce salaud !
— Il t’a volé, toi aussi ?
— Moi aussi, j’ai été victime de ce type. Je n’ai réussi à récupérer que deux œufs.
— Je vais m’assurer qu’il paie au prochain défi.
« Bon sang, on peut pas me laisser tranquille ? » marmonnai-je en faisant abstraction des figurants. Ils ne pouvaient rien me faire, ça, j’en étais sûr.
Ce qui me surprit, en revanche, ce fut le type doté d’un pouvoir de barrière. Il continuait à déposer des œufs, l’un après l’autre.
Alors que la plupart des élèves ralentissaient le rythme auquel ils sortaient leurs œufs, les gros bonnets — Alistair, Rose et Fabian — se mirent à en déposer bien plus vite qu’avant.
On aurait dit que les élèves soupçonnés d’avoir amassé le plus d’œufs avaient décidé de cesser de jouer. Je jetai un regard à Alistair, un léger sourire aux lèvres. Quand il remarqua que je le regardais, il me rendit mon regard sans la moindre expression.
Ho ho, je sens de l’animosité ? ricanai-je intérieurement. La garce aux cheveux blancs à ses côtés, elle, ne se gêna pas pour me montrer sa haine. Si les regards pouvaient tuer, je serais mort mille fois sous le sien.
Je lui adressai un sourire provocateur, puis me tournai vers mon tonneau et me mis à en faire sortir autant d’œufs que possible, aussi vite que possible.
« Hmph, j’ai peut-être perdu cette fois, mais je gagnerai le prochain défi. » Fabian ricana en déposant dans le tonneau le dernier œuf de sa réserve.
Ouais, le discours classique du rival du héros. Je ricanais.
Après son discours, Fabian leva les yeux vers le tableau des scores, et son regard s’écarquilla légèrement devant le résultat. Le classement affichait alors :
#1. Sasha Dursely – 49 œufs.
#2. Rose Darkfell – 47 œufs.
#3. Fabian Ashton – 42 œufs.
#4. Aric Tinubu – 40 œufs.
#5. Levi Stormbreaker – 39 œufs.
#6. Damon Darkfell – 36 œufs.
#7. Alistair Von Drake – 34 œufs.
#8. Ceres Hunt – 30 œufs.
…
Le tableau continuait de comptabiliser les scores, car les élèves déposaient encore leurs œufs. Le nom de Fabian fut donc rapidement relégué plus bas.
Il devait avoir du mal à comprendre comment c’était possible, surtout qu’il avait déjà déposé tous les œufs qu’il avait en sa possession.
Attends un peu de voir ça. Je le pensai avec cynisme avant de continuer à verser mes œufs.
Quelques secondes plus tard, tous les élèves avaient fini. Le classement du tableau changea encore une fois.
#1. Alistair Von Drake – 71 œufs.
#2. Rose Darkfell – 68 œufs.
#3. Damon Darkfell – 58 œufs.
#4. Aric Tinubu – 55 œufs.
#5. Sasha Dursely – 52 œufs.
#6. Levi Stormbreaker – 45 œufs.
#7. Fabian Ashton – 42 œufs.
#8. Marcel Jean – 35 œufs.
— Alistair a gagné…
— Comme prévu.
— Rose n’était pas loin, quand même. Avec trois œufs de plus, elle aurait été à égalité.
— Ces résultats sont incroyables. Comment c’est possible ?
— Je ne pensais même pas voir le prince turbulent dans le top trois… Qui aurait cru qu’il en avait ramassé autant ?
Bla bla bla ! Bla bla bla ! Bla bla bla !
« Quoi… » Je fixai le tableau, abasourdi. Comment diable Alistair avait-il réussi à prendre la première place ? J’avais veillé à lui prendre sa place dans ce désert et à récupérer les œufs qu’il était censé trouver.
Le destin essayait-il encore de corriger les choses et de le remettre en tête ? Vu le personnage, il avait peut-être trouvé un autre endroit regorgeant de trésors, après ça, un lieu dont le roman n’avait jamais parlé, et y avait récolté une quantité absurde d’éther.
Quoi qu’il en soit, que ce soit le destin ou son aura de protagoniste, il n’allait pas finir premier cette fois.
Je ne sortis plus les œufs un par un. Je pointai simplement mon anneau de stockage vers le tonneau et, comme si j’avais ouvert une vanne, une avalanche d’œufs se mit à apparaître et à tomber dedans.
Le vacarme enfla dans toute l’arène à cause de ce que je faisais et de la remontée de mon nom dans le classement.
— Quoi ? Il en avait encore ?
— Comment il peut en avoir autant ?
— C’est incroyable.
— Pourquoi est-il resté planté là tout ce temps s’il en avait encore ?
Bientôt, le dernier œuf que j’avais tomba au fond de l’espace sans fond contenu dans le tonneau. Je relevai alors la tête pour voir le nouveau classement.
#1. Damon Darkfell – 103 œufs.
#2. Alistair Von Drake – 71 œufs.
#3. Rose Darkfell – 68 œufs.
#4. Aric Tinubu – 55 œufs.
#5. Sasha Dursely – 52 œufs.
#6. Levi Stormbreaker – 45 œufs.
#7. Fabian Ashton – 42 œufs.
#8. Marcel Jean – 35 œufs.
« … »
En voyant les spectateurs sans voix, je souris en coin.
« Voilà comment finir un chapitre en beauté. » Je ricanai.
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