Chapitre 115
Quelques heures plus tôt, au stade
« Hahahahaha ! » L’instructeur Lee éclata d’un rire débridé.
« Baissez d’un ton, voulez-vous ? » le réprimanda l’instructeur Summers. Mais l’instructeur Lee ne parvenait pas à s’arrêter ; si quoi que ce soit, son rire redoubla.
« Je n’y peux rien, ta tête… elle me fait trop rire. » Il s’exprima entre deux éclats de rire. Quelques minutes plus tôt, ils avaient vu Damon prendre les œufs perchés sur la colline qui surmontait le dos d’une créature semblable à un crocodile gigantesque, puis repartir sans que même les deux meilleurs élèves de première année puissent l’en empêcher.
« Et puis, j’aime bien ce gamin. Il aime se donner en spectacle, comme moi à l’époque », poursuivit l’instructeur Lee.
« Comme vous ? » L’instructeur Black se tourna vers lui. « Je dirais plutôt qu’il ressemble à son père, à l’époque. Il est juste infiniment moins froid, mais ils ont l’air d’avoir tous les deux le même goût pour le panache et le théâtre. » L’homme moustachu eut un petit rire.
« Vraiment ? » L’instructeur Summers haussa un sourcil. « L’empereur fou était comme ça ? » Elle avait du mal à le croire. Après tout, elle avait rencontré l’empereur de Darkfell, même si elle ne l’avait qu’entrevu. Le froid et l’effroi qu’il dégageait l’avaient aussitôt poussée à baisser instinctivement la tête.
« Difficile à croire, hein ? » L’instructeur Black ricana de nouveau.
« Ça ne justifie pas pour autant un tel manque de scrupules », rétorqua sèchement l’instructeur Summers. « Ils se sont battus contre cette chose et ont attendu qu’elle s’épuise, juste pour qu’il débarque et rafle tout. Il aurait au moins pu leur en laisser quelques-uns. »
« Hahahahaha ! Quelqu’un est furieux que son protégé se soit fait avoir ! » L’instructeur Lee repartit dans un grand rire. « Mais c’est justement le principe de cette phase du défi des œufs. On peut les prendre ou les arracher aux autres, tant qu’on en a les moyens, pas vrai, Edmond ? » Il se tourna vers l’instructeur moustachu.
« Exact. » Il se tourna vers Liz. « Tu es juste un peu partiale à cause de ton élève, mais pour être honnête, moi aussi, je serais un peu remonté si ça arrivait au mien. Hahahaha ! » Il rejoignit l’instructeur Lee dans son club des joyeux lurons.
« Tss. » Les lèvres de l’instructeur Summers tressaillirent, mais elle ne répondit pas. Le temps passa. On ne suivait que les élèves qui avaient ramassé le plus d’œufs ; tous les spectateurs du stade avaient donc une place aux premières loges pour observer les faits et gestes de Damon.
Pourtant, l’immense cristal qui flottait au-dessus du stade ne pouvait pas retransmettre chacun de ses mouvements. Il était relié au bracelet des élèves, et ceux que portaient les reflets de Damon n’étaient que décoratifs.
Les instructeurs remarquèrent tout de même quelque chose d’étrange. L’image de Damon apparaissait à un endroit, puis, l’instant d’après, elle vacillait et le montrait tout ailleurs.
« Il peut déplacer son véritable corps à l’intérieur de ses clones, pas vrai ? » marmonna l’instructeur Lee, les sourcils froncés.
« On dirait bien. » Les yeux de l’instructeur Black brillèrent légèrement. S’ils n’avaient pas compris ça, ils n’auraient pas leur place comme instructeurs à l’Institut mystique Astral. Et, à vrai dire, ils n’étaient pas les seuls : la plupart des élèves dans les gradins l’avaient aussi compris, à l’exception d’Emmett, qui le savait déjà.
Mais Damon n’allait pas continuer à le cacher. De toute façon, il devrait le montrer au tournoi.
Le temps passa encore, et l’image de Damon changea parfois de cadre. Il apparaissait soudain près d’œufs et les rangeait.
Jusqu’à ce qu’il apparaisse dans une salle de pierre, puis clignote jusqu’à un tas d’œufs, le plus grand qu’on eût vu jusque-là. Comme précédemment, il continua de les ramasser aussi vite que possible. Mais avant qu’il ait fini, Rose apparut à côté de lui ; son épée s’abattit sur la main qu’il tendait vers un œuf.
Damon retira sa main au dernier moment, mais il n’était pas tiré d’affaire pour autant : Rose fit pivoter son épée et enchaîna d’un coup à la tête, ne lui laissant d’autre choix que de clignoter en arrière.
La scène entre Rose et Damon se poursuivit jusqu’à ce que celui-ci se brise dans une mise en scène spectaculaire, laissant Rose fixer l’endroit où il se tenait.
Dans la zone réservée aux élèves de troisième année, la beauté aux cheveux argentés assise à côté d’Emmett se tourna vers lui. « C’est bien le même frère que tu traitais d’incompétent ? » demanda-t-elle.
Emmett se contenta de sourire. « Voyons, chère Silvie, je crois avoir parlé de déception. »
« Je dirais qu’il est loin d’être aussi décevant que tu le prétendais. Après tout, il a l’air d’avoir battu sa sœur. »
« Je ne dirais pas qu’il l’a battue, plutôt qu’il l’a dupée. Dans un combat entre ces deux-là, il n’y a pas une chance sur un million que mon frère, cette déception ambulante, l’emporte », répondit Emmett.
Pendant ce temps, dans une grotte de champignons digne d’un monde fantastique, je me pliai en deux en riant à gorge déployée. Ça me prit bien une minute avant de parvenir à me calmer. « Dommage que je n’aie pas vu sa tête après coup », marmonnai-je. « Ça aurait été tellement satisfaisant. »
Bref, avec les dix-huit œufs que je venais de récupérer, j’en avais désormais soixante-neuf au total. J’étais certain d’avoir à présent au moins une trentaine d’œufs d’avance sur tout le monde.
Mais je ne pouvais pas me relâcher. Avec la chance des personnages principaux, qui savait quand ils allaient tomber par hasard sur un endroit dont le roman n’avait jamais parlé ?
Bon, revenons à l’endroit où je me trouvais. « Cette ordure arrogante doit être quelque part par ici », dis-je en jetant un regard autour de moi. Dans le roman, Fabian avait passé les trois quarts de son temps dans cette grotte. Mais avec ses champignons géants, hauts comme des arbres, je risquais d’avoir du mal à le trouver.
Le combat de Fabian contre Alistair au tournoi serait l’un des éléments clés de son évolution. Et même si j’aurais adoré le remettre à sa place moi-même, j’avais déjà bien assez à faire. Je n’espérais donc pas qu’on m’organise un match contre lui.
Ceux que j’espérais affronter, c’étaient Anastasia, Alistair et surtout Rose. Inutile de parler de Delilah : je n’aurais même pas besoin d’un reflet pour lui botter le cul. C’était pareil pour Fabian.
Bon, Fabian était beaucoup plus dangereux. Je devrais veiller à ne pas toucher sa peau, ce qui était presque impossible. Oublions ça : il me faudrait absolument au moins un reflet pour servir de leurre.
Je n’avais pas envie de l’affronter au tournoi, mais ça ne me déplairait pas de l’énerver un peu. Je me mis donc à le chercher.
Mais à peine une minute après le début de ma quête, je fis un léger pas de côté et attrapai entre mes doigts l’un des trois projectiles qui fonçaient sur moi, tout en esquivant les deux autres.
« Tss. » Je claquai la langue. Qui était assez courageux — ou plutôt assez stupide — pour s’en prendre à un jeune homme aussi magnifique que moi ?
J’examinai le projectile entre mes doigts. Il était long, rigide et fin comme une aiguille. Sa base était plus épaisse, tandis que sa pointe s’effilait jusqu’à devenir acérée. Sa surface était lisse, presque brillante, et d’un brun profond.
Ça ressemblait un peu à… « Une piquante ? » marmonnai-je. Il y avait bien une fille dans notre classe avec ce genre de capacité, mais j’avais complètement oublié son nom.
« Hé, la fille-porc-épic ! » criai-je en lui inventant un surnom, tout en regardant autour de moi. « Je sais que c’est toi. Sors avant que j’aille te débusquer moi-même. »
Pour toute réponse, une douzaine d’autres piquants filèrent vers moi. « On dirait qu’on va devoir régler ça à la dure », marmonnai-je en les esquivant chacun d’un mouvement minimal.
Après que Damon eut si gracieusement raflé les œufs qu’Anastasia, Alistair et Elsa convoitaient, Anastasia prit congé de ses deux compagnons peu après.
Anastasia n’éprouvait ni frustration ni colère contre Damon. Elle était simplement agacée qu’il ait fait avant elle ce qu’elle comptait faire : prendre tous ces œufs et n’en laisser aucun à Alistair et Elsa.
Par ailleurs, elle ne tenait pas particulièrement à finir première de cette phase du défi des œufs. D’après ce que l’instructeur Black avait dit, elle estimait que tous ceux qui se classeraient parmi les soixante-quatre premiers passeraient cette phase. Elle n’avait donc qu’à s’assurer d’en faire partie.
Quant au tournoi, elle était absolument certaine de battre tout le monde. Alistair, Rose, Fabian, et même ce gamin aux pouvoirs d’ombre qu’elle avait affronté pendant l’examen blanc ne l’inquiétaient pas. Curieusement, le seul dont elle se méfiait un peu était Damon.
Rien que cette idée la faisait presque rire. Combien de temps s’était écoulé depuis l’époque où il n’était qu’un minable classé Eta- ? Le genre qu’elle pouvait écraser sans même se donner la peine d’essayer. Mais à présent, il n’avait plus qu’un rang de moins qu’elle. Et ces fameux reflets, peut-être plus puissants que lui, étaient sûrement son meilleur atout contre elle.
Elle chassa tout de même cette pensée. Après tout, elle savait qu’elle gagnerait.
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