Chapitre 114
« Si ça continue, je vais griller avant la fin de l’heure. » Je marmonnai sous les assauts incessants de cette chaleur infernale. C’est alors que, dans ma vision trouble, j’aperçus une silhouette.
« C’est quoi, ce bordel ? » lâchai-je. « Comment elle a fait pour arriver ici ? » D’après le roman, elle était censée passer toute la phase du défi des œufs des jeux d’élimination dans la région polaire. Pourtant, elle se tenait là, à une vingtaine de mètres de moi. Notre ressemblance troublante en devenait presque flippante.
J’aurais dû arrêter de me fier à la plupart des événements secondaires du roman. Rose était censée se trouver dans ces grottes glacées, mais elle était ici, dans ce désert. Avais-je fait quelque chose qui avait provoqué ce changement ? Je ne le pensais pas.
J’étais certain d’avoir probablement modifié le parcours d’Alistair et d’Elsa, puisqu’ils auraient dû se trouver dans ce désert sans moi. Mais je n’avais jamais interagi avec Rose depuis ce matin, quand elle m’avait ignoré en passant devant moi.
Maintenant que j’y pensais, il aurait déjà dû faire nuit. La phase du défi des œufs avait commencé un peu plus de sept heures auparavant, à seize heures. Techniquement, il aurait presque dû être minuit, mais le soleil brillait toujours dans ce désert et déversait des vagues de chaleur brûlante.
Mais bon, ce n’était pas un vrai soleil et nous étions dans une dimension de poche. La tombe où Anastasia et moi étions allés en était un bon exemple. Nous y avions passé des jours, sans jamais voir le jour se lever. Il y avait fait nuit tout du long.
Bref, revenons à Rose. Un éclair invisible crépita entre nous quand nos regards se croisèrent. Elle bougea aussitôt, laissant un nuage de poussière derrière elle. Moi, je ne bougeai pas d’un pouce. Il lui fallut moins d’une seconde pour franchir la distance qui nous séparait. L’instant d’après, elle était devant moi, la pointe froide de son épée posée contre ma gorge.
J’avalai ma salive. Cette fille avait clairement des problèmes.
« Sors tes œufs. Ou plutôt, donne-moi ton stockage spatial. » Elle alla droit au but. Si tout le monde était aussi direct que Rose, le monde serait bien moins compliqué.
En revanche, si tout le monde était comme moi, le monde deviendrait beaucoup plus compliqué.
Sans tenir compte de la pointe de l’épée contre mon cou, je souris. « Pas même un bonjour, chère sœur ? Où sont donc passées tes bonnes manières ? »
Rose, elle, ne fut pas impressionnée. « J’ai dit : ton stockage spatial. Maintenant. » Sa voix était plate, et la pointe de son épée entaillait ma peau un peu trop à mon goût.
Je secouai la tête d’un air faussement déçu, en prenant soin de reculer légèrement le cou.
« Dis-moi, chère sœur. » Je soupirai. « Après toutes ces années à me connaître, tu crois vraiment que je ferais une chose pareille ? » demandai-je. « Tu aurais plus de chances de m’éliminer que de me faire te donner mes œufs de mon plein gré. »
« Ah oui ? » Elle plissa les yeux. « Alors, soit… »
« Attends ! » l’interrompis-je. « Quoi ? » Son regard se braqua sur moi. « Si tu essaies de gagner du temps pour préparer un tour, je t’assure que ça ne marchera pas », dit-elle.
« Tu ne m’as pas laissé finir, chère sœur. » Je soupirai encore. « Je voulais dire qu’en toutes ces années à me connaître, je n’aurais jamais fait une chose pareille. Mais tu sais que j’ai changé, pas vrai ? » lui demandai-je, avant de poursuivre sans lui laisser le temps de répondre. « Je ne suis plus le prince indiscipliné que j’étais. Tu peux en témoigner. »
« Qu’est-ce que tu insinues ? » Elle fronça les sourcils.
« Ce que j’essaie de dire, c’est que je sais quand tenir la tête haute et quand la baisser. Et cette fois, c’est clairement le moment de la baisser. » Je repris : « Alors je vais te donner le stockage spatial. En plus, je préfère que ce soit ma chère sœur qui le reçoive plutôt que quelqu’un d’autre… »
« Arrête de m’appeler comme ça. » Elle me coupa sèchement. Il fallait le reconnaître : elle n’avait pas l’air convaincue une seconde. C’était un peu ma faute, j’avais tenté quelques coups tordus des années plus tôt.
« Bon, prends-le. » Je fis mine de retirer de mon doigt l’anneau de stockage spatial spécial, mais m’interrompis soudain. Je détournai les yeux de Rose et regardai derrière elle.
Mon expression s’assombrit. « Qu’est-ce que tu fais là, Emmett ? » grondai-je. Comme un domino, Rose tourna brusquement la tête, mais ne vit que les éternels sables du désert.
Bien sûr, avant qu’elle ait le temps de se retourner, j’avais déjà détalé vers le panneau indicateur qui m’était apparu dans le champ de vision pendant que je parlais à Rose.
En temps normal, ce genre de ruse n’aurait pas marché sur Rose. D’abord, c’était un examen pour les premières années : un élève de troisième année n’avait aucune raison d’apparaître ici. Ensuite, pourquoi se montrerait-il ici sous les yeux de tous les instructeurs ?
Mais il y avait deux raisons pour lesquelles ça avait marché. La première, c’était Emmett lui-même. Apparemment, il n’était pas seulement mon croque-mitaine, mais aussi celui de Rose. La deuxième, c’était encore Emmett. Rose n’aurait pas trouvé impossible qu’il ait obtenu un artefact quelconque lui permettant de s’introduire ici sans que les instructeurs ni le vice-chancelier s’en aperçoivent.
Si je courais, c’était aussi parce que Rose m’aurait réduit en miettes : je n’étais qu’un reflet. Et je n’avais pas envie de perdre du temps à chercher de nouveau le chemin jusqu’à ce désert. Je n’avais pas non plus envie d’y venir avec mon corps principal. Si je voyais les œufs, mon corps principal prendrait ma place, les rangerait, puis échangerait de nouveau avec moi.
Quoi qu’il en soit, en courant vers le panneau indicateur, je me permis de jeter un coup d’œil derrière moi. Rose était restée figée, probablement stupéfaite que je l’aie bernée plusieurs fois avec le même tour. Puis je le vis : la frustration déforma ses traits tandis qu’elle se tournait vers moi.
Oh-oh. Elle fonça sur moi à une vitesse explosive.
Heureusement, j’étais déjà à moins de deux mètres du panneau indicateur. Le sable se déroba sous mes pieds et je dévalai la pente comme un toboggan.
Je savais que Rose me suivrait sans doute, mais j’étais encore plus certain que, même si elle comptait le faire, elle attendrait d’abord pour s’assurer qu’aucun danger ne la guettait.
Et, comme je l’avais prévu, quand je levai les yeux, elle s’était arrêtée juste au bord de l’ouverture qui menait sous terre. Je lui adressai un sourire narquois, puis me détournai.
Le torrent de sable céda bientôt la place à un escalier qui descendait. Je me rétablis sur mes pieds, puis fonçai sans perdre une seconde, dévalant les marches à toute allure. Rose pouvait décider de descendre d’un instant à l’autre.
Je ne tardai pas à atteindre un sol plat, où trois portes se dressaient devant moi. Sans hésiter, j’ouvris celle de droite. C’était celle qu’Alistair et Elsa avaient empruntée. Ce n’était pas un labyrinthe, mais les deux autres portes ne menaient nulle part.
La porte s’ouvrit sur un passage lugubre, éclairé par des lanternes enchantées. Je m’y engouffrai à toute vitesse, juste à temps pour éviter la bourrasque qui lacéra le sol à l’endroit où je me tenais un instant plus tôt.
Juste avant de disparaître dans un éclair, je me retournai et aperçus Rose, qui était presque arrivée. « Tu te fous de moi… » marmonnai-je, tandis que mon corps s’élançait en avant, laissant derrière lui une série de spectres.
Sur les huit pour cent d’éther utilisés pour créer ce reflet, il ne m’en restait qu’environ cinq pour cent. Comme mon éther avait fait un bond qualitatif et s’était densifié, ces cinq pour cent équivalaient presque aux treize pour cent que j’avais au rang Eta-.
Je pouvais donc encore pousser le renforcement d’éther et les Pas du mirage au maximum, sans craindre de me désagréger en quelques secondes.
Mais quand même… Il était peut-être temps de venir ici avec mon corps principal. Je filai dans le passage, qui tournait tous les trois mètres ou presque. J’atteignis très vite le bout du tunnel et débouchai dans une salle.
La première chose que je vis, ce furent des œufs multicolores de la taille de pneus de voiture, tous posés au sol. Il y en avait une vingtaine-deux, si mon niveau inexistant en maths ne me trompait pas.
Je fis aussitôt l’échange avec mon corps principal, puis filai vers les œufs. Chacun de ceux que je touchais disparut instantanément dans mon anneau de stockage spécial.
Mais, alors que j’en attrapais un autre, quelque chose s’abattit sur ma main : une vraie épée, cette fois, et non une lame de vent produite par une technique.
Je retirai ma main au dernier moment, mais ça ne suffit pas à me mettre hors de danger. Je dus bondir complètement en arrière pour esquiver le coup suivant, qui visait ma tête.
Je jetai un regard à ma chère sœur, qui se tenait maintenant entre moi et les œufs restants. « Tu sais, c’est très malpoli d’interrompre quelqu’un qui est en train de faire quelque chose d’utile. » Je la rabrouai.
Intérieurement, pourtant : Dix-huit. Quel dommage. Sur les vingt-deux œufs, je n’avais réussi à en récupérer que dix-huit. Il en restait quatre. Je vais peut-être les lui laisser. Je savais qu’elle ne me laisserait jamais les prendre sans déclencher un combat catastrophique, qui détruirait les œufs ou ferait même s’effondrer cet endroit sur nos têtes.
Je rééchangeai avec mon reflet, puis me redressai. « D’accord, tu peux prendre ceux-là. » Je levai les bras en signe de reddition feinte.
« Tu es moins malin que je ne le pensais, si tu croyais que j’allais te laisser partir avec tous les œufs. » Des vagues de chaleur commencèrent à s’élever de son corps, déformant l’air autour d’elle.
« Je le sais. » Je souris. « C’est pour ça que je ne vais pas te demander de me laisser partir. Je vais juste m’en aller tout seul. »
Comme si elle venait de comprendre, elle ouvrit grand les yeux. Juste à temps pour m’entendre dire : « À plus tard, chère sœur. »
Crac !
J’éclatai en un spectaculaire jaillissement de lumière.
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