Chapitre 113
Dans une ville en ruines, digne de l’apocalypse — ou peut-être d’une dystopie —, une fille aux cheveux bleus se tenait au sommet d’une flèche, son arc bandé, une flèche éthérée encochée.
La phase de l’épreuve des œufs avait commencé depuis quatre heures, et Delilah n’avait pas eu beaucoup de chance. Dès le début de l’épreuve, tout le monde s’était précipité hors du stade, Delilah comprise.
La princesse de Whetstone avait ensuite passé environ deux heures dans les montagnes, mais n’avait réussi à trouver que quatre œufs. Bien sûr, elle avait vu beaucoup d’autres élèves en posséder, mais elle ne voulait pas leur prendre ce qu’ils avaient durement gagné. Cela dit, elle n’hésiterait pas à le faire si cela devait lui éviter de finir hors du top 64.
Delilah avait fini par quitter la chaîne de montagnes et s’était retrouvée dans une ville en ruines, au décor apocalyptique ou dystopique.
« Étrange », marmonna-t-elle. Elle aurait juré qu’en venant jusqu’ici, la température n’avait cessé de baisser, au point de passer sous zéro. Pourtant, juste avant qu’elle ne quitte les montagnes, elle était brusquement remontée à la normale.
Elle contempla la ville dystopique depuis un point élevé, puis descendit. Elle se rua dans la ville sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’elle tombe sur d’autres élèves.
Mais ce n’était pas tout. Un groupe de trois courait dans sa direction, et ils semblaient fuir quelque chose.
Qu’est-ce qui peut bien les poursuivre ? se demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Sa curiosité ne resta pas longtemps sans réponse : l’instant d’après, une foule de singes aux yeux rouges jaillit des bâtiments en ruine.
Delilah n’hésita pas. Elle banda son arc. Cinq flèches de bois apparurent, puis jaillirent presque aussitôt.
Les flèches fendirent l’air dans un sifflement discret et frappèrent cinq singes en plein crâne. Ils moururent avant même que les flèches de bois aient eu le temps d’éclater en échardes.
Mais Delilah ne resta pas immobile. Dès que les flèches atteignirent leur cible, cinq autres avaient déjà quitté son arc. Et avant même qu’elles ne fassent mouche, elle en avait décoché quinze de plus à la suite.
Vingt flèches fendirent l’air, mais elles ne touchèrent pas toutes les singes qu’elle visait. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’elles avaient complètement manqué leur cible : elles atteignirent tout de même les singes derrière.
À cet instant, les trois élèves poursuivis par les singes arrivèrent à sa hauteur et la dépassèrent en courant. Delilah ne resta pas non plus plantée là : elle avait retenu les singes assez longtemps pour leur permettre de s’échapper. Maintenant qu’elle avait réussi, elle n’avait plus aucune raison de leur faire face.
Elle bondit sur le côté et pénétra dans les couloirs d’une flèche qui dominait toute la ville, en passant par ses portes brisées. Mais elle semblait désormais avoir attiré la colère des singes : ils abandonnèrent sans hésiter les trois élèves et se lancèrent à sa poursuite.
Elle était tout de même une aethériale de rang Êta. Toute cette bande de singes de rang inférieur, aussi nombreux fussent-ils, ne pouvait pas la vaincre. Elle pivota légèrement sur ses pieds et visa les portes brisées par lesquelles les singes commençaient à entrer.
Une volée de flèches jaillit de son arc, par salves de cinq. Delilah n’attendit pas de voir si elles touchaient leur cible : elle avait déjà pivoté et grimpait les marches qui menaient sans doute au sommet de la flèche.
À sa grande surprise, elle trouva deux paires d’œufs sur trois volées de marches différentes, portant son total à dix. Cela lui arracha au moins un sourire.
Les singes, eux, n’en démordaient pas. Ils la poursuivaient avec encore plus d’acharnement qu’avant.
De temps en temps, elle se retournait pour tirer sur ceux qui se trouvaient juste derrière elle, mais, même avec sa vue perçante, les lampes qui avaient sans doute duré mille ans n’éclairaient que faiblement l’intérieur de la flèche.
Et comme elle avait besoin de ses deux mains pour manier son arme, elle ne pouvait même pas arracher l’une des lampes au mur. Elle atteignit bientôt le sommet de la flèche. Mais juste avant de déboucher sur la terrasse à ciel ouvert, elle se retourna une dernière fois vers les singes.
« Art de l’arc : Floraison myriadaire. » Cette fois, une seule flèche apparut sur la corde de son arc, et elle n’était pas en bois. Entièrement composée d’éther, elle brillait d’une légère lueur bleutée qui lui donnait un aspect presque éthéré.
BOUM !
La flèche forma trois anneaux concentriques dans l’air, qui repoussèrent Delilah de quelques pas. Une flèche se divisa en deux, puis deux en quatre, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’une pluie de flèches dévale les marches. Chacune emportait la vie d’un singe.
Delilah ne resta pas là pour observer les effets de son attaque. Elle poussa les portes donnant sur la terrasse. Heureusement, elles pouvaient être verrouillées ; elle les verrouilla donc derrière elle.
Une autre surprise l’attendait. Cette fois, une autre estrade se trouvait sur la terrasse, avec six œufs dessus. Elle les rangea rapidement dans l’espace de stockage spécial qu’on leur avait fourni.
Ensuite, elle s’approcha du bord de la terrasse et grimpa dessus. Elle s’arrêta lorsqu’un pas de plus l’aurait fait tomber dans le vide.
De là, Delilah dominait toute la ville. En contrebas, elle apercevait toujours d’innombrables singes qui assiégeaient la flèche. Elle banda de nouveau son arc, et la même flèche éthérée que tout à l’heure apparut sur la corde.
« Art de l’arc : Floraison myriadaire. »
BOUM !
La flèche quitta son arc dans un puissant bang supersonique. Le recul de la flèche, qui franchit plusieurs fois le mur du son, la projeta en arrière et la fit basculer du bord de la terrasse.
Comme la fois précédente, la flèche se divisa en un nombre incalculable de projectiles qui tombèrent comme une pluie. Chacun était une goutte mortelle qui prenait la vie de tout singe qu’elle frappait.
Delilah, pendant ce temps, atterrit sur ses pieds et fit rouler ses épaules, qui semblaient avoir encaissé l’essentiel du recul. C’était pour cette raison qu’elle n’aimait pas trop recourir à ses techniques et préférait se contenter de flèches de bois ou de flèches d’éther pur.
À son rang actuel, le recul était trop violent pour elle. Il s’atténuerait peut-être lorsqu’elle atteindrait le rang Êta+, ou deviendrait même léger une fois parvenue au rang Thêta-.
Mais pour l’instant…
« Statut », appela-t-elle.
====Statut====
Nom : Delilah Whetstone
Statut : Première princesse de l’Empire de Whetstone.
Rang : Êta
Force : Êta+
Agilité : Êta
Endurance : Êta
Intelligence : Zêta-
Capacité d’éther : Êta
Chance : Delta
Charme : Alpha
Techniques : Déplacement du traqueur (Maîtrise), Art de l’arc (Maîtrise), Renforcement de l’éther (Maîtrise), Pas dans les airs (Avancé)…
Physique unique : Physique du Héraut de la nature (rang Alpha).
– Capacité initiale : Formation de bois : [Vous pouvez créer des structures en bois, de la plus petite aiguille au plus grand arbre, à condition d’avoir suffisamment d’éther.]
« Je dois encore devenir plus forte », marmonna-t-elle.
Elle chassa ces pensées et s’avança vers le bord de la terrasse pour voir les dégâts causés par ses flèches. Un seul mot lui vint à l’esprit lorsqu’elle en vit le résultat.
Carnage.
Dans un désert aux dunes blanches, le soleil brillait au-dessus d’une chaleur si accablante qu’elle aurait pu faire fumer un steak.
Ce désert n’était qu’un des paysages de la phase de l’épreuve des œufs. Mais contrairement aux déserts ordinaires, dont le sable était brun ou doré, celui-ci était d’un blanc éclatant, d’une pâleur surnaturelle.
On aurait pu croire qu’avec une météo aussi impitoyable, personne n’oserait y mettre les pieds. Pourtant, les élèves qui passaient l’épreuve des œufs étaient prêts à tout pour gagner des places.
Et l’un d’eux avançait seul sur les dunes.
« Bon sang, je suis presque sûr que l’entrée des catacombes est quelque part par ici », marmonna l’élève.
Bien sûr, ce n’était nul autre que votre humble serviteur, le transmigrateur du coin. Dans le roman, Alistair et Elsa étaient tombés dans des catacombes de ce désert, où ils avaient trouvé un nombre considérable d’œufs — assez pour qu’Alistair décroche la première place avec une large avance.
Bien sûr, l’emplacement exact n’était pas précisé. Le roman disait seulement qu’ils étaient tombés dessus par hasard, au pied d’un poteau indicateur, près des limites du désert. Cela dit, avec les œufs que j’avais pris à cette bête semblable à un crocodile quatre heures plus tôt, il était peu probable que les deux se rendent dans ce désert.
Quoi qu’il en soit, je marchais depuis plus d’une heure le long des limites du désert, les yeux grands ouverts, à la recherche du moindre signe d’un poteau indicateur. Et pour être honnête, la chaleur commençait à me taper sur les nerfs. Ce n’était même pas comme si j’étais dans mon corps principal.
« Si ça continue, je vais griller avant la fin de l’heure », marmonnai-je. À cet instant, j’aperçus une silhouette dans mon champ de vision brouillé par la chaleur.
« C’est quoi, ce bordel ? » lâchai-je. « Comment elle a fait pour arriver ici ? »
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