Chapitre 112
Peu après qu’Anastasia eut accepté d’aider Alistair à combattre le crocodile des marais, la bête gigantesque réapparut bientôt dans leur champ de vision, fracassant les arbres sur son passage comme s’il s’agissait de brindilles.
Grrrrrrrrr !
La bête grogna en apercevant le trio de ses petits yeux perçants. Puis, deux jets d’eau sous haute pression jaillirent de sa gueule avec une force impressionnante. Chacun visait respectivement Alistair et Anastasia.
Malgré son intelligence limitée, la bête avait compris que les deux représentaient une menace et avait décidé de les éliminer.
Alors que le jet d’eau transperçait l’air en direction d’Alistair, celui-ci fit tournoyer sa lance d’une main et encaissa l’attaque avec son manche, l’arrêtant net. Le choc le fit toutefois glisser sur quelques mètres.
Anastasia, elle, ne chercha pas à encaisser l’attaque. « Roue du jet fluide. » Son épée trancha le jet en deux, et les deux moitiés dévièrent sans danger de part et d’autre d’elle.
La bête ne resta pas inactive. Ses membres massifs la propulsèrent vers eux à une vitesse qui démentait sa taille. En un instant, elle se retrouva devant Alistair, ses mâchoires prêtes à l’attraper.
Alistair bondit loin en arrière et échappa de justesse à ces mâchoires de la mort. Mais il ne s’arrêta pas là. Avant même que la bête gigantesque ait pu se remettre de son attaque ratée, il disparut à son tour de l’endroit où il se tenait et réapparut devant elle.
« Estoc ascendant ! » Alistair lança sa lance vers la mâchoire inférieure de la bête.
Thuck !
Mais au lieu du bruit mou de l’acier transperçant la chair auquel il s’attendait, un son sourd, comme une pierre heurtant une autre pierre, retentit.
« Quoi… » commença Alistair, sans avoir le temps de finir sa phrase : un membre de la bête le frappa et l’envoya voler à plusieurs dizaines de mètres. Il ne s’arrêta qu’en percutant un rocher, qu’il réduisit en morceaux.
Putain. Il se remit debout. S’il n’avait pas renforcé son corps avec davantage d’éther juste avant l’impact, il se serait cassé plusieurs os.
Pendant ce temps, Anastasia profita de l’instant où la bête avait projeté Alistair au loin pour bondir sur la bosse qui lui couvrait le dos. Elle tendit rapidement les mains vers les œufs qui y étaient enchâssés. Mais alors qu’il ne lui manquait qu’un pouce pour les toucher, la large queue de la bête se replia comme un fouet et claqua vers elle à une vitesse impossible.
Anastasia renonça aux œufs et se baissa. La queue passa au-dessus d’elle.
Clap !
L’air explosa, suivi d’une bourrasque, tandis que la queue le fouettait. Anastasia n’eut même pas le temps de souffler après avoir esquivé que la queue se replia et claqua de nouveau vers elle, ne lui laissant d’autre choix que d’abandonner les œufs et de sauter du dos de la bête.
Depuis le sommet d’un arbre, elle observa la bête en l’analysant. Elle possédait indéniablement une grande force et une défense solide, mais sa vitesse n’était pas du même niveau. Sinon, elle les aurait déjà écrasés depuis longtemps.
De plus, sa taille la désavantageait : ils pouvaient se cacher hors de son champ de vision. À condition, bien sûr, d’échapper à sa queue.
« Et si on passait aux choses sérieuses ? » marmonna-t-elle, tandis qu’une épée longue apparaissait dans sa main. La branche où elle se tenait éclata en mille morceaux lorsqu’elle s’élança droit sur la bête.
La bête, à son crédit, réagit avec vivacité et pivota de son corps massif pour lui faire face. Mais quand elle y parvint, Anastasia était déjà à ses côtés.
Fwwhoosshh !
Elle fila le long de son flanc et continua jusqu’à avoir dépassé toute sa longueur, avant de s’arrêter.
Quelques instants après son arrêt, un grognement de douleur retentit. Il était si puissant que le sol en trembla.
Grrrrrrrrr !
La bête se débattit furieusement. L’un de ses yeux, celui du côté où Anastasia venait de passer, avait été tranché horizontalement en deux.
Alistair, qui se trouvait encore à quelques mètres, le remarqua et décida d’en profiter. Le sol se fissura sous ses pieds tandis qu’il bondissait en avant, encore plus vite qu’Anastasia.
Puchi !
Sa lance se planta dans le dernier œil intact de la bête. Celle-ci poussa un grognement de douleur encore plus puissant puis, dans un geste décidé, fouetta Alistair de sa queue. Sa lance était toujours fichée dans l’œil détruit ; il n’eut d’autre choix que de l’abandonner et de bondir en arrière.
Clap ! Sa queue fit de nouveau exploser l’air, et une bourrasque souleva les débris sur son passage.
La bête était maintenant complètement aveugle, mais elle était sans aucun doute devenue plus dangereuse. Après tout, un animal acculé était le plus dangereux de tous. Ses membres et sa queue frappaient tout autour d’elle à l’aveuglette.
« Attends. » Alistair s’apprêtait à charger la bête pour récupérer sa lance, mais s’arrêta en entendant la voix d’Anastasia, qui apparut bientôt à ses côtés.
« Vu la façon dont elle s’agite, elle finira par s’épuiser », dit la rousse.
Alistair se retourna vers la bête. En effet, ils n’avaient plus besoin de faire quoi que ce soit. Elle serait bientôt à bout de forces.
« Alistair, tu vas bien ? » Il se retourna et vit Elsa arriver. Avant que le crocodile ne surgisse, il lui avait dit de quitter les lieux dès qu’ils engageraient le combat. Elle était partie sans hésiter.
Plus que quiconque, elle savait que ses capacités n’étaient pas adaptées au combat et qu’elle ne ferait que risquer sa vie en restant là. Elle pouvait bien manipuler Alistair autant qu’elle le voulait, mais pas au prix de sa vie.
« Je vais bien. » Le beau garçon lui sourit pour la rassurer.
« Je n’aurais pas dû te laisser affronter la bête tout seul… » Elle n’avait pas fini sa phrase qu’Alistair l’interrompit.
« Ce n’est pas grave. » Il lui prit les épaules. « L’important, c’est qu’on soit tous sains et saufs. Et puis, je ne l’affrontais pas tout seul, Anastasia était avec moi. »
« Mais quand même… » reprit Elsa.
« Chut, je t’ai dit que j’allais bien », assura Alistair.
Anastasia, qui se tenait à côté, dut résister à l’envie de lever les yeux au ciel. Leur comportement lui donnait presque la nausée. Elle s’imagina prononcer ce genre de mots ou se comporter de la même manière avec quelqu’un d’autre, et cette fois, elle en eut vraiment le ventre retourné.
Non, impossible. Elle ne se voyait pas être aussi mièvre, même à moitié.
Elle regarda aussi Alistair, se demandant à quel point il pouvait être idiot pour ne pas comprendre qu’Elsa le menait par le bout du nez. Elle devait reconnaître que la fille était douée dans son genre.
Pas mon problème. Anastasia haussa intérieurement les épaules et se tourna vers la bête déchaînée.
Dans quelques minutes, dix tout au plus, elle serait épuisée. Et quand ce serait le cas, Anastasia prendrait tous les œufs pour elle. Tant pis pour Alistair et Elsa.
Mais ce qu’elle ne remarqua pas — ou plutôt, ce que tous les trois ne remarquèrent pas —, c’était une silhouette dissimulée dans les branches supérieures d’un arbre encore debout, non loin d’eux.
La silhouette venait d’arriver, mais avait choisi de se cacher. Comme ce serait délicieux de leur voler les œufs juste sous leur nez ! songea-t-elle avec jubilation.
La silhouette attendit quinze minutes, observant la bête s’épuiser peu à peu. Il s’avéra qu’elle avait plus d’endurance qu’ils ne le pensaient.
Mais dès qu’elle se calma enfin, la silhouette fut la première à apparaître sur la bosse de son dos.
Pat ! Pat ! Pat ! Pat !…
D’un simple contact chacun, la silhouette fit disparaître la douzaine d’œufs dans son espace de stockage.
Anastasia et Alistair apparurent sur la bosse au même instant.
« Waouh, quelle belle compagnie ! » La silhouette eut un sourire en coin. Alistair, lui, ne souriait pas, tandis qu’Anastasia affichait un air amusé.
« Je vais devoir te demander de rendre les œufs, Damon. Ils sont à nous », dit Alistair d’un ton sévère.
Le sourire en coin de Damon s’élargit.
« T’es si bête que ça ? Pourquoi je ferais ça ? Si je me souviens bien, l’instructeur Black a dit qu’on avait parfaitement le droit de se voler nos œufs. En plus, je les ai obtenus à la loyale. Je ne vous les ai même pas piqués, alors, pourquoi vous en faites toute une histoire ? »
Alistair garda le silence un instant, puis prit la parole.
« Dans ce cas, je n’ai plus qu’à te les reprendre. »
Damon lui fit une révérence.
« Je t’en prie. Essaie donc. »
Alistair s’apprêtait à avancer quand la voix d’Anastasia l’arrêta.
« Inutile. Ce n’est qu’un reflet. L’original est probablement déjà parti, ou n’a jamais vraiment été là, pas vrai ? » demanda-t-elle en se tournant vers Damon.
« Tu me connais si bien. » Damon secoua la tête, mais souriait toujours. « À plus. » Il se brisa en une multitude de particules lumineuses, laissant Alistair bouche bée.
« Vous avez eu les œufs ? » demanda Elsa, qui venait d’arriver.
« … »
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