Chapitre 111
Un jeune homme salivait devant une poignée d’œufs qu’il venait de déterrer dans le creux d’un arbre. C’était la première fois depuis le début de l’épreuve qu’il en trouvait. Il les rangea aussitôt dans l’espace de stockage spécial qui leur avait été fourni.
« Bien. Avec ça, je ne serai pas tout en bas du classement… »
BOUM !
Le jeune homme n’avait pas fini sa phrase qu’une tache noire, plus rapide que son regard, dégringola d’une branche de l’arbre où il avait déterré les œufs.
Le choc l’écrasa au sol avec la force d’une météorite, creusant dans la terre un large cratère aux bords irréguliers. La poussière et les débris jaillirent en tous sens, formant un cercle presque parfait.
Pendant un instant, seul régna le silence. Puis la poussière retomba et révéla le jeune homme. Il toussa, peinant à se relever du cratère que son corps avait creusé. Un sifflement aigu lui vrillait les oreilles, couvrant tous les autres sons.
« Qu… Qu’est-ce qui vient de me frapper ? » murmura-t-il. Juste avant l’impact, il avait aperçu une tache noire, mais son esprit n’avait pas eu le temps de comprendre ce qui se passait qu’il se retrouvait déjà face contre terre.
L’attaque, quelle qu’elle fût, l’avait pris par surprise. Pourtant, il s’en sortait étonnamment bien, si l’on faisait abstraction du sifflement aigu dans ses oreilles. Au dernier moment, il avait réussi à se protéger grâce à son pouvoir.
Le jeune homme savait qu’il n’était pas fort, mais il avait au moins confiance en sa capacité à se défendre. Son pouvoir de départ ressemblait davantage à un bouclier, qu’il pouvait déployer autour de tout son corps pour encaisser les attaques. Et jusqu’à présent, il ne l’avait jamais laissé tomber.
« Qui est le fils de p… » Il commençait à peine à parler qu’il sentit un mouvement dans sa direction. Aussitôt, une barrière bleue scintillante, épousant les contours de son corps, se dressa autour de lui. L’instant d’après, la tache noire réapparut devant lui.
BAM !
Un poing pâle s’abattit sur la barrière, déchaînant une force colossale. Pendant un instant, on aurait cru qu’elle allait céder, mais elle tint bon.
Le sol se fendit sous les pieds du jeune homme. Tandis que la barrière résistait, l’espace d’une fraction de seconde, il aperçut une paire d’yeux froids, surmontant un sourire méprisant. Mais avant qu’il ait pu en voir davantage, la tache noire disparut de nouveau.
La force du choc ne le laissa pas debout à l’endroit où il se trouvait. Quand la tache noire s’évanouit, le temps qu’il comprenne ce qui lui arrivait, le jeune homme avait déjà été projeté à plusieurs dizaines de mètres et s’était encastré dans le flanc d’un arbre.
Deux profonds sillons s’étendaient du point d’impact jusqu’à l’endroit où il se trouvait maintenant, à moitié enfoncé dans un arbre.
« Quel enfoiré… » cria-t-il dans le vide. Du sang lui remonta dans la gorge et jaillit dès qu’il ouvrit la bouche. Sa barrière l’avait protégé, mais elle ne pouvait pas absorber les chocs. L’attaque ne l’avait pas vraiment atteint, mais l’onde de choc provoquée par l’impact, si.
Pourtant, avant qu’il ait pu s’extirper de l’arbre, ses cheveux se hérissèrent soudain.
« Merde ! » Son visage se crispa en une grimace. Mais la tache noire n’en avait cure. L’instant d’après,
BAM !
Le coup s’abattit de nouveau sur son bouclier.
CRAC !
L’arbre dans lequel il était encastré se brisa et éclata en échardes. Il ne pouvait tout simplement pas tenir et céda sous la force écrasante du coup.
Cette fois, le jeune homme fut projeté dans les airs. À son atterrissage, le sol se creusa comme tout à l’heure, et il s’écrasa sans élégance au bord d’une rivière. Mais il n’eut pas le temps de reprendre ses esprits : une main lui agrippa la jambe.
Cette fois, il distingua enfin l’identité de la tache noire. Des cheveux noirs de jais ondulés, brillants comme de la soie, des yeux gris saisissants et, pour couronner le tout, un sourire narquois que le jeune homme aurait adoré effacer de son visage.
Comment j’ai pu avoir une chance aussi pourrie ? songea-t-il en regardant l’infâme prince turbulent qui se tenait devant lui. Mais avant qu’il ait pu poursuivre ses pensées, le prince prit la parole.
« Voyons un peu jusqu’où ton bouclier peut encaisser. » L’instant d’après, le monde du jeune homme se renversa.
Je vole ? pensa-t-il. On aurait dit qu’on l’avait envoyé dans les airs. Mais la suite lui fit perdre le fil de ses pensées.
BAM !
Son corps s’écrasa sans pitié contre le sol. CRAC ! La terre se fendit de nouveau pour laisser passer son corps. Le choc lui coupa le souffle, mais avant qu’il ait pu reprendre sa respiration, on le projeta encore et encore, de gauche à droite, puis d’avant en arrière.
Enfin, le prince turbulent le fit tournoyer avant de le lancer à travers la forêt. Le corps du jeune homme brisa plusieurs arbres avant de perdre son élan.
L’ancien prince s’approcha tranquillement de l’endroit où gisait le jeune homme, les yeux écarquillés de terreur. « T… toi. Je me rends, je te donne les œufs. C’est bien ça que tu veux, putain, non ? Prends-les et laisse-moi tranquille ! »
Le jeune homme ne voulait pas risquer l’élimination à ce stade. Mieux valait céder les œufs qu’il avait sur lui, puis en trouver d’autres plus tard, peut-être.
Le prince turbulent observa un instant le jeune homme à terre en silence, puis poussa un soupir.
« Ah… Tu aurais dû le dire dès le début. On n’en serait pas arrivés là. » Il secoua la tête.
« … » Le jeune homme le regarda, sans voix. Pendant quelques instants, la stupéfaction lui fit oublier ses blessures et la douleur qui l’assaillait après avoir été projeté dans tous les sens.
Puis la colère prit le dessus. Mais alors qu’il s’apprêtait à dire ses quatre vérités au prince turbulent, quitte à le payer cher, celui-ci reprit la parole.
« Mais bon, je ne t’ai pas vraiment laissé le choix, hein ? » marmonna-t-il, pensif. « Enfin… » L’ancien prince sourit en s’accroupissant devant le jeune homme. Il posa une main sur son épaule, puis poursuivit :
« Je te pardonne », déclara-t-il avec magnanimité. « Sors les œufs, et je m’en vais. » Pour le jeune homme, le sourire aimable et magnanime de l’ancien prince n’avait rien d’aimable. À vrai dire, on aurait dit le sourire d’un démon.
Un frisson parcourut l’échine du jeune homme, qui s’empressa de sortir les cinq œufs qu’il avait trouvés moins d’une minute plus tôt.
« Parfait ! » s’exclama l’ancien prince. « Ça m’en fait vingt-huit en tout », murmura-t-il.
Q… Quoi ? Vingt-huit ? Les yeux du jeune homme faillirent lui sortir de la tête. Lui, il était content d’en avoir trouvé cinq, mais quelqu’un en avait déjà vingt-trois, et venait de lui prendre les siens pour en avoir vingt-huit ? C’était tout bonnement injuste.
Tap tap !
Alors que le jeune homme traversait sa crise intérieure, deux tapes fermes sur l’épaule le tirèrent de ses pensées. Son regard retrouva sa netteté et se posa sur le grand sourire presque inquiétant du prince turbulent.
« Je me souviendrai de toi », dit l’ancien prince avant de disparaître dans une tache noire. Le jeune homme ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Quelqu’un était venu, l’avait passé à tabac, lui avait volé ses œufs, puis avait essayé de le consoler avec un « Je me souviendrai de toi ».
Pendant ce temps, Damon, après avoir récupéré les cinq œufs, s’éloigna à toute vitesse de la forêt. Ce qu’il avait fait au jeune homme pouvait sembler cruel, mais il s’était simplement épargné un combat qui se serait éternisé, tout en laissant à celui-ci une chance de revenir dans la course.
S’il ne l’avait pas attaqué avec tant d’agressivité, ne lui laissant d’autre choix que de se rendre, il aurait dû l’éliminer sans détour avec une attaque certaine que, Damon en était sûr, sa barrière n’aurait pas pu encaisser. Puis il aurait pris l’espace de stockage spécial et vidé son contenu.
Mais Damon était magnanime. Comment aurait-il pu briser les espoirs de quelqu’un ? Bon, s’il s’était agi de quelqu’un avec qui il avait un compte à régler, comme Elsa ou Delilah, il n’aurait pas hésité à commencer par lui flanquer une bonne raclée avant de l’éliminer sans détour.
Damon poursuivit sa course à travers la forêt, slalomant entre les obstacles avec une efficacité redoutable, s’arrêtant parfois pour vérifier le tronc d’arbres particulièrement imposants.
Mais soudain, il trébucha en pleine course. Heureusement, il se rattrapa et prit appui d’une main sur le sol pour pivoter, avant de retomber sur ses pieds. Il resta immobile un instant, puis un large sourire se dessina sur son visage.
« Ohohohoho, alors c’est comme ça, hein ? » lança-t-il avec un sourire narquois. L’un de ses reflets venait de tomber sur quelque chose d’intéressant. « Hahahahaha ! » Il éclata de rire. « Quelle surprise… Mais c’est moi qui vais récolter les fruits de ton travail, Sia. »
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