Chapitre 110
Trois heures s’étaient écoulées depuis le début de l’épreuve des œufs, et Alistair et Elsa avançaient à grands pas.
Ils avaient décidé de faire équipe — ou plutôt, Elsa avait décidé qu’ils feraient équipe et Alistair, en bon toutou amoureux qu’il était, avait accepté.
Après avoir quitté le stade, Alistair avait dû ralentir pour permettre à Elsa de suivre son rythme.
La plupart de leurs camarades, comme Rose, Anastasia, Fabian et quelques autres élèves doués des deux autres classes, les avaient donc devancés.
Mais au lieu de se diriger vers les montagnes comme la plupart des autres, ils avaient pris une autre direction, qui les avait menés vers une forêt marécageuse. L’intuition d’Alistair lui disait qu’il y trouverait beaucoup d’œufs, et elle ne le trompait presque jamais.
Elle ne l’avait pas déçu : ils étaient tombés sur quelques œufs par-ci par-là, la plupart dans des arbres creux, et d’autres dans des marécages mouvants. Dommage, car ils avaient dû se salir pour les récupérer.
Mais, au bout du compte, tout se passait bien pour eux. Ils avaient trouvé trente et un œufs en tout : Alistair en avait gardé vingt et Elsa avait pris le reste.
La répartition allait de soi. Elsa ne pouvait tout de même pas en garder autant qu’Alistair. Il était bien plus fort qu’elle, et si elle voulait en prendre autant que lui, elle ne ferait que le ralentir.
En s’enfonçant dans la forêt, ils finirent par tomber sur un vaste marécage, bien plus grand que tous ceux qu’ils avaient vus jusque-là. Mais quelque chose d’intrigant s’y trouvait : une petite colline, à peu près aussi grande qu’une pièce ordinaire.
Or, plusieurs œufs multicolores, gros comme des pneus de voiture, étaient incrustés dans la colline.
« On dirait qu’on a de la chance. » Alistair se tourna vers la jeune fille aux cheveux blancs. « Voyons voir qui en récupérera le plus. » Elsa le taquina avec un sourire.
« Ça marche. » Alistair lui rendit son sourire.
Ils bondirent ensemble vers la colline — Alistair ne cherchait évidemment pas à gagner. Mais alors qu’ils étaient en plein vol, la colline se dressa soudain hors du marécage à une vitesse surprenante.
« Attention ! » cria Alistair en plaquant la jeune fille aux cheveux blancs contre lui. Tous deux tombèrent vers le marécage, mais il parvint à la protéger d’un jet d’eau sous haute pression qui traversa l’endroit où elle se trouvait un instant plus tôt.
Alistair pivota en l’air avec Elsa avant qu’ils ne touchent le marécage, puis atterrit sur ses pieds à la surface de l’eau. Grâce à sa vitesse et à la tension superficielle de l’eau, il réussit à les propulser jusqu’à la terre ferme avant que ses pieds ne s’enfoncent dans la boue.
« Merci », marmonna Elsa lorsqu’Alistair la reposa. « De rien. » Il se gratta l’arrière de la tête. Un grondement puissant, qui fit vibrer le sol et l’air, les tira toutefois de ce moment.
Ils se retournèrent brusquement vers le marécage. Là où se trouvait la colline se dressait désormais un crocodile gigantesque, si grand que la colline qu’ils avaient aperçue reposait sur son dos.
Ses écailles brunes et sèches lui donnaient l’air de porter une armure. Quant à la colline sur son dos, elle ne bougeait pas, même quand il remuait, au point qu’on aurait pu croire qu’elle faisait partie de son corps.
« Elsa, il faut qu’on bouge », marmonna Alistair, le visage grave. « Maintenant », ajouta-t-il, tandis que la bête braquait son œil sur eux.
Alistair connaissait ses limites. Il ne pouvait certainement pas vaincre cette bête tout en protégeant Elsa. Et même sans elle, il n’était pas sûr de pouvoir la tuer. Tout au plus pouvait-il profiter de sa taille pour rafler les œufs et détaler.
Mais quelque chose lui disait que les récupérer ne serait pas si facile. À l’aura du crocodile, Alistair comprit qu’il se trouvait au sommet du rang Thêta+ et qu’il pouvait passer au rang Zêta à tout moment.
Il hésita donc entre prendre les œufs et filer. Il était sûr d’une chose : le crocodile ne pourrait pas l’empêcher de partir s’il le voulait.
Sans le moindre avertissement, la bête se déplaça à une vitesse qui démentait sa taille, traversa tout le marécage d’un seul bond et manqua de les atteindre. Elle y serait parvenue si Alistair n’avait pas soulevé Elsa dans ses bras pour prendre la fuite.
Grrrrrrrrr !
Le sol vibra de nouveau sous les pieds d’Alistair tandis que la bête grondait, mais il ne se laissa pas déstabiliser.
Il courut entre les arbres, espérant semer la bête et peut-être la pousser à retourner dans son habitat. Mais il se trompait lourdement. La bête se fichait complètement des arbres. Elle n’essaya même pas de les attaquer avec le jet d’eau sous pression qu’elle avait dirigé sur Elsa.
Sa taille et sa force suffisaient à briser tous les arbres sur son passage. Elle ne perdit donc jamais les deux fugitifs de vue.
Après plusieurs minutes à ravager les environs du marécage, la bête en furie finit par exaspérer Alistair.
« Ferme les yeux, Elsa », dit le jeune homme aux cheveux dorés. Elsa obéit et, dès qu’elle le fit, une lumière dorée aveuglante jaillit de lui. Elle ne dura qu’un bref instant, mais lorsqu’elle s’évanouit, il n’avait plus tout à fait la même apparence.
Il avait l’air identique, tout en étant différent. Ses cheveux avaient poussé et ses yeux dorés brillaient d’un éclat plus intense. Il avait peut-être aussi pris un peu de muscles. Son aura, elle aussi, avait considérablement augmenté.
« Accroche-toi bien », murmura-t-il à la jeune fille qui s’agrippait fermement à lui.
« Fffffiou ! » Il disparut dans une soudaine accélération.
Un instant, la bête le voyait encore ; l’instant d’après, il avait disparu. Cela ne l’empêcha pas de continuer son carnage. Un humain inférieur avait osé lui tenir tête. Sa fureur n’était pas près de retomber.
Alistair parcourut environ cinq kilomètres dans la forêt marécageuse en quelques secondes à peine. Il ne s’arrêta que lorsqu’il n’entendit plus les ravages de la bête.
Il reposa Elsa, qui avait les joues rouges, comme si elle était gênée.
« Désolé pour le désagrément », dit Alistair avec un sourire penaud.
« Non, tu m’as sauvé la vie. » Elle agita vivement les mains en signe de protestation. « Merci encore. » Elle lui prit les mains, les joues prenant une nouvelle teinte. Pourtant, intérieurement, elle était loin d’être troublée. *Je crois que ça suffit.* se dit-elle. *Ou j’en ai trop fait ?* se demanda-t-elle en observant Alistair, qui était maintenant tout rouge et embarrassé.
Depuis qu’ils étaient devenus « proches », elle était obligée de jouer les filles timides et gênées. Les jeunes hommes qui aimaient un peu trop les femmes, comme Alistair, avaient toujours envie de protéger les filles mignonnes, mais timides.
Elle avait bien remarqué la façon dont il regardait les autres filles de leur classe : Anastasia, Rose, Delilah, Sarah, et même cette fille de la classe 1-Delta qui leur tirait dessus avec ses flèches supersoniques.
Elle devait donc redoubler d’efforts si elle voulait être celle qui dominait son attention.
« Waouh, je ne savais pas qu’on pouvait jouer une scène de drame pour ados ici. » Une voix interrompit leur moment. Elsa et Alistair levèrent presque aussitôt les yeux.
Et là, perchée sur une branche, une fille aux cheveux roux leur souriait d’en haut.
« Ha ha. » Alistair rit en retirant ses mains de celles d’Elsa. « Ce n’est pas ce que tu crois, elle me remercie juste de l’avoir sauvée », dit-il en se grattant maladroitement la tête.
« O... oui, c’est ça », balbutia Elsa, les joues rouges. Mais intérieurement, elle fulminait : *Pourquoi cette garce aux cheveux roux a-t-elle débarqué juste maintenant ?* Alistair était en train de tomber doucement dans son piège.
« Mais non, mais non. » La rousse sourit. « Continuez, je vous en prie. Je ne voulais pas vous interrompre. »
« Mademoiselle Necron… » commença Alistair, mais Anastasia lui coupa la parole.
« Mademoiselle Necron ? » La rousse agita la main. « Nous sommes camarades de classe depuis si longtemps. Appelle-moi Anastasia, je t’en prie. »
*Elle est magnifique, et en plus elle est si gentille et si adorable.* Alistair en eut l’esprit retourné ; il se perdit un instant dans ses yeux rouges avant de reprendre ses esprits.
« D’accord… » Il hésita. « Anastasia… » Mais avant qu’il puisse dire ce qu’il avait en tête,
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Le sol se mit à vibrer comme un tambour frappé par des baguettes.
« Merde », marmonna Alistair.
« Que se passe-t-il ? » demanda Anastasia, inquiète.
« C’est justement ce que j’allais te dire. C’est une bête de rang Thêta+ au sommet. Elle nous traque tous les deux. » Alistair désigna Elsa et lui-même.
« Je voulais te demander si tu accepterais de faire équipe avec nous pour la vaincre, reprit Alistair. En plus, elle possède un grand nombre d’œufs. On pourra se les partager après l’avoir éliminée. » Il expliqua la situation.
« Qu’en dis-tu, mademoiselle… enfin, Anastasia ? » se reprit-il rapidement.
Les lèvres d’Anastasia s’incurvèrent, comme si elle attendait précisément cette question. « Même si c’est une compétition, nous sommes toujours amis. Alors, je vais vous aider », répondit-elle avant de se tourner vers Elsa, qui fronçait les sourcils. « N’est-ce pas, Elsa ? »
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