Chapitre 109
Fwwhoosshh !
Rose fila à travers la chaîne de montagnes sans chercher à en escalader aucune, contrairement aux autres. Elle voulait atteindre un autre paysage avant eux, ce qui lui laisserait davantage de temps pour récupérer autant d’œufs que possible avant leur arrivée.
WHUM !
Une poche d’air se propagea autour d’elle lorsqu’elle s’immobilisa. Elle était arrivée sur un terrain élevé, à la lisière de la chaîne de montagnes. Devant elle, tout ce que son regard pouvait embrasser était blanc — ou plutôt, recouvert de glace.
Mais cette glace n’avait rien d’ordinaire. Rose le comprit aussitôt et savait qu’un humain lambda aurait été transformé en statue de glace par le seul vent glacial qui venait de la balayer.
Avant d’avancer, Rose se recouvrit d’éther grâce au renforcement d’éther, puis, pour neutraliser complètement le froid mordant, une cape de flammes dorées déchaînées enveloppa son corps.
Fwwhoosshh !
Elle dévala le terrain glacé. Elle allait assez vite pour soulever dans son sillage un souffle de vent glacial, mais sa cape de flammes l’en empêcha. En fait, la glace fondit par endroits sous ses pas.
Malgré sa vitesse fulgurante, Rose restait attentive à son environnement, promenant régulièrement son regard autour d’elle. Elle repéra bientôt l’entrée d’une grotte glacée, dont le plafond était hérissé d’immenses stalactites.
Elle se dirigea aussitôt vers l’entrée et atteignit la grotte en quelques secondes, avant d’y disparaître.
« Il y a donc bien des œufs ici », murmura Rose en s’accroupissant pour ramasser un œuf multicolore, aussi gros qu’un pneu de voiture.
Elle se trouvait dans une grotte glacée faiblement éclairée. En réalité, il ne s’agissait pas d’une seule grotte, mais d’un réseau de tunnels interconnectés taillés dans la glace. À perte de vue, des parois glacées et irrégulières reflétaient le paysage et les rayons lumineux qui filtraient par de petites ouvertures au-dessus.
De gigantesques stalactites se détachaient parfois du plafond et s’écrasaient au sol. Elle ramassa l’œuf, qui disparut sans un bruit dans son espace de stockage.
Une fois l’œuf disparu, elle se tourna pour récupérer les autres œufs multicolores des environs. Il n’y en avait pas qu’un seul.
Après avoir pris les autres, ce qui portait à cinq le nombre total d’œufs qu’elle avait trouvés, elle ne s’attarda pas et se remit en marche. Elle comptait explorer toutes les autres grottes, si possible.
Au cours des vingt minutes suivantes, Rose passa d’une grotte à l’autre sans trouver le moindre œuf. Alors qu’elle s’apprêtait à rejoindre un autre réseau de tunnels glacés, elle repéra une grotte étrange.
Elle ressemblait à n’importe quelle autre, si l’on faisait abstraction du lac qui s’y trouvait. Cela n’avait aucun sens : par des températures négatives, l’eau aurait dû geler depuis longtemps.
Mais s’il y avait une chose qui lui fit oublier cette incohérence, c’étaient les six œufs multicolores incrustés dans les parois de glace.
Elle se dépêcha, prenant grand soin de dégager les œufs. Après tout, elle ignorait à quel point ils étaient solides. Dieu seul savait s’ils étaient incassables ou aussi fragiles que n’importe quel autre œuf.
Alors que Rose dégageait le cinquième œuf, elle sentit un frisson lui parcourir l’échine — ce qui n’aurait pas dû être possible avec sa cape dorée. Une seconde plus tard, le frisson s’intensifia et se mua en un pressentiment de danger.
Son corps bougea avant même que son esprit ait compris ce qui se passait. Elle bondit dans les airs juste au moment où un rayon d’énergie glaciale frappait l’endroit où elle se trouvait un instant plus tôt. Presque aussitôt, le rayon cristallisa l’œuf encore incrusté dans la paroi et forma un énorme bloc de glace.
Rose fit une vrille en plein vol et se tordit en arrière pour voir l’auteur de l’attaque. C’est là qu’elle l’aperçut : un immense serpent aux écailles blanches qui émergeait du lac encore liquide. Ses écailles ressemblaient à des cristaux de glace, et ses yeux rouge sang n’avaient rien de rassurant. Il était d’une beauté saisissante — du moins Rose l’aurait-elle trouvé si le serpent avait poursuivi leur duel de regards.
Mais, au lieu de cela, tandis que Rose était encore en plein vol, le serpent ouvrit la gueule et lui lança un autre souffle glacé.
Rose fixa l’attaque qui fonçait sur elle. Si elle la touchait, elle finirait sûrement cristallisée dans un bloc de glace. Mais elle avait déjà épuisé l’élan de son saut et n’avait plus aucune marge de manœuvre. En plus, le rayon était tout simplement trop rapide.
Rose n’eut donc d’autre choix que de contre-attaquer. Elle avait d’abord hésité, de peur que le choc de leurs attaques ne fasse s’effondrer la grotte sur eux. Mais elle n’avait visiblement pas le choix.
BOUM !
Un pilier de flammes dorées jaillit de tout son corps, aussi large que le souffle glacé.
Shrrakakakaka !
Comme Rose s’y attendait, l’impact des deux attaques se transforma en une onde de choc brûlante et glaciale qui ébranla la grotte jusque dans ses fondations et fit tomber les gigantesques stalactites du plafond.
L’onde de choc projeta Rose en arrière avec une telle force qu’elle s’encastra dans la paroi glacée. Elle était donc à l’abri des stalactites. Le gigantesque serpent, lui, n’eut pas cette chance. Il avait tenté de replonger dans l’eau, mais plusieurs stalactites acérées l’avaient déjà frappé.
Elles n’étaient pas assez solides pour transpercer ses écailles semblables à des cristaux, mais leur taille suffisait à le désorienter. Rose le remarqua aussitôt.
Elle se dégagea de la glace et bondit au sol. Celui-ci se fissura sous ses pieds à l’atterrissage. Son expression était parfaitement calme, mais quiconque connaissait suffisamment Rose aurait compris qu’une tempête furieuse grondait sous cette façade sereine.
Une épée apparut devant elle et elle en saisit aussitôt la poignée. Avant que le serpent ne la remarque, elle se trouvait déjà devant lui. Elle bondit, atterrit sur sa tête et, sans la moindre hésitation, abattit son épée.
Cependant…
Crannnnnnn !
On aurait dit qu’elle raclait du métal contre du métal. Les écailles de la bête ne bougèrent pas d’un pouce. Elle tenta de l’attaquer avec une technique, mais fut éjectée de sa tête avant d’en avoir le temps.
Rose retomba sur ses pieds et dérapa légèrement. Avec une agilité surprenante, le serpent se retourna et se rua sur elle, prêt à l’avaler d’une seule bouchée. Rose, elle, recula en un éclair au dernier moment.
Les crocs de la bête frappèrent la glace à l’endroit où elle se tenait, la fissurant et projetant des éclats dans les airs.
Mais avant que le serpent puisse réagir, un jet de flammes rugit vers lui, le frappant à la tête et le projetant en arrière. À part quelques écailles légèrement noircies, il s’en sortit plutôt bien.
« Sale reptile tenace », cracha Rose. Elle était frustrée qu’une créature inférieure lui donne autant de fil à retordre, oubliant complètement qu’elle était d’un rang supérieur au sien.
Le serpent lui lança un nouveau rayon glacé. Elle l’évita et fonça aussitôt sur lui. Mais juste avant de l’atteindre, elle fila brusquement sur le côté. Hélas, elle ne put esquiver sa queue, qui la balaya.
Avant de s’encastrer de nouveau dans les parois glacées, Rose fit une vrille et atterrit sur ses pieds contre l’une d’elles, qu’elle enfonça profondément.
Elle ne perdit pas de temps et repartit à l’assaut, esquivant souffle glacé après souffle glacé jusqu’à parvenir à se glisser sous son ventre.
« Chute ! » Elle lacéra furieusement son cou — ou du moins l’endroit où il aurait dû se trouver. Elle savait seulement que cette zone était moins invulnérable que le reste du serpent, car les écailles y étaient infiniment plus petites.
Du sang rouge et froid se déversa sur Rose, mais elle aurait été damnée plutôt que de le laisser la toucher. Elle recula en un éclair juste à temps pour l’éviter. Peu après, le corps du serpent s’effondra dans une mare de sang.
Rose n’était toujours pas convaincue. Elle n’allait pas tuer un serpent sans lui couper la tête. Il lui fallut plusieurs coups avec la technique Chute avant de parvenir à la séparer du reste du corps.
Une fois cela fait, elle repoussa ses cheveux en bataille, ébouriffés par le combat, et observa attentivement le cadavre de la bête. Après tous les ennuis qu’elle lui avait causés, elle allait utiliser ses écailles pour se faire une robe. C’était bien la moindre des choses.
Pendant ce temps, du côté de Damon.
« Merde ! » jurai-je en me remettant debout. Même si je m’étais transformé en boule au dernier moment, j’avais toujours l’impression que les os de mes jambes étaient broyés.
J’avais aussi les deux avant-bras couverts de bleus ; j’avalai donc d’un trait un tube de potion de soin. *Quel connard prétentieux.* Je jurai encore une fois tandis que les bleus commençaient à se couvrir de croûtes.
Rien que d’y penser, mon humeur s’assombrit davantage. Tout le monde, au stade, avait peut-être assisté à ma chute. *Je suis sûrement devenu la risée de tous.*
Je secouai la tête. Je n’allais pas me laisser atteindre. J’avais la peau trop dure pour ça. Et alors, s’ils se moquaient de moi ? Ma priorité, pour l’instant, était de trouver des œufs.
Je créai huit reflets, chacun doté de huit pour cent de mon éther, ce qui m’en coûta environ soixante-quatre pour cent. Mais bon, chacun possédait quarante pour cent de mes caractéristiques, alors ils n’étaient pas complètement inutiles.
Quant à mon éther, il était descendu à vingt pour cent, en comptant le coût des reflets que j’avais utilisés pour me sauver la vie. Il se régénérerait naturellement avec le temps.
Ensuite, mes huit doubles partirent dans des directions différentes. *J’aimerais bien voir qui pourrait trouver plus d’œufs que moi, maintenant.* Je souris.
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