Chapitre 108
Alors que les étudiants se précipitaient vers la sortie, pas si imposante, du gigantesque stade, un cristal géant apparut très haut au-dessus de l’enceinte. Il s’illumina et projeta plusieurs images, chacune montrant un paysage différent de la dimension de poche. Certaines suivaient même quelques étudiants populaires.
« Hé, Emmett. » Un type assis à côté de l’homme aux cheveux sombres lui lança : « Ce ne serait pas ton fameux petit frère, là-bas ? » En réalité, il voulait dire « bon à rien de petit frère », mais il savait qu’il valait mieux éviter de traiter un Darkfell de bon à rien devant Emmett.
Emmett tourna les yeux vers lui, le visage parfaitement impassible. Le type se ratatina légèrement, mais conserva son sourire jusqu’à ce qu’Emmett se détourne à nouveau.
« Tu crois que l’un des jumeaux atteindra les demi-finales du tournoi ? » demanda une beauté aux cheveux argentés, assise de l’autre côté d’Emmett. Il se tourna vers elle et un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Si tu m’avais posé cette question il y a quelques semaines, reprit Emmett après une pause, je t’aurais répondu sans hésiter que ma chère sœur y arriverait à coup sûr, mais que mon cher frère, lui, n’irait pas jusque-là. »
Il reporta son attention sur les projections.
« Maintenant, en revanche, je n’en suis plus si sûr. Rose atteindra sans aucun doute les demi-finales, peut-être même la finale. Pour Damon, en revanche, il n’y a plus qu’à attendre et voir. De toute façon, on ne va nulle part, pas vrai ? » Il se tourna de nouveau vers elle avec un doux sourire.
Oui, montre-moi encore ce que tu me caches, cher frère. Emmett fixa de nouveau les projections. Pour ton bien, j’espère que le spectacle en vaudra la peine.
Pendant ce temps, dans l’espace réservé aux instructeurs, l’un d’eux demanda : « À votre avis, qui va remporter cette épreuve de chasse aux œufs ? »
« Difficile à dire. Tout ne dépend pas du combat, ça dépend aussi de la chance de chacun », répondit un autre.
« D’accord. Et pour les épreuves pratiques dans leur ensemble, tournoi compris ? » insista le premier.
« Alistair Von Drake l’emportera », intervint une voix mélodieuse, sur un ton catégorique. Les deux hommes se retournèrent. Sur le siège un rang plus haut se trouvait leur collègue, l’instructeur Summers.
« Votre élève ? » demanda l’homme moustachu à côté d’elle en haussant un sourcil.
« Waouh, Liz, tu as vraiment confiance en tes élèves », plaisanta un autre homme, la tête rasée, assis à côté de l’instructeur Black.
L’instructeur Summers était responsable de la classe 1-Bêta. Elle se tourna vers l’homme à la tête rasée. « Je ne fais qu’énoncer les faits. Et puis, tant qu’on parle des classes dont on est responsable, la tienne, la 1-Delta, n’a aucune chance de gagner non plus, instructeur Lee. »
« Comment le pourrait-elle ? » ricana l’instructeur Lee. « La plupart de ces foutus gamins doués ont été placés en 1-Alpha. »
« Ouais », ricana l’instructeur Black. « Ces gamins sont sacrément doués. Je suis désolé que vous soyez jaloux, bande de minables. Enfin, pas désolé du tout. »
« Je ne suis pas jalouse », répliqua aussitôt l’instructeur Summers. « Mon élève remportera toutes les épreuves pratiques, alors je n’ai aucune raison de l’être. »
« Le gamin au physique de rang Oméga ? » demanda l’instructeur Lee en haussant un sourcil.
« Oui. Je l’ai pris sous mon aile, alors qu’Edmond était trop occupé à s’en moquer », répondit l’instructeur Summers avec un sourire en coin. « Peut-être que le jaloux, c’est toi, Edmond. » Elle lança cette pique à l’homme moustachu.
« Pourquoi serais-je jaloux ? » ricana l’instructeur Black. « Tu sais mieux que quiconque que les génies ont toujours eu un taux de mortalité élevé. Et si je l’avais pris comme élève, que j’avais investi à fond en lui, pour qu’il meure dans une escarmouche sans importance ? Tous mes investissements seraient partis en fumée. »
« Là-dessus, tu as raison », approuva l’instructeur Lee.
« Peu importe, c’est ta perte, Edmond », conclut l’instructeur Summers.
« Pourquoi tu as l’air si satisfaite, Liz ? » Les lèvres de l’instructeur Black s’étirèrent en un large sourire. « Je connais mes élèves mieux que personne, et je t’assure que ton soi-disant protégé ne gagnera pas. Là-dessus, je n’ai aucun doute. »
« Alors, on parie ? » Elle se tourna vers lui.
« Ho ho ho ! Je suis partant ! » s’esclaffa l’instructeur Lee. Plusieurs autres instructeurs annoncèrent à leur tour qu’ils acceptaient.
« Très bien », répondit l’instructeur Black, toujours aussi souriant. « Puisque tu mises sur ton protégé, moi, je mise sur la numéro un, Anastasia Necron. »
« Tu sais quoi ? Moi, je suis avec toi, Liz », lança l’instructeur Lee avec un grand sourire.
C’est ainsi qu’une cagnotte de paris vit le jour dans l’espace réservé aux instructeurs.
Le vent fouettait Damon tandis qu’il tombait du ciel. Il tentait désespérément de reprendre son équilibre, mais n’y parvenait pas.
Comment en était-il arrivé là ? me demanderez-vous. Eh bien, il fallait remonter une demi-heure en arrière.
Après avoir filé hors du stade, il s’était enfoncé dans la nature sauvage, dont le premier paysage était une chaîne de montagnes.
Le roman lui avait appris où chercher les œufs, mais pas précisément où ils se trouvaient. Dans cette chaîne de montagnes, par exemple, la plupart étaient cachés dans des fissures ou des crevasses sur les flancs, voire dans des grottes.
Damon ne perdit pas de temps et se mit à escalader une montagne avec une efficacité redoutable. En moins de dix minutes, il repéra une petite fissure sur le versant.
Il s’y glissa, mais quelqu’un l’avait malheureusement devancé. À l’intérieur, un jeune homme souriant tenait deux œufs multicolores, chacun au moins deux fois plus gros qu’un ballon de basket.
En apercevant Damon, le jeune homme perdit vite son sourire. Il serra les œufs contre lui pour les protéger.
Damon sourit.
« Pas de chance, mon garçon. Maintenant, tu serais assez aimable pour me donner ces œufs ? » Il tendit le bras vers lui.
Le jeune homme hésita, ne sachant que faire. S’il cédait les œufs, il retournerait à la case départ ; mais s’il refusait, il devrait se battre contre ce fou. Et, franchement, il savait qu’il n’avait pas la moindre chance de l’emporter contre Damon.
« Donne-moi les œufs et je te laisse partir, poursuivit Damon. Sinon, il y a une deuxième option. » Il sourit. « Le démembrement violent. »
Les genoux du jeune homme, qui hésitait entre les deux possibilités, se mirent à trembler. Il bredouilla à toute vitesse : « Je… Je vais vous les donner. »
« Sage décision. » Damon hocha la tête. Il récupéra les deux œufs, puis renvoya le jeune homme hors de la fissure.
« Waouh, ça fait seulement huit minutes et j’ai déjà deux œufs », songea Damon.
Il rangea les œufs dans son anneau spatial et reprit sa route. Il continua à gravir la montagne pendant une vingtaine de minutes, mais ne trouva malheureusement aucun autre œuf, pas même dans les fissures du versant.
« Ceux qui sont passés avant moi ont probablement déjà ratissé le coin », songea-t-il. Même si les autres ignoraient où les œufs étaient cachés, c’était logique de fouiller les endroits qui avaient l’air suspects.
Damon hésita : redescendre pour escalader une autre montagne ou continuer. Il finit par choisir la deuxième option. Mais dès qu’il atteignit le sommet, un puissant éclair fonça sur lui à une vitesse à laquelle il eut du mal à réagir, puisqu’il n’était pas sur ses pieds.
CRAKAKAKA !
Une douleur cuisante et fulgurante embrasa les nerfs de Damon lorsque le rayon le frappa et le projeta loin du flanc de la montagne. Pendant le bref instant qui précéda sa chute, il aperçut les yeux violets et les lèvres retroussées d’un certain jeune Stormbreaker.
« Maudit sois-tu, Levi ! » siffla-t-il malgré la douleur, tandis qu’il entamait sa descente.
Putain ! Putain ! Putain ! jura-t-il intérieurement. Il tenta de se stabiliser en plein vol, mais échoua encore et encore. L’air qui le happait et le fouettait ne l’aidait pas non plus.
Il savait que s’il heurtait le sol à cette vitesse, il finirait en bouillie — ou peut-être en brume de sang — au moment de l’impact.
Il était tombé de très haut, après tout. Le sommet de la montagne dépassait largement les nuages. Et comme personne ne pouvait mourir pendant l’épreuve, on le téléporterait au dernier moment. Mais cela signifiait aussi son élimination.
Sa vitesse ne cessait d’augmenter tandis qu’il chutait dans le vide.
« Réfléchis, réfléchis, réfléchis ! » marmonna-t-il en se rapprochant rapidement du sol. Attends… Une idée lui traversa soudain l’esprit. Je pourrais faire ça.
Deux reflets apparurent à côté de lui, eux aussi en chute libre à la même vitesse.
À l’approche du sol, les deux reflets s’agrippèrent brusquement à son corps, puis le propulsèrent vers le haut de toutes leurs forces. Il fendit l’air comme une traînée.
L’élan de son corps principal finit par s’annuler, puis s’inversa. Mais en contrepartie, les deux reflets accélérèrent encore leur chute.
Ils percutèrent le sol en moins d’une seconde. Le corps principal de Damon toucha terre une seconde plus tard, mais il dut se laisser rouler et se brisa les os des jambes.
« WOUUUUUAAAAAH ! » Dans les tribunes du stade, les acclamations éclatèrent tandis qu’une projection diffusait toute la scène, surtout parmi les étudiants de deuxième année. Emmett, lui, se contenta de sourire.
« Ça, c’est l’un de mes meilleurs élèves ! » rugit l’instructeur Black parmi ses collègues.
«…»
« … Hum. » L’homme moustachu cligna des yeux en sentant les regards de tous les autres instructeurs posés sur lui.
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