Chapitre 107
« — Alors, tu penses que ça s’est passé comment ?
— Je crois que ça s’est bien passé. J’ai confiance en mes chances de réussir.
— J’ai eu une question sur le lien de la sorcellerie. J’avais complètement oublié ça.
— Toi aussi ? Moi, j’ai eu une question sur ses lois d’enchantement.
En voyant certains élèves sortir de la salle en discutant joyeusement, un sourire triomphant se dessina sur mes lèvres.
Je savais déjà que chacun aurait des questions différentes. Et à en juger par la tête de certains, notamment Dion et Alistair, ça ne s’était pas très bien passé pour eux.
Et moi ? Je dirais que je m’en étais plutôt bien sorti. Je pourrais même obtenir la note parfaite que je visais.
Je poussai un long soupir, puis sortis de la salle avec Dion.
Contrairement à l’examen écrit, la deuxième épreuve allait être un jeu d’élimination.
Elle durerait plus longtemps que l’examen écrit, et même plus longtemps que le tournoi à venir.
La première partie consistait à trouver une série d’œufs dispersés dans toute la dimension de poche. Plus on en trouvait, plus on marquait de points.
Pour la deuxième partie, en revanche, chacun devait lancer son attaque la plus puissante sur un cristal de mesure. La note dépendait de la puissance de l’attaque et du temps nécessaire pour la charger.
Plus l’attaque était puissante, plus on gagnait de points. Je n’avais pas honte de dire que, contrairement à l’examen écrit que j’étais sûr d’avoir réussi haut la main, je ne finirais probablement que dans le top dix de la première partie du jeu d’élimination.
Sans surprise, dans le roman, Alistair et Rose avaient décroché les premières places. Avec leur puissance d’attaque démentielle, ils n’avaient rien à voir avec les autres.
Deux vrais monstres.
Au milieu d’un grand stade qui n’existait pas dans la dimension de poche lors de notre examen blanc, tous les élèves de première année se tenaient en rangs, classés selon le classement de l’Institut.
Dans les gradins se trouvaient les élèves de deuxième et de troisième année, ainsi que d’autres instructeurs. Sans surprise, ils étaient bien moins nombreux que les élèves de première année. Surtout ceux de troisième année, qui n’étaient qu’une cinquantaine, à peu près. Après tout, beaucoup étaient morts en mission.
Dans la zone réservée aux troisièmes années, je le vis. Le salaud me sourit même et me salua avec enthousiasme quand nos regards se croisèrent, comme s’il était ravi de me voir. Je fis comme si je ne l’avais pas remarqué.
Devant nous se tenait l’instructeur Black, que la plupart des élèves observaient avec nervosité.
« Élèves, bienvenue au jeu d’élimination », commença l’instructeur.
Il ne criait pas, mais chaque élève l’entendait comme s’il se tenait juste à côté de lui. Il amplifiait clairement sa voix à l’aide de l’éther.
« Bien. Maintenant que je vous ai tous souhaité la bienvenue, écoutez attentivement tout ce que je vais vous dire. » Sa voix résonna dans le stade et capta l’attention des élèves.
« Pour la première partie du jeu d’élimination, nous utiliserons toute cette dimension de poche. Comme vous vous en souvenez, c’est ici que vous avez passé vos examens blancs. Nous avons réaménagé les lieux pour cette épreuve.
L’instructeur marqua une pause et observa les élèves devant lui, puis poursuivit.
« Nous avons dispersé des œufs dans toute la dimension. Pour réussir, il vous suffit… de les ramasser. Vous pouvez en prendre autant que vous voulez, il n’y a ni minimum ni maximum. Vous devez simplement figurer parmi les soixante-quatre meilleurs, autrement dit les soixante-quatre élèves qui auront récolté le plus d’œufs. »
Les élèves se mirent aussitôt à bavarder.
« Pour l’Institut le plus réputé du domaine humain, cette épreuve est plutôt banale.
— C’est vrai, je pensais qu’on nous ferait combattre des bêtes.
— Il y a peut-être une raison cachée. On ne l’a peut-être pas encore comprise. »
Certains élèves, surtout les nobles prétentieux, évidemment, n’étaient pas vraiment satisfaits de la nature de l’épreuve.
D’autres, en revanche, avaient les pieds sur terre.
« Ouais ! Ça va être amusant ! » s’exclama une fille au milieu de son groupe d’amis.
« On fait la course pour voir qui ramassera le plus d’œufs ?
— On est déjà en compétition, idiote. »
L’instructeur Black interrompit le brouhaha d’un geste de la main et déclara d’un ton sévère : « Cette partie de l’épreuve durera dix-huit heures. Chaque œuf supplémentaire que vous trouverez vous rapportera un point, et ainsi de suite. »
Il marqua de nouveau une pause pour s’assurer que tout le monde avait compris, puis reprit après quelques secondes.
« Et comme on vous le répète depuis votre arrivée à l’Institut, le fort a raison et le faible a tort. Ça a toujours été ainsi, ça l’est encore et ça le sera toujours dans ce monde. »
« Comme lors de l’examen blanc, vous ne pouvez pas mourir. Alors, libre à vous de voler les œufs des autres. » Un sourire cruel se dessina sur son visage. « Et surtout, n’hésitez pas à vous montrer cruels. »
Gloups !
Certains élèves déglutirent. Moi, en revanche, je n’étais pas le moins du monde impressionné. Si quelque chose, je me retenais à peine de trembler, tant j’étais excité.
L’instructeur avait fini de dire ce qu’il avait à dire. Il remarqua que beaucoup d’élèves avalaient leur salive ; la plupart étaient visiblement nerveux.
Comme il avait l’habitude de ce genre de situation, il n’y prêta pas attention et fit un geste vers le haut. « Avant de commencer, la vice-chancelière a quelques mots à vous adresser. » Il regarda les gradins, ou plus précisément la grande estrade installée entre les places des élèves de deuxième et de troisième année.
Comme des dominos, tous les élèves de première année tournèrent la tête vers l’estrade. Une femme d’une trentaine d’années sortit alors de derrière le voile. Elle était belle, mais pas au point d’en faire perdre la tête, contrairement à quelques filles que je connaissais.
Son aura et sa présence digne compensaient largement.
« Bonjour, chers élèves. » Sa voix était un peu rauque, mais un sourire bienveillant et maternel éclairait son visage. « C’est sans doute la première fois que vous me voyez tous. Je n’ai pas grand-chose à vous dire », poursuivit-elle.
« Mais je peux vous dire ceci : vous avez bien fait de choisir l’Institut mystique Astral. Nous vous formerons du mieux que nous le pourrons afin que vous puissiez accomplir votre devoir : servir et protéger la race humaine. Alors, bonne chance pour vos épreuves. J’espère que vous continuerez à vous dépasser afin de faire rempart contre toutes les menaces qui pèseront sur l’humanité. » Elle sourit, puis repartit derrière le voile.
Une seule pensée me traversa l’esprit. *Bon sang, elle est douée.* Quand j’avais lu dans le roman à quel point elle insistait sur la propagande et parvenait à changer les opinions par de simples paroles, j’avais presque ricané. Je m’étais dit : *Quoi, les élèves sont des gamins ? Ils ne vont quand même pas tomber dans ces tentatives de manipulation aussi grossières.*
Mais si la suite du roman m’avait choqué, ce qui se passait en ce moment me stupéfiait encore plus.
« O… oui, je ferai de mon mieux », bredouilla un élève. Et, bon sang, il pleurait ?
« Je vais m’entraîner encore plus dur à partir de maintenant.
— Ouais, nous protégerons l’humanité. »
Je compris alors quelque chose : la manipulation flagrante ne passait pas uniquement par la séduction ou un joli minois. Les paroles d’une figure maternelle avaient encore plus d’impact. Ou plutôt, celles d’une figure parentale.
Je jetai un coup d’œil aux personnages principaux. Ils n’étaient pas aussi touchés que les autres par ce « lavage de cerveau », mais leur regard avait changé.
*Maudit sois-je*, pensai-je intérieurement. Je n’avais ni l’intention ni l’obligation de mourir pour l’humanité. Bien sûr, j’allais essayer de sauver ce monde de sa fin certaine, mais si je devais y laisser ma vie, à quoi bon ? Dans ce cas, autant que tout le monde meure avec moi. Je n’étais pas un saint.
Clap ! Clap !
Les applaudissements retentissants de l’instructeur Black brisèrent l’atmosphère chargée d’émotion. « Gardez vos effusions de sentiment pour plus tard. Rappelez-vous que vos résultats à ces examens de mi-semestre détermineront votre place dans le classement des premières années.
Votre rang pourra monter de quelques places si vous réussissez, ou baisser d’autant si vous échouez. Et les images de cette épreuve seront retransmises ici, alors faites en sorte d’offrir un beau spectacle. »
Il marqua une nouvelle pause, agita la main et envoya une multitude d’anneaux, qui atterrirent chacun auprès d’un élève. « Ces anneaux sont des espaces de stockage spéciaux capables de contenir les œufs. Si vous êtes éliminé, votre anneau restera sur place, ce qui signifie que vous perdrez tous vos œufs. Maintenant que j’ai tout dit, vous pouvez commencer. » Il disparut sur-le-champ.
« … »
Quelques secondes passèrent avant que les élèves ne sortent de leur stupeur. Je savais qu’il n’y aurait ni compte à rebours ni rien de ce genre, et que j’aurais pu quitter le stade dès que l’instructeur avait disparu. Mais je n’étais pas pressé.
Le chaos éclata : presque tous les élèves se précipitèrent vers la sortie en même temps. La scène ressemblait à celle de l’examen d’entrée. Le passage était trop étroit pour laisser tout le monde sortir d’un coup. J’avais l’impression que l’Institut avait fait exprès, après tout, il aurait pu élargir la sortie.
Je me dirigeai tranquillement vers la sortie, en jetant un œil aux élèves coincés. Tous les personnages principaux, y compris Dion et Anastasia, ainsi que les autres élèves particulièrement forts, étaient déjà sortis. Je n’étais pas surpris : s’ils étaient forts, c’était bien pour une raison.
Je jetai un nouveau coup d’œil aux alentours, puis posai le pied sur l’épaule d’un élève, avant de grimper sur la tête d’un autre.
« Hé, fais gaffe !
— C’est qui, ce putain de… ! »
Le deuxième élève s’interrompit, mais ravala la suite en apercevant mon visage. Je piétinai encore trois élèves, puis bondis hors de la sortie. Les autres, derrière moi, qui n’étaient pas pris dans l’embouteillage, m’imitèrent.
*Ça, c’est ce que j’appelle montrer l’exemple*, ricanai-je intérieurement.
Après un dernier regard aux élèves coincés, je disparus dans la nature.
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