Chapitre 102
Pendant que Damon et Sia réglaient leur problème, les deux autres équipes, elles, se montrèrent bien plus violentes.
Après s’être retrouvés seuls, les trois membres de l’équipe arrivée deuxième entendirent la voix annoncer les détails et les conditions de la troisième épreuve.
« La troisième épreuve se divise en deux phases. Dans la première, les trois équipes sont enfermées dans une pièce, mais une seule personne de chaque équipe en ressortira. Trahirez-vous vos coéquipiers ou les laisserez-vous vous trahir ? Vous n’aurez que dix minutes. »
Leurs visages s’assombrirent. Ils se mirent à s’observer avec méfiance et commencèrent à s’éloigner discrètement les uns des autres.
« Je pense que c’est un test », déclara soudain l’homme aguerri qui les avait tous guidés durant les deux premières épreuves. Il gardait toutefois fermement la main sur l’épée à sa hanche.
La seule fille des trois ricana.
« Quoi ? Ils veulent qu’on surmonte cette épreuve grâce au pouvoir de l’amitié ? » lança-t-elle avec un léger sourire, tout en calculant ses chances.
Il est plus fort que nous deux, séparément. Elle observa l’homme qui avait avancé l’idée du test, puis prit sa décision.
« Je crains d’être du même avis que Leah. » Le dernier membre de l’équipe repoussa ses lunettes sur l’arête de son nez. Il ne pensait pas qu’il s’agissait d’un test. Les épreuves avaient été brutales depuis le début, surtout la première, où la moitié d’entre eux avait été éliminée. Sans compter que la possibilité d’une trahison avait été suggérée dès le départ.
Leah sourit alors et se tourna vers l’homme à lunettes. « Ray, si on s’occupait d’abord de lui ? » Elle désigna l’homme aguerri. « Ensuite, on pourrait décider lequel de nous deux l’emporte. »
« Tu viens de lire dans mes pensées. » Ray ajusta ses lunettes ; une lueur traversa ses verres.
Leah se tourna de nouveau vers l’homme aguerri.
« Je crains que tu ne sois le premier de nous trois à aller en enfer. » Elle dégaina une dague.
L’homme, lui, ne parut pas déstabilisé. Il tira calmement son épée du fourreau. « Je craignais que ça ne finisse comme ça. Mais si vous pensez tous les deux que je vais me laisser tuer sans réagir, vous vous trompez. » Il prit position.
En un instant, leurs auras jaillirent de leurs corps. L’homme aguerri était de rang Thêta+, tandis que Leah et Ray étaient tous deux de rang Thêta. Ils croyaient tout de même pouvoir le tuer.
La pression de son rang s’abattit sur eux, mais ils la repoussèrent sans peine. D’un geste, Leah lança sa dague dans les airs. Elle tournoya droit vers la gorge de l’homme.
Mais celui-ci fit simplement tourner son épée dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Il contraria la rotation de la dague et la renvoya vers Leah.
C’est alors qu’il remarqua quelque chose d’anormal : Ray n’était plus à ses côtés.
Son corps se déplaça avec une vitesse qui démentait sa carrure imposante. Il fila sur le côté, esquivant de justesse la rapière qui traversa l’espace où il se tenait l’instant d’avant.
La silhouette de Ray se matérialisa en ondulant, puis disparut presque aussitôt. Mais l’homme aguerri n’eut pas un instant de répit. Leah rattrapa la dague qu’il lui avait renvoyée et se jeta sur lui dès qu’il eut esquivé la rapière de Ray.
L’homme se cambra en arrière et la laissa passer au-dessus de lui, mais Leah ne comptait pas en rester là. Avant d’avoir complètement dépassé l’homme, elle agrippa son épaule de sa main libre.
Prenant appui sur ce point, elle déplaça son poids et lui porta une nouvelle attaque à la gorge. Mais avant que sa dague ne l’atteigne, la grande main de l’homme se referma fermement sur son épaule. Il la projeta au loin comme une poupée de chiffon.
Mais, une fois encore, son instinct le mit en garde. Il bondit en arrière. Il n’y avait rien là, semblait-il, mais la silhouette de Ray réapparut presque aussitôt. Sa rapière avait transpercé l’espace où l’homme se tenait juste avant.
Leah, projetée comme une poupée de chiffon, fit un salto dans les airs et retomba sur ses pieds. Puis elle rejoignit Ray.
« Et si on se mettait tous au sérieux ? » Elle adressa un sourire narquois à l’homme aguerri, tandis qu’une brume rose commençait à suinter de sa peau.
Dans une autre chambre se trouvait l’équipe arrivée dernière, composée de deux personnes.
« La troisième épreuve se divise en deux phases. Dans la première, les trois équipes sont enfermées dans une pièce, mais une seule personne de chaque équipe en ressortira. Trahirez-vous vos coéquipiers ou les laisserez-vous vous trahir ? Vous n’aurez que dix minutes. »
En entendant les conditions, les deux membres de l’équipe, un homme et une femme, pâlirent peu à peu.
« N… non, c’est impossible », balbutia l’homme. Ils étaient amants depuis plus de dix ans, et voilà que cette stupide épreuve voulait les obliger à s’entretuer ?
« Quel genre de taré malade êtes-vous ? » cria-t-il dans le vide. « On ne se trahira pas ! C’est ça que vous voulez, hein ? On ne vous laissera pas nous manipuler comme des marionnettes ! »
« Eris… » Mais lorsqu’il se tourna vers celle qui était sa compagne depuis plus de dix ans…
Floc !
Une dague lui transperçait la gorge.
« Erk ! »
Il cracha une gerbe de sang. Il tenta désespérément de parler, de lui demander pourquoi elle l’avait trahi, mais aucun mot ne parvenait à sortir. Après tout, une dague lui traversait la gorge.
Alors que son corps s’effondrait au sol, sa soi-disant amante, la main toujours posée sur le couteau planté dans sa gorge, s’accroupit avec lui.
« Je suis désolée, Joe, mais c’est toi ou moi. Et je me choisirai toujours, moi. Même si mon potentiel est celui d’un rang Zêta, je suis bloquée au rang Thêta depuis dix ans.
Et si ce tombeau renfermait des trésors capables de m’aider à franchir ce palier ? Voilà pourquoi je ne peux pas laisser passer cette occasion. Tu comprends d’où je viens, pas vrai ? » Elle lui caressa les cheveux.
« Puisque tu comprends mes raisons, maintenant, meurs en silence pour moi. » Elle retira la dague de sa gorge.
Puis elle le frappa encore et encore, jusqu’à lui faire au moins une centaine de trous dans le corps. Elle s’arrêta seulement alors. À ce stade, son sang l’avait éclaboussée de la tête aux pieds.
Elle passa ensuite les quelque neuf minutes restantes à s’essuyer, puis rangea son cadavre dans son anneau de stockage.
Sia regarda Damon se désagréger en une nuée de points lumineux.
« Quelle capacité complètement abusée », marmonna-t-elle avant de sourire. « Mais, d’un autre côté, la mienne est tout aussi injuste. Peut-être même davantage que la sienne. »
Sia resta immobile jusqu’à ce que le temps restant des dix minutes se soit écoulé. Puis un éclair de lumière lui brouilla la vue. Quand elle put enfin voir de nouveau, elle se trouvait au milieu d’une autre vaste chambre.
Cette fois, cependant, elle était avec deux autres personnes, qu’elle reconnut comme appartenant aux deux autres équipes.
L’une était une fille dont les vêtements et les cheveux semblaient maculés de sang séché à la hâte. L’autre était un homme qui repoussait ses lunettes sur l’arête de son nez et tenait une rapière.
« Félicitations, vous avez réussi la première phase de la troisième épreuve. Voici la troisième et dernière phase. À son terme, le vainqueur remportera tout ce que ce tombeau a à offrir. L’objectif est simple : être le dernier debout. »
Après cette annonce, les trois se dévisagèrent, cherchant à évaluer la situation.
La première à rompre le silence fut l’autre fille, qui se tourna vers Sia.
« Toi aussi, tu as tué ton partenaire ? » demanda-t-elle, ravie à l’idée de ne peut-être pas être la seule à avoir tué son amant.
Sia esquissa un sourire narquois.
« Et alors, si c’est le cas ? »
« Vous êtes deux femmes complètement malades, à tuer vos propres amants pour des biens matériels. » L’homme à lunettes les repoussa de nouveau sur l’arête de son nez.
« En vous éliminant, je rendrai service au monde entier. » Il esquissa un sourire doux qui aurait donné froid dans le dos à n’importe qui d’autre qu’elles.
La fille qui avait tué son propre amant ricana.
« Qu’est-ce que tu es, maintenant ? Un saint ? Ne me fais pas rire. Si je me souviens bien, vous étiez trois dans ton équipe. Tu as forcément dû les tuer pour être ici. »
« Même ainsi, nous n’étions que des connaissances qui s’étaient associées pour faciliter les épreuves. Votre situation à toutes les deux était différente », fit-il remarquer.
« Vous savez, vous parlez beaucoup trop », marmonna Sia d’un ton distrait. « Et si on rendait ça un peu plus intéressant ? » Elle sourit. « Venez-y tous les deux. En même temps. »
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