Chapitre 101
« Félicitations, vous êtes arrivés au terme de la deuxième épreuve », annonça l’homme translucide. « Vous allez être immédiatement transportés vers la troisième épreuve. »
— Quoi ? On vient à peine d’arriver ! protesta aussitôt l’un des deux membres de la dernière équipe.
— Ouais ! On n’est pas censés avoir droit à un temps de repos ?
« Les règles et l’ordre des épreuves sont ainsi établis depuis fort longtemps », répondit simplement la volonté résiduelle.
Pendant ce temps, Sia et moi rangeâmes nos chaises dans notre espace de stockage.
L’homme translucide se tourna de nouveau vers tout le monde. « Comme je l’ai dit, vous allez être immédiatement transportés vers la troisième épreuve. Alors, bonne chance. » Il agita la main et une lumière éclatante nous enveloppa, contrairement aux ténèbres de tout à l’heure.
Quand j’ouvris les yeux, Sia et moi nous trouvions dans une vaste salle, aussi grande, voire plus grande, que les terrains de combat de l’institut.
Je regardai autour de moi, perplexe.
« Quel genre d’épreuve pourrait bien nous enfermer tous les deux ici ? » marmonna Sia. Je supposais que les autres équipes se trouvaient dans la même situation que nous.
« Aucune idée. Peut-être une épreuve de volonté ou quelque chose comme ça ? » proposai-je. Mais avant que je puisse émettre d’autres hypothèses, la voix reprit la parole.
« La troisième épreuve comporte deux phases. Dans la première, les trois équipes seront enfermées dans une pièce, mais une seule personne par équipe en sortira. Trahirez-vous vos coéquipiers, ou les laisserez-vous vous trahir ? Vous n’aurez que dix minutes. »
Mon visage s’assombrit, tout comme celui de Sia.
Quel enfoiré. En gros, il nous disait de nous entretuer. Pas étonnant qu’il nous ait dit de bien choisir nos coéquipiers.
C’était en partie parce que rien ne les empêchait de nous trahir à la fin, et en partie à cause de leur force au combat. Mais il n’a jamais dit que cette « fin » serait la troisième épreuve. Pas plus qu’il ne nous avait prévenus qu’il y aurait des bêtes dans le labyrinthe, pensai-je, sombrement.
Et maintenant, quoi ? Une fois qu’une personne serait sortie de la pièce, on se battrait dans un combat général ?
Le plus gros problème, pour l’instant, c’était de savoir comment nous allions nous en sortir. J’avais une idée précise, mais il fallait que Sia accepte pour qu’elle fonctionne.
Je me tournai vers elle. Comme si elle avait senti mon regard, elle se tourna vers moi, la tête légèrement inclinée.
« Quoi ? Tu t’es décidé à me tuer ? » lança-t-elle, dans l’espoir de me faire réagir.
Je secouai simplement la tête. « Je ne suis pas suicidaire à ce point. » À moins de passer au rang Êta+, je n’avais aucune chance de battre Sia.
« Et puis, tu ne vas pas essayer de me tuer, pas vrai ? » Je haussai un sourcil.
« Bien sûr que non », répondit-elle d’un ton sec. Ça se passe mieux que je ne le pensais. Même si je ne lui faisais pas confiance, je pouvais peut-être essayer de lui accorder ma confiance, à partir de maintenant.
« Est-ce que tu me fais confiance ? » demandai-je.
« Non », répondit-elle presque aussitôt. Aïe. J’en demandais peut-être trop.
Je lui lançai un regard déçu.
« Tu pourrais au moins mettre les formes, tu sais. »
« Pourquoi est-ce que je mettrais les formes ? » Elle haussa les épaules. « On sait tous les deux qu’on se fait juste assez confiance pour ne pas essayer de se tuer. »
« C’est vrai. » Je soupirai. « Bref, j’ai besoin que tu me fasses confiance pour qu’on puisse sortir d’ici tous les deux. »
Elle pencha la tête.
« Te faire confiance comment ? »
« Il faudrait que tu me donnes cette pier… »
« Absolument pas ! » m’interrompit-elle avant que je puisse finir. « Pourquoi diable est-ce que je te la donnerais ? »
« Du calme, tu ne m’as pas laissé finir. Ce que j’allais dire, c’est que tu me donnes cette pierre d’éther, puis que tu me tues. Comme ça, tu pourras sortir et te qualifier pour la deuxième phase. »
« … » Elle me dévisagea, sans voix, pendant un moment, puis ses lèvres s’étirèrent en un sourire.
« Eh bien, eh bien… J’ai toujours su que tu étais débile, mais je ne pensais pas que tu l’étais à ce point. Mais dis-moi donc : si ton grand plan consiste à me laisser te tuer, pourquoi est-ce que je te donnerais la pierre ? » demanda-t-elle.
J’y vis le signal de lancer mon mensonge. « Tu vois, pendant notre séjour dans les Terres désolées cendrées, après la mort du capitaine Chauve-je-sais-plus-quoi, je suis tombé par hasard sur un magnifique château avant de vous retrouver.
Ma curiosité a pris le dessus et je suis entré dans le château. C’est là que j’ai trouvé l’œuf bleu que j’ai gardé avec moi tout ce temps. Mais ce n’est pas la seule chose que j’y ai découverte. » Je marquai une pause, histoire de faire durer le suspense.
« Et qu’as-tu donc découvert ? » demanda Sia, presque amusée.
« Dans ce château, j’ai trouvé un calice contenant un liquide capable de ressusciter quelqu’un dans la demi-heure suivant sa mort. Mais il faut aussi une énorme source d’énergie pour que la résurrection fonctionne. Voilà pourquoi je t’ai dit de me donner la pierre d’éther, puis de me tuer. Une fois que tu seras partie, je serai forcément ressuscité. » Je m’expliquai.
Tout ce que je lui racontais était un énorme mensonge. Dès qu’elle me donnerait la pierre, j’échangerais ma place avec le reflet qui se trouvait hors des Terres désolées immémoriales, puis je la laisserais tuer ce reflet. Elle découvrirait que je pouvais échanger ma place avec mes reflets, mais partir était le seul moyen de m’assurer que tout se terminerait bien.
Je n’avais pas vraiment besoin de la pierre d’éther. Si je voulais l’emporter, c’était parce que je ne lui faisais pas confiance : rien ne lui garantissait qu’elle ne me roulerait pas au sujet des trésors du tombeau, que nous avions promis de partager à parts égales.
Mais au moins, avec la pierre d’éther comme monnaie d’échange, elle ne pourrait pas trop m’escroquer. Voilà pourquoi j’avais inventé ce gros mensonge. Mais à en juger par son regard, je doutais d’avoir obtenu l’effet escompté.
Sia me regarda, les yeux plissés.
« Damon Darkfell », dit-elle en m’appelant par mon nom complet. « Par hasard, est-ce que j’ai l’air d’être née de la dernière pluie ? »
« Euh… non. Pourquoi tu demandes ? » feignis-je l’ignorance.
« Parce que tu as l’air de le croire », répliqua-t-elle. « Si tu veux me berner, trouve au moins une meilleure histoire, ou quelque chose de crédible. Seuls un enfant ou un parfait imbécile pourraient avaler ça. »
Puisqu’elle ne gobait pas mon mensonge, inutile de continuer la comédie.
« Écoute, soupirai-je. Le seul moyen pour qu’on sorte tous les deux vivants, c’est celui que j’ai trouvé. Mais il faut que tu me donnes la pierre d’éther. Ensuite, je quitterai cet endroit, et tu pourras passer à la deuxième phase. »
Elle fronça les sourcils.
« Comment diable vas-tu échapper à la mort ? Je sais très bien que tu n’as pas envie de mourir. » Elle s’interrompit. « Attends… Ne me dis pas que tu étais un reflet depuis le début. »
Je souris.
« Pas en ce moment. » Un reflet n’aurait pas pu tenir aussi longtemps avec tout cet éther que j’avais utilisé à tort et à travers.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “pas en ce momen…” » Elle s’interrompit brusquement. La voir sans voix pour la deuxième fois de cette conversation était plutôt satisfaisant, je devais l’admettre.
« Tu peux décider lequel de tes corps est le vrai ? » demanda-t-elle prudemment, comme si elle craignait la réponse.
« Tu n’as pas tout à fait raison, mais tu n’as pas entièrement tort non plus », répondis-je. « Je peux échanger ma place avec mes reflets. » Je lâchai enfin la bombe.
« … »
« Ton pouvoir, c’est de la triche », marmonna-t-elle après un moment de silence. « Alors c’est ça, la vraie raison pour laquelle tu dégages cette aura de “tout ira bien”. Mais ça n’explique toujours pas pourquoi tu as besoin de la pierre d’éther. »
J’eus un sourire en coin.
« Eh bien, c’est parce que je ne te fais pas confiance : je crains que tu m’escroques sur les trésors que tu trouveras ici plus tard. Alors je prends la pierre comme monnaie d’échange. » Je ne savais pas si je devais me gifler ou m’applaudir pour être aussi sûr que Sia sortirait gagnante à la fin.
« Tss, tu me sous-estimes », fit-elle en claquant la langue. « Tiens. » Elle agita la main entre nous, et un énorme bloc de pierre d’éther apparut, rayonnant d’éther pur et brut.
« Je le répète, Anastasia Necron, tu es une femme très avide. Tu comptais garder tout ça pour toi ? » demandai-je en me tournant vers elle. Mais son air irrité me dissuada d’insister.
Un léger contact suffit à faire disparaître la pierre d’éther dans mon espace de stockage, où elle prit une place considérable, je peux te le dire. Puis ma silhouette scintilla légèrement — j’avais compris que personne à part moi ne pouvait le voir — et je reportai mon regard sur Sia.
« Ta présence semble plus faible », observa-t-elle dans un murmure.
« Bon, tue-moi. » J’écartai les bras.
Sia ne répondit pas. À l’instant, elle se tenait à distance ; l’instant d’après, elle était devant moi. Au léger sourire qui retroussait ses lèvres, je compris qu’elle était plus que ravie de me tuer. Malheureusement pour elle, dès que son épée transperça mon cœur, je me brisai dans un léger craquement.
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