Chapitre 49
Traductrice : Moonkissed
Tang Mo avait depuis longtemps deviné l’identité de Fu Wenduo. Mais en l’entendant confirmée, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil en biais à l’homme à ses côtés. Les sens aiguisés de Fu Wenduo captèrent aussitôt ce regard.
Pris sur le fait, Tang Mo hocha la tête sans ciller. Fu Wenduo le dévisagea un instant, le regard chargé de sous-entendus.
Luo Fengcheng enchaîna : « Maintenant que nous nous connaissons, je vais expliquer ce qu’est la “Sélection de la Tour Noire”. Mais avant cela, Major Fu, pouvez-vous confirmer que votre statut de clandestin vient de… »
Fu Wenduo répondit posément : « Le 16 novembre, j’exécutais une mission secrète à la frontière. »
Tang Mo et Luo Fengcheng comprirent aussitôt.
Tous ceux qui avaient tué — et éliminé — des personnes avant d’entrer dans le jeu étaient classés “clandestins” par la Tour. Mais les raisons de tuer sont nombreuses : certains étaient de vrais meurtriers, d’autres avaient d’autres motifs. Tang Mo s’était souvent demandé pourquoi Fu Wenduo était clandestin. La question s’était renforcée quand ils s’étaient retrouvés dans l’instance de Pinocchio.
Dans ce jeu, l’attitude de Fu Wenduo n’avait rien de celle d’un tueur fou. La “mission secrète” expliquait bien son statut, et aussi cette allure différente que Tang Mo avait perçue : une tenue droite, militaire, pareille à une lame cachée.
« J’avais peut-être entendu parler du Major Fu, mais c’est la première fois que nous nous rencontrons. Je dois clarifier certaines choses. » Luo Fengcheng n’éprouvait aucune gêne à questionner Fu Wenduo. Il parla franchement : « Fin novembre, je suis sorti du premier étage de la Tour et j’ai rencontré l’organisation Attaque. J’ai obtenu leur accord et je les ai rejoints comme réserviste. Ensuite, j’ai trouvé Nie Fei. Tang Mo, tu as rencontré Nie Fei. Tu dois en avoir un souvenir. »
Tang Mo réfléchit. « Je l’ai vu à la sortie de l’instance de Mario. Malgré son jeune âge, il était très posé. »
« Le pouvoir de Nie Fei est le vol. Plus précisément, ce n’est pas un “vol” ordinaire. Il marche dans l’air en s’appuyant sur un certain “support”. » Luo Fengcheng prit une feuille et y griffonna. « Nous ne voyons pas l’air. Le pouvoir de Nie Fei ne lui permet pas de marcher “sur l’air”. Mais en dehors de l’air, il y a beaucoup de choses sur lesquelles il peut poser le pied. »
Il parsema la page de points serrés et nota à côté : sable.
« Par exemple, en combat, si du sable est projeté en l’air, Nie Fei peut marcher dessus. » Il dessina une silhouette grossière. « Les grains deviennent un sol sous ses pieds. Une fois sur ce “sol” non physique, sa vitesse peut atteindre 100 mètres par seconde. Et son pouvoir n’était pas limité. »
Fu Wenduo demanda : « Il ne peut marcher que sur des choses comme le sable ? »
Luo secoua la tête. « Le sable n’est qu’un exemple. Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’évolution constante de son pouvoir. Quand je l’ai rencontré, il ne pouvait marcher que sur des objets relativement gros : pierres, planches. Quand il a été tué par l’organisation des clandestins, il savait déjà marcher sur le sable. Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’avec le temps, il aurait pu marcher sur encore plus fin, sans sable. Au bout du compte, il aurait peut-être pu marcher où il veut. C’est une forme de déplacement spatial. »
Tang Mo pensa aussitôt au pouvoir du petit gros. « Le pouvoir de Zhao Ziang s’apparente au déplacement spatial. Mais il ne peut déplacer que des objets, pas lui-même. Quand je l’ai rencontré, il ne bougeait que de petites choses. Aujourd’hui, il déplace des objets volumineux très vite. »
« Sa progression n’est pas aussi rapide que celle de Nie Fei, » dit Luo. « Zhao Ziang n’a pas connu le phénomène de tachycardie. »
Tang Mo se tut et continua d’écouter.
« Dans la nuit du 17 novembre, trois hôpitaux de Shanghai ont reçu quatre patients. Pas d’anomalie pathologique nette, mais une fréquence cardiaque en hausse constante et une irritabilité marquée. Chez le plus “lent”, 119 pulsations ; chez le plus rapide, 136. À ce moment-là, nous n’avions pas identifié la situation. Je pensais à une affection non répertoriée. Une chercheuse du groupe B de Shanghai… » Luo s’interrompit un instant. « Une jeune docteure tout juste diplômée, l’a détectée et l’a signalée à l’institut. »
Il reprit : « En l’apprenant, j’ai immédiatement fait transférer les quatre patients à l’institut, et trois équipes ont étudié les changements observés. En parallèle, j’ai signalé le cas à Pékin. »
Fu Wenduo acquiesça. « J’ai vu ces informations dans la base de données de l’Institut de Pékin avant de décider de venir à Shanghai. » Il marqua une pause. « Personne n’a survécu à l’institut de Pékin. »
« C’est exact… »
Un silence tomba. Puis Luo demanda à Tang Mo : « As-tu calculé ton pic de fréquence cardiaque ? »
« Autour de 169. Je n’ai pas compté précisément », répondit Tang Mo.
« 171 », dit Fu Wenduo.
Les deux chiffres étaient proches. Luo les considéra, referma le dossier et fixa gravement les deux joueurs — l’un officiel, l’autre clandestin. Puis il sourit : « Tout cela n’est que mon hypothèse. »
Trente minutes plus tard, Tang Mo quitta le bureau le premier. Fu Wenduo était venu de Pékin jusqu’à Shanghai : logiquement, il avait des questions à poser à Luo. Tous deux détenaient des secrets d’État. Tang Mo n’était pas intéressé par ce genre de conversation. Il sortit, s’adossa au mur et se perdit dans ses pensées.
“La Sélection de la Tour Noire” : ainsi Luo avait nommé le phénomène.
Les cibles choisies par la Tour semblaient très aléatoires. Leur point commun : durant ces trois jours, leur cœur s’emballait sans que les médicaments y changent quoi que ce soit. Irritabilité, anxiété, et chez certains une tentation de passage à l’acte. Parmi les quatre patients étudiés par Luo, celui à 136 bpm avait fini à l’hôpital après une rixe au restaurant.
Mais il n’avait tué personne.
Au bout des trois jours, les quatre avaient disparu.
Les humains “sélectionnés” par la Tour n’entraient pas tous dans le jeu. Beaucoup ne survécurent pas à ces trois jours. Mais s’ils y survivaient, leur pouvoir s’en trouvait renforcé. Fu Wenduo fut le premier au monde à franchir le premier étage. Tang Mo, le premier à passer le mode difficile.
Quant à Nie Fei, il avait sans doute possédé le pouvoir le plus fort d’Attaque (au-dessus de Jack). Sans l’incident, il aurait peut-être passé le premier étage sans encombre.
Luo avança deux explications à ce choix “aléatoire”. « Premièrement : la transformation serait conférée par la Tour. Elle donnerait à certains des “qualités” différentes. Cette sélection influencerait le niveau du pouvoir. Or, nombre d’élus n’entrent pas dans le jeu. La Tour ne leur accorde donc aucun privilège. Alors, pourquoi leur donner un tel changement ? Je n’accorde que 40 % à cette hypothèse. »
Dans le parking sombre, Tang Mo murmura la deuxième :
« Ce n’est pas lié à la Tour. C’est lié à chacun… »
Le nom “Sélection de la Tour” n’impliquait pas forcément qu’elle en soit la cause. Comme les pouvoirs : avant la mise en ligne, personne n’en avait (point confirmé par Luo et Fu Wenduo). Leur apparition est liée à la Tour ; mais chaque pouvoir diffère en nature et en force. Sont-ils “donnés” par la Tour ou “révélés” chez le joueur ? Nul ne sait.
Il est possible que la Tour ne fasse que catalyser des aptitudes latentes chez l’humain.
Les joueurs officiels et clandestins auraient reçu une dose plus forte de catalyseur, augmentant la probabilité de développer un pouvoir. Les réservistes, moins “présents”, auraient reçu moins — d’où la difficulté à éveiller un pouvoir.
Cette hypothèse tenait la route.
Ainsi, la Sélection pourrait être similaire aux pouvoirs : pas nécessairement “donnée” par la Tour ; ce sont les individus eux-mêmes qui possèdent la “qualité” pour être sélectionnés.
Alors qu’il était appuyé au mur, la porte à côté de lui s’ouvrit. Il tourna la tête.
Fu Wenduo sortit et le fixa.
Ils se regardèrent un moment. Puis Fu Wenduo sourit : « Tu veux d’autres informations ? » Il était resté pour en apprendre plus sur la Tour ; Luo voulait aussi des nouvelles de l’extérieur.
Tang Mo ne le nia pas. Il détailla l’homme grand et beau, et se remémora son nom de code.
… Xiaolong.
Comme s’il avait deviné sa pensée, Fu Wenduo referma la porte. Ils restèrent tous deux dans l’obscurité. « Xiaolong n’est pas mon nom de code, expliqua-t-il. C’est celui de l’unité. Les unités secrètes n’ont pas de numéro officiel, juste un nom de code. L’équipe spéciale de la région militaire du sud-ouest : nom de code Xiaolong. »
Tang Mo toussota. « Major Fu, je veux vraiment des informations sur l’extérieur. Tu viens de Pékin. Tu as traversé trois provinces et deux villes. Tu as forcément vu des choses — des nouvelles venues d’ailleurs. »
« J’étais pressé. Le trajet m’a pris quatre jours. Trop court pour des infos exhaustives. Mais j’en ai déjà plus que toi. » Il marqua une pause, et ajouta d’une voix grave : « Appelle-moi Fu Wenduo. »
Tang Mo ne reprit pas ce nom. Il dit directement : « Quel est le prix de l’échange ? »
Il savait que Fu Wenduo avait appris beaucoup de choses auprès de Luo. Donc, ce que Fu savait, Luo devait le savoir aussi — presque tout. Tang Mo n’avait pas grand-chose à échanger, mais il brûlait de connaître l’extérieur.
En particulier, Pékin.
Son dernier ami s’y trouvait.
Il s’était déjà décidé à parler à Fu de ce qu’il savait du Royaume Souterrain et du Monde des Monstres. Mais un léger rire retentit dans le noir. Tang Mo balaya l’ombre du regard. La lumière était si faible qu’il ne distinguait qu’une silhouette.
« Pas besoin, » dit Fu Wenduo. « Je te le dirai. »
Tang Mo s’arrêta. « Monsieur Fu ? »
« Comme tu l’as dit dans l’instance de Pinocchio, nous nous connaissons depuis un moment. Inutile de faire les étrangers, Tang Mo. »
Il se tut un instant. « … Fu Wenduo, pourquoi ? »
Pourquoi donner gratuitement des infos aussi précieuses ? Leur relation n’était pas si étroite, à ses yeux.
La voix de Fu resta calme, mais teintée d’un sens particulier. « Avant Shanghai, je suis passé par Suzhou. Là-bas, j’ai tué trois clandestins. »
Tang Mo comprit.
« Luo m’a dit que les sept membres de cette organisation avaient tué beaucoup à Shanghai. À Suzhou, encore plus. Quand j’y suis arrivé, c’était une ville presque vide. Pas de joueurs dehors ; tout le monde caché. On ne voyait pas une âme dans les rues, même le jour. »
« Tu as tué les trois derniers de cette organisation ? » demanda Tang Mo.
« Oui. »
Un long silence. Puis Tang Mo dit : « … Merci. C’est ma ville natale. »
Fu Wenduo eut un petit rire. « Pas la peine. C’est pareil. Certaines choses semblent importantes, mais en réalité… elles le sont moins face à d’autres. Qu’est-ce que tu veux savoir ? Si je sais, et que ça ne touche pas à mes lignes rouges, je peux te dire. Après tout, tu es le co-propriétaire de Momo. »
Tang Mo n’hésita plus : « Pékin, comment c’est ? »
La capitale, centre politique avant la mise en ligne.
Comment allait Pékin ?
Fu Wenduo s’arrêta. Dans l’obscurité, Tang Mo sentit son regard posé sur lui.
« Comme Shanghai. Pas mieux. Peut-être pire. »
Théâtre de l’auteur :
Tang Tang : Aaah, je n’ai rien sur moi pour faire “vibrer” son cœur. Comment je troque des infos, moi ?
Lecteurs + autrice adorables : … Toi seul peux faire battre le cœur du Vieux Fu !!!
Vieux Fu : 【petit emoji “éloge discret”】