Chapitre 47
Traductrice : Moonkissed
À l’instar de Jack, Tang Mo et Luo Fengcheng ne purent rien faire d’autre et retournèrent au QG d’Attaque. Ils attendirent jusqu’à 8 heures du matin — pour s’assurer que la Tour Noire ne changeait pas à 6 heures et que tout restait normal à 8 heures.
Une fois le soleil levé, davantage de joueurs se rendirent près de la Tour Noire pour observer les changements de la nouvelle version. La plupart ne prirent pas de précautions : même s’ils restaient vigilants aux alentours, ils étaient plus d’une cinquantaine et ne se cachaient pas.
Le trio de Tang Mo observa de nouveau la Tour Noire en plein jour. Tang Mo prit un manteau clair dans une boutique au bord de la route et se changea. Son apparence prêtait à confusion : avec ce style décontracté, il ressemblait à un étudiant lambda. Au milieu de la foule, il sentit plusieurs regards posés sur lui. Il fit mine d’indifférence et resta aux côtés de Luo Fengcheng et Jack. Mais Jack, lui, attirait vraiment l’attention.
Tous trois revinrent bientôt à Pudong.
En chemin, Luo Fengcheng dit : « La Tour Noire n’a donné aucun indice aux joueurs sur la nouvelle version. Les “instances d’assemblage” et les “instances réelles” ne peuvent être comprises qu’au fil de nos propres essais. Mais il ne fait aucun doute que l’obligation d’attaquer la Tour tous les trois mois ne changera pas. »
Tang Mo acquiesça. « Oui. » Beaucoup des cinquante personnes croisées la nuit précédente devaient être des clandestins. La Tour Noire déteste les clandestins et les monstres à l’intérieur de la Tour leur montrent une grande hostilité. Il suffit aux monstres d’en dévorer un pour obtenir une puissante capacité. Ceux qui s’étaient faufilés vers la Tour la nuit dernière essayaient sans doute de trouver un moyen de régler leur statut de clandestins. Mais cette fois, la mise à jour n’avait rien à voir avec eux.
La veille, Tang Mo s’était rendu à la Tour pour glaner des infos. Personne ne savait en quoi consistait l’update : c’était la première. Il leur fallait plus d’éléments pour survivre à la prochaine version. Par exemple, s’il n’était pas venu la nuit précédente, il n’aurait pas vu le petit point clignoter 62 fois.
Luo Fengcheng était joueur réserviste et extrêmement faible en combat. Il voulait venir voir les changements de la Tour. Avant la mise en ligne de la Terre, il dirigeait le groupe de recherche de Shanghai sur la Tour Noire. Personne ne la connaissait mieux que lui.
Jack, entendant les réflexions de Tang Mo, déclara comme une évidence : « Les clandestins sont des meurtriers, de toute façon. C’est bien que la Tour les déteste. Avant, leur organisation allait jusqu’à manger des cœurs, et Nie Fei est mort de leurs mains. Moins il y aura de gens comme ça, plus on aura d’espoir. »
« Les raisons de tuer sont diverses. » Luo Fengcheng le regarda. « La Tour a donné trois jours à l’humanité pour se connecter au jeu. Elle n’a jamais dit que tuer était un moyen d’y entrer. D’après cette hypothèse, 99 % des clandestins n’ont pas tué “pour” la Tour. Et tuer quelqu’un ne rend pas forcément “mauvais”. Les motifs sont multiples. »
Jack hocha la tête. « Je sais. »
Tang Mo les écouta, pensif.
Les tueurs ne sont pas forcément de “mauvaises” personnes : ce n’était pas faux.
Tang Mo ne savait pas précisément comment la Tour Noire définissait les clandestins, mais vu son style implacable, peu importaient les raisons : quelqu’un qui a tué est un clandestin. Par exemple, la lycéenne de 15 ans dans le jeu de la Taupe Géante.
La petite avait été dupée et était tombée enceinte. Quand elle comprit que le père ne serait jamais avec elle, il était trop tard : elle en était à sept mois. Pour sa sécurité, ses parents décidèrent de ne pas prendre de risques. Elle accoucherait, et ses parents élèveraient l’enfant comme le leur. La fillette étouffa son bébé après la naissance. La Tour Noire la classa comme clandestine, et la Taupe Géante n’attendait que l’occasion de la tuer.
Selon les lois chinoises, ce crime n’entraînait certainement pas la peine de mort : elle n’aurait écopé que de quelques années. Mais aux yeux de la Tour, tous les clandestins se valaient — qu’on mange des cœurs ou qu’on étouffe son enfant.
« Quand la Terre s’est mise en ligne, quelle zone du monde affichait le plus haut taux de survie ? » demanda soudain Tang Mo.
Jack réfléchit. « La Chine ou l’Inde ? Ce sont les pays les plus peuplés. »
Tang Mo secoua la tête.
Luo Fengcheng répondit : « Une zone de guerre. Une grande population peut donner un grand nombre absolu de survivants. Mais proportionnellement, il y aura davantage de joueurs dans une zone de guerre. Parce qu’on y tue tous les jours. » Tuer est le moyen le plus simple d’entrer dans le jeu.
Tang Mo et Luo Fengcheng échangèrent un regard.
Ils regagnèrent vite le centre commercial.
La mise à jour de la Tour n’apporta aucun changement visible aux joueurs. Tang Mo observa attentivement tous ceux qui entraient et sortaient du mall : ils ne paraissaient pas différents d’avant. Jusqu’au lendemain, quand un réserviste entra en trombe.
C’était un quadragénaire insignifiant, petit, des plus ordinaires parmi la quatre-vingtaine de joueurs du centre. Depuis le troisième étage, Tang Mo le vit foncer vers une boutique à toute allure. En marchant, il ne cessait de regarder nerveusement autour de lui, comme s’il craignait d’être remarqué.
Tang Mo plissa les yeux et descendit.
Une ombre légère glissa le long des magasins et s’arrêta à une pâtisserie.
Dès que l’homme entra dans la boutique de vêtements, il tourna le verrou. On ne voyait même plus son ombre à travers la vitrine. Tang Mo regarda autour, entra dans la pâtisserie voisine et la verrouilla de l’intérieur, puis passa par la cuisine et repéra une bouche d’aération.
La table de cuisine était couverte de gâteaux moisis et le ventilateur, de poussière. Tang Mo ouvrit la grille et mesura le diamètre de l’ouverture de la main droite. Il réfléchit un instant, sortit la petite ombrelle de Grand-Mère Loup, prononça la formule et, d’un mouvement du poignet, planta la pointe de l’ombrelle dans le mur, à 10 centimètres sous la bouche d’aération.
Un son net retentit : il perça quatre petits trous autour de l’évent. Il rangea l’ombrelle, retira soigneusement les gravats, nettoya les trous, puis gagna l’arrière-boutique du magasin de vêtements.
Collé à la porte de l’entrepôt, il écouta les voix d’un homme et d’une femme, de l’autre côté.
« Li Qiang a été aspiré dans une instance réelle ! J’étais avec lui à l’instant et il a été happé d’un coup. »
« Quoi ? »
« Chut, pas si fort. » L’homme se hâta de couvrir la bouche de sa compagne.
Au bout d’un moment, la femme reprit : « Comment sais-tu que c’est une instance réelle ? La Tour n’a ajouté ça que récemment. Et si Li Qiang était entré dans une instance non détectée ? Un de ces anciens “donjons sûrs” ? »
« Bien sûr que non. C’était une instance réelle. » La voix de l’homme tremblait d’une pointe de peur. « Un grand cordonnier en fer est apparu derrière l’usine et a traîné Li Qiang. Je ne sais pas ce qu’il a fait. J’étais juste à côté. Le cordonnier en fer m’a seulement souri sans me traîner, et il m’a dit que j’étais le bienvenu dans son instance. »
Les yeux de Tang Mo se plissèrent.
La femme demanda : « Et Frère Qiang ? Il est entré — pourquoi tu ne l’as pas sorti ? »
L’homme marmonna : « Tu crois que je pouvais ? Je tire quoi, moi ? Ses clous étaient tout sanglants. Si j’ouvrais la bouche, j’étais mort. Je me suis vite barré… »
Bang !
Un fracas éclata devant la boutique ; l’homme et la femme sursautèrent. Tremblants derrière le comptoir, ils fixèrent l’homme qui venait de défoncer la porte.
Dans la main de Tang Mo, le cadenas que l’autre avait posé était brisé en deux. Il jeta l’énorme verrou au sol et avança vers les deux réservistes. Il jeta un coup d’œil à la femme, puis s’arrêta sur l’homme.
Il parla posément : « Tu viens de dire qu’un monstre de la Tour Noire est apparu dans le monde réel ? »
L’homme avait vu Tang Mo avec les membres d’Attaque. Mais la nouvelle était importante, précieuse. Son regard hésita, prêt à esquiver : « J’ai juste vu quelqu’un tirer mon compagnon… »
Tang Mo répondit calmement : « La base d’Attaque est ici. Les clandestins du coin ne s’aventurent pas dans ce centre. » Ici, les nuits se passaient sans crainte.
Les deux se regardèrent, sans comprendre où Tang Mo voulait en venir.
Voyant leurs têtes, Tang Mo jugea bon d’être plus ferme. Deux options : aller chercher Jack — sa seule carrure terrorisait les réservistes — ou bien…
Une petite ombrelle rose transperça le mur devant eux.
Des fissures en toile d’araignée s’étendirent vite, couvrant la moitié du mur.
Le cœur de l’homme manqua un battement. Il tourna lentement la tête vers le jeune homme étrange.
Un mince sourire effleura les lèvres de Tang Mo, mais son regard restait glacé : « Si tu ne parles pas… je te tue. »
Cinq minutes plus tard, Tang Mo entra dans le bureau de Luo Fengcheng et alla droit au but : « Une instance réelle est apparue. »
Luo Fengcheng leva aussitôt les yeux. « Une instance réelle ? »
Tang Mo amena l’homme jusqu’au bureau.
Pour ce dernier, c’était la première fois au QG d’Attaque. Dans ce centre, les trois niveaux de parking souterrain appartenaient au groupe ; les autres joueurs ne pouvaient y entrer. Tremblant, il raconta tout ce qu’il avait vu.
Luo Fengcheng appela Jack et Tang Qiao. Avec le petit gros et Tang Mo, ils partirent à cinq vers l’endroit où Li Qiang avait été entraîné.
À un kilomètre, Luo Fengcheng s’arrêta. « Prudence. On ne sait pas encore comment se déclenche l’instance, on risque d’être aspirés nous aussi. »
Il fit indiquer précisément par l’homme le point d’apparition du cordonnier.
« À l’angle là-bas. On voulait tenter l’instance de la brasserie — une instance sécurisée. Mais à peine arrivés ici, on a entendu un martèlement de fer. On est des réservistes, sans pouvoir combattre. On a eu la trouille et on a voulu se planquer. En quelques secondes, le cordonnier en fer est apparu. Il venait de là. » L’homme montra un coin de l’usine.
Tang Mo demanda : « À quoi ressemblait-il ? »
« Il faisait deux mètres, au moins. Très costaud. Un cadenas en fer cassé dans la main gauche, un long clou dans la droite. »
« Comment sais-tu que c’était un cordonnier en fer ? »
« Il l’a dit lui-même. En chopant Li Qiang, il a dit : “Bienvenue dans le Monde de Jeu du Cordonnier en Fer.” »
Après avoir retracé le trajet, on laissa l’homme repartir. Le groupe avança, observant de loin.
« Zhao Ziang, fais bouger quelque chose par là-bas », dit Luo Fengcheng.
Le petit gros hocha la tête.
Son pouvoir permettait de déplacer des objets dans l’espace. Il déplaça d’abord un clou : sans effort, il le fit voler au-dessus du sol et près de l’usine. Rien ne bloqua l’itinéraire.
Tang Qiao sortit un gros bloc de mousse et le tendit au petit gros. Volumineux mais léger : facile à manipuler. Il le déplaça — aucun obstacle, encore.
Tang Mo pointa une ruelle derrière le bâtiment : « L’instance se déclenche ici, donc nous ne passerons pas par là. Contournons. Si un monstre de la Tour est vraiment apparu sur Terre, il y a de fortes chances que le jeu se déroule ici. »
Les cinq évitèrent le chemin et poursuivirent.
Comme l’avait dit l’homme, Tang Mo trouva vite quelques gouttes de sang. Sombre, discrète dans la terre. Luo Fengcheng s’accroupit, prit un peu de terre, la huma : « L’odeur de sang humain n’est pas complètement sèche. »
Le cordonnier en fer avait bel et bien été là — sans doute du sang de ses clous.
Ils avancèrent prudemment. À mi-parcours, davantage de sang au sol. Tang Mo dit : « Tu restes ici, nous quatre continuons. »
Luo Fengcheng était trop faible : face à un monstre, il serait en danger et un fardeau. Il acquiesça.
Après un demi-kilomètre, Tang Mo s’arrêta net. Une voix claire résonna à leurs oreilles :
« Ding dong ! L’instance réelle “Un Adorable Cordonnier en Fer” est ouverte. Veuillez accomplir la quête annexe “Tomber sur le Cordonnier en Fer”, puis entrer dans l’instance. »
Tang Mo agrippa la poignée de l’ombrelle. Derrière lui, le petit gros fit léviter un clou, Jack serra les poings, et Tang Qiao dégaina un couteau. Mais tout demeura silencieux. Le cordonnier n’apparut pas ; l’instance ne s’ouvrit pas.
Tang Mo guetta les alentours, puis relâcha lentement sa prise : « On dirait qu’il faut d’abord le “croiser” pour entrer. Pour l’instant, on ne peut pas. »
Tang Qiao hocha la tête. « C’est une instance réelle. Rentrons rapporter à Dr Luo. »
Ils allaient repartir.
« Attendez. » dit Tang Mo. Tous se tournèrent.
On le vit debout au milieu de la chaussée déserte, le regard fixé droit devant. Devant lui, un carrefour : par ici, on pouvait reprendre la route en béton pour rentrer. C’était l’intersection de plusieurs usines, banal en apparence. Tang Mo observa un moment, sans mot.
« Frère Tang ? » tenta le petit gros.
Sans répondre, Tang Mo avança, l’ombrelle en main. Trois pas, puis quatre. Au cinquième, sa main droite s’arrêta ; son expression changea. Il appuya la paume… dans le vide. « Je ne peux pas passer par là. »
Les trois autres furent stupéfaits.
Tang Qiao réagit la première, accourut, et posa la main comme lui : « Il y a bien un mur ! »
Un mur invisible, comme de verre, bloquait le passage. Tang Mo voyait la route et les bâtiments en face, mais ne pouvait les rejoindre. Une brise, venue de l’arrière, traversa pourtant l’invisible et fit frissonner les feuilles de l’autre côté.
« Le vent passe. Petit gros, essaie un clou », souffla Tang Mo.
« D’accord. »
Le clou fila vers le mur, mais fut bloqué comme Tang Mo. Il sembla buter contre quelque chose, tournoya vite, sans parvenir à entrer. Zhao Ziang le rappela.
Le sol, sec, était taché de sang noirci. La zone industrielle baignait de soleil, inchangée.
Tang Mo contempla ce calme trompeur : « … C’est une instance réelle. »
Ils retournèrent auprès de Luo Fengcheng et rapportèrent. Son visage changea net. Il vint lui aussi tester le mur, lança trois cailloux : tous revinrent. Mais le soleil et le vent, eux, passaient sans obstacle. C’était donc bien une instance réelle.
Tang Mo croisa le regard de Luo Fengcheng.
« Les phénomènes objectifs, comme le vent et la lumière, traversent sans être bloqués », dit ce dernier.
« Tout ce qui est modifié artificiellement est bloqué — même un caillou », répondit Tang Mo.
La nouvelle version de la Tour venait d’apparaître — et avec elle, une instance réelle.
Un jour plus tard, une instance d’assemblage apparut à son tour devant tous.
Au matin du 3 janvier, à 6 heures, une voix tonitruante se répandit dans Shanghai :
« Ding dong ! L’instance d’assemblage est ouverte pour un temps limité. Lieu du jeu : Banana Pub, au Royaume Souterrain.
Récompense : une bouteille de soju “chaussettes qui puent” préféré d’Oncle Mario.
BOSS : le patron du Banana Pub. À 17 h 42, le 3 janvier, tous les joueurs sont invités à participer au jeu, Place Zhongtie Central Times, district de Jing’an ! »
« Ding dong ! L’instance d’assemblage est ouverte pour un temps limité… »
La Tour diffusa l’annonce trois fois. Quand Tang Mo l’entendit, il était en train de faire son sac pour repartir à Suzhou. Ses mains s’arrêtèrent un instant tandis qu’il écoutait attentivement. La voix cessa. Tang Mo resta silencieux un moment, puis ouvrit la porte et se rendit au bureau de Luo Fengcheng.
Celui-ci semblait l’attendre.
L’un assis à la table, l’autre sur le pas de la porte, ils se regardèrent sans parler.
Au bout d’un long moment, Luo Fengcheng dit : « Les dix jours sont passés. Chen Shanshan et Qiao Feifei ne sont pas revenues. Tu attends encore un jour pour voir l’instance d’assemblage, ou tu pars ? »
Tang Mo s’approcha, tira une chaise et s’assit. Il analysa posément : « La grande différence des instances réelles, c’est que le jeu a lieu sur Terre. Les monstres viennent directement ici et lancent la partie. Dans ce type d’instance, le contenu du jeu mérite réflexion : il est peut-être lié à l’environnement. » Il fixa Luo Fengcheng. « Je n’entrerai pas dans l’instance d’assemblage. »
Surpris, Luo Fengcheng demanda : « Tu ne veux pas y aller ? »
« Non. Elle vient juste d’apparaître et on ne connaît pas le risque. Je resterai ici, pour attendre vos nouvelles. »
Luo comprit. D’un ton neutre, il questionna : « L’organisation Attaque entrera forcément. Mais Tang Mo, pourquoi devrions-nous te donner ces précieuses informations ? »
« J’ai déjà rencontré Mario. Je peux vous donner des infos sur lui. Même si le BOSS n’a pas l’air d’être lui, la récompense est liée à lui et il fréquente ce bar. J’ai aussi des infos sur le Banana Pub. »
Les yeux de Luo s’illuminèrent. « Tu connais ce pub ? »
« Oui. Dans mon instance de Noël, le BOSS était Pinocchio. Il a dit un truc du genre : “Tu es cet abruti de cafard du Banana Pub, stupide et mignon.” »
Les yeux de Luo se plissèrent. « Tu ne sais que cette phrase ? » Son regard scrutateur s’attarda sur Tang Mo.
Un silence tomba. Ils se jaugèrent.
Les doigts de Tang Mo pianotèrent la table, puis ses lèvres s’étirèrent légèrement : « Et si je te disais que j’ai une affiche publicitaire du Banana Pub ? »
L’après-midi du 2 janvier, Attaque dépêcha ses quatre meilleurs éléments — Jack, Zhao Ziang, Tang Qiao et un jeune homme — à Jing’an pour l’instance d’assemblage.
Tang Mo resta au centre et les regarda partir.
Le petit gros s’étonna : avant de s’en aller, il demanda : « Frère Tang, tu ne viens pas ? Tu es super fort. Viens avec nous. »
Tang Qiao, à l’écoute, le regarda en silence.
Tang Mo avait bien des raisons de ne pas y aller. Il choisit celle que le petit gros accepterait le mieux : « J’ai participé à un jeu de la Tour où le BOSS était Mario. Mario est un habitué du bar. Si je le croise là-bas, j’ai peur qu’il arrive quelque chose de grave. »
« Ce n’est pas sûr que tu le croises… » tenta le petit gros.
« S’il existe une chance qu’un mauvais événement se produise — même minuscule — il finira par arriver. Petit gros, c’est la loi de Murphy. » Tang Mo sourit, comme s’il lui faisait la leçon.
Mais Zhao Ziang lâcha : « Je sais. C’est Shanshan qui me l’a dit. Elle est revenue vers nous parce qu’elle avait peur qu’on tombe sur des clandestins. Shanshan… » Sa voix s’éteignit, et il murmura : « Shanshan et Feifei ne sont toujours pas revenues… »
Le sourire de Tang Mo s’effaça.
L’équipe des quatre quitta rapidement les lieux.
« C’est la première instance d’assemblage ouverte à Shanghai. Logiquement, il n’y aura pas foule aujourd’hui. Les joueurs solos n’iront pas. Seules les équipes et organisations prendront le risque », dit Luo.
« Tous les trois mois, les joueurs doivent attaquer la Tour. Trois jours ont passé. Les S et autres instances sont limitées, et une fois nettoyées, elles disparaissent et sont difficiles à retrouver. Les “réelles” et “d’assemblage” servent à accélérer la progression pour préparer l’attaque », répondit Tang Mo.
Il marqua une pause, puis demanda : « L’État a étudié la Tour pendant un semestre. Luo Fengcheng, qu’avez-vous découvert ? »
Pas de réponse.
Le vent siffla quand Luo se détourna pour entrer dans le centre, ne lâchant qu’une phrase : « S’il y a eu des résultats, Shanghai compte quatre groupes de recherche. Je n’étais pas le seul. »
Tang Mo resta au soleil, leva les yeux vers la Tour au loin. Toujours suspendue, silencieuse. Où qu’il se tienne, à n’importe quelle distance, elle demeurait nette. À la contempler, il avait froid malgré la lumière.
Il fit demi-tour et regagna le centre.
À 17 h 42, l’annonce de la Tour résonna :
« Ding dong ! L’instance d’assemblage est ouverte pour un temps limité. 102 joueurs du District 2 de Chine ont réussi à entrer. »
Cent deux au total — très majoritairement des équipes. La force des quatre d’Attaque figurait parmi les meilleures de Shanghai. Tang Mo ne s’inquiétait pas de conflits avec d’autres joueurs — seulement de la Tour.
Hormis Zhao Ziang et Jack, Tang Mo connaissait mal les autres. Il descendit au deuxième sous-sol du parking.
Luo n’allumait jamais la lumière pour ne pas gaspiller l’électricité restante. Tang Mo avança dans l’obscurité, évitant les obstacles par habitude. Il atteignit sa camionnette, sans prendre le temps de se reposer.
Il tendit l’oreille, attentif au moindre son. Après s’être assuré qu’il n’y avait personne, il sortit un rubis de sa poche.
Ce jour-là, il avait “échangé” l’affiche du Banana Pub contre des infos : dès que l’équipe du petit gros reviendrait, Luo discuterait avec lui. Il avait obtenu ce flyer quatre jours plus tôt, en défonçant un mur avec le chapeau de Mario.
Le chapeau de Mario ne s’utilisait que trois fois par jour ; la quatrième blessait le porteur. Il pouvait “donner” des trésors ; Tang Mo ne gâchait jamais l’occasion. Chaque jour, il le mettait et fonçait trois fois dans un mur… récoltant un tas d’ordures.
La pub du Banana Pub, des souliers de Cendrillon… Des choses bizarres, jamais de trésor. Évidemment, il ne jetait rien : on ne sait jamais — comme aujourd’hui, où le flyer pouvait aider l’équipe à passer plus facilement.
Dans le noir, on ne voyait pas le rubis. Du bout des doigts, il palpa la gemme. Une demi-minute plus tard, il la leva et elle se transforma en chapeau.
Aussitôt, une odeur de sueur suffocante l’assaillit.
Il retint sa respiration, visa le mur du parking et s’y fracassa.
Bang !
Une punaise tomba.
Bang !
Un morceau de tarte à moitié mangé chuta. Il le ramassa, manqua de tourner de l’œil sous la puanteur.
« Cette odeur vient forcément de Mario ! » pesta Tang Mo.
S’il gardait ce chapeau, il en mourrait d’asphyxie. Il posa les poings sur les hanches et fonça encore.
Bang !
Une pierre luisante roula au sol. Une faible clarté éclaira un cercle de deux mètres. Après la troisième charge, il s’empressa de retirer le chapeau et rangea le rubis.
La troisième “récompense” était la pierre brillante. Tombée du vide, elle roula et heurta un pilier. Tang Mo s’approcha, se pencha pour la saisir—
Mais à l’instant où ses doigts la touchèrent, il sortit l’ombrelle de son sac et récita vite la formule. À peine eut-il fini qu’un léger rire résonna dans l’obscurité.
La jambe gauche de Tang Mo pivota ; il se propulsa tel une flèche, la pointe de l’ombrelle fendant la nuit.
Clang !
Un choc métallique éclata. Tang Mo sentit la force terrible qui s’opposait à sa petite ombrelle et se raidit. Il l’ouvrit pour parer. L’instant d’après, l’adversaire passa dessous et l’attaqua par en bas.
Les yeux de Tang Mo se plissèrent. Il bloqua le poing de l’autre de la paume et contre-attaqua de l’ombrelle.
Ils s’affrontèrent dans le parking sombre.
La pierre brillait faiblement, seule.
L’ennemi était d’une vitesse extrême. Il refusait tout combat à distance, forçant le corps-à-corps. Au bout de quelques échanges, Tang Mo lança l’ombrelle et leva l’avant-bras pour bloquer ; il se ramassa, balaya d’un coup de jambe. L’autre esquiva d’un bond, tendit une main et perça la garde de Tang Mo — saisit son poignet droit et força une torsion. Le torse de Tang Mo pivota à demi, aspiré contre la poitrine de l’homme.
Mais Tang Mo ne se laissa pas faire : dans le même mouvement, il crocheta l’avant-bras de l’adversaire.
Tout se déroula en un clin d’œil. Ils se neutralisèrent. Tang Mo écrasa le pied de l’homme ; celui-ci lâcha son poignet et recula, se glissant derrière un pilier. Tang Mo ne lâcha rien : il se rua, ramassa l’ombrelle au passage et colla la pointe à la gorge de l’homme.
Au même instant, un poignard militaire vint se poser à une vitesse inhumaine contre le bas-ventre de Tang Mo.
Les mouvements cessèrent.
Dans l’obscurité, un souffle effleura son oreille.
Des voix de membres d’Attaque montaient par un escalier lointain. Ils grimpaient vite, sans s’arrêter au deuxième niveau. Tang Mo tenait l’ombrelle ; la lame nue pressait sa paroi abdominale.
Après un long silence, Tang Mo parla d’une voix neutre et rapprocha encore l’ombrelle de la gorge adverse.
« Monsieur Fu, ça fait longtemps. »
« Ça fait longtemps, Tang Mo », répondit Fu Wenduo en souriant.
Théâtre de l’auteur :
Bien des années plus tard, en repensant à cette rencontre—
Tang Tang : Je ne savais pas que je finirais avec lui. On peut dire qu’on a tous les deux “vu la lumière”. [Poker Face]
Vieux Fu : Quand j’ai rencontré ma femme, il était passionné par le “magical girl”. C’est là que j’en suis tombé amoureux. [Pas vraiment]