Chapitre 46
Traductrice : Moonkissed
« Après l’ouverture soudaine de l’instance de bienfaits de Noël, je suis parti avec Shanshan, Liu Chen et Feifei chercher des branches de Noël. On a fini par en trouver deux. Liu Chen et moi avons décidé de donner les branches à Shanshan et Feifei. Toutes les deux sont entrées dans l’instance de la branche. » Le petit gros était bien plus solide qu’il ne l’était il y a une quinzaine de jours. Face à la disparition de ses camarades, il s’efforçait de parler posément. « Au départ, je me suis dit que Shanshan et Feifei sont des filles, qu’elles se battent moins bien que Liu Chen et moi. Liu Chen et moi n’avions pas de branche, peut-être qu’on pourrait gérer le danger. On ne pouvait pas laisser les deux filles s’en charger. Mais… minuit est passé et elles ne sont pas revenues ! »
Les yeux de Zhao Ziang étaient rouges, mais il ne pleurait pas.
Les doigts de Tang Mo se crispèrent tandis qu’il analysait : « Même si elles ont pris la branche en même temps, elles ne sont pas forcément entrées dans la même instance. Tout comme Jack a obtenu une branche et toi non, et pourtant vous êtes entrés dans la même instance. Les instances sont totalement aléatoires. »
Zhao Ziang hocha la tête.
Tang Mo regarda Luo Fengcheng, qui le fixait en silence.
Finalement, Tang Mo s’approcha du petit gros et murmura : « Attends. »
En réalité, Zhao Ziang le savait déjà, mais il n’avait pas pu s’empêcher de tout raconter à Tang Mo. Ils ne pouvaient que patienter. Tang Mo ignorait dans quelle instance se trouvait Chen Shanshan. À présent que l’instance de Noël était close, il ne pouvait pas y entrer.
Le petit gros baissa la tête et s’éloigna.
Tang Mo observa le dos triste du garçon et serra les lèvres.
« Ne lui dis pas qu’il y a de grandes chances que les deux filles aient été forcées d’entrer dans une attaque de la Tour. » Tang Mo se tourna au son de la voix de Luo Fengcheng. Le jeune médecin, en blouse blanche, les mains dans les poches, le regardait calmement. « Il existe beaucoup de types d’instances de Noël. Très probablement, une fois les cadeaux distribués à minuit, les instances de Noël en Chine se sont achevées. »
Tang Mo connaissait la vérité.
Parmi les 13 membres d’Attaque, Tang Qiao avait été forcée d’entrer dans l’instance. À minuit, dans la grande instance à 16 personnes à laquelle elle participait, trois avaient été tuées et huit éliminées. Seules les cinq restantes se surveillaient encore mutuellement et continuaient de jouer. À minuit, la partie n’était pas terminée, mais elles furent toutes renvoyées dans le monde réel.
L’instance de Noël n’existait que la veille de Noël.
Chen Shanshan et Qiao Feifei n’étaient pas sorties. Cela ne laissait qu’une seule possibilité : elles avaient été éliminées et entraînées dans une attaque de la Tour.
Tang Mo baissa les yeux vers la petite sculpture posée sur le bureau de Luo Fengcheng. Après un long moment, il dit : « La Tour Noire va bientôt mettre à jour sa version. Je ne quitterai pas Shanghai pour l’instant. »
Luo Fengcheng demanda : « Combien de temps comptes-tu attendre ? »
Il n’y avait qu’une seule raison d’attendre la nouvelle version de la Tour Noire. Il y avait une Tour à Suzhou, il n’était donc pas nécessaire de rester à Shanghai. Il allait attendre pour s’assurer que Chen Shanshan allait bien.
D’un ton posé, Tang Mo donna sa réponse : « Dix jours. »
Après avoir quitté le bureau de Luo Fengcheng, Tang Mo trouva une voiture au hasard et s’y allongea pour se reposer.
Le parking souterrain, calme et désert, baignait dans une lumière faible. Une lueur pâle filtrait à travers les vitres obscures, ne laissant voir qu’un contour flou. Tang Mo tendit la main droite devant ses yeux. Il se rappela que, un mois plus tôt, une fillette lui avait fourré une boîte de biscuits dans les mains et qu’il avait obtenu son aptitude.
Même s’il y avait une chance d’entrer dans l’instance pour sauver Chen Shanshan, Tang Mo n’y entrerait pas immédiatement. Il réfléchirait longuement avant de décider d’aller chercher quelqu’un — à condition d’avoir la pièce d’or du roi. Sans la pièce d’or du roi, il était absolument hors de question qu’il se jette dans une dangereuse attaque de la Tour pour la fillette.
Comme l’avait dit Luo Fengcheng, il décida de rester et d’attendre dix jours.
Si, au bout de dix jours, Chen Shanshan n’apparaissait pas, il retournerait à Suzhou.
Le temps s’écoula comme de l’eau et sept jours passèrent vite. La veille de Noël, cinq membres d’Attaque n’avaient pas réussi à quitter l’instance. Sept jours plus tard, ils n’étaient toujours pas réapparus. Après l’affaire de l’organisation des clandestins, ces départs ne provoquèrent pas grand remous dans le groupe. Tout le monde l’accepta avec calme.
La veille de 2018, Tang Mo, Jack et Luo Fengcheng quittèrent discrètement le centre commercial dans la nuit.
Dans l’obscurité, les trois hommes filèrent comme l’éclair à travers les zones industrielles et résidentielles. Ils franchirent le pont Nanpu et se glissèrent dans Puxi.
Lorsqu’ils ne furent plus qu’à cinq kilomètres de la Tour Noire, Tang Mo s’arrêta et fit signe à Jack et à Luo Fengcheng. Tous trois se cachaient dans une ruelle mal éclairée. À voix basse, Tang Mo dit : « Jack a de l’expérience, mais ton gabarit est trop imposant. Tu n’es pas assez agile. Luo Fengcheng, tu es un réserviste, et si tu t’approches trop, on te repérera, toi aussi. J’y vais seul. »
Jack fronça les sourcils. « En venant, on a repéré cinq personnes embusquées autour de nous. Ce ne sera pas trop dangereux d’y aller seul ? »
Luo Fengcheng demanda aussi : « En cas d’urgence, en combien de temps peux-tu revenir jusqu’à nous ? »
Ils ignoraient que Tang Mo possédait une aptitude de déplacement rapide. Il pouvait pousser sa vitesse jusqu’à celle du son et s’échapper. Tang Mo s’inclina légèrement. « Très vite. Même si je ne peux pas les battre, je peux m’enfuir et vous rejoindre. »
Jack allait ajouter quelque chose, mais Luo Fengcheng l’arrêta. « D’accord, on t’attendra jusqu’à 00 h 15. Si tu ne reviens pas, on ira se cacher quelque part. »
Tang Mo hocha la tête. L’instant d’après, il tourna le regard vers Nanjing Road, au loin.
Whoosh !
Une silhouette nerveuse fendit la nuit, déchirant l’air et filant à vive allure vers la Tour Noire.
Tandis qu’il courait, Tang Mo gardait le corps tendu et l’attention à l’affût du moindre mouvement. L’esprit vide, ses sens s’aiguisèrent à l’extrême. Le vent sifflait à ses oreilles sous l’effet de sa vitesse. Il entendait distinctement les battements de son propre cœur, ainsi qu’au moins dix pas précautionneux dans un rayon de cinquante mètres autour de lui.
En ce réveillon, Shanghai était silencieuse. Ni vent ni pluie. Une nuit tranquille et belle. Ce soir-là, des dizaines de joueurs s’approchèrent de la Tour Noire malgré le danger. Quand la cloche du beffroi du Waitan sonnerait minuit, la rive opposée du Huangpu ne s’illuminerait pas de feux d’artifice comme autrefois pour annoncer aux Shanghaïens l’arrivée de 2018.
À l’intersection de Nanjing Road et du Waitan, plus de cinquante silhouettes noires atteignirent la Tour Noire en même temps. Se percevant mutuellement, ils s’enfuirent aussitôt pour trouver la cache la plus proche.
Haletant, Tang Mo s’adossa à la porte du Peace Hotel et s’assit lentement par terre.
Juste avant d’atteindre la Tour Noire, il avait croisé douze joueurs. On ne distinguait pas les uns les autres dans la nuit, mais les souffles dangereux ne laissaient aucun doute. Tous les douze prirent la même décision à l’unisson : rebrousser chemin et chercher une planque.
Tang Mo se glissa au rez-de-chaussée du Peace Hotel, se cacha derrière la porte, puis tourna discrètement la tête pour observer la Tour Noire au dehors, à travers la vitre.
Dans la nuit dense, minuit sonna… et passa.
Tang Mo fixa attentivement la Tour Noire et fronça les sourcils. « … Rien ? »
Sept jours plus tôt, la Tour Noire avait annoncé à toute la Chine que la version 2.0 serait mise en ligne le 1er janvier. Tang Mo et Luo Fengcheng en avaient discuté et pensaient que la mise en ligne aurait lieu à 00 h 00 le 1er janvier.
« Et si c’était en réalité à 6 heures ? » Le cœur de Tang Mo fit un bond.
Six heures était la deuxième hypothèse. L’une des trois règles majeures de la Tour Noire stipulait que le temps de jeu s’étendait de 6 h à 18 h. La nouvelle version avait donc de bonnes chances d’être lancée à 6 heures. Une troisième possibilité était 8 heures, car un mois plus tôt, la Tour avait annoncé la mise en ligne de la Terre à 8 h le 15 novembre et le début officiel du jeu à 8 h le 18 novembre.
« Si ce n’est pas 00 h 00, je retourne rejoindre Luo Fengcheng et Jack. On attend six heures et on revient voir. » pensa Tang Mo. Il jeta un nouveau coup d’œil à la gigantesque tour et se prépara discrètement à repartir. Mais lorsqu’il regarda le milieu de la Tour Noire, son regard se figea : il resta braqué sur le centre de la tour.
La Tour Noire flottait dans le ciel tel un mont ténébreux. Or, à cet instant, un petit point blanc clignotait faiblement en son milieu. Ce minuscule point de lumière clignotait selon un certain rythme.
Tang Mo en compta le tempo au rythme de ses battements.
Boump, boump, boump.
Le petit point clignotait chaque seconde. Au 62e clignotement, un deuxième point s’alluma en dessous. Mais celui-ci n’était qu’à moitié allumé.
L’instant d’après, une musique joyeuse retentit et d’innombrables enfants entonnèrent une chanson à plein poumons. Les voix d’enfants venaient de toutes parts et emplissaient l’obscurité. Ce son étrange donnait la chair de poule.
« Bonne année, bonne année, nous souhaitons à tous une bonne année. »
« Nous chantons, nous dansons, nous souhaitons à tous une bonne année. »
« Bonne année… »
Tang Mo entendit quelques halètements autour de lui. Il se plaqua contre l’embrasure et dissimula son corps dans l’ombre, ne laissant que ses yeux guetter la Tour Noire, à quelques dizaines de mètres.
Dans l’obscurité, l’immense Tour Noire se mit à irradier une lumière multicolore, comme les boules lumineuses des vieux KTV du siècle dernier. Elle illumina toute Shanghai, ses taches colorées dansant sur le fleuve Huangpu. Elle passa la chanson joyeuse encore et encore, comme si une troupe d’enfants chantaient et dansaient pour fêter la nouvelle année.
Plus de cinquante joueurs, tapis dans l’ombre, fixaient la Tour Noire.
La chanson se répéta trois fois, puis la lumière de la tour s’interrompit brusquement. Tous, aux aguets, observaient la scène lorsque la voix d’enfant retentit :
« Ding dong ! 162,21 millions de joueurs ont chargé la partie avec succès… »
« Sauvegarde du jeu… »
« Chargement des données des joueurs… »
« Chargement des données du jeu… »
« Sauvegarde effectuée… »
« Chargement réussi… »
« Chargement réussi… »
« L’instance réelle est ouverte… »
« L’instance d’assemblage est prête… »
« Ding dong ! Le 1er janvier 2018, la version 2.0 de la Tour Noire a été officiellement lancée. Tous les joueurs sont les bienvenus pour entrer dans le jeu. »
« Tous les joueurs, veuillez attaquer la Tour. »
« Ding dong ! Bon jeu ! »
La voix se répandit dans tout Shanghai. La lueur de la Tour Noire s’éteignit, et la brise du soir caressa la surface silencieuse du Huangpu. Cinq minutes plus tard, une silhouette noire courut vers la tour, leva les yeux trois secondes, puis repartit en hâte.
Ensuite, plus de trente personnes se succédèrent pour aller observer la tour.
Les doigts de Tang Mo se crispèrent sur l’appui de fenêtre en marbre. La dalle, marbrée de taches, portait cinq empreintes nettes. Il fixait la Tour Noire, hébété. Une fois plus de quarante personnes sorties s’informer de la situation, Tang Mo se précipita hors du Peace Hotel. Au lieu de courir vers la tour, il fit demi-tour pour retrouver Luo Fengcheng et Jack, cachés dans la ruelle.
Jack chuchota : « Te revoilà. Il est déjà 00 h 14. »
Le visage de Tang Mo était très sombre. Il tourna la tête vers Luo Fengcheng.
L’expression de Luo Fengcheng n’était guère meilleure. « Comme il y a un mois, elle a passé “Happy New Year” et a émis une lumière multicolore. On pouvait le voir de loin. As-tu remarqué autre chose à proximité ? »
Tang Mo répondit : « Avant que la tour n’annonce la mise en ligne de la nouvelle version, j’ai vu un point de lumière blanche clignoter en son centre. »
« Une lumière blanche ? »
« Oui. J’ai compté soigneusement : elle a clignoté 62 fois d’affilée. À la 63e seconde, elle a clignoté deux fois, puis a recommencé à clignoter. Et quand elle a clignoté la 62e fois, un petit point est apparu en dessous. Ce point-là ne clignotait pas. Il n’était qu’à moitié allumé. Ensuite, la nouvelle version s’est lancée, et vous avez vu la suite… »
À ce moment, des pas se firent entendre au loin. Tang Mo se tut aussitôt, et Jack retint son souffle.
Après avoir attendu que les pas s’éloignent, Tang Mo dit : « Trouvons d’abord une cache. »
Tous trois parcoururent deux kilomètres et trouvèrent un hôtel inoccupé pour se planquer.
Tang Mo décrivit minutieusement tout ce qu’il avait vu. « Le point lumineux ne venait pas de l’extérieur. Il irradiait depuis le centre de la Tour Noire. Le premier point a clignoté 62 fois. Ce nombre doit avoir une signification profonde. Quant au second point, on l’ignore pour l’instant. »
« La Tour Noire n’a pas publié d’informations sur la nouvelle version. On dirait qu’il faudra découvrir lentement les règles détaillées du jeu. » Luo Fengcheng hocha la tête. « Ce point est très important. Il faut analyser ce qu’il signifie. »
Tang Mo expliqua : « Le point est minuscule et sa lueur est faible. Au total, 53 personnes sont allées observer la nouvelle version auprès de la tour, mais dix tout au plus ont dû remarquer ce petit point. »
« Alors, rentrons l’analyser, » dit Luo Fengcheng.
« D’accord. »
L’image d’une fillette traversa l’esprit de Tang Mo.
Une fillette à l’intelligence hors norme, dont la justesse des jugements atteignait 50 %. Si Chen Shanshan avait été là, elle aurait peut-être pu deviner quelque chose.
… Cela faisait déjà plus de sept jours.
Après avoir entendu Luo Fengcheng proposer de rentrer, Jack se gratta la tête et demanda : « Vous voulez rentrer maintenant ? Ça me va. La mise à jour de la Tour Noire n’est pas grand-chose et on n’a rien gagné à ce déplacement. Ce qu’elle a dit, c’était il y a sept jours. À ce moment-là, elle a affirmé que chaque joueur devait participer à l’attaque de la Tour tous les trois mois. Cette fois, elle n’a pas dit cette règle. »
À ces mots, Tang Mo tourna lentement la tête pour regarder Jack.
Jack ne comprenait pas pourquoi Tang Mo le dévisageait ainsi. Puis il se retourna et remarqua l’expression étrange de Luo Fengcheng.
Jack resta interdit. « Docteur Luo, j’ai dit une bêtise ? »
Luo Fengcheng poussa un soupir. « Jack, as-tu prêté attention à la première phrase annoncée par la Tour Noire ? »
Après tout, Jack était un homme de force et sa mémoire n’était pas excellente. Il se creusa la tête et récita : « Ding dong. 162,21 millions de joueurs ont… » Sa voix s’interrompit net, ses yeux s’écarquillèrent. Tous ses muscles se tendirent. Il fut stupéfait. « 162,21 ? 100 millions… pas 400 millions ? »
Tang Mo déclara d’un ton calme : « … Oui. En un mois, 300 millions de personnes de plus sont mortes. »
Théâtre de l’auteur :
Vieux Fu : … On m’a dit que j’allais apparaître dans ce chapitre et que je pourrais voir Tang Tang !
Fuwa : QAQ désolée…