Chapitre 37
Traductrice : Moonkissed
Parc de Suzhou, un grand centre commercial.
Une petite femme d’âge mûr courait à toute vitesse entre les magasins. Sa main droite avait été tranchée au poignet et le sang jaillissait de la coupe nette comme une cascade. En courant, elle agitait sans cesse sa main gauche intacte. À chacun de ses gestes, les tables et les chaises des boutiques de part et d’autre lévitaient et se projetaient derrière elle.
Bang, bang !
Une arme noire, triangulaire et tranchante fendait l’air et, au moindre contact, les marchandises étaient sectionnées en deux.
L’homme en noir la poursuivait très vite et les yeux de la femme d’âge moyen étaient emplis d’une lueur folle. Elle hurlait, usant de sa capacité pour lancer toujours plus d’objets sur Fu Wenduo. À chaque utilisation de son pouvoir, son visage rougissait davantage, tel un ballon gonflé à l’extrême, prêt à exploser.
Ils dévalèrent l’un derrière l’autre jusqu’au supermarché du rez-de-chaussée et traversèrent le rayon des outils.
Les yeux de la femme s’illuminèrent en voyant les couteaux aiguisés autour d’elle, et elle les projeta sur l’homme qui la suivait.
Le visage de Fu Wenduo resta impassible tandis qu’il évitait ces couteaux de cuisine. Son corps réagissait avec une extrême rapidité : tantôt la lame filait à côté de lui, tantôt il l’écartait d’un revers de la main. Mais il y en avait trop. Un couteau à fruits entailla le côté droit de son visage, projetant des gouttelettes de sang dans l’air.
C’était la première blessure de Fu Wenduo. La femme, excitée, usa de sa capacité pour soulever le comptoir du supermarché. Mais à peine le comptoir flottait-il que l’homme fut sur elle en un clin d’œil.
« Toi… ! »
L’arme tranchante ne lui laissa pas le temps de parler et lui transperça directement la gorge. La bouche ouverte, elle fixa son meurtrier. Elle semblait incapable de comprendre pourquoi cet homme était si rapide. Comme son compagnon parti à Shanghai, elle ne pouvait presque pas saisir ses mouvements à l’œil nu.
La femme d’âge moyen s’effondra. Dans sa bouche entrouverte restaient des lambeaux de chair humaine entre les dents.
Fu Wenduo secoua le bras droit et l’arme affûtée redevint une main normale. Après s’être assuré qu’elle était bien morte, il jeta un coup d’œil autour de lui, sortit du supermarché puis reprit le volant d’un 4×4.
Ces jours-ci, de lourds nuages noirs pesaient sur la terre. Fu Wenduo tenait le volant d’une main et la carte de l’autre pour retrouver l’autoroute. Sur sa joue droite, la fine estafilade commença à guérir. Quelques minutes suffirent pour que sa peau retrouve son aspect d’origine, lisse comme avant.
Après le départ de Fu Wenduo, deux hommes et une femme, qui tremblaient à l’extérieur du supermarché, échangèrent un regard. Ils se saisirent les mains, se donnant du courage.
« … L’homme a dit qu’il tuerait ces meurtriers. Il a forcément réussi. »
« Oui, il est parti. Il doit les avoir tués. »
Ils le répétèrent comme pour se rassurer, puis entrèrent bravement dans le supermarché. En marchant entre les rayons, leurs jambes flageolaient. Lorsqu’ils aperçurent le corps de la femme près du comptoir, leurs yeux s’agrandirent.
Après l’euphorie, des larmes de joie jaillirent. Les deux jeunes hommes et la femme se prirent dans les bras.
« Elle est morte, elle est morte… Justice pour Lulu… »
Shanghai, Nouvelle zone de Pudong.
Tang Mo ne s’attendait pas à revoir cette petite fille si vite.
Dix jours plus tôt, Tang Mo avait pris le risque d’aller au collège Shibei pour laisser un message à la fillette sous l’estrade. Dix jours plus tard, Chen Shanshan était venue.
Tang Mo demanda : « Tu as vu la lettre que j’ai laissée et tu es venue me chercher ? »
La fille aux cheveux courts, très posée, répondit sérieusement : « Oui. Frère Tang, il y a trois jours, je suis allée à l’école avec Feifei et j’ai vu la lettre que tu avais laissée. Mais ce centre commercial est un peu difficile à trouver. Récemment, les actions des clandestins se sont multipliées à Shanghai. Vous et ce groupe êtes ennemis. Il nous a fallu des détours pour venir et nous ne pouvions pas foncer directement ici. Donc ça a pris du temps. »
Luo Fengcheng regarda Tang Mo. « Tu as parlé aux enfants d’Attaque et de l’organisation des clandestins ? »
Tang Mo secoua la tête. « Non. J’ai seulement dit que le petit gros et moi étions actuellement avec une organisation de capacités. »
Luo Fengcheng émit un léger « hmm » et posa sur Chen Shanshan un regard curieux et investigateur.
Qiao Feifei partit d’abord retrouver Zhao Ziang, tandis que Tang Mo conversait avec Chen Shanshan dans un coin du parking souterrain.
« Ils ont sauvé Zhao Ziang et Liu Chen ? » demanda Chen Shanshan.
Tang Mo répondit : « Oui. J’ai rencontré un membre de cette organisation et je suis allé le voir il y a une quinzaine de jours pour me renseigner sur l’organisation des clandestins. Le petit gros a croisé leur route et a été sauvé par eux. »
Chen Shanshan hocha la tête.
Il ne l’avait pas vue depuis un mois, et cette petite était devenue plus futée. Tang Mo ne pouvait plus obtenir sa capacité pour voir son niveau actuel, mais cette fille était vraiment bien plus affûtée qu’un mois auparavant.
Tang Mo avait seulement dit que lui et Zhao Ziang étaient avec une organisation de capacités et que, si Chen Shanshan voulait les trouver, elle pouvait venir. Rien qu’avec cela, Chen Shanshan avait déduit que cette organisation et le groupe des clandestins étaient probablement ennemis.
D’abord, Tang Mo avait dit en quittant le collège Shibei qu’après avoir retrouvé son ami, il retournerait à Suzhou. Le fait qu’il soit resté à Shanghai signifiait qu’il avait quelque chose à faire. Le plus probable : s’occuper des clandestins.
Ensuite, le petit gros était parti vers l’ouest. Si Chen Shanshan avait fait demi-tour, c’était par inquiétude pour lui. D’après ses propres consignes, Zhao Ziang n’aurait pas dû se mêler aux gens, et n’aurait pas atterri dans une organisation de capacités sans raison. Neuf chances sur dix, il avait eu des ennuis et l’organisation de capacités l’avait sauvé.
Le danger majeur à Shanghai, pour l’instant, c’étaient les clandestins. L’organisation de capacités leur était opposée : c’étaient donc des ennemis naturels.
Tang Mo eut une pensée. « Vous n’aviez pas un autre compagnon ? Pourquoi n’êtes-vous que toutes les deux ? »
« Sa maison est proche de l’école. Ses parents avaient disparu, mais en rentrant, il a trouvé son oncle. Comme il est vivant, il nous a quittées. » Chen Shanshan demanda : « Frère Tang, pourquoi veux-tu tuer ces clandestins ? »
Tang Mo expliqua : « Si on ne les tue pas, ils continueront à massacrer du monde à Shanghai, nous compris. »
« Le cadavre noir que j’ai croisé dans les escaliers de l’école… c’était un clandestin ? »
« Oui, il m’a suivi jusqu’à votre école. »
« Alors il en reste combien ? »
« Il en reste six. Sur eux, on ne connaît clairement l’aptitude que d’un seul. Les cinq autres sont encore inconnues. »
Tang Mo fit à Chen Shanshan un point sur la situation. Mais bientôt, le petit gros confirma l’arrivée des deux élèves et se précipita, tout excité. Les quatre adolescents se réunirent dans la salle d’opération d’Attaque pour se raconter leur dernier mois.
Tang Mo quitta la salle et partit avec Jack vers l’instance S4.
Quatre jours plus tôt, ils avaient réussi l’instance S4 et reçu la récompense de mission. Malheureusement, cette récompense avait peu de valeur et ne servait guère contre les clandestins. Aujourd’hui, ils voulaient repasser l’instance S4.
Quand Tang Mo revint au parking le soir, le petit gros agitait son bras blessé et décrivait avec emphase sa scène de sauvetage héroïque aux deux élèves. Qiao Feifei s’amusait beaucoup, tandis que Chen Shanshan restait calme et s’enquérait de la blessure de Liu Chen.
Le ciel s’assombrissait.
Ces derniers jours, le temps s’était refroidi et une vague froide descendait du nord. Le vent coupant cinglait le visage comme une lame.
Même les joueurs réservistes pouvaient supporter ce froid. Depuis que la Terre était passée en ligne, les humains ne craignaient plus tant la baisse des températures. Mais ce vent et cet air glacé semblaient annoncer une grosse pluie.
Luo Fengcheng avait dit qu’il y aurait de fortes pluies dans trois jours : le meilleur moment pour attaquer le groupe des clandestins. Tang Mo n’avait aucune raison de douter que la pluie tomberait ce jour-là. La nuit précédente, il avait demandé à Luo Fengcheng : « Comment attaquerons-nous ? »
Luo Fengcheng sortit un plan d’architecture dessiné à la main. « Il y a trois ascenseurs panoramiques dans le centre. L’un tout au sud, un autre au nord, et un au centre. Le cinéma est au 12e étage du centre… »
Attaque comptait 25 membres au total, mais seulement 10 avaient de fortes capacités offensives, dont le petit gros blessé.
Tang Mo écouta le plan de Luo Fengcheng et acquiesça. Enfin, il dit : « Il est soit plus puissant que les autres, soit très important. Luo Fengcheng, qui penses-tu que soit Glouton ? »
Luo Fengcheng réfléchit un moment. « Il y a 40 % de chances que ce soit Bande noire, et 60 % pour l’autre homme. »
Tang Mo n’objecta pas.
Il sortit du bureau.
Tous devaient bien se reposer ce soir. Le lendemain soir, ils seraient 10, plus Tang Mo, à se rendre à Puxi pour une attaque surprise contre les six clandestins.
Tang Mo ne retourna pas immédiatement à sa voiture. Il trouva une fillette seule, près de la salle d’opération.
Il alla droit au but. « Shanshan, j’aimerais ton avis sur un point. »
« Lequel ? »
« Parmi les six clandestins restants, il y en a un surnommé Glouton. On ne sait pas lequel. Deux options : un jeune de 25 ans qui s’est battu il y a un mois avec un membre d’Attaque. Il n’a pas beaucoup participé et s’est enfui. » Tang Mo résuma. « L’autre a 17 ans. Sa capacité est inconnue. Il a un long ruban noir noué sur les yeux, mais il n’est pas aveugle. Chaque fois qu’il apparaît, un clandestin l’escorte comme garde du corps. »
Tang Mo regarda Chen Shanshan. « Qui penses-tu que soit Glouton ? »
Chen Shanshan réfléchit longuement avant de demander : « Qui est-ce ? Est-ce si important ? »
« Je veux éliminer toutes les variables possibles. »
« Je penche pour le second. »
Tang Mo demanda : « Pourquoi ? »
« On a trop peu d’informations, impossible d’en déduire la vérité. Mais j’ai un pressentiment… c’est lui. » Chen Shanshan leva les yeux. « Désolée, Frère Tang. Je ne peux vraiment pas trancher avec si peu d’éléments. Je ne peux dire que mon intuition me dit que c’est lui. »
Tang Mo répondit : « C’est suffisant. »
Il jeta un œil aux élèves dans la salle d’opération, puis regagna le monospace où il vivait ces jours-ci. Il ouvrit le livre des capacités à la page de Chen Shanshan.
[Restrictions : La précision maximale du jugement est de 50 %, et l’amélioration physique est de 0 %.]
La limite supérieure de la précision des jugements était de 50 %. Cela ne signifiait pas que lorsqu’elle analysait quelque chose, elle avait 50 % de bonnes réponses, mais que face à n’importe quelle question inconnue, même sans analyse, il y avait 50 % de chances que son hypothèse soit correcte.
Évidemment, ce n’était qu’une limite supérieure. La limite inférieure restait inconnue.
Mais c’était déjà terrifiant.
Tang Mo et Luo Fengcheng pensaient que Glouton était plus probablement le jeune homme, mais Tang Mo décida de faire confiance à l’intuition de Chen Shanshan.
Il tendit la main et dessina un cercle au sol.
Le lendemain après-midi, les dix membres d’Attaque et Tang Mo furent répartis en six groupes. Après s’être déguisés, ils quittèrent le centre tour à tour. Ils n’empruntèrent pas la même route et se retrouvèrent à 17 h près de la rue de Nankin.
Le ciel était sombre et les nuages noirs couvraient la voûte. Tang Mo se cachait dans un fast-food en face du bâtiment, observant le ciel en silence. Les lourds nuages s’amoncelaient, et une obscurité terrifiante engloutissait le monde. Sans électricité ni lumière, tout semblait noir.
Comme l’avait dit Luo Fengcheng, quatre heures plus tard, à 21 h, de grosses gouttes de pluie martelèrent la vitre du KFC.
Crash.
La pluie se déversa, de grosses gouttes s’écrasant sur le sol. Le rideau d’eau, semblable à de la brume, rendit cette rue commerçante jadis animée encore plus floue. Sous l’averse, dix silhouettes filèrent à toute allure vers le complexe commercial où se trouvaient les clandestins.
Une fois dans le centre, les dix échangèrent un regard, acquiescèrent, puis se séparèrent.
Neuf membres d’Attaque se scindèrent en trois groupes et prirent chacun un escalier de secours vers le 12e étage. Tang Mo, seul, monta par le dernier escalier.
Le bruit de la pluie résonnait dans le centre vide et couvrait leurs pas.
En cinq minutes, les dix atteignirent le 12e. Ils se dissimulèrent dans l’obscurité, sans se voir.
Tang Mo marcha à pas feutrés et entra prudemment dans le cinéma. Il compta les secondes au rythme de son cœur, tentant d’accélérer sa recherche d’ennemis cachés dans les salles.
Il approchait de la porte de la salle 4 lorsqu’il s’immobilisa.
Il posa l’oreille contre la porte et écouta attentivement ce qui se passait à l’intérieur. Les yeux clos, il reconstitua mentalement le plan de la salle que Luo Fengcheng leur avait montré. En concentrant toute son attention sur l’écoute, il perçut son propre battement : boum, boum.
Puis une respiration très faible.
Le sourcil de Tang Mo se crispa. Il distingua une voix. Ils semblaient assis dans les premiers rangs… les quatre premiers. Les quatre premiers rangs étaient les plus centraux. La respiration était lourde. Probablement un homme.
Tang Mo compta mentalement.
1100, 1101… 1198, 1199 secondes.
1200 secondes !
Tang Mo sortit le petit parapluie, prononça rapidement la formule, et défonça la porte de la salle 4 d’un coup de pied. Il fonça sur le clandestin assis au milieu du troisième rang. En attaquant, il entendit, venant de trois autres directions, le son de trois assauts.
Le chaos éclata d’un coup.
L’attaque surprise de Tang Mo fit mouche. L’autre semblait se reposer et ne réagit pas à son arrivée : la pointe de l’ombrelle transperça son épaule. Un craquement d’os retentit et l’homme hurla de douleur : « Qui est là ? Je vais te tuer ! »
Un froissement siffla dans l’air. L’oreille de Tang Mo tressaillit et il se déporta à droite pour l’éviter. Le bruit passa là où il se trouvait à l’instant, puis revint s’enrouler à son poignet droit.
« Électrique, allume ! » cria une voix féminine dans la salle voisine.
Bang—
Un éclair éblouissant inonda le couloir du cinéma, tel une lampe de forte puissance soudain allumée. La lumière se répandit partout, rendant chaque salle faiblement visible. Grâce à cela, Tang Mo et le clandestin purent se voir clairement.
Un homme à lunettes !
Le cœur de Tang Mo fit un bond.
La main droite du jeune homme tenait une longue corde en caoutchouc, dont l’autre extrémité liait le poignet de Tang Mo. Sa main gauche était dans une position étrange : manifestement immobile à cause de l’épaule fracturée.
Tang Mo et l’homme à lunettes se croisèrent du regard et réagirent en même temps.
Tang Mo leva le petit parapluie et l’ouvrit. L’homme à lunettes agita la main droite et la corde d’apparence souple tira violemment Tang Mo, le projetant en l’air puis au sol. Tang Mo plaqua aussitôt le corps de l’ombrelle contre le sol ; lorsqu’il s’écrasa, la pointe appuya et le renvoya en l’air comme un ressort.
Sous l’effet de la douleur, la vision de l’homme à lunettes vacillait tandis qu’il fixait Tang Mo. Il balançait sans cesse la corde de caoutchouc, envoyant Tang Mo cogner contre plafond, sol et murs. Tang Mo s’aidait du petit parapluie pour changer de direction et parer les chocs.
L’ombrelle plia et se déforma à plusieurs reprises, protégeant Tang Mo de l’impact contre les parois.
Alors que l’homme à lunettes le projetait à nouveau vers le plafond, Tang Mo dévia brusquement l’ombrelle et planta sa pointe dans le mur.
L’homme à lunettes resta interdit.
Le petit parapluie était coincé au plafond et Tang Mo pendait dans l’angle supérieur de la salle. Une main entravée par la corde, l’autre cramponnée à l’ombrelle, les pieds calés contre le mur, face à l’homme à lunettes resté au sol.
« Viens par ici ! »
L’homme hurla en tirant sur la corde. La main droite de Tang Mo fut happée, mais sa main gauche s’agrippa au parapluie pour se stabiliser. Le duel s’équilibrait. L’homme cligna des yeux, ses doigts frémirent, et une autre corde sortit de sa paume pour saisir l’autre main de Tang Mo.
Dans le même temps, Tang Mo, perché dans l’angle du plafond, ouvrit la bouche. Il prit une grande inspiration et souffla.
Boom !
Un puissant flux d’air jaillit de sa bouche.
La seconde corde de l’homme à lunettes s’enroula autour de la main qui tenait l’ombrelle. La surprise se lut une seconde sur son visage, puis ses yeux s’écarquillèrent et il tenta, terrorisé, de fuir. Mais dans cette petite salle, la tempête balaya tout. Le vent de force 8 fit vibrer les sièges et l’homme à lunettes, en plein cœur du cyclone, fut arraché du sol et alla s’écraser contre le grand écran.
Le vent soufflait encore.
La tempête traversa la salle, heurta le mur et revint vers Tang Mo. Celui-ci occupait une position très avantageuse. Il avait attendu l’instant où il pourrait retourner la corde à l’homme à lunettes : l’occasion de le neutraliser tout en étant lui-même entravé.
Il était dans un coin de la salle. La bourrasque avait plaqué l’homme à lunettes contre l’écran. Quand le vent frappa le mur et revint vers Tang Mo, la force l’écrasa dans l’angle du plafond. Il ne pouvait être tiré par l’autre, et ne tomberait pas non plus à cause du courant d’air.
Mais l’homme à lunettes restait un clandestin : il parvint à réagir. Il posa la main droite contre l’écran et se redressa un peu. S’il se remettait debout, il pourrait avancer. Serrant les dents, les yeux rivés sur Tang Mo, il s’avança pas à pas.
Le vent de force 8 n’avait qu’un effet limité : il surprenait, mais ne suffisait pas à vaincre le clandestin.
L’homme raffermit sa prise sur la corde. Les deux liens, étirés sur une longue distance, s’étaient amincis et étaient devenus très résistants, aidant l’homme à tirer sur le poignet de Tang Mo. Il utilisait la corde pour progresser face au vent. Un sourire dément lui montait aux lèvres. Le vent ne l’affectait plus. Donnez-lui encore une demi-minute, et il attraperait Tang Mo pour interrompre net cette capacité.
Du début à la fin, dix secondes seulement s’étaient écoulées.
« Avaler l’énergie au loin tel un tigre » durait une minute et n’était utilisable que deux fois par jour. Tang Mo, impassible, regarda l’homme avancer. Il resserra sa prise sur la poignée du parapluie et tourna légèrement le poignet.
L’instant d’après, il referma soudain la bouche et la tempête dans la salle cessa net.
L’homme à lunettes eut un sursaut. En un clin d’œil, il comprit pourquoi Tang Mo avait arrêté son pouvoir. La corde, tendue à l’extrême, se détendit d’un coup avec la disparition de la pression, et l’homme fut catapulté vers Tang Mo. Celui-ci retira à ce moment la pointe de l’ombrelle du plafond, permettant à la corde de le ramener lui aussi vers son adversaire.
Une demi-seconde plus tard, les deux corps se percutèrent en l’air. La pointe de l’ombrelle transperça la poitrine de l’homme à lunettes et ressortit dans son dos.
Ils s’écrasèrent au sol dans un fracas.
Tang Mo retira le petit parapluie du cœur de l’homme et s’en servit pour rompre les liens de caoutchouc. Il se pencha pour s’assurer qu’il était mort, puis ramassa l’ombrelle et sortit de la salle 4.
Dans le cinéma faiblement éclairé, trois corps gisaient dans le couloir.
L’un était un membre d’Attaque, son corps portait des traces de brûlures. Les deux autres étaient des clandestins.
Tang Mo trouva également trois corps dans deux autres salles.
Deux étaient des membres d’Attaque, un était un clandestin.
À présent, quatre clandestins et trois membres d’Attaque avaient été tués.
Il restait deux clandestins.
Le cœur de Tang Mo se serra et il sortit rapidement du cinéma. En levant les yeux, il vit une grande jeune femme aux cheveux courts envoyer voler Jack d’un coup de pied. Dans le même temps, sa main droite traça une gerbe de flammes qui fonça sur Jack.
« Attention ! »
Tang Mo tendit la main, et une corde de caoutchouc jaillit, s’enroulant autour de la taille de Jack. Un mouvement du poignet et il ramena Jack à lui.
La lumière était extrêmement faible dans le centre. La jeune femme ne vit pas que Tang Mo venait d’employer une capacité qu’il venait tout juste d’obtenir de l’homme à lunettes. Debout près de la rambarde vitrée du 12e étage, elle observait Tang Mo avec méfiance. Tang Mo baissa les yeux.
Cinq personnes gisaient au sol.
Outre Jack, Tang Qiao et les autres étaient à terre. Ils n’avaient pas que des brûlures : d’autres blessures les rendaient inaptes au combat. La poitrine de Jack était calcinée. Après avoir été tiré d’affaire, il se redressa malgré tout, prêt à se battre.
Tang Mo l’arrêta. « Elle est seule ? C’est elle qui vous a mis dans cet état ? »
Jack répondit : « Elle seule m’a mis dans cet état. Quand Tang Qiao est arrivée, les trois autres avaient déjà été blessés par les autres clandestins. »
Tang Mo acquiesça et murmura une incantation. Puis il ouvrit le petit parapluie de Grand-mère Loup.
La pluie battait contre les vitrages du centre avec fracas. Tang Mo, l’ombrelle en main, fixa calmement la jeune femme aux cheveux courts. Cette dernière le regardait elle aussi froidement.
Lorsque la distance ne fut plus que de dix mètres, une voix d’homme, rauque, chuchota : « Attention. Sa capacité est la plus forte. »
Un sursaut traversa le cœur de Tang Mo. Il découvrit, derrière la jeune femme, un garçon aux yeux bandés, tapi dans l’ombre, qui « le regardait » en silence. Les yeux cachés sous le tissu noir, mais Tang Mo sentit un regard acéré le traverser, comme si ses secrets étaient mis à nu.
Les yeux de Tang Mo se plissèrent et l’instant d’après, il fonça sur le garçon aux yeux bandés.
Les flammes dressèrent un mur de feu et lui barrèrent la route.
« Ton adversaire, c’est moi ! »
Tang Mo ouvrit l’ombrelle pour bloquer le dragon de feu qui se jetait sur lui. Les flammes se divisèrent et déferlèrent de part et d’autre de l’ombrelle. Tang Mo tenait le parapluie, et soudain leva l’autre main pour protéger sa nuque.
La jeune femme frappa le revers de sa main. Elle tourna sur elle-même deux fois et retomba avec stabilité.
Tang Mo replia l’ombrelle et la fixa.
Ils se jaugeaient depuis un instant quand, soudain, ils se mirent en mouvement. La jeune femme agita les mains et de brûlantes flammes jaillirent vers Tang Mo. Elle avait de solides techniques de combat. Sous la violence de ses assauts, Tang Mo ne pouvait que se défendre au parapluie. Même avec ses qualités physiques, il était acculé.
Quand les flammes fendirent l’air vers ses yeux, Tang Mo roula en arrière et les évita. La jeune femme profita de l’ouverture pour balayer des jambes. Tang Mo prit appui des mains et échappa au coup. Mais il n’avait pas fini de se redresser que le poing de la jeune femme fondit sur lui. Il leva les bras en garde. Le choc fut si puissant que son dos fendilla la rambarde vitrée du 12e étage, et il chuta dans le vide.
Jack cria : « Tang Mo ! »
En tombant, Tang Mo leva l’ombrelle et enfonça sa pointe dans l’ascenseur panoramique au centre du centre.
Le verre éclata. Tang Mo se servit de ce rebond pour ralentir jusqu’au 8e. Puis un grondement : toutes les vitres de l’ascenseur explosèrent. Son pied prit appui sur la structure métallique et il regagna le 12e étage.
Ce qui l’accueillit, ce fut un brasier.
Tang Mo ne prit aucun risque. Il utilisa « Avaler l’énergie au loin tel un tigre » pour balayer les flammes. Lorsque le feu se dissipa, le poing de la femme s’écrasa sur lui. Il ne put l’éviter et un craquement sec signala la fracture de l’os nasal.
Depuis que la Terre était en ligne, c’était l’ennemi le plus puissant que Tang Mo ait affronté. Sa capacité était forte, mais surtout, ses techniques de combat étaient redoutables. Tous les mouvements de Tang Mo semblaient lus d’avance, comme s’il n’était qu’un enfant. Elle les neutralisait avec aisance et le coinçait encore et encore.
Avec des techniques pareilles, si elle avait eu la vitesse au lieu du feu, même cent Tang Mo n’auraient pas fait le poids.
La capacité de feu de cette femme était visiblement plus dangereuse que « Rends-moi mon grand-père » de Tang Mo. « Avaler l’énergie… » avait déjà été utilisé deux fois dans la journée ; il ne pouvait plus s’en servir. Il ne lui restait que deux capacités offensives. Son esprit tourbillonna : que faire ?
Au même moment, le poing de la femme, enveloppé de flammes, fila vers lui.
Les yeux de Tang Mo se plissèrent et un énorme bloc de pierre apparut devant lui, interceptant le coup. Tang Mo n’hésita plus : il comprit qu’il n’était pas à la hauteur.
« C’est ça, ta capacité ? » s’étonna la femme en réalisant. « Ton pouvoir n’est pas le vent… »
Au moment où elle parlait, le corps de Tang Mo se teinta d’un léger argent.
Le temps se figea peu à peu.
Dans le centre silencieux et sombre, Jack et Tang Qiao regardaient Tang Mo avec inquiétude. Jack dit « Sois pr… », mais ne prononça que la première syllabe. Le poing de la jeune femme resta suspendu. Ses yeux tressaillirent, comme si elle avait perçu quelque chose. Elle tenta d’avancer la main et d’invoquer des flammes.
Mais ici, ce n’était pas l’escalier étroit d’une école. Tang Mo avait le choix des angles.
Il apparut dans le dos de la femme et la pointe de l’ombrelle lui transperça le dos.
Le temps reprit son cours et personne ne vit comment Tang Mo s’était retrouvé derrière elle. Même la jeune femme cligna des yeux, stupéfaite, fixant droit devant elle. Le sang ruissela de la plaie de son front, glissa le long de son nez et entra dans sa bouche.
L’effet secondaire de cette capacité ne se limitait pas à la vie consumée !
Ces deux secondes lui coûtèrent quatre minutes de vie. Dans le même temps, il sentit sa faiblesse : il n’était pas dans son meilleur état. S’il devait encore combattre cette femme, elle le tuerait probablement.
Il inspira profondément, reprit un peu de forces et retira l’ombrelle.
La femme s’effondra. Son regard se troubla, mais juste avant que la mise au point ne s’éteigne, elle abattit la paume au sol.
Tang Mo eut un sursaut et tourna aussitôt la tête vers le garçon aux yeux bandés, tapi dans l’ombre.
Un haut mur de flammes s’éleva entre eux. Les sourcils du jeune homme se voilèrent d’une légère énergie noire. Il tourna les talons et s’enfuit. Tang Mo se lança à sa poursuite, mais le mur de feu l’arrêta. Lorsqu’il franchit la barrière, il vit le garçon partir à toutes jambes et fracasser la baie vitrée du bâtiment. Il ne voulait pas mourir. Il voulait sauter vers l’immeuble d’en face !
Tang Mo accéléra, mais dans la pluie noire, un petit gros se tenait calmement sur le toit du bâtiment opposé.
Le garçon aux yeux bandés aperçut le petit gros, mais trop tard. Un minuscule clou transperça l’espace entre ses sourcils. Le jeune s’écroula sur le toit et le sang s’épandit rapidement, lessivé par l’averse.
Tang Mo sauta sur le toit et constata que le jeune était mort. Il se tourna vers l’autre. « Petit gros, qu’est-ce que tu fais ici ? »
Ils étaient onze au total, mais le petit gros était encore blessé. Tang Mo avait décidé de le laisser au fast-food, en soutien.
Zhao Ziang essuya la pluie de son visage. « Avant de partir, Shanshan a dit que si tu refusais que je participe, je devais trouver le toit de ce côté-ci. Si quelqu’un s’enfuyait, il filerait vers d’autres bâtiments. En m’attendant là, je pourrais peut-être ferrer un poisson. Frère Tang, tu m’avais dit de surveiller les mouvements autour du bâtiment. En repensant aux mots de Shanshan, j’ai trouvé ce toit. »
Sous l’averse, Tang Mo retira le bandeau noir des yeux du jeune.
Comme l’avait dit Luo Fengcheng, ce jeune pouvait être qualifié de « joli minois ».
« C’est mon deuxième », dit la voix de Zhao Ziang, couvrant le fracas de la pluie. « Et je n’ai pas peur. Frère Tang, c’était lui. Quand Liu Chen et moi fuyions, je l’ai vu, lui et l’Homme électrique, tuer une fillette de notre âge et dévorer son cœur. On a essayé de s’échapper. Mais il nous a trouvés et a dit à l’Homme électrique que ma capacité était forte. L’Homme électrique nous a traqués comme un fou, sans relâche pendant un jour et une nuit. Liu Chen a failli y rester ! »
Tang Mo se souvenait parfaitement que, dans ce bâtiment, le jeune avait dit à la femme aux cheveux courts que la capacité de Tang Mo était la plus forte.
Un soupçon l’effleura. Il releva les paupières du jeune.
Elles étaient entièrement blanches, sans pupilles.
La nuit précédente, Tang Mo avait utilisé « Dessiner un cercle pour te maudire » sur ce jeune aux yeux bandés. Lorsqu’il s’était enfui, Tang Mo avait aperçu l’aura de malédiction autour de lui. Peut-être était-ce à cause de la malédiction, ou cela se serait-il produit de toute façon. Quoi qu’il en soit, le jeune mourut de la main du petit gros.
Les six clandestins restants étaient tous morts.
Sous le rideau de pluie, Tang Mo et le petit gros revinrent au cinéma.
La blessure de Jack allait mieux. Il approcha et dit d’une voix rauque : « Pendant ton absence, Xiao Ze est mort. Il n’a pas tenu… »
Le cœur de Tang Mo se serra. Il hâta le pas jusqu’à l’entrée du cinéma. Il vit Tang Qiao étreindre le corps d’un jeune homme. Le visage était méconnaissable, ravagé par le feu. Les vêtements étaient ceux de Ye Yuanze. Il gisait, sans souffle.
Des trois qui avaient trouvé Tang Mo à la sortie du « Monopoly de Mario », seule Tang Qiao restait.
Nie Fei et Ye Yuanze étaient morts.
Tang Mo resta silencieux, contrôla l’état de chacun. Parmi eux, Jack et Tang Qiao s’en sortaient le mieux. Les trois autres étaient blessés : pas morts, mais alités pour un temps.
Sept clandestins avaient été tués. L’organisation Attaque avait perdu quatre membres, en plus de Nie Fei tué un mois plus tôt.
Après une nuit de repos, Tang Mo et Jack prirent chacun sur le dos un membre d’Attaque incapable de marcher. Ils étaient sept à prendre la route du retour.
Avant de partir, Tang Mo mit le feu et brûla tout le centre.
Le ciel s’éclaircit et le soleil brilla sur les décombres carbonisés. De nombreuses personnes, terrées par peur des clandestins, sortirent en voyant le bâtiment.
Ils semblaient comprendre le message derrière l’incendie et levèrent la tête.
Quand Tang Mo revint au centre où se trouvait le quartier général d’Attaque, il était 15 h.
Tang Qiao s’avança vers Luo Fengcheng, le visage figé, et raconta toute l’attaque de la veille.
Le visage de Luo Fengcheng se durcit en apprenant la mort des quatre membres. Puis il se reprit et dit : « Les clandestins étaient très puissants. Sans l’attaque surprise, nous n’aurions peut-être pas gagné. Le garçon aux yeux bandés n’a même pas attaqué, et la femme aux cheveux courts, à elle seule, a tué trois personnes. Si nous les avions laissés continuer à manger des cœurs, les conséquences auraient été inimaginables. »
Les deux blessés graves furent envoyés en salle d’opération et le camarade chétif de Zhao Ziang, dans une chambre pour récupérer.
Le nez de Tang Mo avait été cassé par la femme aux cheveux courts, et son corps portait des blessures superficielles et profondes. Il n’y prêta pas attention. Les autres quittèrent le bureau, laissant seuls Tang Mo et Luo Fengcheng.
« Je pense que Glouton était le jeune aux yeux bandés. » dit Tang Mo.
« Pourquoi ? » demanda Luo Fengcheng.
« Sa capacité était étrange. Non offensive. Sans elle, les clandestins ne l’auraient pas ménagé. » Tang Mo marqua une pause. « Peut-être que sa capacité est liée à la raison pour laquelle ils devenaient plus forts en mangeant des cœurs. »
Luo Fengcheng acquiesça. « Un soutien polyvalent, protégé par tous. Sa capacité n’était pas offensive. Oui, elle est probablement liée au mécanisme qui les renforce. Mais nous n’aurons pas l’occasion d’en savoir plus. »
Le garçon aux yeux bandés avait été tué par le petit gros et Tang Mo n’avait pas obtenu sa capacité. Pourtant, il songea : « La capacité de Bande noire a un lien avec les cœurs. »
Ils n’en dirent pas plus. Luo Fengcheng le regarda. « Combien de temps restes-tu ? »
Tang Mo leva les yeux. « Aujourd’hui, on est le 23. Je pars demain. »
« Tu ne veux vraiment pas rester ? »
« Les clandestins venaient de Suzhou. Il en reste au moins trois à Suzhou. J’y ai vécu vingt ans ; je préfère y retourner que rester à Shanghai. » Il irait abattre ceux qui avaient massacré plus de mille personnes à Suzhou.
Luo Fengcheng ne le retint pas.
Avant que Tang Mo ne parte, il demanda : « J’ai entendu dire que si le petit gros attendait sur le toit du bâtiment d’en face, c’était grâce aux mots de sa camarade ? »
Tang Mo s’arrêta et tourna la tête.
Luo Fengcheng sourit. « Elle est futée. Mais elle n’a que quinze ans et a encore beaucoup à apprendre. Elle a besoin d’en savoir plus pour mieux survivre. »
Tang Mo le fixa.
Il comprit ce que l’autre sous-entendait.
Il quitta le bureau et trouva la fillette en train d’écouter Qiao Feifei dans un coin du parking. Chen Shanshan, voyant l’épaule et la jambe de Tang Mo blessées, se leva. « Ça va, Frère Tang ? »
« Ça va. »
Ils se regardèrent, puis Chen Shanshan suivit Tang Mo à l’extérieur.
Tang Mo répéta les mots de Luo Fengcheng. La fillette baissa la tête et fixa le sol, silencieuse.
Tang Mo dit calmement : « Demain après-midi, j’ai l’intention de rentrer à Suzhou. Réfléchis-y. » Il n’ajouta rien et laissa la fillette choisir.
Le lendemain après-midi, Tang Mo termina ses préparatifs et changea de sac. Après deux nuits, ses blessures avaient presque entièrement guéri. Seules quelques brûlures au dos de la main gauche n’étaient pas totalement refermées.
Dans cette attaque, Tang Mo avait tué deux clandestins et obtenu leurs capacités.
[Capacité : Je suis l’homme qui veut devenir le Roi des Pirates]
[Propriétaire : Liu Zhen (Clandestin)]
[Type : Génotype]
[Effet : La paume peut lancer une corde de caoutchouc à l’élasticité remarquable. Par causalité, la cible liée ne peut pas agir de son plein gré tant que la corde n’est pas déliée pendant une minute.]
[Niveau : 3]
[Restrictions : Deux cordes maximum. Une corde ne peut lier qu’une seule cible.]
[Remarque : Si tu ne peux pas être le Roi des Pirates, sois l’homme du Roi des Pirates.]
[« Mode d’emploi version Tang Mo » : Utilisable une fois par jour. Une seule corde peut être lancée. Par causalité, le temps de déliaison est de 30 secondes. Je trouve que les capacités récemment acquises par Tang Mo sont un peu “sales”. Elles lui vont très bien.]
Tang Mo regarda la dernière phrase, interloqué.
C’était la première fois qu’il ne comprenait pas le livre des capacités. « Sales » ? La corde avait beaucoup de limites, mais restait très puissante.
Il consulta la capacité de la femme de feu.
[Capacité : Flammes]
[Propriétaire : Dong Si (Clandestine)]
[Type : Atomique]
[Effet : Lance des flammes brûlantes. La température peut atteindre 1 535 °C.]
[Niveau : 4]
Les yeux de Tang Mo se figèrent sur « Niveau 4 ».
C’était la première capacité de niveau 4 qu’il voyait. La capacité de la clandestine était effectivement redoutable.
[Restriction : La température des flammes est incontrôlable. À chaque utilisation, l’évaporation d’eau du corps s’accentue.]
[Remarque : Le temps de montée en température n’est pas très rapide. C’est la pensée de Dong Si avant de mourir.]
[« Mode d’emploi version Tang Mo » : Utilisable trois fois par jour. Lors de l’utilisation, l’évaporation d’eau corporelle double. Une femme ardente a rencontré un homme très rapide.]
Ces deux capacités étaient très offensives. C’était parfait pour Tang Mo, qui n’en avait pas tant. Il rangea le livre dans son sac et dit au revoir à Luo Fengcheng.
Luo Fengcheng écrivait d’étranges formules de chimie. Tang Mo jeta un coup d’œil et détourna les yeux.
« Ces deux filles sont très bien », dit Luo Fengcheng. « Elles ont décidé de rejoindre Attaque. »
Tang Mo en resta un peu surpris, mais c’était cohérent.
La capacité d’identification de Qiao Feifei semblait inutile, mais pour Attaque, c’était rarissime. Attaque suivait une voie d’élite et n’acceptait pas les capacités extérieures. Les joueurs officiels devaient avoir des capacités, mais nul ne savait si un réserviste en avait.
Avec Qiao Feifei, il serait presque impossible à un clandestin de s’infiltrer chez Attaque.
Quant à Chen Shanshan…
« La fillette est venue me voir hier soir. Je lui ai posé quelques questions, elle n’a pas su répondre. Alors elle a décidé de rester comme mon élève. »
Tang Mo s’y attendait. « Tu l’acceptes comme élève ? »
« Oui. Elle est intelligente. Plus que tous les chercheurs que j’ai connus. Mais il lui manque encore trop de connaissances. Par exemple, quand elle a conseillé au petit gros d’attendre sur le toit, elle ignorait pourquoi il pleuvrait si fort à Shanghai ce soir-là. Ni un jour avant, ni un jour après. »
Être malin n’est pas être sage.
Les sages ont besoin d’une vaste base de connaissances. Comme quand Tang Mo avait rencontré Luo Fengcheng la première fois : ce mystérieux chercheur de la Tour Noire avait employé avec précision quantité de termes que Tang Mo n’avait jamais entendus et avait analysé la situation de manière approfondie.
C’était exactement ce qui manquait à Chen Shanshan.
Tang Mo eut une pensée. « Je croyais que tu voulais seulement en faire ton assistante. »
« Un assistant est aussi un élève », répondit Luo Fengcheng. « J’ai moi-même été assistant, il y a longtemps. Environ un an, quand j’avais dix-neuf ans. Et Tang Mo… je n’ai aucune capacité. Je ne suis qu’un réserviste. »
Tang Mo le fixa, et Luo Fengcheng le regarda en retour.
Au bout d’un moment, Luo Fengcheng sourit. « Un jour, je mourrai à cause de la Tour Noire. Mais après ma mort, mon élève sera toujours en vie. Et moi aussi, je le serai encore. »
Tang Mo le dévisagea et, lentement, sourit. « Tu te fais des idées. »
Ils éclatèrent de rire ensemble.
Tout à l’est de Shanghai, un petit bâtiment de trois étages, d’apparence ordinaire.
Un grand et bel homme en noir entra. Il commença par la première pièce du rez-de-chaussée, fouillant à la recherche de quelque chose.
Le bâtiment était banal. Seule exception : chaque porte était à double verrouillage, reconnaissance d’iris et commande vocale. Malgré la panne générale, ces serrures, alimentées par le solaire, fonctionnaient encore.
Fu Wenduo leva la main droite, qui se mua en arme noire acérée. Il perça directement l’épaisse porte de fer.
Il passa chaque pièce au peigne fin. Enfin, il arriva à la dernière du 3e étage. Sur la porte, une plaque indiquait :
[Chef du Groupe de recherche en biologie polaire : Luo Fengcheng]
Fu Wenduo entra et observa longuement. Il ne trouva rien. En se retournant, son regard tomba sur une tasse en porcelaine blanche près de l’évier. La tasse était propre, posée sur la table, avec son couvercle. Aucune éclaboussure autour, comme si quelqu’un l’avait lavée à la hâte, avait essuyé l’évier, puis était parti tranquillement.
Fu Wenduo la fixa. Puis il se posta sur le seuil et balaya la pièce du regard.
« … Il n’a pas disparu ? »
Au même moment, Tang Mo quitta le centre avec son sac.
Il n’emmenait pas Chen Shanshan, mais il avait toujours pensé que cette fillette ferait une bonne compagne. Ce serait bien si cela arrivait, mais il ne s’y attacherait pas.
Et puis, voyager seul vaut mieux que de traîner un coéquipier boulet.
Tang Mo marcha un kilomètre, le soleil glissait vers l’ouest. Une lune fine se levait à l’est.
À mi-chemin, il se souvint soudain : « Aujourd’hui, c’est le réveillon de Noël ? »
Nous étions le 24 décembre, la veille de Noël.
Il savait qu’il aurait pu rester plus longtemps au centre. Partir demain n’aurait rien changé.
Tang Mo y pensa distraitement.
Au moment où il arrivait à un carrefour, une brise passa et il s’arrêta. Soudain, une musique joyeuse et guillerette retentit dans tout Shanghai : des centaines de voix d’enfants chantaient à l’unisson.
« We wish you a Merry Christmas,
We wish you a Merry Christmas,
We wish you a Merry Christmas and a Happy New Year!
We wish… »
La chair de poule parcourut Tang Mo. Il se retourna vivement vers la gigantesque Tour Noire suspendue de l’autre côté du Huangpu.
La joyeuse chanson s’acheva et la voix claire d’un enfant retentit—
« Ding dong ! L’instance surprise du réveillon de Noël est ouverte dans les districts de Chine. Tous les joueurs chinois, entrez dans l’instance et commencez la partie. »
« Ding dong ! L’instance surprise du réveillon de Noël est ouverte dans les districts de Chine… »
L’annonce fut répétée trois fois, la voix enfantine résonnant dans tout le pays. Après la diffusion, la Tour Noire marqua une pause. L’enfant ne dit rien de plus, mais il semblait jubiler. Il cria à tous les joueurs de Chine—
« Ding dong ! Joyeux Noël ! »