Chapitre 23
Traductrice : Moonkissed
Parler à une personne avisée demandait le moins d’effort. Tang Mo demanda à Fu Wenduo d’ouvrir l’archiveur. Trois secondes plus tard, il remarqua que le symbole « S » tracé sur l’œuf de dinde blanc se mit à clignoter.
Dans sa tête, une voix masculine murmura :
« Cela durera une heure. Une fois ce délai écoulé, le contenu de l’archive disparaîtra automatiquement. Il n’y a qu’une seule chance de charger le fichier. »
« Oui, merci. »
Les paroles de Fu Wenduo étaient concises et expliquaient clairement les fonctions de l’œuf de dinde. Sa voix ne pouvait être entendue que par Tang Mo. Aux yeux de Mario et des deux autres, ils virent seulement Tang Mo tomber soudainement silencieux. L’impatience gagna Mario, qui lança d’un ton agacé :
« Enfant, tu détestes ce jeu ? Tu ne veux pas jouer avec l’oncle Mario ? Pourquoi ne choisis-tu pas la case sur laquelle tu veux sauter ? »
Tang Mo remit calmement l’œuf de dinde dans sa poche et regarda la silhouette gigantesque non loin.
« J’y réfléchis depuis le début : 6 456 joueurs ont participé à ce jeu. Il n’y a que 150 cases, mais personne ne l’a terminé. Cette probabilité est anormale. »
Mario cligna lentement des yeux.
« Charmant enfant, Mario ne comprend pas ce que tu veux dire. Fais simplement ton choix. »
Derrière Tang Mo, l’homme au ventre rebondi s’énerva à son tour et cria :
« Choisis vite où sauter ! Ne nous fais pas perdre de temps et ne l’énerve pas ! Si tu comptes le mettre en colère, éloigne-toi de nous ! Ne nous fais pas tuer avec tes bêtises ! »
Une voix âgée retentit alors :
« Oui, la probabilité est effectivement trop anormale. »
Tang Mo regarda le vieil homme debout sur la 55ᵉ case.
Avant le début du jeu, les huit personnes se tenaient sur la case « START ». Tang Mo avait posé, en passant, une question au sujet du nombre « 6456 » inscrit sur le panneau lumineux suspendu au-dessus de la scène.
Depuis, il nourrissait un profond doute à propos de ce jeu.
Il y avait 6 456 joueurs par groupes de 8. Cela faisait 807 groupes. Ces 807 groupes avaient participé à ce Monopoly qui repose sur la chance — et tous avaient été éliminés. Tang Mo supposa que, dans la plupart des cas, le scénario était le suivant :
Un seul joueur survivait et continuait à avancer.
Dès que deux joueurs se retrouvaient sur la même case, l’effet « Qui partagera tes joies et tes peines ? » se déclenchait et les deux affrontaient une punition de niveau 7. Tang Mo doutait que des joueurs ordinaires puissent vaincre le terrible Mario Noir. Même Fu Wenduo n’y parviendrait pas forcément. Ainsi, à chaque activation, au moins une personne mourait.
Des cas comme celui de Tang Mo — où un joueur avait pris de l’avance et atteint la 83ᵉ case alors qu’ils n’étaient plus que trois — devaient être minoritaires. La majorité des groupes s’entretuaient jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un seul joueur. Dès lors, l’effet ne se déclenchait plus et le dernier lançait le dé jusqu’à l’arrivée.
C’était cruel à dire, mais ce jeu semblait exiger ce dénouement.
Au départ, Tang Mo avait envisagé que le « dernier joueur » puisse gagner. Mais Mario venait de réfuter cette hypothèse. Le dernier survivant n’était qu’un « pauvre enfant » et ne serait pas considéré comme le « dernier » par Mario.
La probabilité de victoire dans ce jeu était donc anormalement faible.
6 456 constitue aussi un échantillon suffisant. Il n’y a que 150 cases. Il y a 30 cases de punition et 5 % de cases « prisonnier », donc au maximum 8. Le fait qu’aucun des 6 000 joueurs n’ait atteint la fin révélait un problème.
Tang Mo posa calmement les yeux sur les cases 120 à 150.
« Dans ces trente cases, il y a six cases “prisonnier” consécutives. » Sa voix était calme et indifférente, comme s’il énonçait un fait banal. Pourtant, le visage de l’homme ventru se décomposa et le vieil homme serra plus fort son arme. Tang Mo regarda Mario et répéta :
« Un coupable doit mourir. Puisque la Tour Noire l’affirme, tout joueur qui posera le pied sur une case prisonnier mourra. Six cases prisonnier à la suite suffisent à empêcher toute progression : quel que soit le résultat du dé, on finira forcément dessus. »
Les yeux noirs de Mario se figèrent un instant. Le personnage mignon et classique planta les mains sur ses hanches et rit :
« Charmant enfant, comment peux-tu dire ça ? Ce jeu est une récompense de l’oncle Mario pour les enfants. L’oncle Mario partagera quantité de trésors avec vous. » Il ouvrit les bras et demanda :
« Ne t’ai-je pas offert des occasions d’être récompensé ? »
Tang Mo sourit.
« Il existe un moyen de gagner.
Que tu veuilles l’accorder ou non, c’est autre chose. »
Le sourire de Mario s’éteignit.
« Enfant, tu n’es pas mignon. »
L’homme ventru rugit :
« Ne le provoque pas ! T’es malade ? Aucun de nous ne peut le battre ! S’il se met en colère et descend, je m’en fiche de toi… mais il nous tuera ! »
Tang Mo regarda l’homme ventru.
« S’il pouvait descendre, tu crois qu’il serait resté là aussi longtemps ? »
L’autre resta coi.
Mario n’eut rien à répliquer.
Tang Mo était convaincu qu’un jeu de la Tour Noire offrait toujours une voie de sortie — comme « Qui a volé mon livre ? ». Retrouver un ouvrage parmi 23 grandes étagères remplies de milliers de livres semblait impossible, mais une stratégie existait.
Dans le Monopoly de Mario, il fallait garder deux points en tête.
Premièrement, l’usage flexible des cases de saut libre.
Il y a deux façons de les utiliser : avancer du nombre de cases voulu (jusqu’à 30), ou reculer vers n’importe quelle case où l’on n’a pas encore posé le pied.
Ce mode de saut prouve une chose : après la 120ᵉ case, il ne peut plus y avoir de saut libre. Sinon, on pourrait bondir directement à la 150ᵉ case — ce qui ne correspond pas au caractère retors de Mario. S’il y en avait, parmi 6 456 joueurs, beaucoup arrivés près de la 120ᵉ auraient fini par tomber sur une case de saut libre et gagner.
Deuxièmement, retenir le contenu de chaque case foulée.
Depuis qu’il était joueur officiel, la mémoire de Tang Mo s’était améliorée. Il avait retenu chaque case depuis la troisième. Dans les 83 premières cases, les huit avaient foulé 61 cases : 16 sauts libres, 13 punitions, 8 récompenses et 24 neutres.
Les cases de saut libre pouvaient apparaître à tout moment dans les 120 premières. On en avait vu 16 sur 61 cases foulées : leur probabilité était donc faible. Les 30 dernières cases pouvaient très bien n’en contenir aucune.
De même, il était fort probable que les 83 premières ne contenaient ni cases royales ni cases prisonnier.
Tang Mo murmura soudain :
« Les cases royales peuvent être alignées avec les cases prisonnier. Après une série de cases royales, on trouve une série de cases prisonnier. »
Il avait parlé très bas. Ni l’homme ventru ni le vieil homme ne l’entendirent. Mario esquissa un sourire sinistre, comme pour acquiescer.
L’argent et les diamants ne servaient plus à grand-chose dans ce monde. Les joueurs n’étaient pas attirés par ces richesses. Si ce jeu les tentait malgré tout — à part le fait qu’ils y étaient forcés — c’était à cause des 5 % de cases royales.
Si les cases royales et les cases prisonnier étaient réellement placées à la suite, le coup était rude. Des joueurs blessés, presque au but, marchaient sur des cases royales : joie indescriptible. Les chanceux pouvaient enchaîner plusieurs petits chiffres et en récolter plusieurs, amassant nombre de récompenses.
Mais, sitôt les cases royales terminées, des cases prisonnier consécutives les attendaient.
Sans possibilité de saut libre, six prisonniers d’affilée suffisent à condamner toute victoire.
Tang Mo remit les mains dans ses poches et leva la tête :
« J’ai bien réfléchi. J’ai choisi la case où je souhaite sauter. »
Mario ne s’attendait pas à ce que Tang Mo se décide si vite après de longues hésitations.
« Fiston, plus rien à dire ? Tu comptes sauter maintenant ? »
Son sourire restait éclatant, malgré les paroles de Tang Mo. Il redressa sa casquette rouge de travers et dit :
« L’oncle Mario aime beaucoup les enfants intelligents comme toi. Ne parlons pas des nombreuses surprises que l’oncle Mario t’a préparées. »
Six prisonniers d’affilée, une surprise ?
Tang Mo le regarda froidement :
« Je veux sauter en arrière. »
L’oncle Mario fit un grand geste.
« Vers quelle case veux-tu revenir ? »
« La première. »
« Oh, la premiè… »
Les mots de Mario s’interrompirent net. C’était comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton pause d’un vieux téléviseur. Deux secondes plus tard, il tourna la tête d’un mouvement raide et fixa Tang Mo de ses yeux sombres.
L’homme ventru demanda d’un ton étrange :
« La première case ? Ce n’est pas absurde ? »
Le vieil homme fronça les sourcils, silencieux et pensif.
Mario se caressa le coin de la bouche et ricana :
« Enfant, ai-je mal entendu ? Tu veux sauter à la première case ? »
Tang Mo l’ignora. Il leva la voix vers le ciel :
« Je veux sauter à la première case. »
« Ding dong ! Vous avez choisi de revenir à la première case. »
Tang Mo fit volte-face et se mit en marche, pas à pas, vers la première.
La voix de Mario monta brusquement :
« Si tu vas à la première, tu seras dernier. Tu devras tout recommencer. Même si les deux devant toi tombent, tu resteras seul. Enfant, la prochaine fois, tu n’auras peut-être pas autant de chance. Et si tu déclenches une punition de niveau six ? »
Tang Mo ne se retourna pas :
« J’aime repartir de zéro et me lancer des défis. »
Mario s’agita :
« Tu n’es pas un enfant adorable. Tu es méchant ! La prochaine fois, tu tomberas sur une punition terrible ! »
« Je me trouve adorable. »
Mario n’avait jamais vu pareille audace.
« Toi… ! »
Un petit rire, à la fois bas et clair, retentit dans l’esprit de Tang Mo, qui s’arrêta un instant.
Fu Wenduo demanda :
« Je te dérange ? »
Tang Mo savait que Fu Wenduo pouvait tout entendre, et il n’avait aucun moyen de l’en empêcher. Pour utiliser le mode sauvegarde, il devait l’accepter.
« Non. »
À Pékin, l’homme grand avait depuis longtemps rincé le savon de sa tête et de son corps, et s’était noué une serviette autour des hanches. Au lieu de reprendre son bain, Fu Wenduo s’était assis sur le canapé et avait saisi un ouvrage de psychologie sur l’étagère, qu’il feuilletait distraitement.
Une fois l’archiveur activé, les deux côtés pouvaient s’entendre.
Fu Wenduo et Tang Mo avaient peu d’occasions d’entrer en contact, mais le premier savait que le second n’était pas stupide : si le jeu était assez dangereux pour exiger l’archiveur, c’est qu’il était très difficile.
Fu Wenduo n’allait pas prendre un bain pendant que l’autre jouait sa vie. Non que Tang Mo se soucierait de son bain, ni que Fu Wenduo s’intéressait vraiment au jeu. Mais le bruit de l’eau risquait de parvenir aux oreilles de Tang Mo et de perturber son jugement.
Sans parler d’autres raisons pour lesquelles il ne voulait pas que Tang Mo sache qu’il se baignait.
L’archiveur n’était qu’à moitié ouvert. Fu Wenduo ne saisissait donc que quelques mots-clés en lisant :
Mario, case de saut libre, case royale, prisonnier…
Ça sonnait comme un jeu très intéressant.
Et les joueurs semblaient l’être tout autant.
Dans le Monopoly de Mario, Tang Mo ignorait qu’un homme en serviette écoutait les sons du jeu. Il atteignit la 70ᵉ case et croisa l’homme ventru.
Celui-ci se rangea pour le laisser passer. Une fois Tang Mo à la 69ᵉ, il dit :
« Hé, tu veux vraiment y aller ? Tu veux vraiment revenir à la première case ? »
L’homme ventru se mêlait rarement des autres. Tang Mo le regarda avec un peu d’intérêt :
« Tu as une capacité liée au vent ? »
L’homme ventru balbutia :
« C-comment tu sais ça ? »
Tang Mo répondit légèrement :
« Une fois sortis d’ici, je te tuerai. »
L’homme ventru : « … »
Après un temps, il répliqua :
« Tu es taré ! »
Tang Mo atteignit la case du vieil homme. Celui-ci se décala aussi, sans un mot, le regard prudent.
Tang Mo avança pas à pas. Dans cet espace blanc, l’homme ventru, le vieil homme et Mario le suivaient des yeux. Personne ne commentait la folie apparente de Tang Mo. Lorsqu’il arriva à la troisième case, Mario éleva soudain la voix :
« La 100ᵉ case est une case royale. C’est la seule avant la 120ᵉ. Tu peux encore sauter dessus depuis la 83ᵉ case de saut libre. Il n’est pas trop tard pour revenir en arrière. Tu retournes à la première case maintenant. Même si tu n’es pas le dernier, tu ne retomberas pas forcément sur la 83ᵉ. »
Tang Mo s’arrêta et tourna la tête vers le géant :
« Le fait que tu le dises me rassure. »
« Sale garnement ! Tu n’es pas humain. Tu es un démon ! »
Tang Mo répliqua calmement, sarcastique :
« Je ne suis pas un démon, mais toi, tu n’es certainement pas humain. »
« Toi… ! »
Mario tenta de sauter hors de la scène. Il bondit, secouant tout le monde, ses yeux lançant des éclairs vers Tang Mo. L’homme ventru et le vieil homme ne doutèrent pas que Mario essayerait de le tuer. Mais, comme Tang Mo l’avait dit, Mario restait coincé sur la scène.
Ses mouvements violents firent tomber les néons bon marché tout autour. Pourtant il ne quitta pas la scène ; il se contenta de fixer Tang Mo avec rage.
Tang Mo se retourna. Debout sur la troisième case, il considéra longuement la deuxième et la première.
Son regard se resserra à mesure qu’il allait de l’une à l’autre. Finalement, il dépassa la deuxième et posa le pied sur la première. Au moment où il y entra, sa tension se relâcha : ses lèvres se courbèrent légèrement et il soupira :
« Tu n’étais donc pas cinglé à ce point. J’ai gaspillé une sauvegarde… »
Une voix d’enfant claire retentit dans le monde blanc :
« Ding dong ! La case de libération a été déclenchée.
À 22 h 49, le 22 novembre 2017, le joueur Tang Mo a successivement terminé le grand jeu multijoueur “Monopoly de Mario” et a gagné la récompense “Trésor de l’oncle Mario”. »
L’homme ventru se redressa et fixa Tang Mo, incrédule.
Le vieil homme le contempla, stupéfait, le regard plein de doutes et d’incompréhension.
Mario frappa la scène de rage :
« Tu es un démon, un démon ! C’était mon bébé ! L’oncle Mario a trimé 26 ans dans les égouts pour ça ! Paresseux d’humain ! Tu veux voler le trésor de l’oncle Mario sans rien faire ! Je ne te le donnerai jamais ! »
Pourtant, à mesure qu’il parlait, une immense colline d’or apparut dans le monde blanc.
La colline d’or flotta devant tous. L’oncle Mario sauta de frayeur, tenta d’agripper la masse dorée en vol, mais sa maladresse ne lui permit d’arracher qu’une pièce. La montagne d’or vola droit vers Tang Mo et se posa derrière lui.
D’innombrables pièces d’or et diamants formèrent une pile. Quelques pièces roulèrent jusqu’aux pieds de Tang Mo. Il se pencha et en ramassa une.
« Pourquoi la première case ? » demanda le vieil homme.
Tang Mo détourna les yeux de la pièce :
« C’est un jeu ; il doit donc avoir un moyen de gagner. »
Le vieil homme fronça les sourcils et marmonna :
« La première case, la première case… » Il ne cessa de répéter, comme pour en tirer un indice.
Tang Mo expliqua :
« Personne parmi les 6 000 n’a terminé. Cela prouve deux choses : d’abord, il n’y a aucun saut libre après la 120ᵉ ; ensuite, il y a six cases prisonnier consécutives après la 120ᵉ. Ce type est retors à ce point… » Tang Mo jeta un coup d’œil à l’oncle Mario, en pleurs sur la scène. « Il a dû placer les six dernières en prisonnier. Avant cela, ce sont des cases royales en série. »
On approchait enfin de l’arrivée, on tombait sur une case royale, et il ne restait que six cases…
Mais on ne pouvait jamais franchir la ligne.
Du début à la fin, ce jeu obligeait les joueurs à trouver la case de libération.
« Au début, je trouvais qu’il y avait trop de cases de saut libre. Elles représentent 20 %, soit 20 cases. Au moins neuf personnes pourraient, au fil des parties, tomber sur une même case de saut libre ; mais normalement, on ne choisit pas de revenir à la première case. Les cases devant soi sont inconnues : on préfère sauter sur une case déjà visitée, ou reculer pour éviter l’effet “Qui partagera tes joies et tes peines ?”. »
Le vieil homme avait fait exactement cela : sa première case de saut libre, il l’avait utilisée pour reculer.
L’homme ventru, toujours perdu :
« Alors, pourquoi la première ? »
Tang Mo demanda :
« S’il n’existait aucune case de saut libre parmi les 150, sur quelle case aurait-on le moins de chances d’atterrir ? »
L’homme ventru réfléchit, puis s’écria enfin :
« La première ! Oui, la première ! »
Au moins, il n’était pas irrécupérable.
À l’origine, Tang Mo avait prévu de sortir du jeu, de corriger la personne qui l’y avait entraîné et de lui briser les deux jambes (de toute façon, c’était un joueur officiel avec une capacité ; il gambaderait sans doute dès le lendemain). Comme l’homme ventru venait enfin de comprendre, Tang Mo décida de ne lui casser qu’une jambe.
Si l’homme ventru comprenait, le vieil homme comprendrait aussi.
Le Monopoly de Mario compte 150 cases. Beaucoup pensent qu’il est le plus difficile d’atteindre la 149ᵉ ou la 150ᵉ. En réalité, la plus difficile à atteindre est la première.
Il y a quantité de façons d’atteindre la 150ᵉ.
Sans case de saut libre, il n’y a qu’une façon d’entrer sur la première : faire 1 au premier lancer.
Il y a deux façons d’atteindre la deuxième : faire 2 d’emblée, ou faire 1 puis 1.
Il y a quatre façons d’atteindre la troisième : faire 3, faire 2 + 1, faire 1 + 2, ou 1 + 1 + 1.
Plus on avance, plus le nombre de chemins possibles multiplie.
S’il n’y a qu’un seul joueur, la probabilité d’atteindre la 150ᵉ est extrêmement faible. Même en atteignant la 100ᵉ, on peut affronter une punition terrible.
Avant Tang Mo, 6 456 joueurs avaient participé. Au moins l’un d’eux avait dû fouler chacune des 150 cases — peut-être même la 149ᵉ. Mais personne n’avait atteint la libération.
Il n’y avait que deux possibilités.
Première : Mario avait placé six prisonniers consécutifs, condamnant les joueurs à mourir avant la libération, qui devenait impossible à rencontrer.
Mais ce cas ne tenait pas.
La case de libération ne pouvait pas être après les prisonniers ; sinon, le jeu serait ingagnable. Si la Tour Noire voulait vraiment tuer tous ceux qui entraient dans l’instance, elle n’aurait pas eu besoin d’un jeu aussi compliqué : Mario seul suffirait à tous les éliminer.
Il devait donc exister un chemin de victoire.
Seconde : dès le départ, il était impossible de tomber sur la libération par chance.
Parmi 150 cases, tomber au tout début sur la première dépendait de la chance. Et si quelqu’un avait un peu de chance et faisait 1 au premier lancer, à quoi bon ce jeu ?
On a 1 chance sur 6 de faire 1 au premier jet. Mario avait amassé ses trésors pendant tant d’années : il n’allait pas permettre à autant de joueurs de les emporter.
La Tour Noire a donc probablement bloqué l’option 1 au premier lancer.
La seule voie vers la première case passait par une case de saut libre. Tang Mo s’était toujours demandé pourquoi il y en avait autant, puisqu’elles ne semblaient pas si utiles. Après avoir confirmé que la première était la libération, leur nombre prenait sens : elles garantissaient que les huit joueurs aient chacun une chance d’atteindre la libération, tout en impliquant qu’on ne pouvait y accéder que via un saut libre.
Mario s’allongea sur la scène et sanglota bruyamment.
Tang Mo sortit l’œuf de dinde de sa poche.
« Tu peux fermer l’archive, Monsieur Fu. Désolé de t’avoir dérangé si longtemps. »
Fu Wenduo avait déjà fermé le livre et s’était concentré pour écouter à travers l’œuf. Il eut un léger rire :
« On dirait que l’archive n’a pas servi. »
Tang Mo répondit, impuissant :
« Oui, j’ai gâché la sauvegarde. Je pensais que Mario serait encore plus cinglé. Les 5 % de cases prisonnier, c’est subtil : je n’étais pas sûr qu’il y en ait 7 ou 8. Comme pour la case royale, je me disais qu’il mettrait une case prisonnier avant la 120ᵉ, probablement entre la 100ᵉ et la 120ᵉ. Il a dit lui-même que la 100ᵉ est royale ; la prisonnier devait se trouver dans les six qui suivent. Ça l’amuserait de voir celui qui touche une royale se prendre juste après une prison. »
Fu Wenduo :
« Il est très mauvais. »
Tang Mo :
« S’il avait été encore plus fou, il aurait mis la septième ou la huitième prisonnier sur la première case. Il n’existerait alors qu’une voie vers la deuxième — la même rareté que la première. J’inclinais vers la première ; mais si la première avait été prisonnier, j’aurais pu recharger et choisir la deuxième. Dommage, il reste un peu trop “gentil”. »
Fu Wenduo :
« On dirait que tu espérais un boss encore plus brutal ? »
« Il l’est déjà assez. » Tang Mo demeura impassible puis réalisa soudain :
« Désolé. J’ai beaucoup parlé et j’ai oublié que tu ne voyais pas la partie. »
Fu Wenduo secoua la tête :
« Non, d’après ce que j’entends, c’est très intéressant. »
Tang Mo contempla l’œuf dans sa main, le visage neutre — mais avec une étrange sensation au fond du cœur.
Sans doute le sentiment de rencontrer quelqu’un du même genre.
C’est peut-être pour cela qu’il avait tant parlé. De toute façon, ça ne servait à rien avec les autres : Mario voulait le tuer et n’écouterait pas ; l’homme ventru n’avait pas de cerveau ; seul le vieil homme prêtait l’oreille et s’était contenté de demander : « Si la première est prisonnier, tu ne mourrais pas ? » Tang Mo ne lui avait pas parlé de l’archiveur.
Il baissa les yeux, pensif, sur l’œuf de dinde.
La partie prit fin sans incident, et Tang Mo ferma l’archive.
Mario s’assit sur la scène et pleura. Ses larmes semblaient s’abattre sur le monde blanc comme une pluie, noyant en un instant les semelles des trois hommes.
Tang Mo avait déclenché la case de libération, mais tous trois n’avaient pas encore quitté ce monde. Le vieil homme s’approcha :
« C’est vrai qu’on peut emporter cette montagne d’or si on a terminé ? »
Tang Mo regarda l’amas doré.
« …Je doute de pouvoir tout emporter. »
« Et ça, c’est quoi ? » demanda le vieil homme.
Tang Mo détourna le regard. Au cœur de la montagne, un petit rubis rouge était enchâssé parmi les pièces. Il tendit la main et le prit. En un éclair, tout l’or disparut et les pleurs de Mario redoublèrent :
« Mon bébé, mon bébé… »
C’était donc la véritable récompense : le Trésor de l’oncle Mario ?
Après avoir saisi le rubis, le corps de Tang Mo commença à s’estomper du monde blanc.
Mario, voyant cela, cessa de pleurer, se releva et hurla :
« Démon ! Démon qui s’appelle Tang Mo ! Je me souviendrai de toi… Je vais sûrement… ah ! »
Une légère brume noire couvrit son visage. Il fit un pas, glissa sur une flaque de ses larmes et partit en arrière. Sa tête heurta le bord de la scène. Par coïncidence, une pièce d’or arrachée à la colline était tombée sur la scène et s’était coincée dans une fissure.
À force de sauter, Mario avait lézardé la scène. Radin avec ses pièces, il en avait coincé une. En glissant, son crâne vint pile s’abattre dessus.
Le sang jaillit.
Tang Mo : « … »
Le vieil homme : « … »
L’homme ventru : « … »
Mario tomba bêtement. Les trois en restèrent bouche bée.
Tang Mo n’eut soudain plus envie du rubis : il voulait les pièces ! Une pièce capable de fendre le crâne de Mario, c’était une arme ! Avec la colline d’or, nul besoin de se battre : il suffirait de bombarder l’ennemi à la pièce.
Mais la montagne disparue ne reviendrait pas.
Tang Mo baissa les yeux sur le rubis dans sa main.
Il espérait que le trésor ne le décevrait pas.
En un clin d’œil, le trio revint près du parterre.
Il faisait déjà soir à l’entrée de l’instance. À leur sortie, la lune brillait.
Dans la nuit sombre, la brise du soir sifflait et faisait bruire les arbres de la rue. À peine avaient-ils émergé que les cadavres furent rejetés du ciel. Comme si quelqu’un les avait saisis et jetés violemment au-dessus du parterre. La force les propulsa de l’autre côté de la route.
La première à tomber fut la femme d’âge mûr, puis l’homme chauve et le jeune couple. Le corps de l’homme d’âge moyen le plus effacé ne fut pas rejeté : Tang Mo se souvenait que, dans le monde de Mario, il avait été dévoré par d’innombrables poissons volants — pas même un os n’était resté. Il n’y avait sans doute pas de corps.
Ils avaient partagé le même jeu, mais les huit ne se connaissaient pas.
Tang Mo traversa la rue et confirma que les quatre corps étaient bien ceux des joueurs entrés avec lui. Il retira leurs manteaux et les posa sur leurs visages. Une connaissance de destin.
L’homme ventru déclara, ému :
« Heureusement, j’ai survécu jusqu’au bout et je n’ai pas été tué par ce Mario dégoûtant. »
Le vieil homme dit :
« Grâce à ce jeune. Désolé de t’avoir forcé à entrer… Qu’est-ce que tu fais ? »
Le vieil homme regarda Tang Mo, stupéfait.
Tang Mo tenait la grande allumette dans sa main droite et regardait calmement le vieil homme et l’homme ventru devant lui.
Ils avaient vu la puissance de l’allumette dans l’instance. Le vieil homme fit un pas en arrière, sur ses gardes. L’homme ventru dit aussi :
« Tu… qu’est-ce que tu veux ? Nous tuer ? »
Tang Mo, indifférent :
« Je l’ai dit dans l’instance. Une fois sortis, je te tuerai. »
Le visage de l’homme ventru se décomposa.
« Ce n’était pas une blague ? »
« Je ne plaisante jamais. » Tang Mo fit tourner son poignet.
« Je ne touche pas au vieil homme : si je le frappe avec cette allumette, il pourrait mourir. Quant à toi… désolé, ta capacité a creusé ta tombe. »
La grande allumette siffla dans l’air. Sans hésiter, il frappa la jambe droite de l’homme ventru. Celle-ci se plia visiblement.
L’homme hurla de douleur :
« Ne crois pas qu’avoir gagné le jeu te rend formidable ! On aurait gagné sans toi ! Je vais te découper ! »
Il ouvrit la bouche, sa poitrine se gonfla ; l’instant d’après, il se pencha et souffla. Un vent violent repoussa les arbres du bord de la route. Tang Mo agrippa un vieil arbre pour se stabiliser. Le vieil homme n’eut pas la même chance : il fut projeté jusqu’au bord du parterre.
Le souffle dura trois minutes, puis s’arrêta.
Le visage de Tang Mo était pâle, mais il n’était pas blessé. Le vieil homme, en revanche, était touché.
L’homme ventru regarda Tang Mo avec effroi. Il avait utilisé sa capacité, sans parvenir à le tuer. Il lui fallait fuir.
« Je suis désolé… épargne-moi. Tu vas bien maintenant, non ? S’il te plaît… »
Tang Mo le fixa calmement.
« C’est toi. Les autres, peu importe. C’est toi qui m’as entraîné dans ce jeu — donc tu meurs. »
La voix de l’homme s’éteignit.
Tang Mo rengaina l’allumette. Il se pencha et attrapa le manteau de l’homme. Celui-ci le fixa, terrifié, sans comprendre ses intentions. Tang Mo le regarda froidement :
« Ça, c’est à moi. Je le prends. »
L’homme hocha immédiatement la tête.
Tang Mo prit le manteau en lambeaux et se tourna pour partir. Il comptait trouver un endroit isolé, ouvrir le livre des capacités et examiner celle de l’homme — pour la leçon et pour l’acquérir.
Tang Mo avait trop peu d’aptitudes offensives. Celle de l’homme ne semblait pas redoutable, mais elle restait offensive. Bien utilisée, elle pouvait surprendre.
Il allait s’éloigner lorsque des pas se firent entendre au loin. Tang Mo se retourna aussitôt vers l’extrémité de la rue. Un homme grand et mince les fixait, stupéfait, puis aperçut les quatre cadavres à côté.
La manière dont le jeune couple était mort sautait aux yeux : leurs couteaux étaient clairement plantés dans la poitrine l’un de l’autre. Ils s’étaient tués mutuellement.
Tang Mo resta sur ses gardes et observa prudemment l’inconnu. L’homme s’approcha, examina longuement les corps, puis les regarda d’un air étrange — comme pour vérifier qu’ils n’étaient pas des fantômes. Enfin, il dit :
« Je veux m’en assurer… Vous êtes bien des gens sortis vivants de la deuxième instance ? »
Théâtre de l’auteur :
Tang Tang : Je me trouve très adorable.
Major Fu : Moi aussi, je trouve que ma femme est très adorable~