Chapitre 24
Traductrice : Moonkissed
Le jeune homme avait l’air très sincère. Il ne s’approcha pas et resta à deux mètres de Tang Mo, gardant une distance de sécurité. Il semblait craindre que Tang Mo ne se méprenne et s’empressa d’expliquer : « Je veux dire, ces quatre corps semblent s’être entretués. Leurs cadavres correspondent aux caractéristiques de la deuxième instance. Il y a justement une “seconde instance” dans les parages. Vous êtes juste à l’entrée. Du coup, je voulais vous demander si vous reveniez de cette instance. » Il paraissait inquiet de savoir si les trois étaient des humains ou des créatures de la Tour Noire.
L’homme au ventre bedonnant, battu par Tang Mo, restait au sol sans parler.
Le vieil homme hocha la tête et dit : « Oui, nous sortons bien d’une instance. Mais je ne vois pas ce que vous entendez par “deuxième instance”. »
L’homme demanda prudemment : « Alors ces quatre personnes sont mortes dans cette instance et… vous en êtes sortis ? » Il désigna les quatre cadavres à terre.
Le vieil homme acquiesça. « Oui, seuls nous trois en sommes sortis. »
Les yeux du jeune homme s’agrandirent peu à peu. Il sortit alors un sifflet d’argent de sa poche et souffla dedans. Une minute plus tard, un homme et une femme arrivèrent au loin. En voyant les quatre corps, ils réagirent exactement comme leur compagnon. Puis ils aperçurent le trio de Tang Mo auprès des cadavres.
La jeune femme sursauta. « Ce ne serait pas… »
« Si. Ils sortent juste de la deuxième instance. Ils l’ont réussie. »
Les trois regardèrent alors l’homme au ventre, le vieil homme et Tang Mo.
Le jeune homme au sifflet s’avança. Tang Mo le fixa en appuyant discrètement la main sur le tatouage de son poignet. L’homme dit : « Je m’appelle Nie Fei. Voici mes compagnons, Tang Qiao et Ye Yuanze. Nous trois avons entendu dire que des corps étaient soudainement apparus dans les environs. Nous sommes venus voir s’il y avait une entrée de la deuxième instance. »
« Qu’est-ce que la deuxième instance ? » ne put s’empêcher de demander l’homme bedonnant.
Nie Fei expliqua patiemment : « C’est le code que nous avons donné à l’instance que vous venez de jouer. Nous appartenons tous les trois à une organisation. Elle ne compte pas beaucoup de membres : nous privilégions l’élite. Nous sommes 17 et ne recrutons que des personnes d’un certain niveau. Après le démarrage officiel du jeu de la Tour Noire, nous avons découvert sept instances. Celle que vous avez vécue porte le numéro deux. »
La jeune femme acquiesça. « Oui. Le jeu de la Tour Noire a officiellement commencé depuis quatre jours. Vous avez peut-être constaté que la Tour Noire ne se limite pas aux jeux d’assaut de la tour. Il existe des instances similaires à la deuxième. Le moyen de déclencher chaque instance est différent ; n’importe quelle action peut la déclencher. Par exemple, la septième entrée de la deuxième instance est une petite boutique insignifiante au bord de la route. Prendre quoi que ce soit dans la boutique déclenche l’instance. »
Tang Mo se mit à réfléchir.
Il ne doutait pas des origines de ces trois personnes ni ne pensait qu’elles mentaient. Elles n’avaient aucune raison de mentir ou d’inventer une organisation fictive. Les deux parties venaient tout juste de se rencontrer et le trio de Tang Mo n’avait presque rien divulgué. L’autre camp avait déjà dit beaucoup de choses que Tang Mo n’avait jamais entendues.
Dans le monde actuel, l’information valait bien plus que l’argent.
En supposant que la deuxième instance fût le « Monopoly de Mario », il n’était pas surprenant que l’entrée soit une petite boutique. Après tout, Tang Mo était entré dans l’instance parce qu’il avait touché un parterre de fleurs au bord de la route.
Tang Mo se tenait derrière l’homme au ventre et le vieil homme, à trois mètres du groupe d’en face.
Le vieil homme demanda : « Pourquoi nous dire tout ça ? »
Les trois se consultèrent du regard avant de répondre : « Nous voudrions vous inviter à notre base pour que vous nous fassiez un récit détaillé de la deuxième instance. La caractéristique principale de l’entrée de la deuxième instance, c’est qu’il y a forcément des cadavres à proximité. Leur nombre se situe généralement entre cinq et sept, et on voit clairement qu’ils se sont entretués. Depuis que nous avons découvert la deuxième instance, nous avons trouvé au total 391 corps et aucun survivant. Vous êtes les seuls joueurs à l’avoir passée. »
Le vieil homme fronça les sourcils. « Qu’est-ce que nous y gagnerions à vous parler ? »
Il posa la question que Tang Mo se posait. Tang Mo n’était pas intéressé par ce genre de chose. Il ne voulait pas rejoindre une organisation. Dans ce monde, intégrer une petite équipe soudée pouvait grandement augmenter le taux de survie. Mais une organisation de 17 membres, c’était trop. On devient vite une cible, c’est très dangereux.
Nie Fei dit : « Puisque vous avez franchi la deuxième instance, vous devez avoir quelque chose d’extraordinaire. Sauf surprise, nous vous inviterons à rejoindre l’organisation. »
Ainsi donc, c’était ça, “l’avantage”.
Tang Mo jeta la veste de l’homme bedonnant dans une poubelle au bord de la route et tourna les talons.
Nie Fei jeta un regard curieux à Tang Mo, mais n’essaya pas de l’arrêter. Les trois personnes du groupe de Tang Mo connaissaient la situation de la deuxième instance. Tant que l’un d’eux acceptait d’aller à la base, ils pourraient apprendre la vérité. Qu’il y en ait un ou deux n’avait pas d’importance.
Le vieil homme dit : « Je ne suis pas quelqu’un de puissant. Je ne rejoindrai pas votre organisation. » Cette condition ne l’attirait pas.
Nie Fei réfléchit un instant. « Ce n’est pas grave si vous ne rejoignez pas l’organisation, nous avons de toute façon un certain seuil. Tout le monde ne peut pas entrer. Nous pouvons procéder à un échange d’informations. Vous nous donnez les infos sur la deuxième instance et nous vous fournirons des informations de même valeur. »
Les pas de Tang Mo s’arrêtèrent. Il se retourna et revint lentement, se plaçant à côté de l’homme au ventre.
L’homme bedonnant paniqua. « Tu partais, pourquoi tu reviens ? »
Tang Mo le regarda et demanda d’un ton léger : « Je n’ai pas le droit de marcher ? »
« D’accord… » L’homme bedonnant était furieux, mais n’osa rien dire.
Le trio de Nie Fei vit cela et comprit aussitôt en fixant Tang Mo. Cet homme était l’épine dorsale des trois joueurs qui avaient réussi.
La base de l’organisation se trouvait à Pudong. Ils marchèrent une demi-heure et virent un centre commercial. La jambe de l’homme bedonnant avait été blessée par Tang Mo. Il boitait à l’arrière du groupe. En chemin, le vieil homme pensait que ces trois-là présenteraient leur organisation. Pourtant, ils ne dirent pas un mot et les conduisirent simplement à la base.
Le centre commercial se trouvait entre plusieurs résidences et se composait de cinq bâtiments reliés. Il couvrait une très grande surface. Un centre commercial encerclé d’immeubles. Il y avait beaucoup de monde autour et des allées et venues incessantes. En voyant des étrangers approcher, la foule se montra méfiante. Puis, apercevant le trio de Nie Fei, leurs yeux s’écarquillèrent.
Le grand centre comprenait des supermarchés, des boutiques de vêtements et des magasins d’articles ménagers. Depuis que la Terre était passée en ligne, la production de biens humains s’était arrêtée. Pour vivre, il fallait trouver un endroit adapté. Les centres commerciaux et supermarchés étaient les lieux les plus adaptés à la survie. Ce sont les endroits qui rassemblaient le plus de joueurs.
L’organisation de Nie Fei avait sa base dans le cinquième bâtiment, le plus au fond. Il y avait de moins en moins de joueurs au fur et à mesure. En traversant un grand supermarché, un homme étranger, grand et puissant, s’approcha et demanda dans un chinois approximatif : « Nie Fei, qui sont-ils ? Pourquoi les amènes-tu à la base ? »
Nie Fei répondit : « Jack, ce sont les vainqueurs de la deuxième instance. »
L’étranger s’excita brusquement. Il ouvrit grand les yeux et détailla le trio, s’attardant sur Tang Mo, tandis que Tang Mo le jaugeait également.
Cet étranger mesurait environ deux mètres et avait des muscles impressionnants. L’épaisseur de ses bras équivalait à peu près à la taille d’une femme ordinaire.
Certaines personnes avaient des pouvoirs si bien dissimulés qu’il était difficile de les déceler. Prenez Tang Mo, par exemple. Avant qu’il ne sorte sa grande allumette, personne ne savait qu’il avait une capacité, et il n’inspirait pas de danger. Mais certains adversaires dangereux se trahissaient d’eux-mêmes, comme ce colosse. Tang Mo ne doutait pas que cet homme pouvait le soulever et le jeter à des dizaines de mètres.
L’homme nommé Jack se joignit au trio de Nie Fei. Il les conduisit par un escalier descendant jusqu’au parking souterrain du centre. Il dit : « Nie Fei, tu dois me dire comment ils ont survécu à la deuxième instance. Je n’arrive même pas à passer l’instance S3. C’est incroyable qu’il y ait des humains capables de battre la deuxième instance. »
Nie Fei hocha la tête. « Je t’en parlerai quand on aura vu le Dr Luo. »
« Oui, n’oublie pas de me le dire. Peut-être que j’en tirerai de l’inspiration pour comprendre comment vaincre l’instance S3 ! »
Le colosse les accompagna jusqu’au premier sous-sol, puis repartit. Tang Qiao et Ye Yuanze se séparèrent d’eux. Nie Fei poursuivit avec le trio de Tang Mo jusqu’au deuxième sous-sol. Il ouvrit une pièce éclairée et entra le premier.
« Docteur Luo, j’ai amené trois joueurs qui ont passé la deuxième instance. Vous pourrez peut-être en tirer des informations sur la Tour Noire. »
Sous une lumière vive, un jeune homme en blouse blanche retira ses lunettes et sourit à Tang Mo.
Tang Mo fut surpris une seconde avant de lui adresser un signe de tête. « Luo Fengcheng. »
Nie Fei fut interloqué. « Vous connaissez le Dr Luo ? »
Luo Fengcheng se leva de sa chaise et s’avança vers Tang Mo. Il se tourna vers son compagnon. « On dirait que tu n’as pas demandé son nom. Nie Fei, voici Tang Mo. Le 19, il a survécu au premier étage de la Tour Noire avec moi en tant que joueur officiel. »
Nie Fei comprit. « Tu es Tang Mo ! »
Tang Mo ne répondit pas.
Luo Fengcheng lui tendit chaleureusement la main et Tang Mo la serra. Luo Fengcheng souriait franchement, comme à la retrouvaille d’un vieil ami. Tang Mo haussa un sourcil, attendant la suite.
« Aucun doute possible, c’est bien toi qui as passé la deuxième instance. » Luo Fengcheng relâcha la main de Tang Mo et conclut : « S’il s’agit de toi, il est possible de réussir une instance d’un tel niveau de difficulté. Très bien, Nie Fei, emmène d’abord nos deux invités. La jambe de cet ami a l’air blessée dans l’instance. Conduis-le à la pharmacie du deuxième étage et trouve de quoi soigner sa plaie. »
Nie Fei acquiesça.
L’homme bedonnant regarda alternativement Tang Mo et Luo Fengcheng. Finalement, il serra les dents et, la jambe cassée par Tang Mo, suivit Nie Fei en boitant.
Il ne resta plus dans la pièce que Tang Mo et Luo Fengcheng.
« Inutile de me regarder comme ça. » Luo Fengcheng s’assit et invita Tang Mo à faire de même. « Nous ne sommes peut-être pas des amis, mais nous avons été coéquipiers. » Il ajouta : « Je ne te tendrai pas de piège, ne t’en fais pas. »
Tang Mo tira une chaise et s’assit. Il posa son sac à dos au sol et regarda Luo Fengcheng. « Je croyais qu’il fallait une capacité pour entrer dans l’organisation. Sont-ils aussi des chercheurs nationaux ? »
Luo Fengcheng demanda : « Tu parles de Nie Fei et Tang Qiao ? Non. Après le démarrage officiel du jeu, j’ai été le seul chercheur de la Tour Noire à Shanghai à survivre. Les dirigeants ont presque tous disparu. Nie Fei était étudiant en dernière année avant que la Terre ne passe en ligne, et Tang Qiao apprenait la danse. Il n’est pas obligatoire d’avoir une capacité. Tant qu’on a une force, une compétence, et qu’on obtient l’aval de tous les membres, on peut rejoindre. Au fait, sais-tu comment on se connecte à la Tour Noire ? »
Tang Mo ne cacha rien. « Pendant la période d’élimination de trois jours, les joueurs officiels doivent participer à un jeu de la Tour Noire et gagner. Les passagers clandestins doivent tuer au moins une personne durant ces trois jours. Quant aux joueurs réservistes, ils doivent gagner d’autres types de jeux. » Il parla de façon évasive.
« C’est presque ça. » Luo Fengcheng servit un verre d’eau à Tang Mo. « Nous appelons ces trois jours la “sélection des candidats”. Durant cette période, les joueurs réservistes devaient éliminer un joueur. Ce n’est pas limité à un jeu. La première méthode, c’est que tant qu’une personne dit qu’elle est éliminée, c’est un succès. »
Tang Mo inspira profondément. Il comprit ce que Luo Fengcheng allait dire ensuite.
Luo Fengcheng sourit. « La deuxième méthode consiste à participer à un jeu de réservistes reconnu par la Tour Noire, ou à manifester un comportement spécial pendant un jeu qui soit approuvé par la Tour Noire. Alors ils deviennent joueurs réservistes. Il y a 52 joueurs officiels et 823 joueurs réservistes dans ce centre commercial. Ce genre d’information est facile à obtenir pour moi. »
Tang Mo répondit calmement : « Si je vous rejoins, j’aurai accès à ces informations ? »
Luo Fengcheng hocha la tête. « Oui. »
Les deux hommes se turent et se fixèrent.
Au bout d’un long moment, Tang Mo prit la parole. « Échangeons des informations. Dis-moi ce qu’est une instance, la deuxième instance et l’instance S3. Ensuite, je te dirai ce qu’il y avait dans la deuxième instance. »
« Marché conclu. »
Luo Fengcheng avait déjà donné à Tang Mo quelques informations sur les réservistes. Une partie, Tang Mo la connaissait déjà, mais l’autre camp avait fait preuve de sincérité. Dès lors, Tang Mo ne fut pas avare. « La deuxième instance est un jeu appelé “Monopoly de Mario”. Le boss du jeu est Mario, et sa force est supérieure à celle de la grosse taupe que nous avons vue dans la grotte souterraine. »
Luo Fengcheng écouta attentivement.
« Le plateau comporte 150 cases, dont 30 cases récompenses… »
Tang Mo décrivit simplement le Monopoly de Mario. Lorsqu’il mentionna l’effet « Qui partagera joies et peines avec toi ? » déclenché au cinquième tour de dés, Luo Fengcheng fronça les sourcils. « C’est donc pour ça que ces gens sont morts. »
Il faut l’admettre, la grande majorité des joueurs morts dans le Monopoly de Mario ont péri de leur propre main. Ils n’avaient aucune chance d’aller au bout et furent terrassés par les six cases “prisonnier” consécutives. Selon la probabilité normale des dés, au moins six joueurs sur huit tomberaient sur la même case et déclencheraient le « Qui partagera joies et peines ? ». Au moins l’un des deux mourrait.
Puis Tang Mo expliqua sa façon de gagner. Luo Fengcheng hocha légèrement la tête et dit d’un ton détaché : « Tu as eu vraiment de la chance. »
La probabilité que la première case soit une case “prisonnier” était aussi très élevée. Tang Mo avait parié juste, n’était-ce pas de la chance ?
Tang Mo répondit calmement : « La chance est aussi une forme de force. »
Luo Fengcheng le regarda et ne dit rien.
Tang Mo conclut : « J’ai fini. À ton tour. »
Luo Fengcheng prit la parole. « Notre organisation s’appelle “Attaque”. Je suis sorti de la Tour Noire le 19 et j’ai rejoint l’organisation par coïncidence. Le 15, la Terre est passée en ligne. Les 11 membres d’Attaque sont entrés dans un jeu de la Tour Noire ce jour-là et ont obtenu le statut de joueurs officiels. À l’époque, ils ne savaient pas qu’ils étaient des joueurs officiels. Ils voulaient raconter aux autres le jeu qu’ils avaient traversé, mais se rendirent compte qu’il leur était impossible de parler du jeu. Certains d’entre eux ont donc choisi de poster un message codé sur un grand forum local de Shanghai pour trouver des compagnons. En trois jours, ils ont trouvé 11 camarades et, une fois le jeu officiellement lancé, l’organisation “Attaque” a été fondée. »
Tang Mo répéta : « Attaque. Attaquer la Tour ? »
Luo Fengcheng : « Après le lancement officiel le 18, Attaque a trouvé la première instance et l’a numérotée S1. À ce jour, nous avons trouvé six instances S et trois “autres” instances. Le Monopoly de Mario que tu as vécu fait partie des autres instances et porte le numéro deux. »
« Quelle est la différence entre une instance S et les autres ? »
« S signifie “Safe”, sûre. Les six instances S sont sûres pour des joueurs officiels moyens. Même s’ils ne peuvent pas gagner, il existe un moyen de quitter l’instance sans danger. » Luo Fengcheng ouvrit un tiroir, en sortit un dossier et le tendit à Tang Mo. « Les trois autres instances sont numérotées de un à trois et classées par ordre de difficulté. Jusqu’à présent, aucun survivant n’a été trouvé. Oh, et la deuxième instance est fermée. Elle se ferme automatiquement une fois réussie. »
Tang Mo prit le dossier. Sur la première page :
[Type d’instance : Autre]
[Numéro : 1]
[Nombre de morts trouvés : 623]
[Nombre d’entrées trouvées : 42]
[Caractéristiques de l’instance : Les gens sont morts parce que des bêtes leur ont dévoré la poitrine et le cœur a disparu. Il y a 6 à 10 corps autour de l’entrée.]
[Conclusion : Le nombre de personnes dans l’instance est d’environ 10. Aucune information évidente, extrêmement dangereux. N’y entrez pas.]
Puis, sur la deuxième page :
[Type d’instance : Autre]
[Numéro : 2]
[Nombre de morts trouvés : 391]
[Nombre d’entrées trouvées : 30]
[Caractéristiques de l’instance : Les joueurs montrent des signes évidents d’entre-tuerie. Il y a 5 à 7 corps autour de l’entrée.]
[Conclusion : Le nombre de joueurs de la deuxième instance est inférieur à 10. Il s’agit probablement d’un jeu d’affrontement entre joueurs. Très dangereux, ne pas entrer.]
La troisième page :
[Type d’instance : Autre]
[Numéro : 3]
[Nombre de morts trouvés : 156]
[Nombre d’entrées trouvées : 19]
[Caractéristiques de l’instance : Mort par suffocation. Il y a 3 à 5 corps autour de l’entrée.]
[Conclusion : Il s’agit probablement d’une instance de survie en conditions extrêmes. Dangereux, ne pas entrer.]
Après ces trois pages, il y avait une carte détaillée du district de Pudong, griffonnée au stylo noir. Tang Mo y jeta un coup d’œil rapide, mémorisa les entrées des première et troisième instances, puis rendit le dossier.
Tang Mo dit : « Tu viens de dire que la deuxième instance a été fermée. Puisqu’elle est close, les informations que je t’ai données ne valent pas les tiennes. »
Luo Fengcheng rangea le dossier. « Puisque tu as passé la deuxième instance, les première et troisième ne devraient pas te menacer outre mesure. »
Tang Mo avait vu les entrées connues des instances dangereuses. Une telle information était trop précieuse.
Tang Mo le fixa. Après un long moment, il demanda : « Cette organisation, a-t-elle pour but d’attaquer la Tour Noire ? »
« La meilleure défense, c’est l’attaque. » Luo Fengcheng sourit. « À l’origine, le nom de l’organisation était “Exister”. Ils voulaient simplement exister, survivre. Puis, il y a trois jours, Fu Wenduo a ouvert la Tour Noire et tous les joueurs chinois ont été entraînés dans le jeu d’assaut de la tour. Deux des onze premiers membres sont morts. Si leur force avait été plus élevée, ils auraient survécu. »
Attaquer était la meilleure défense.
Tang Mo ne contesta pas ce point de vue.
La deuxième instance se fermait après avoir été réussie. Tout le monde dans l’organisation le savait. Pourtant, le trio mené par Nie Fei tenait à obtenir des informations sur la deuxième instance auprès de Tang Mo, allant jusqu’à échanger leurs propres données.
Ils poursuivaient deux objectifs. Le premier, obtenir des astuces à partir d’une instance complétée. Peut-être que d’autres instances s’en inspireraient. Le second, utiliser la difficulté et le contenu de la deuxième instance pour déduire la difficulté et les schémas des première et troisième. Ainsi, face aux instances dangereuses à l’avenir, ils disposeraient d’un minimum de connaissances pour décider.
Tang Mo avait obtenu le rubis de Mario et la capacité de l’homme bedonnant. Sa force avait encore augmenté. Il devait y avoir des récompenses dans les autres instances. Pour gagner en puissance, la façon la plus rapide était de franchir des instances.
Comprendre la deuxième instance revenait à élaborer des stratégies pour les autres.
L’organisation Attaque était relativement radicale. Elle pouvait obtenir plus d’informations, mais elle s’exposait aussi à davantage de dangers. Elle n’évitait pas les risques et cherchait à accroître sa force grâce aux instances et aux jeux dangereux.
Tang Mo resta silencieux un instant. « Je réfléchirai à l’idée de vous rejoindre. »
Luo Fengcheng hocha la tête. « Bien. »
Tang Mo quitta la pièce et trouva, au dernier étage du centre, une boutique déserte. Il verrouilla la porte et étendit quelques vêtements au sol, prêt à se reposer.
Il s’allongea derrière le comptoir ; le grand meuble en bois masquait son corps. Tang Mo écouta attentivement le moindre bruit et aperçut une caméra dans un coin. Il prit une pièce dans la caisse et fit un geste du poignet. La pièce vola et brisa l’objectif.
La caméra était désormais inutilisable, mais il ne baisserait pas sa garde.
Tang Mo se retourna et glissa la main dans son sac. Il profita de l’écran du comptoir et sortit son livre des capacités. De n’importe quel angle, on aurait dit que le livre venait du sac, pas de nulle part. Une fois sorti, Tang Mo tourna à la dernière page.
[Capacité : Avaler l’énergie au loin tel un tigre.]
[Propriétaire : Liu Feihao (Joueur officiel)]
[Type : Atomique]
[Effet : Une tempête violente jaillit au déclenchement. Dure trois minutes, vitesse du vent jusqu’au niveau 10.]
[Niveau : 2]
[Restrictions : Ne peut être utilisée qu’en expirant de l’air. Temps de recharge : 10 minutes.]
[Note : “Avaler l’énergie au loin tel un tigre ?” Liu Feihao : Miaou ~]
[Mode d’emploi version Tang Mo : La tempête violente ne peut être activée que pendant 1 minute. La vitesse maximale du vent est de 8, et l’usage est limité à deux fois par jour. Cette capacité est pimentée et piquante. Le propriétaire s’en soucie. Pensez-vous que Tang Mo ressemble à Hello Kitty ?]
Tang Mo adressa au livre des capacités un regard glacial façon Hello Kitty.
Allongé sur le sol froid, Tang Mo revint à la première page et relut depuis le début.
Outre « Ne pas payer pour manger », Tang Mo possédait maintenant six capacités au total. La première était de type stockage. Il s’en servait pour ranger la grande allumette. La deuxième était la malédiction de Li Bin. C’était la capacité que Tang Mo utilisait le plus souvent. Elle ne jouait pas forcément un rôle clé à chaque fois, mais il n’y avait pas de mal à l’employer contre des adversaires répugnants.
La troisième capacité permettait d’identifier le type de joueurs et était presque inutilisable. Puis venait la capacité de Chen Shanshan. Subtile, celle-ci. Tang Mo n’en percevait jamais clairement l’effet, mais elle se manifestait en permanence.
Ses seules capacités offensives étaient « Rends-moi mon grand-père » et « Avaler l’énergie au loin tel un tigre ».
Tang Mo tapota les pages du bout des doigts, le regard profond, comme s’il méditait. Il remit le livre dans son sac et sortit un rubis de sa poche.
La nuit était tombée et le centre commercial silencieux. La pâle lumière de la lune filtrait par les immenses baies vitrées de l’étage supérieur. Elle pénétrait dans les boutiques et déposait un voile de clarté.
Dans l’obscurité, le rubis avait une couleur très sombre, comme un vin rouge capiteux.
Tang Mo pinça le rubis entre ses doigts et l’agita doucement. Quand la gemme oscilla, l’éclat rouge interne ondulait avec l’amplitude, comme si elle contenait un étrange liquide rouge sang. Tang Mo, s’inspirant de son observation de l’œuf de dinde, tapota le rubis trois fois du doigt.
Aucune réaction.
Tang Mo serra fermement le rubis d’une main.
Toujours rien.
Il leva le rubis devant lui et l’examina minutieusement. Au moment où il approcha la gemme de ses cheveux, une lueur rouge sombre jaillit et un chapeau puant tomba du ciel… droit sur le visage de Tang Mo.
Tang Mo : « … »
Tang Mo faillit s’évanouir à cause de l’odeur et arracha le chapeau qui lui couvrait la figure. Il n’eut pas le temps de se demander d’où sortait ce chapeau qu’il constata que le rubis avait disparu de sa main. En y regardant de plus près, « … »
Ce chapeau rouge était familier à quiconque gardait des souvenirs d’enfance. Au-dessus de la large visière, un « M » blanc. Presque tout le monde avait joué à ce jeu drôle. Le personnage portant ce chapeau sautait sur des blocs, donnait des coups de pied aux monstres, vainquait des dragons et sauvait la princesse.
Tang Mo avait rencontré le propriétaire de ce chapeau deux heures plus tôt. Lors de leur dernière rencontre, le propriétaire de ce chapeau était allongé sur la scène en pleurant. Avant de partir, si touché par la bénédiction de longévité de Tang Mo, il s’était jeté par terre et avait commencé à saigner.
À cet instant, une autre lueur rouge éclata. Le chapeau rouge redevint un rubis et de petites lignes de texte apparurent sur la gemme.
[Objet : Chapeau de Mario]
[Propriétaire : Tang Mo]
[Qualité : Excellent]
[Niveau : 3]
[Attaque : Aucune]
[Effet : En portant ce chapeau magique, il y a une chance d’utiliser votre tête pour obtenir des trésors de magicien.]
[Restrictions : Il faut utiliser le sommet de la tête pour déclencher le trésor. Probabilité de déclenchement : 10 %. Porter le chapeau rouge vous fera pousser la moustache exclusive de Mario, très virile.]
[Note : Une beauté ne porte pas forcément un chapeau rouge. Ça peut aussi être Mario.]
La très virile moustache de Mario…
L’œil de Tang Mo tressaillit tandis qu’il relisait ces lignes avec soin. Il essaya de lever le rubis vers sa tête. En un instant, la gemme étincelante se transforma en chapeau malodorant. Dès que le chapeau redescendait, il redevenait une gemme étincelante.
Ne vous laissez pas avoir par les arnaques télévisées !
Si ce chapeau puant avait été caché dans la colline d’or, il aurait été absolument impossible à Tang Mo de mettre la main dessus. Il aurait au moins hésité trois secondes !
Pour la première fois, Tang Mo éprouva un léger regret. Il n’aurait pas dû prendre ce bijou. Au moins, la pièce d’or pouvait servir d’arme. C’était mieux que ce chapeau infect.
Tang Mo maudit le chapeau puant et Mario cent fois dans son cœur. Mais, au final, il rangea malgré tout le rubis dans la poche intérieure de sa veste et ferma la fermeture éclair. Il ferma les yeux et se reposa une heure. Puis, profitant de la nuit profonde, il plia silencieusement ses affaires et quitta le centre.
Partout régnait le silence, et les pas de Tang Mo étaient d’une extrême légèreté. On n’entendait presque aucun bruit au sol. Mais dès qu’il eut quitté le centre, une ombre noire courut vers le parking souterrain et frappa à la porte de Luo Fengcheng.
« Docteur Luo, il est parti. On le poursuit ? »
Luo Fengcheng tenait un stylo et était agenouillé par terre, en train d’étudier quelque chose. En regardant de près, le sol était couvert d’une large feuille blanche de deux mètres de long. Au centre, une petite scène, avec 150 cases reliées menant jusqu’à elle. Luo Fengcheng tenait un dé dans la main gauche et un stylo dans la droite.
À ces mots, il suspendit son geste. « Attaque n’est pas la Triade. »
L’homme hocha la tête et s’éloigna.
Luo Fengcheng se leva et alla jusqu’à la table. Il ouvrit le tiroir, en sortit le dossier et tourna à la deuxième page, s’arrêtant sur la ligne « nombre de morts trouvés ». Quelqu’un avait barré « 391 » et écrit « 6 461 » sur le côté.
« Quand tu as écrit ça, tu n’avais pas l’intention de rester… »
Tang Mo marchait vite dans la nuit et quitta Pudong.
Il avait quitté le centre tard pour ne pas déranger l’organisation Attaque. Tang Mo décida de quitter le district de Pudong et trouva une petite boutique en bord de route où se cacher jusqu’à l’aube. Il marcha très vite cette fois-ci et atteignit en deux heures la grille du collège Shibei. Il entra dans le gymnase familier, qui était vide.
Tang Mo trouva dans le local du matériel un morceau de pain laissé par quelqu’un. Il avait chuté près d’une flaque d’eau et était recouvert d’une épaisse couche de moisissure.
On aurait dit que les enfants étaient partis dès le lendemain de son départ.
Tang Mo ne s’attarda pas et tourna le dos au gymnase, quittant les lieux. Il allait vers la sortie quand il s’arrêta net, posant les yeux sur une allumette tombée dans un coin du sol. Ses yeux se plissèrent, et il délaissa l’allumette pour fixer le mur blanc en face de lui. Après un examen attentif, Tang Mo s’avança et essuya d’un geste la couche de poussière blanche sur le mur.
[Grand frère Tang Mo :
Nous partons en premier. Quand tu joueras plus tard, surtout, reste en vie.
Chen Shanshan.
Zhao Ziang !]
Les derniers mots étaient tordus. Leur écriture, laide en comparaison des précédentes. À première vue, on devinait que le gros garçon les avait gravés.
Tang Mo sourit et effaça l’inscription sur le mur. Puis il prit son sac et quitta l’école.
Alors qu’il marchait vers la grille, une voix d’enfant retentit dans tout Shanghai.
« Ding dong ! Le passager clandestin de la Zone 3 d’Europe, Franz Liszt, a réussi à franchir le premier étage de la Tour Noire ! »
Les pas de Tang Mo s’interrompirent.
Quelqu’un en Europe avait passé la Tour Noire ? Quand le jeu d’assaut de la tour en Europe avait-il commencé ?
D’après le timing, Fu Wenduo avait mis environ trois heures à franchir le premier étage de la Tour Noire. Mary Van der Sar, aux États-Unis, cinq heures. Les assaillants européens devraient être plus faibles que ceux de Chine et des États-Unis. Le temps passé devrait dépasser cinq heures.
Par calcul arithmétique, si l’assaillant avait mis sept heures, Tang Mo se trouvait encore dans le Monopoly de Mario quand les joueurs européens avaient commencé l’assaut.
À ce stade, Tang Mo n’hésita plus et porta le regard droit devant lui.
Le soleil se levait et il y avait plus de monde dans les rues. Tang Mo n’avait plus rien à faire à Shanghai. Il prévoyait de retourner à Suzhou pour voir s’il pouvait retrouver des amis survivants. Il marcha jusqu’à Nanjing Road, où l’on apercevait des gens partout. Il n’y en avait pas foule, mais où qu’il aille, il croisait au moins deux ou trois personnes.
Tang Mo, son grand sac au dos, avançait. À peine passa-t-il près d’un parterre que son corps se figea et il s’immobilisa. Personne ne remarqua sa réaction. En trois secondes, le visage de Tang Mo s’assombrit, ses doigts se crispèrent et son expression devint très laide.
C’est qu’une voix claire et joyeuse venait de résonner dans son esprit.
Tang Mo regarda autour de lui quelques passants, vérifiant s’ils avaient entendu le son étrange. Mais les trois personnes qui passaient ne semblaient rien avoir perçu. Le regard insistant de Tang Mo les fit sursauter ; l’un marmonna « c’est un cinglé » avant de détaler.
Dans la tête de Tang Mo, la voix enfantine retentit encore. Elle parla trois fois au total, chaque fois plus joyeuse.
« Ding dong ! Le joueur officiel Tang Mo de la Zone 2 de Chine a atteint le premier niveau de la Tour Noire. Dans 10 jours, prépare-toi à attaquer la tour ! »
Sous le soleil éclatant, la Tour Noire, suspendue dans les airs, brillait de mille feux.
Théâtre de l’auteur :
Oncle Mario : Laisse-moi l’insulter ! Laisse-moi l’insulter ! Laisse-moi !
Tang Tang : … Tu peux me laisser souffler ?
Fuwa (l’auteure) : Il y a une pause de 10 jours -V-
Major Fu : Il me semble que je suis le seul en Chine à avoir déjà l’expérience d’un étage… emmmmmm……