Chapitre 21
Traductrice : Moonkissed
Alors qu’un bruit fort et joyeux résonnait en fond sonore, la lumière blanche éblouissante disparut peu à peu.
Le groupe vit enfin la scène devant lui.
Dans ce vaste monde blanc, une petite scène ronde se dressait au centre. De petites ampoules multicolores étaient disposées tout autour.
Un énorme Mario de deux mètres de haut se tenait sur la scène, les ampoules clignotant tandis qu’il levait fièrement le pouce avec un air comique.
Au-dessus de la scène, un panneau lumineux à LED flottait dans les airs, affichant en rouge le chiffre « 6456 ».
La lumière blanche se retira du centre de la scène, révélant peu à peu les alentours.
Les yeux de Tang Mo se plissèrent.
Un gigantesque plateau de Monopoly apparut dans ce monde blanc !
La scène de Mario se trouvait au centre du plateau. Il y avait cent cinquante cases, chacune d’un mètre de long, reliées bout à bout pour entourer la scène.
Les cases formaient un long rectangle sinueux, partant du bas — là où se tenaient les huit personnes — puis serpentant avec neuf virages avant de mener finalement à la scène de Mario.
Sous les pieds de Tang Mo, la case était d’un rouge sang.
Celle-ci différait des autres : toutes les autres brillaient d’une lueur blanche, tandis que les huit cases sur lesquelles se tenaient les joueurs luisaient en rouge, comme du sang. Un mot anglais y était inscrit :
『START』
« Bienvenue à tous dans le Jeu du Monopoly de Mario ! »
La voix masculine, forte et joyeuse, fit sursauter tout le monde. Ils levèrent les yeux : Mario n’était plus dans sa pose initiale.
Il se tenait sur la scène, les mains sur les hanches.
« Mes chers enfants, bienvenue dans le Jeu du Monopoly de Mario ! Je suis votre meilleur ami d’enfance, Mario ! »
Tang Mo jouait souvent à Super Mario dans son enfance. Ce plombier amoureux des champignons avait conquis le monde et marqué l’histoire de Nintendo.
Mario lui était extrêmement familier — à lui comme aux sept autres joueurs.
Pourtant, aucun d’entre eux n’osait baisser la garde.
Mario, lui, semblait ignorer leur méfiance.
« Oh, regardez vos petits yeux. Ne pleurez pas, les enfants. Je suis votre oncle préféré, Mario ! C’est l’heure de faire la fête ! L’amour des enfants émeut tellement l’oncle Mario qu’il en pleure chaque nuit en cachette dans les égouts. Puisque vous m’aimez tant, j’ai décidé d’organiser ce jeu de Monopoly rien que pour vous ! Ce jeu est pour tous les enfants qui aiment Mario ! »
Tang Mo n’écoutait que d’une oreille.
Sous ses yeux, il observait à la fois Mario, les sept autres personnes et les cases du sol.
Puisqu’ils étaient déjà piégés dans le jeu, il ne servait à rien de se focaliser sur les responsables ; il devait se concentrer sur comment survivre et gagner.
Actuellement, le plus dangereux n’était pas les autres… mais ce jeu étrange.
Un jeune homme prit la parole, la voix tremblante :
« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est que ce jeu ? »
« Bonne question, mon enfant mignon ! » répondit Mario en levant le pouce.
« C’est un jeu de récompense ! Chaque enfant sage et obéissant recevra de riches cadeaux de la part de l’oncle Mario. Viens jouer avec moi, et tous ces trésors seront à toi ! »
Il fit un pas de côté, et une montagne d’or et de bijoux apparut derrière lui. Les joyaux et l’argent s’entassaient comme une colline scintillante.
Puis, d’un geste, tout disparut.
« Tant d’or ! »
« Et des diamants, plein de diamants ! »
Mario sourit tendrement.
« Ces trésors sont à toi, mon enfant. »
Tang Mo demanda d’une voix froide :
« Quelles sont les règles du jeu ? »
« Tu vois ces cases ? Le gentil oncle Mario veut jouer à un jeu de Monopoly avec vous. Le premier enfant à atteindre la scène gagnera tous les prix. Avez-vous déjà joué au Monopoly ? »
Une jeune femme répondit, hésitante :
« Oui… Il en existe plusieurs versions, mais toutes reposent sur un dé. Le nombre obtenu indique de combien de cases on avance. Certaines cases offrent des récompenses, d’autres des punitions, ou te font reculer… c’est à peu près ça. »
« Oui, oui, j’y ai déjà joué ! » ajouta quelqu’un d’autre.
« Mes enfants sont si intelligents ! » s’exclama Mario, hilare.
Le ton amical de Mario fit tomber une partie de la méfiance des joueurs.
Seul Tang Mo restait immobile, fixant le géant.
« Dans le Monopoly de Mario, il existe un dé magique ! »
Mario claqua des doigts : un énorme dé tomba du ciel et roula devant les joueurs.
« C’est un dé chanceux. Chaque enfant le lancera à tour de rôle. Le chiffre obtenu indiquera le nombre de cases à avancer. Le premier à atteindre la scène, le dernier enfant chanceux, recevra tous les cadeaux préparés par l’oncle Mario ! »
Tang Mo fronça les sourcils.
Était-ce vraiment aussi simple ?
Avant qu’il ne parle, un vieil homme demanda :
« Ces cases… y a-t-il du danger ? »
« Comment un enfant chanceux pourrait-il être en danger ? » répondit Mario avec un large sourire.
Tang Mo reformula :
« Que contient chaque case ? »
Dans un jeu de Monopoly, on pouvait tomber sur des récompenses ou des punitions.
Les premières rapportaient de l’argent ou faisaient avancer ; les secondes en faisaient perdre ou ramenaient au départ.
Mario expliqua :
« Parmi les 150 cases, certaines offrent de petits cadeaux préparés par l’oncle Mario : ce sont les cases de récompense. Mais il y a aussi de vilains enfants qui attristent Mario… alors certaines cases servent à punir ces vilains : ce sont les cases de punition. »
Le cœur de chacun se serra en entendant le mot punition.
Mario sourit, les yeux soudain sombres :
« Plus un enfant est obéissant, plus la récompense sera grande. Parfois, les bons enfants recevront même des choses inimaginables : une capacité, ou la possibilité de sauvegarder une partie. Ce sont les cases royales ! »
Tang Mo retint son souffle.
Des capacités ?
Des objets de sauvegarde ?
Ces récompenses pouvaient être rapportées hors du jeu.
Les autres joueurs, abasourdis, avaient les yeux brillants d’envie.
Tang Mo, lui, resta lucide : grandes récompenses, grands risques.
Mario poursuivit, le visage soudain tordu de haine :
« Mais certains enfants sont vraiment mauvais. Ils n’aiment plus Mario ! Ils préfèrent ces oiseaux ridicules ou ces bonbons colorés qui disparaissent ! Après toutes ces années, pourquoi me trahissez-vous ?! »
BOUM !
Mario frappa du pied ; le sol trembla comme lors d’un séisme.
Puis, aussi vite, il retrouva son sourire :
« Ah, mes adorables enfants ! N’ayez pas peur. Les bons enfants n’iront jamais sur les cases des prisonniers. Seuls les vilains les rencontreront. Et pour les joueurs espiègles, j’ai préparé une case spéciale : la case de saut libre ! »
L’air vibra encore de son pouvoir.
Tang Mo, le visage fermé, comprit que ce Mario était bien plus fort que le « grand taupe » rencontré auparavant.
« Quand quelqu’un tombe sur la case de saut libre, il peut choisir : sauter jusqu’à trente cases en avant ou revenir en arrière sur n’importe quelle case. Les enfants aiment sauter, pas vrai ? »
« Enfin, il y a une dernière case, le plus grand cadeau de l’oncle Mario : la case de libération ! Celui qui y arrive peut quitter le jeu directement ! »
Puis il baissa la tête vers eux.
« Alors, les enfants, êtes-vous prêts ? »
(Suit la description des règles officielles du jeu énoncées par la Tour Noire — 8 règles, dont la mort définitive hors du jeu, la répartition des cases, etc.)
Lorsque la voix d’enfant finit d’énoncer les règles, un silence glacé tomba.
La peur se mêlait à la convoitise. Les cases royales promettaient des récompenses fabuleuses… mais les cases des prisonniers garantissaient la mort.
Mario sourit largement :
« Mes enfants, que le jeu commence ! »
(Suit la scène du premier lancer de dés, l’ordre de passage décidé, les disputes entre joueurs, puis la première manche où Tang Mo reçoit une punition bénigne — raconter un mauvais acte passé — et la réaction amusée de Mario.)
À l’extérieur, pendant ce temps, trois personnes enquêtent sur des cadavres trouvés dans une résidence de Pudong.
La jeune femme à queue de cheval examine les plaies ; un halo blanc émane de sa main.
Après enquête, elle conclut :
« Ils se sont entre-tués. »
Le jeune homme en manteau noir ordonne alors de fouiller la zone à la recherche d’une entrée d’instance avant midi.
Ils se dispersent.
De retour dans le Monopoly de Mario, quatre tours s’étaient écoulées.
Tang Mo avait avancé jusqu’à la 20ᵉ case, après avoir reçu une fleur d’invincibilité.
Cette fleur, comme dans Super Mario, le rendait intouchable pendant cinq minutes — mais devait être consommée immédiatement.
Cela semblait puissant… mais inutile : il faudrait attendre dix minutes avant son prochain tour.
Pourquoi offrir un pouvoir qui s’épuisait avant de pouvoir rejouer ?
Une réponse sinistre viendrait bientôt.
Alors que la cinquième manche s’annonçait, Mario interrompit le lancer d’une femme :
« Oh, mes enfants, j’ai oublié de vous dire quelque chose ! »
Son ton était faussement léger.
Tang Mo sentit une sueur froide lui couler le long du dos.
« À partir de ce cinquième tour, si plusieurs enfants se retrouvent sur la même case, l’effet “Partageons nos joies et nos peines” se déclenche !
La case devient alors une case de punition de niveau 7.
Elle ne redevient normale que lorsqu’il ne reste plus qu’un seul joueur dessus. »
Un silence glacé suivit ses paroles.
Puis une femme hurla :
« Non… tu veux qu’on s’entre-tue ! »
Tang Mo comprit soudain la véritable utilité de sa fleur d’invincibilité.
Celui qui la possédait survivrait à l’attaque du joueur suivant.
Mais pour l’autre… la case se transformerait aussitôt en enfer.
Le niveau 3 avait déjà invoqué un champignon noir meurtrier.
Alors, qu’était un niveau 7 ?
La panique se répandit.
Tang Mo leva les yeux vers le panneau lumineux au-dessus de la scène.
« Mario… que signifient les chiffres là-haut ? »
Mario suivit son regard, un rictus étrange aux lèvres.
« Ah, tu veux dire le “6456” ? Ce sont les enfants qui ont joué au Monopoly de Mario avant toi.
Malheureusement, ils étaient tous de vilains enfants… aucun n’a jamais atteint ma scène.
Et toi, mon petit 6464ᵉ joueur, seras-tu le chanceux ? »
Le sourire de Mario s’élargit, sinistre.
Ainsi commençait véritablement le Jeu du Monopoly de Mario.