Chapitre 23

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Traducteur/éditeur : Malfoid

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◈ Les dynamiques de l’amour pur et de la surprotection ◈

Chapitre 23

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À mesure que sa défunte mère restait de plus en plus longtemps dans la maison, Chaewon laissait Uihyeon pénétrer toujours davantage dans son espace. Elle aimait qu’il range son bureau à sa manière et s’endormait chaque soir avec bonheur après avoir pris son parfum pour en vaporiser ses draps.

La première fois que Chaewon tenta de se libérer de l’emprise d’Uihyeon, ce fut lorsqu’elle déposa ses candidatures à l’université.

« Mes notes sont assez bonnes pour l’université de Sangheon. Mon professeur principal m’a dit que j’avais de bonnes chances d’être prise. »

« Ce ne sont pas tes notes, le problème. »

« Alors, c’est quoi ? Je veux aller dans la même université que toi, oppa. Pourquoi tu ne me laisses pas décider toute seule ? Pourquoi ? »

Chaewon s’affala sur son bureau en geignant. À voir ses pieds marteler le sol sous sa chaise, elle semblait décidée à camper sur ses positions.

Un muscle tressaillit désagréablement dans le sourcil d’Uihyeon. Décider toute seule ? Depuis quand voulait-elle faire ce qui lui plaisait ? Ces trois dernières années — non, pratiquement toute sa vie —, elle avait grandi en faisant exactement ce qu’il lui disait. Face à Chaewon, qui avait soudain décidé d’en faire à sa tête, il parvint tout juste à garder un ton doux.

« L’Université féminine de Baegyeong est une bonne école, elle aussi. Et qui ne postule que dans une seule université ? Si tu n’es pas prise, tu vas passer une année de plus à préparer l’examen d’entrée à l’université ? »

« Oui ! »

Lorsqu’il lui avait conseillé de passer du collège pour filles de Hoijeong au lycée pour filles de Hoijeong, avant même qu’elle ait terminé l’école primaire, elle l’avait suivi sans se plaindre. Pourquoi s’entêtait-elle maintenant, au moment de choisir une université ? Parce qu’elle se croyait adulte, à présent ? Si c’était le cas, cela ne faisait que l’agacer davantage. À quel point avait-elle grandi, déjà, pour vouloir faire tout ce qui lui plaisait ?

« Tu as dit que tu voulais aller dans la même université que moi. Je serai diplômé pendant que tu passeras une année de plus à préparer l’examen. À quoi ça servirait, alors ? »

Chaewon s’immobilisa. Elle n’avait apparemment pas envisagé que leurs années d’université puissent ne pas se chevaucher du tout. Elle leva vers lui un regard inquiet.

« Pose aussi ta candidature à l’Université féminine de Baegyeong. Si tu es acceptée dans au moins une école, on pourra quand même faire nos études ensemble. »

À son argument, selon lequel ils devaient devenir étudiants à la même période, le visage de Chaewon se détendit. Uihyeon attendit tranquillement qu’elle se décide. D’ici peu, ces lèvres accepteraient de faire ce qu’oppa lui disait.

« … D’accord. Je ferai comme tu dis, oppa. »

Comme prévu, Chaewon baissa docilement la tête. Ses cheveux lui tombant jusqu’à la taille s’écartèrent, dévoilant sa nuque pâle. La main d’Uihyeon, qui lui caressait le sommet du crâne, glissa le long de son cou. Son pouce effleura la vertèbre saillante à la base de sa nuque.

« Tu as fait le bon choix. »

Il éprouva la même satisfaction et le même contentement que d’habitude. Pourtant, un autre sentiment, inédit celui-là, s’agita doucement en lui. Sans comprendre de quoi il s’agissait, Uihyeon relâcha sa prise, puis referma la main sur la nuque de Chaewon. Quand son cou, si délicat qu’il semblait pouvoir se briser à tout instant, tint dans sa paume, cette sensation inconnue se manifesta un peu plus nettement.

Chaewon leva vers lui des yeux perplexes. Quand ses yeux légèrement bridés se posaient sur Uihyeon, ils étaient toujours empreints de douceur. Des yeux qui attendaient ses compliments et espéraient qu’il les touche.

C’était peut-être parce qu’il l’avait toujours considérée comme un petit chiot. Un instant, il imagina un minuscule chiot blanc, tout rond comme une boule de coton, portant un collier et remuant légèrement la queue en suivant son maître. L’image était clairement adorable, mais sa gorge se serra. Sa poitrine se sentit soudain oppressée, comme si une lourde pierre s’y était posée. En un instant, la pièce sembla gagner plusieurs degrés.

« Je vais vérifier que tu as bien envoyé tes candidatures. »

Uihyeon retira sa main et recula. Il avait dû surchauffer à force d’imaginer quelque chose d’indécent. Il avait l’impression que sa propre gorge se resserrait.

Mais cette sensation, qu’il avait cru passagère, lui revint.

Peut-être à cause de la tension liée à la préparation de l’examen d’entrée à l’université, Chaewon était accablée par un rhume qui ne passait pas. Uihyeon ne supporta pas de continuer à la regarder dans cet état et l’emmena à l’hôpital. Il comptait lui faire poser une perfusion et la laisser dormir profondément.

« Les résultats de l’admission anticipée à l’université de Sangheon tombent aujourd’hui. »

Allongée dans son lit d’hôpital, Chaewon bavardait d’une voix nasillarde.

« Ils ne vont pas me recaler, hein ? Si moi, je suis recalée, qui sera prise ? Hein ? »

« Tu as été acceptée à l’Université féminine de Baegyeong. Qu’est-ce qui t’inquiète ? »

Chaewon lui lança un regard noir. Elle avait postulé à contrecœur à l’Université féminine de Baegyeong et y avait même été acceptée, mais l’université de Sangheon restait son premier choix. Son désir d’étudier dans la même école qu’Uihyeon l’empêchait de dormir.

Uihyeon glissa la main sous sa frange. Son front était encore un peu chaud. Il fronça les sourcils, inquiet, mais Chaewon lui prit la main pour la baisser.

« Cache-moi les yeux comme ça. Je vais dormir. »

La main d’Uihyeon couvrait la moitié du visage de Chaewon. Ses cils frémissaient contre sa paume et la chatouillaient. Incapable de dissimuler les coins de sa bouche qui tressautaient, Chaewon ralentit exprès sa respiration.

Le regard d’Uihyeon se posa sur le bout proéminent de son nez, sous sa main. Puis il glissa vers ses joues encore rondes de joues de bébé, et enfin vers ses lèvres pâles, décolorées par la maladie.

Quand son regard descendit jusqu’à la ligne pâle de son cou, sous son menton fin, Uihyeon tourna brusquement la tête et fixa la poche de perfusion. Ce n’est qu’alors qu’il entendit le chauffage réchauffer la chambre.

Cela faisait peut-être trois mois ? Depuis que regarder Chaewon lui donnait cette sensation d’oppression. Le symptôme était apparu au moment où ils s’étaient presque disputés à propos de ses candidatures anticipées ; cela faisait donc probablement trois mois. Chaque fois qu’il se retrouvait face à Chaewon, il avait envie de se donner un coup de poing dans le plexus et d’avaler de grandes gorgées d’eau glacée, si froide qu’elle lui ferait mal aux os.

Le temps s’écoulait lentement dans la chambre d’hôpital silencieuse. Pourtant, il ne s’ennuyait pas. En écoutant la respiration régulière de Chaewon, il mémorisait avec soin la douce sensation de ses sourcils et de ses cils contre sa paume. Il gardait les yeux fixés quelque part sur le mur, conscient de la présence de Chaewon uniquement par son ouïe et par sa main.

Après qu’elle eut dormi profondément un moment, il sentit les yeux de Chaewon s’ouvrir brusquement sous sa main. Son petit visage se dégagea de sa paume et une pointe de regret persista en lui.

« Quelle heure est-il ? »

« Trois heures onze. »

Chaewon inspira brusquement, se redressa d’un coup et attrapa son téléphone. Son visage, qui avait retrouvé ses couleurs, était tendu. Même ses genoux remuaient sous la couverture.

En regardant Chaewon consulter la liste des admis, Uihyeon fut tiraillé par des sentiments contradictoires. Pour que les choses se déroulent comme il l’avait prévu, la déception aurait bientôt dû se lire sur son visage. Pourtant, étrangement, il ne voulait pas la voir. Il voulait que l’Université féminine de Baegyeong soit la seule possibilité de Chaewon ; mais lorsqu’il l’imaginait étudier à l’université de Sangheon, son cœur se serrait. Comment devait-il appeler ce sentiment ?

« Oppa. »

Chaewon posa son téléphone, lui adressa un grand sourire et tendit les deux bras. Elle voulait qu’il la prenne dans ses bras. À voir son sourire éclatant, elle avait dû être acceptée à l’université de Sangheon.

Uihyeon se leva et la serra contre lui. Sa tête ronde se nicha contre son torse ferme. Lorsqu’il lui caressa doucement le sommet du crâne, Chaewon prit une grande inspiration qui souleva ses épaules.

« Tu n’es pas du tout content, hein ? »

Toujours dans ses bras, Chaewon marmonna la question.

« Ça ne te fait pas bizarre que je t’aie suivi jusqu’à l’université ? »

Uihyeon réagissait à peine, et même quand des gens de son entourage, comme Dogyeom, lui faisaient des remarques, Chaewon faisait comme si cela ne la touchait pas. Mais de temps à autre, elle posait des questions qui révélaient à quel point elle avait perdu confiance en elle. « Sois honnête, oppa. Je t’embête, pas vrai ? J’ai grandi, maintenant, alors je ne suis plus aussi mignonne, hein ? Ça t’agace parce que je te colle tout le temps, pas vrai ? »

À chaque fois, Uihyeon la détrompait et Chaewon se sentait vite mieux, avant de s’accrocher à lui comme un aimant. Quand son amour à sens unique, qui durait depuis si longtemps, l’épuisait, c’était ainsi qu’elle reprenait des forces : en entendant la réponse à laquelle elle s’attendait déjà.

« Ce n’est pas bizarre, mais… »

Uihyeon laissa traîner sa réponse et glissa sa main jusqu’à la nuque de Chaewon. Il referma les doigts sur son cou fin et inspira le parfum de shampoing qui montait de ses cheveux. Soudain, il eut envie d’écarter les mèches qui le gênaient. L’image de lui-même prenant une grande inspiration, jusqu’à ce que ses poumons se gonflent, envahit bientôt son esprit.

« C’est un peu effrayant. »

Uihyeon relâcha Chaewon et recula. La gêne sur son visage était évidente tandis qu’il rougissait peu à peu. Son regard perdu et ses lèvres qui remuaient sans produire un son montraient à quel point elle était mortifiée. Elle croyait qu’il trouvait sa persistance effrayante.

Qu’est-ce qu’il pouvait bien y avoir d’effrayant chez cette gamine ? Malgré tout, Uihyeon ne prit pas la peine de corriger le malentendu de Chaewon. Parfois, il lui était plus facile de laisser les malentendus en l’état. Si Chaewon ne lui demandait pas un autre câlin, lui aussi pourrait échapper aux fantasmes suspects qui lui revenaient sans cesse à l’esprit.

Après la fin de sa perfusion, Uihyeon ramena Chaewon chez elle. Mais il se contenta de se garer quelques instants et ne montra aucun signe de vouloir monter avec elle. Après avoir détaché sa ceinture, Chaewon hésita et se retourna vers lui.

« Tu rentres directement chez toi… ? »

« Oui. »

Uihyeon répondit d’un ton léger. Si celui qui rejetait l’autre hésitait et avait l’air désolé, il ne ferait que lui laisser une ouverture. Il devait poser une limite claire, d’un ton détaché.

« Oppa doit rentrer maintenant. »

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