Chapitre 701
Chapitre 701
Epilogue – Le Palais du Printemps
À un moment donné, un chat vint habiter la capitale impériale.
Un chat au pelage blanc comme neige.
S’il était connu comme le chat de la capitale impériale plutôt que comme l’animal de compagnie de l’empereur, c’est que personne au palais ne prétendait l’élever.
Il n’y avait pas de servante dédiée à ses soins, et ni l’empereur, ni l’impératrice, ni personne d’autre ne semblait le nourrir.
Ses apparitions étaient imprévisibles.
Parfois, il s’asseyait sur les genoux de l’empereur et bâillait, d’autres fois, il se blottissait dans les bras de l’archimage en se promenant dans le palais. On le trouvait aussi somnolant sur le bureau de l’étude du ministre, et même perché en haut du lustre du hall principal du palais central des Quatre Saisons – personne ne savait comment il y était arrivé.
On a même retrouvé le chat dans des endroits autres que le palais central, comme le Palais du Printemps et les autres palais saisonniers.
Ainsi, c’était un chat qui considérait toute la capitale impériale comme sa maison.
Bien que le chat ait le privilège considérable de pouvoir monter sur les genoux de l’empereur quand il le voulait, il n’était pas clair si l’empereur l’élevait vraiment. Après tout, l’empereur ne donnait jamais d’ordres spécifiques concernant les soins du chat.
De plus, le chat apparaissait très rarement.
Bien qu’il vive clairement dans la capitale impériale, il y avait des moments où il ne serait pas vu pendant des jours, voire des mois.
La capitale impériale étant vaste, tout le monde supposait que le chat devait se trouver quelque part dans ses limites et ne se donnait pas la peine de le chercher.
Puis, tous les quelques mois, voire une fois par an, le chat réapparaissait.
Ni l’empereur ni les impératrices ne cherchaient le chat lorsqu’il disparaissait.
C’est pourquoi il était connu comme le chat qui vivait dans la capitale impériale, et non comme l’animal de compagnie de l’empereur.
Le seul animal sauvage du palais qui disparaissait et réapparaissait de son propre chef.
Bien que ce fût une sorte d’attraction du palais, le temps passa sans qu’il soit considéré comme une créature importante.
Pendant ce temps, plusieurs événements importants survinrent dans l’empire.
Une des impératrices tomba enceinte et accoucha.
Avec divers incidents qui se produisirent, le temps passa.
Au fil du temps, le célèbre chat fut finalement oublié.
En effet, on ne l’avait pas vu depuis près de quatre ans.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles il était peut-être mort quelque part dans le palais ou s’était coincé entre les bâtiments ou sur un toit, mais comme ni l’empereur ni l’impératrice n’avaient ordonné à quiconque de chercher le chat, personne ne le chercha.
Cependant, le chat, qui avait disparu si soudainement, réapparut une fois de plus.
Le chat progressivement oublié commença à errer dans le palais, ayant exactement le même aspect que celui dont se souvenaient les gens, laissant tout le monde se demander où il avait été et ce qu’il avait fait tout ce temps.
Vers la même époque, l’empereur fit quelque chose d’étrange en ramenant à la maison un enfant illégitime de quelque part. Le palais fut brièvement en effervescence, mais l’agitation s’apaisa lorsque l’archimage accepta volontairement l’enfant sans aucun remous.
Après cet incident, plus de temps passa.
«… Priscilla, ne te l’ai-je pas dit plus d’une fois ? »
« Oui… »
La seconde princesse, Priscilla, se faisait réprimander.
Et c’était sa mère, l’impératrice, l’archimage qui la réprimandait.
Pourtant, même lorsque l’archimage réprimandait Priscilla, elle ne pouvait s’empêcher de regarder l’enfant assis à côté de la princesse.
La vue ne fit que rendre l’expression de l’archimage plus préoccupée.
L’enfant avait une peau blanche comme neige, des yeux clairs et des cheveux noirs brillants, soigneusement tressés.
Le visage était aussi délicat que de la porcelaine, soigneusement façonné par un maître artisan.
Vêtue d’une adorable robe à volants, la silhouette était si attachante qu’il devenait insupportable de ne pas la prendre dans ses bras.
Cependant, l’impératrice Harriet se composa.
« Combien de fois t’ai-je dit ? Rune n’aime pas ce genre de choses. »
« Mais quand même… »
La seconde princesse Priscilla fit la moue.
Parmi les enfants de l’empereur, elle était connue pour avoir le plus hérité de sa personnalité imprévisible et têtue.
Tout le monde priait pour qu’elle n’hérite pas de tels traits, mais en vain.
Elle avait hérité de cette obstination qui ne serait pas satisfaite à moins qu’elle ne fasse ce qu’elle voulait.
« Je n’ai rien fait de mal. »
« Quoi…? »
« Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? »
La seconde princesse Priscilla.
Finalement, elle pointa du doigt son jeune frère, qui était assis comme vacant, comme si son âme l’avait quitté à cause des réprimandes de sa mère.
« C’est la faute de Rune d’être si adorable, même si c’est un garçon. »
« … ! »
Sans s’en rendre compte, l’impératrice se mordit la langue à ces paroles inattendues.
Le prince Rune resta simplement assis là, d’un air vide, comme s’il était habitué aux accès de colère de sa sœur.
En fin de compte, Priscilla dut endurer une réprimande de trois heures de la part de sa mère.
Dans le passé.
Ellen, qui avait été hors de contact pendant quatre ans et dont on ignorait la localisation, avait confié son enfant à l’empereur.
La raison de son absence était qu’elle était retournée dans sa ville natale, Rezaira, pendant un certain temps.
L’empereur n’eut d’autre choix que de comprendre les raisons de son retour et de son silence.
Après des retrouvailles et une conversation longtemps attendues, l’empereur retourna au palais.
«… Donc c’est l’enfant d’Ellen. Bien sûr, c’est aussi le mien. »
L’archimage, surprise par l’apparition soudaine de l’enfant, ne pouvait détacher ses yeux du petit être.
L’enfant, légèrement effrayé, se blottit et s’accrocha à l’ourlet de l’empereur, ne révélant timidement que le visage.
La vue était si attachante qu’elle voulait prendre l’enfant dans ses bras immédiatement.
« Comment… a-t-elle pu cacher une fille aussi belle pendant tout ce temps ? »
«… Non. »
«… Hein ? Tu savais ? »
« Je ne savais pas… ce n’est pas ça… »
« Si ce n’est pas ça, alors quoi ? »
« Ce n’est pas… une fille. »
« ???? »
Ce fut alors que l’impératrice comprit enfin pourquoi l’empereur avait une telle expression.
Ce fut également vers cette époque que le chat blanc réapparut dans le palais.
Trois ans s’étaient écoulés depuis l’arrivée du prince de quatre ans au palais.
L’impératrice Harriet, qui était aussi une archimage, accepta Rune, l’enfant illégitime que l’empereur avait ramené, comme son propre fils.
Ce n’était pas seulement parce qu’elle avait le plus d’expérience en matière de soins aux enfants parmi les membres de la famille royale, mais aussi parce qu’elle l’avait fortement souhaité.
Cependant, le problème était avec la seconde princesse Priscilla.
Tout le monde pensait qu’elle pourrait avoir des problèmes avec son nouveau frère soudain à cause de l’antipathie ou de la jalousie, mais c’était tout le contraire.
Elle l’adorait trop, ce qui était le problème.
Cependant, sa façon d’exprimer son affection était assez particulière.
Elle essayait de le vêtir de vêtements de fille chaque fois qu’elle en avait l’occasion et refusait de se séparer de lui toute la journée.
Tout comme Priscilla avait hérité des excentricités de son père, le prince Rune avait hérité à l’extrême du caractère taciturne de sa mère.
Il était clair qu’il n’aimait pas les actions de Priscilla, mais ses expressions n’étaient pas fortes, alors Priscilla faisait ce qu’elle voulait.
Ainsi, lorsque les habitants du palais détournaient les yeux d’eux un instant, Priscilla transformait le prince Rune en une petite fille si adorable que n’importe qui voudrait la prendre dans ses bras au premier regard.
« … Tch. »
Ayant été beaucoup grondée et ayant eu l’ordre de ne pas s’approcher de Rune de toute la journée, Priscilla, visiblement irritée, descendit le couloir du palais du printemps.
Priscilla était de très mauvaise humeur.
Comme demain était lundi, et qu’elle devait aller au temple, le seul jour où elle pouvait jouer avec Rune, qui était trop jeune pour aller au temple, était le dimanche.
Mais comme sa mère serait sans aucun doute aux côtés de Rune toute la journée aujourd’hui, elle se sentait complètement défaite.
Dans cet état de découragement, une voix aiguë et forte perça les oreilles de Priscilla.
« À voir cette grimace, tu as dû te faire encore engueuler par la sorcière, hein ? »
Autant plus grande que Priscilla, avec des cheveux blond platine éblouissants et un beau visage, mais un sourire narquois qui était loin de cette beauté.
L’expression de Priscilla se remplit d’irritation.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Tu ne veux pas que je le dise encore à la sorcière, n’est-ce pas ? »
La fille de la Sainte Impératrice et la Première Princesse, Amelia, était là.
Amelia railla Priscilla, qui était clairement en difficulté.
« Tu devrais faire attention à ce que tu dis à propos de ma mère aussi. »
« Comment puis-je appeler une sorcière autrement que sorcière ? »
S’il y avait une chose que Priscilla aimait plus que tout au monde, c’était Rune. La seule chose qu’elle détestait le plus était Amelia, la femme méchante au joli visage mais à la personnalité malveillante.
« Pourquoi ma mère est une sorcière, idiote fille! »
« Quoi…? Idiote ? Et fille ? »
« Oui, idiote fille écervelée ! »
C’est à cause de leurs disputes de longue date que le langage de Priscilla était devenu si grossier à un si jeune âge.
Les servantes du palais qui passaient ne se donnaient même pas la peine d’intervenir.
C’était de notoriété publique au palais que chaque fois que Priscilla et Rune étaient ensemble, ils finissaient par jouer à se déguiser, et chaque fois que Priscilla et Amelia se croisaient, elles se battaient toujours.
Encore une fois…
Avec cette pensée, elles soupirèrent profondément et continuèrent leur chemin.
Mais leurs combats enfantins n’étaient en aucun cas polis.
Furieuse d’être qualifiée de fille idiote, Amelia retroussa ses manches.
Elle était la fille de la Sainte Impératrice.
Elle avait hérité non seulement de son apparence, mais aussi d’un incroyable talent pour le combat qui frisait l’ignorance.
« Tu vas tomber. »
Amelia chargea, et Priscilla serra les dents.
-Thwack !
« Aïe ! Lâche-moi ?! »
« Veux-tu me lâcher ? »
Amelia, agrippant les cheveux de Priscilla brutalement, commença à les tordre.
Dans une bagarre à poings, Priscilla n’avait aucune chance contre Amelia.
Cependant, elle n’allait pas céder.
Admettre sa défaite ne ferait que remplir ce visage joliment insupportable de plus de moqueries et d’arrogance, ce qui la rendrait encore plus en colère.
« Ah ! Lâche-moi ! Lâche-moi, folle fille ! »
« Appelle-moi ta sœur. Sœur. Fais-le, fille insolente. »
« Jamais ! »
« Alors souffre. »
-Aaaah !
« Aaaah ! Aïe ! Aïe ! »
Alors que les filles des êtres les plus respectés du continent se battaient comme des voyous de rue, les servantes qui passaient soupirèrent et continuèrent leur chemin.
C’était une occurrence si courante.
-Arrêtez ! Vous ne pouvez pas arrêter ?!
Finalement, l’archimage, ayant entendu le tapage, se précipita dans le couloir, et ce ne fut qu’alors qu’Amelia lâcha les cheveux de Priscilla.
« Maman ! Elle l’a fait encore ! Elle m’a frappée encore ! »
Priscilla se cacha derrière l’impératrice et cria, ce qui fit contorsionner encore plus l’expression d’Amelia.
Cependant, Harriet regarda Amelia avec une expression triste, se mordant les lèvres.
« Amelia… je te dis toujours de bien vous entendre. »
« … »
À la réprimande de l’impératrice, l’expression d’Amelia ne fit que se tordre davantage.
« Et elle a appelé maman une sorcière encore ! »
« Tais-toi, Priscilla. »
Une des principales raisons pour lesquelles Priscilla détestait Amelia était qu’elle était si effrontée et appelait sa mère une sorcière, mais sa mère ne grondait jamais Amelia.
Elle ne comprenait pas pourquoi.
Au lieu de cela, sa mère semblait encore plus triste lorsqu’elle regardait Amelia.
Elle ne pouvait pas dire pourquoi, mais elle avait l’impression que sa mère s’excusait d’une certaine manière.
« Hmph… ! »
En fin de compte, Amelia se mordit la lèvre et se détourna avec ces mots.
Priscilla pouvait penser à d’innombrables exemples où elle avait été persécutée par Amelia depuis leur plus jeune âge.
C’est pourquoi Priscilla faisait presque une crise chaque fois qu’elle voyait Amelia, qui la tourmentait sans relâche pour des raisons qu’elle ne pouvait pas comprendre.
Dès son plus jeune âge, Amelia la pinçait et la frappait sans raison, et blâmait souvent Priscilla pour ses propres accidents.
Priscilla avait toujours été la victime, mais maintenant elle ne pouvait plus se taire et commença à tenir tête à Amelia et à crier.
« Priscilla, ne peux-tu pas… t’entendre avec Amelia ? »
Sa mère la regarda avec une expression triste et prononça ces mots.
« Comment puis-je m’entendre avec elle quand elle commence même quand je ne fais que vaquer à mes occupations ? »
« … »
Comme le disait Priscilla, Amelia était celle qui commençait toujours les disputes sans raison.
Du point de vue de Priscilla, l’injustice et le chagrin qu’elle ressentait étaient inévitables. Le ressentiment accumulé l’avait amenée à se disputer aussi avec Amelia.
Amelia l’avait toujours tourmentée sans raison.
Non seulement Amelia la détestait, mais elle montrait aussi sa déception envers leur mère en l’appelant une sorcière.
Bien que cela puisse être dû au fait qu’Amelia ressemblait à sa mère biologique, la Sainte Impératrice, il y avait encore des aspects inexplicables à son comportement.
Un jour.
Priscilla l’avait vu de loin.
Dans un coin caché du jardin du palais du printemps, Amelia sanglotait en étant tenue par sa mère.
Même alors, comme maintenant.
Sa mère, avec une expression triste, tenait Amelia en pleurs dans ses bras.
Priscilla ne comprenait pas pourquoi Amelia se comportait de cette façon, ni pourquoi sa mère était si tendre envers Amelia l’insolente.
Il y avait deux façons d’empêcher Priscilla de tourmenter Rune.
Soit quelqu’un était toujours aux côtés de Rune, soit quelqu’un était toujours aux côtés de Priscilla.
L’archimage se promena pour apaiser Priscilla en colère, et naturellement, le prince Rune fut libre.
Au total, quatre personnes vivaient au palais du printemps, qui était devenu la résidence de l’archimage.
La propriétaire du palais, l’archimage, l’impératrice Harriet.
Et tous les enfants de l’empereur.
Amelia, qui resta dans la capitale impériale au lieu du Saint-Empire à cause du Temple, Priscilla et Rune, qui était devenu le fils de Harriet, vivaient tous ensemble au palais du printemps.
C’est pourquoi le palais du printemps était animé tous les jours.
Le prince Rune était assis à une table dans le paisible salon de thé du palais, sans sa sœur.
Ce n’est pas qu’il était particulièrement intéressé à boire du thé.
« Miaou. »
Cependant, Rune était simplement assis à la table, son visage près du chat blanc, caressant doucement son dos.
Le chat, blanc comme neige et assez joli, se prélassait au soleil, remuant lentement sa queue les yeux fermés.
Et Rune caressait le chat machinalement.
Depuis que le chat blanc était réapparu, il avait souvent été aux côtés de Rune, qui était apparu à peu près en même temps.
Le prince Rune avait toujours gardé le chat avec lui.
Comme s’il faisait partie de la famille.
« Hmm… »
Pendant ce temps paisible, une voix venant de derrière fit lentement tourner la tête de Rune.
La Première Princesse Amelia, les bras croisés, regarda Rune.
« Quoi, morveux ? »
Bien qu’elle ait été la première à le regarder, Amelia répondit de mauvaise humeur au regard de Rune.
« … »
Rune, sans dire un mot, retourna sa tête vers le chat.
Amelia se disputait constamment avec Priscilla, qui, à son tour, suivait Rune partout, faisant toutes sortes de choses bizarres.
Amelia ne tourmentait pas particulièrement le Premier Prince Rune.
Elle ne le suivait pas non plus comme Priscilla.
Amelia agissait comme si elle ne faisait pas attention au Premier Prince Rune, le traitant comme s’il n’était rien de plus qu’un poulet ou une vache.
Ni agissant comme si elle ne l’aimait pas, ni comme si elle l’aimait.
Cependant, Amelia s’approcha de Rune, qui était préoccupé par le chat, et s’assit devant lui.
Puis, elle regarda autour d’elle.
Comme pour vérifier si quelqu’un était à proximité.
Après avoir confirmé que personne ne passait, Amelia prit discrètement la main de Rune.
« … ? »
« Viens ici. »
Amelia mit Rune sur ses genoux et l’embrassa étroitement.
« … »
« Tu es bien… Oui. »
Puis, elle ne dit plus rien.
Comme si faire cela suffisait.
Avec un léger sourire sur les lèvres.
Rune, comme s’il y était habitué, continua de caresser le chat pendant qu’il était embrassé.
Ni entamant une conversation, ni n’y participant.
Amelia, qui n’était pas expressive, adorait beaucoup le Premier Prince.
Elle était juste maladroite pour le montrer.
Le Premier Prince, qui était naturellement silencieux.
La Première Princesse, qui ne savait pas comment exprimer correctement son affection.
Priscilla empêchait Amelia de se rapprocher de Rune.
Inquiète qu’Amelia puisse le tourmenter comme elle l’avait fait pour elle, Priscilla cherchait à protéger Rune. Et Amelia ne se força pas à prendre Rune loin de Priscilla, qui la bloquait comme pour essayer de le protéger.
Priscilla grognait chaque fois qu’Amelia passait, incapable de supporter l’idée que Rune souffre comme elle avait souffert.
Parce qu’elle détestait voir ça, Amelia évitait de se rapprocher de Rune quand Priscilla était là.
Elle n’avait aucune intention de tourmenter un si mignon et adorable plus jeune frère.
Cependant, lorsque la Seconde Princesse n’était pas là, Amelia exprimait son affection pour son plus jeune frère à sa manière.
En embrassant Rune, Amelia arborait un sourire heureux sur son visage. Le chat blanc les regardait tranquillement, remuant sa queue.
Juste à ce moment-là, Amelia sentit la présence de quelqu’un et détacha prudemment Rune de son étreinte.
Elle ne comprenait pas pourquoi, mais elle trouvait la scène trop embarrassante pour qu’une autre personne la voie.
Devant les autres, elle le traitait comme un simple poulet ou une vache.
L’expression d’Amelia ne put s’empêcher de se durcir en voyant la personne qui entra dans le salon de thé.
« Amelia. »
« Votre… Votre Altesse… »
La mère d’Amelia.
La souveraine du Saint-Empire, l’Impératrice Olivia.
Vêtue de sa tenue de prêtresse, Olivia exsudait une aura d’autorité sacrée.
Bien que Priscilla et l’Archimage se ressemblaient de façon frappante, Amelia et Olivia se ressemblaient comme si elles étaient taillées dans le même bois.
« Allons-nous discuter ? »
« … Oui. »
Hésitamment, Amelia suivit sa mère à un rythme lent.
Ses pas semblaient anormalement lourds.
« … »
Et Rune regarda tranquillement les pas d’Amelia qui s’éloignaient comme si on la tirait.
« Ne peut-on pas tous… s’entendre ? »
« Miaou. »
Au murmure de Rune, le chat blanc remua sa queue tranquillement.