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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 71 : Je veux devenir un héros (3)
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* * *
« Cette conversation était instructive. Passez une bonne nuit, Sir Julian. »
La lumière de l’appareil de communication s’éteignit.
Le prince Edmund fixa un moment la boule de cristal désormais sombre.
Sur la table, il restait un bol de soupe à moitié vide et des miettes de pain.
Le thé qu’il avait pris après le dîner avait refroidi depuis longtemps.
La nuit était calme au palais secondaire.
C’était le bref répit dont ils pouvaient profiter depuis que le bébé s’était enfin endormi.
Le prince Edmund était habitué à ce genre de silence.
Il lui rappelait le calme qui suivait immédiatement la fin des combats sur un champ de bataille.
Un silence où chacun retenait son souffle, sans que personne puisse baisser sa garde.
Le prince se rendit soudain compte qu’il comparait la garde d’un enfant à la guerre et esquissa un sourire amer.
« Voilà mon nouveau champ de bataille ? »
Ce n’était pas un si mauvais champ de bataille.
S’il pouvait seulement dormir un peu plus confortablement, il n’aurait besoin de rien d’autre.
Cela dit, d’après Julian, cette période ne durerait que quelques mois encore.
On disait qu’une fois l’enfant âgé d’un an, on pouvait enfin dormir correctement.
Edmund but une gorgée de thé froid.
L’adjudant qui se tenait près de la porte prit alors la parole.
« Votre Altesse. »
Carlos Richter.
L’adjudant du prince, son compagnon d’armes, celui qui avait veillé sur ses arrières sur le champ de bataille.
Il était aussi le chef d’état-major directement subordonné au chef d’état-major du personnel en fonction.
Et il lui arrivait également de servir de chauffeur lorsqu’on l’envoyait chercher Julian en urgence.
« Puis-je vous dire quelque chose ? »
« Allez-y. »
« Pardonnez mon audace, mais quelque chose que lord Nihirit a dit à la fin me préoccupe. »
« Quoi donc ? »
« N’a-t-il pas dit lui-même qu’il était surtout sûr de pouvoir traquer la magie noire ou intervenir après qu’un incident se soit produit, mais pas de s’en défendre ni de la prévenir ? »
Le prince acquiesça.
C’était vrai.
Juste après qu’Edmund eut proposé de créer un cours de défense contre la magie noire, Julian avait poliment décliné.
« Je suis sûr de pouvoir traquer les responsables ou intervenir une fois les faits survenus. Mais la défense et la prévention ne sont pas ma spécialité. Cela dit, cela ne vous dérange pas de l’appeler un cours de défense ? »
Richter poursuivit :
« Bien sûr, je ne doute pas des compétences de lord Nihirit. Il les a démontrées lors de cet incident. Mais le cours s’appelle “défense”, alors que son contenu porte en réalité sur la riposte après les faits. Je crains que cela ne prête à confusion. »
« Vous suggérez de changer le nom ? »
« Oui, Votre Altesse. Veuillez me pardonner. »
Edmund acquiesça.
« Vous n’avez pas tort. Les noms ont leur importance. Ils déterminent la voie que nous prendrons ensuite. »
« Dans ce cas… »
« C’est justement pour cela que je n’ai aucune intention de le changer. »
Edmund parla d’un ton ferme.
Richter se tut.
Le prince sourit en le voyant.
« Vous ne comptez pas me demander pourquoi ? »
« Quand Votre Altesse a pris une décision, rien ne peut la faire changer d’avis. Je l’ai appris lors de l’assaut de la forteresse. »
« Je suis blessé. À l’époque, je voulais un sujet loyal et courageux qui désobéirait à mes ordres et ordonnerait la retraite. »
« … »
Son adjudant le regarda comme s’il venait de croquer un insecte.
Le prince lui fit signe de la main.
« Cela dit, si je veux que vous fonciez à mes côtés, je vais devoir vous convaincre une nouvelle fois. Alors laissez-moi vous expliquer, Richter. »
« Oui. »
« À votre avis, pourquoi les mages noirs sévissent-ils sans entrave ? »
L’adjudant réfléchit un instant avant de répondre.
« Parce qu’il est difficile de les traquer et que nos défenses contre eux sont insuffisantes. »
Il était impossible de se protéger contre la magie noire.
On pouvait bloquer avec un bouclier une boule de feu ou le tir d’un tireur embusqué, une fois l’attaque lancée.
Mais la magie noire, c’était différent.
Elle était sournoise et, surtout, invisible.
Personne ne savait quand, où ni comment elle frapperait, si bien qu’il était presque impossible d’intervenir.
Et comme on ne pouvait voir sa trajectoire, la traquer après coup était tout aussi difficile.
« De plus, il arrive que ce ne soit pas du tout de la magie noire, mais un simple malentendu ou un banal coup du sort. »
Il y avait d’autres raisons encore.
Un feu ne surgissait pas dans la nature sans cause. Les gens ne se figeaient pas ni ne se faisaient couper en deux sans raison.
Mais la magie noire était indiscernable des phénomènes naturels.
Quelqu’un pouvait tomber malade à cause d’une malédiction pestilentielle, mais il pouvait tout aussi bien avoir simplement eu la malchance de tomber malade.
Avec toutes ces possibilités à prendre en compte, il était souvent presque impossible de traquer la magie noire.
Voilà ce que Richter voulait dire.
« Exact. Mais ce n’est qu’une réponse technique. »
Ce n’était pas la réponse qu’attendait le prince.
Edmund s’adossa à sa chaise.
« Ma question est plus fondamentale. Pourquoi l’Empire est-il si démuni face à la magie noire ? Est-ce parce que notre technologie fait défaut ? Parce que le budget est insuffisant ? Ce sont bien sûr des problèmes qu’il faudra résoudre un jour. Mais ce ne sont pas les causes profondes. »
C’étaient bel et bien des problèmes.
Mais dès qu’il avait appris que Julian avait démasqué un mage noir en une seule journée et découvert comment il s’y était pris, le prince s’était concentré sur la cause fondamentale.
« Le problème le plus profond, c’est la résignation. »
« … »
« Quand un mage noir fait des victimes, on entend toujours la même chose. De toute façon, on ne peut pas l’attraper. Quand on remontera jusqu’à lui, il aura déjà fui. Il n’y a aucun moyen de l’arrêter. Et ensuite ? »
Les doigts d’Edmund tapotèrent lentement la table.
« On abandonne, ou bien on ne prend l’affaire qu’à moitié au sérieux parce qu’on a déjà décidé d’abandonner. »
Richter l’écouta sans rien dire.
« C’était pareil pour l’incident de l’Académie. Croyez-vous que le directeur et le directeur adjoint ont réagi avec négligence par paresse ? »
« …La conclusion n’était-elle pas qu’ils avaient manqué à leurs devoirs ? »
« C’était bien une négligence. Mais nous devons comprendre d’où elle venait. »
Edmund se tourna vers son adjudant.
Richter connaissait ce regard.
C’était celui de l’homme passionné qui, sur le front du Sud, alors que tous les autres avaient renoncé, avait été le seul à déclarer qu’ils devaient reprendre la position stratégique perdue par leurs ancêtres deux cents ans plus tôt.
Le jeune chevalier qui avait exigé de savoir pourquoi ils ne pouvaient se débarrasser de ce sentiment d’impuissance, maintenant que la fièvre qui les retenait avait disparu.
C’était la première image que Richter avait gardée du prince.
« Et si des hommes-démons s’étaient infiltrés dans l’Académie ? Et si des bêtes magiques avaient dévoré les élèves ? Le directeur aurait-il quand même réagi avec autant de négligence ? »
« Jamais. »
Richter secoua la tête.
« Il aurait immédiatement préparé ses hommes au combat et demandé d’urgence le soutien des ordres de chevalerie. »
« Exactement. Personne ne prend à la légère les hommes-démons ou les bêtes magiques. Parce qu’on sait comment s’en occuper. Tout le monde sait qu’on peut les traquer, les capturer et les tuer. Et parce qu’il y a de l’espoir. »
Depuis plus de mille ans, des méthodes avaient été établies pour combattre les hommes-démons et les bêtes magiques.
Malgré cela, la sécurité était parfois mise à mal.
Mais dans ces cas-là, les gens réagissaient rapidement.
En partie parce qu’ils savaient quoi faire, mais aussi parce qu’ils savaient qu’une intervention rapide leur laissait une chance.
Edmund repoussa le bol de soupe vide.
« Mais la magie noire, c’est différent. On ne peut pas la traquer, son lanceur a déjà fui quand on tente de l’attraper, et il n’existe aucun moyen fiable de l’arrêter. Parfois, quand la vérité éclate, on découvre que ce n’était pas de la magie noire, mais simplement la malchance. Cela dure depuis des décennies, des siècles. »
Le prince poussa un profond soupir.
« Et au fil de toutes ces années, les gens ont appris une chose : quoi qu’ils fassent, ça ne servirait à rien. »
« Votre Altesse, voulez-vous dire que la négligence du directeur n’était pas entièrement de sa faute ? »
« Ah, ne vous méprenez pas. Je ne défends pas cet homme. »
Le prince fit un geste de la main.
« C’était sa négligence à lui. Même si le monde l’a rendu ainsi, cela ne justifie pas son irresponsabilité.
« Ce que je veux dire, c’est que si nous continuons à considérer les raisons qui poussent les gens à agir avec irresponsabilité comme de simples défaillances individuelles, cela se reproduira sans cesse. »
Richter acquiesça.
Il acquiesça parce qu’il comprenait.
Edmund vit sa réaction et se tut un instant.
Quand il reprit la parole, Richter remarqua que la voix du prince avait changé.
« …Cela ne fait pas longtemps que je me suis mis à penser ainsi. »
Edmund posa soudain une main sur la table, puis se couvrit le visage de sa paume.
« Quand ma femme a perdu notre premier enfant, j’ai parcouru l’Empire à la recherche de la cause, même si je devais m’y prendre seul. »
Richter retint son souffle.
Les fausses couches de la princesse consort.
C’était un sujet dont même la cour ne pouvait parler à la légère.
Richter ne faisait pas exception.
Même s’ils s’étaient confié leur vie sur le champ de bataille, il n’avait jamais abordé le sujet le premier.
Mais ce soir, le prince avait lui-même ouvert cette porte.
« Quand nous avons perdu le deuxième, j’ai fait venir des guérisseurs. Et avant même que nous concevions le troisième, j’en ai gardé auprès de nous. »
La voix d’Edmund était basse et posée.
Mais ce calme ne faisait que rendre plus palpable le poids qu’elle dissimulait.
« Après la perte du troisième enfant, des rumeurs ont commencé à circuler. Ma femme et moi aurions été frappés d’une malédiction de stérilité. »
Richter baissa la tête, incapable de soutenir le regard du prince.
Mais Edmund poursuivit.
« Vous souvenez-vous de la réaction de la Famille impériale ? »
« …Elle a constitué une équipe d’enquête. »
« Et le résultat ? »
« … »
« Comme vous le savez, l’équipe a été dissoute au bout d’un mois sans rien trouver. »
L’affaire concernait le héros de la guerre du Sud, un prince dont l’influence comptait parmi les plus grandes de la Famille impériale.
« Vous savez ce qu’il y a de plus absurde ? J’ai moi-même cru à moitié la rumeur et j’ai enquêté de tout mon cœur. »
Edmund eut un sourire amer.
« Réfléchissez-y, Richter. Les autres membres de la famille impériale restaient enfermés au palais. Moi seul me rendais au front, me tenais devant le peuple en tant que chef d’état-major du personnel et occupais un poste qui décidait des nominations d’innombrables nobles. Je ne devais pas manquer d’ennemis. »
Edmund baissa les yeux vers sa tasse de thé vide.
« Quelle meilleure cible auraient-ils pu trouver ? »
Richter ne sut quoi répondre.
« Je pensais raisonner avec lucidité. Mais si personne n’avait lancé de malédiction, comment aurais-je pu les trouver ? »
Au bout du compte, l’équipe d’enquête avait été dissoute au bout d’un mois sans trouver le moindre indice.
C’est alors que le prince avait commencé à sombrer dans l’apathie.
« Après ça, je n’ai plus cherché que l’alcool. Qu’est-ce que ça pouvait bien changer, que ce soit une malédiction ou non ? »
Et ceux qui l’entouraient avaient sombré dans la même apathie.
« Tout le monde s’est senti impuissant. Puisqu’on ne pouvait pas l’expliquer, on accusait la magie noire, sans jamais chercher le mage noir. Personne n’avait la volonté de résoudre le problème. »
À l’époque, le prince avait presque cédé au désespoir.
Après s’être séparé de sa femme, il avait prévu de passer le reste de sa vie à garder le front du Sud, tout simplement.
Puis un miracle lui était arrivé.
« J’ai alors rencontré lord Julian. Une seule pilule lui a suffi pour résoudre tous nos problèmes. »
Mais Julian n’était pas comme les autres.
Il n’avait pas renoncé, et il n’avait pas fermé les yeux sur ce qu’il ignorait.
Il n’avait pas écarté la possibilité de la magie noire. Il avait d’abord vérifié que ce n’en était pas, puis il avait résolu le problème.
« Lui seul était libre. Il n’était pas prisonnier de son impuissance. Tandis que les autres avaient déjà décidé que la réponse était une malédiction et ne posaient que des questions compatibles avec cette conclusion, lui fonçait seul. Comme je l’avais fait autrefois. »
Edmund poursuivit :
« C’est alors que j’ai compris. Notre pire ennemi, ce ne sont pas les mages noirs. C’est de cesser de réfléchir face à la magie noire. C’est de renoncer à trouver la cause. Cette résignation, cette impuissance, voilà les armes dont les mages noirs tirent parti. »
Edmund regarda Richter.
« Voilà pourquoi je n’ai aucune intention de changer le nom du cours. »
Le regard de Richter vacilla.
« Savoir comment riposter mène directement à la défense. Savoir qu’on peut les traquer suffira à intimider les mages noirs, et les gens ne baisseront plus la tête. »
Edmund l’affirma avec conviction.
« C’est pourquoi “Défense contre la magie noire” est le nom qui convient. »
Richter resta là, sans dire un mot.
Le regard du prince se porta vers le couloir qui menait à la chambre du bébé.
« Ce n’est pas grave si nous ne pouvons pas éliminer tous les mages noirs tout de suite. Ce n’est pas grave si cela ne s’achève pas de mon vivant. »
Edmund reprit :
« Si je peux laisser à Aster et à son enfant un monde qui ne baisse pas la tête devant la magie noire, cela me suffira. »
Pendant un moment, le prince fixa la chambre où dormait son bébé.
Un long silence s’installa entre eux.
On n’entendait que le crépitement de la bougie.
Enfin, Edmund détourna les yeux du couloir et prit la parole.
« …Bien sûr, ce ne sera pas facile. »
La ferveur de sa voix s’était considérablement apaisée.
« Le Conseil des nobles s’y opposera avec acharnement. Comme si consacrer un budget à la création d’un nouveau cours ne suffisait pas, nous avons l’intention d’enseigner officiellement la magie noire. Depuis que le Grand Sage a détruit la Tour des Mages noirs, la magie noire est taboue dans cet Empire. Que dira-t-on quand nous tenterons de la faire sortir de l’ombre ? »
Edmund compta sur ses doigts.
Il pouvait déjà prévoir plus d’une objection.
Pour enseigner comment riposter, il faudrait naturellement expliquer les principes de la magie noire.
Et une fois ces principes compris…
Certains seraient aussi capables de pratiquer la magie noire.
Et parmi eux, certains en abuseraient.
Certains nobles soulèveraient probablement ce problème.
Tous les nobles ne s’y opposeraient pas, mais les opposants ne manqueraient pas.
« Nous devons aussi tenir compte de l’opposition des autorités religieuses. Ne nous accuseront-elles pas d’encourager l’hérésie ? »
Richter continua de l’écouter en silence.
« Certains se moqueront de cette initiative, qu’ils jugeront inutile. Ils diront qu’un seul cours ne peut pas résoudre un problème qui persiste depuis des siècles. Que cette prétention ne fera que ruiner l’Empire. Au mieux, du cynisme. Au pire, des railleries. On entendait déjà ce genre de discours avant que nous reprenions la forteresse du Sud. »
Edmund esquissa un sourire amer.
« Et… »
Il inspira et marqua une pause.
« Les mages noirs ne resteront pas les bras croisés. »
Le prince plissa les yeux.
« Jusqu’ici, ils ont pu agir tranquillement dans l’ombre. Si quelqu’un annonce qu’il va braquer une torche sur ces ténèbres… ils essaieront d’abord de trancher la main qui la tient. La mienne comprise. »
Edmund parlait calmement.
Il affichait la même expression que lorsqu’on lui avait annoncé qu’il devait se tenir en première ligne sur le champ de bataille.
Il savait qu’il risquait de mourir, mais restait calme, comme si cela lui importait peu.
Edmund haussa les épaules.
« Cela dit, je ne sais que foncer. »
Richter resta un moment sans pouvoir parler.
La bougie sur la table vacilla.
Dans le silence du palais secondaire, Richter se rappela un lointain souvenir.
Sur le front du Sud, tandis qu’ils battaient en retraite, cet homme parlait sans cesse de la forteresse que leurs ancêtres étaient censés avoir perdue, deux cents ans plus tôt, au-delà de l’horizon.
À la fin, ils avaient repris cette position stratégique, et Richter n’avait plus quitté le prince depuis.
Et maintenant…
Le prince disait qu’il allait foncer de nouveau.
« Qu’allez-vous faire, Richter ? Si vous le souhaitez vraiment, je vous laisserai vous retirer de cette affaire. »
Son adjudant eut un sourire amer.
« Votre Altesse. »
« Je vous écoute. »
« J’aurais déjà dû mourir une fois, lors de la bataille pour la forteresse. »
Les lèvres d’Edmund s’incurvèrent lentement, l’espace d’un instant.
« …Bien. »
Le prince lui tendit sa tasse de thé vide.
« Alors, avant qu’on fonce, apportez-moi une autre tasse de thé. J’avais vraiment très soif, à l’époque. »
« Oui, Votre Altesse. »
Au moment où Richter saisit la théière, un faible gémissement de bébé retentit quelque part dans le palais secondaire.
L’expression d’Edmund changea aussitôt.
Il releva brusquement la tête et tendit l’oreille en direction du couloir.
Même lorsqu’il avait entendu les battements d’ailes de monstres insectoïdes en essaim, il n’avait jamais paru aussi effrayé.
« …Il s’est réveillé ? »
« Mmmgnh ! »
« Oh là là. Encore des coliques ? Je ferais mieux d’aller chercher l’huile de menthe poivrée. »
En maugréant, le prince se leva de table.
Sans un mot, l’adjudant suivit son supérieur.
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