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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 69 : Je veux devenir un héros (1)
──────
* * *
Le trajet du retour se déroula dans un silence étrange.
À choisir, j’aurais préféré profiter de ce silence comme d’un bruit de fond pour piquer un somme.
La journée avait été si éprouvante.
Mais je ne pouvais pas fermer les yeux si facilement.
Il nous restait encore quelque chose à discuter.
Quand je levai les yeux, Freya m’observait en silence.
Ses yeux couleur de glacier se posaient calmement sur moi.
Elle savait que j’avais encore quelque chose à dire.
« … Freya. »
« Oui, mon frère. »
Finalement, ce fut moi qui brisai le silence gênant.
« Tout à l’heure, j’ai dit que j’allais séparer les identités du Directeur Schun et de Julian, n’est-ce pas ? »
Freya acquiesça sans un mot.
Je lui expliquai pourquoi.
« En fait, j’y ai beaucoup réfléchi en venant te chercher. À ce que les mages noirs pouvaient bien chercher. »
J’ignorais toujours qui tirait les ficelles dans cette affaire, et quel était son objectif.
Je ne pouvais que le déduire vaguement du fait qu’ils avaient enlevé mes boursiers et utilisé de la magie noire.
« Ils en ont probablement après le Directeur Schun. Ils ont provoqué cet incident parce que la magie noire comprend des malédictions qui utilisent un lien ou une partie du corps de quelqu’un comme catalyseur. »
Pour lancer une malédiction, il fallait utiliser une partie de la cible comme catalyseur.
Le plus simple, c’était d’imaginer quelqu’un qui nouait une mèche de cheveux à une poupée avant de la maudire.
Les fluides corporels constituaient des catalyseurs plus puissants que les cheveux, et une véritable partie du corps l’était davantage encore.
Un lien pouvait également remplacer une telle partie du corps.
« Ils ont probablement ciblé les boursiers pour cette raison. Ce sont les seules personnes dont on sait publiquement qu’elles ont des liens étroits avec le Directeur Schun. »
Aux yeux du public, les boursiers étaient les seules personnes dont le Directeur Schun était connu pour être proche.
Les mages noirs avaient dû agir dès qu’ils l’avaient appris.
« Alors, quand j’ai appris que les étudiants avaient disparu et que tu avais disparu avec eux, j’ai eu l’impression que mon cœur s’arrêtait. »
Bien sûr, même à ce moment-là, je ne craignais pas qu’une malédiction puisse m’atteindre.
Je savais comment remonter jusqu’à la source de la magie noire, et comment la bloquer.
C’était pourquoi je ne craignais pas particulièrement que les mages noirs me prennent pour cible.
Mais c’était différent s’ils s’en prenaient à mes proches.
« Alors, j’y ai beaucoup réfléchi en venant ici. »
« Tu comprendras un jour. »
Ce n’est qu’à cet instant que je compris ce que mon maître avait voulu dire.
« Freya, tu ne penses pas qu’il vaut mieux prévenir une maladie que la soigner une fois qu’on est tombé malade ? »
Pourquoi mon maître ne m’avait-il jamais présenté à ses proches ni aux autres maîtres de la Tour des Mages ?
Pourquoi l’identité des membres de la Famille impériale restait-elle secrète jusqu’à ce qu’ils commencent à paraître en public ?
Qu’est-ce que des gens aussi puissants que le Grand Sage et l’Empereur pouvaient bien craindre au point de cacher leur famille ?
La raison était simple.
À force de donner d’innombrables occasions de lancer une lance, même le bouclier le plus solide finirait par céder.
Ceux qui protégeaient quelqu’un n’avaient qu’une seule chance, alors qu’ils ne pouvaient même pas deviner combien de personnes les visaient.
Et ils savaient à quel point ces attaques incessantes pouvaient éroder une vie ordinaire.
C’était pourquoi même des gens comme eux choisissaient de se cacher plutôt que d’affronter les choses ouvertement.
Pour se protéger, eux, mais aussi ceux qu’ils aimaient.
« J’ai donc pris ma décision. À partir de maintenant, je séparerai les identités du Directeur Schun et de Julian. »
J’avais décidé de suivre leur exemple à ma façon.
La première étape consistait à éviter que les noms de ma famille ne s’ajoutent à la liste des cibles de ceux qui en avaient après le Directeur Schun.
Il valait mieux que les relations personnelles du Directeur Schun restent inconnues.
« Je compte bientôt demander à l’Inspection de placer les boursiers sous protection. »
C’était elle qui avait soigneusement coupé le lien entre le Directeur Schun et Julian quand j’avais mis au point le vaccin.
Ils faisaient bien leur travail, alors je pouvais leur confier cette tâche.
Il faudrait toutefois leur verser un don assez conséquent.
« C’est pour ça que j’ai tardé à m’expliquer là-bas. Le Directeur Schun est venu ici après que Julian l’a aidé à diriger les soldats privés. C’est Julian qui doit avoir découvert les méthodes des mages noirs. »
Et la première étape pour y parvenir…
C’était de séparer les deux identités en leur attribuant des domaines de compétence distincts.
Les spécialités de Julian seraient la médecine légale et la magie noire.
Celles du Directeur Schun seraient la médecine et l’alchimie.
Bien sûr, je ne pouvais pas les séparer parfaitement.
Il arriverait que Julian doive exercer comme médecin, ou que le Directeur Schun doive travailler comme spécialiste en médecine légale.
Mais ce n’était pas un problème.
On n’allait pas appeler un interniste un chirurgien simplement parce qu’il savait traiter des problèmes chirurgicaux, si ?
Leurs domaines se recoupaient de toute façon ; il était donc naturel qu’ils empiètent parfois l’un sur l’autre.
L’important, c’était la spécialité à laquelle les gens penseraient en entendant les noms du Directeur Schun et de Julian.
« Alors, Freya, je te le demande : aide-moi à garder nos versions cohérentes. »
« D’accord, mon frère. »
La réponse de Freya fut étonnamment calme.
« Tu n’es pas surprise ? »
« Je me demandais si cela finirait par arriver un jour. Depuis le jour où tu m’as soignée, je soupçonnais que les choses tourneraient ainsi. Je connais déjà d’autres nobles qui mènent ce genre de double vie. »
Un sourire amer se dessina sur le visage de Freya.
« C’est regrettable de devoir cacher ta grandeur, mon frère, mais je respecte ta volonté. Je ferai donc attention, moi aussi. »
Je ne pouvais pas garder ce secret en faisant preuve de prudence tout seul.
Les personnes qui connaissaient déjà l’identité du Directeur Schun — ma famille — devraient elles aussi vivre en gardant mon secret.
Heureusement, Freya semblait l’avoir compris tout de suite.
« Cependant, mon frère, j’aimerais te dire une chose. »
« Je t’écoute. »
« Si je dois garder le secret, je pense qu’il faut que je comprenne bien quelle est la position du Directeur Schun. »
« Hum ? Je suis surpris que tu ne le saches pas. »
« Je ne suis pas la seule. Je ne pense pas que qui que ce soit dans notre famille en sache grand-chose. »
C’était inattendu.
Je n’avais jamais vraiment caché mes revenus à ma famille.
« Je suis surpris que Père ne le sache pas non plus. »
« Père n’en sait qu’un peu parce qu’il détient une part de l’entreprise de quinine. Il ne sait même pas exactement quels autres médicaments existent. Dans le domaine des guérisseurs, nous sommes de parfaits étrangers. »
Maintenant qu’elle le disait, c’était vrai.
Les gens qui ne connaissaient pas le monde médical auraient du mal à évaluer le statut social du Directeur Schun.
On racontait que, même après la découverte de la gravitation universelle par Newton, sa mère lui avait dit de retourner travailler à la ferme.
On disait que la femme d’Einstein tapait ses articles sans comprendre le moins du monde à quel point ils étaient extraordinaires.
Il était normal de ne pas saisir la valeur de quelque chose qui se situait hors de son domaine.
C’était encore plus vrai pour la famille proche.
« Hum. »
Je réfléchis un instant.
Quel serait le moyen le plus rapide de faire comprendre à Freya le statut social du Directeur Schun ?
Après y avoir réfléchi, je choisis la méthode la plus simple.
« Freya, à combien tu estimes ce chiffre ? »
« C’est le budget total du Cycle supérieur de l’Académie pour cette année. »
« Ça, c’est le chiffre d’affaires de notre compagnie marchande pour une journée de week-end. »
« … »
À toutes fins utiles, les week-ends étaient des jours de congé pour notre compagnie marchande.
Freya se tut.
Ses yeux couleur de glacier passèrent deux fois du carnet où figurait le chiffre à moi.
Puis elle prit la parole avec beaucoup de précaution.
« Mon frère. »
« Oui ? »
« Est-ce que tu pourrais augmenter mon argent de poche, par hasard ? »
« Tu voudrais combien ? »
« Le double de ce que je reçois maintenant… »
« Ça te suffira ? »
« … Le quadruple ? »
« Je te donne une dernière chance. Je ne l’augmenterai plus avant un bon moment. »
« … »
Ce jour-là, Freya se vit promettre un argent de poche comparable à celui d’une fille de duc.
* * *
Peu après, la voiture arriva devant le bâtiment du Cycle supérieur de l’Académie.
L’Empire l’appelait le Cycle supérieur de l’Académie, mais, selon les critères de ma vie précédente, c’était en gros un lycée.
Même si le niveau des cours ressemblait davantage à celui de l’université.
Je décidai de considérer cela comme une conséquence de l’époque où le romantisme était encore florissant.
L’établissement s’appelait le Collège Adler.
Littéralement, cela signifiait « Collège de l’Aigle ».
Quel nom.
Quoi qu’il en soit, nous étions arrivés au Collège Adler.
« Descendons. »
Le capitaine Shen descendit le premier pour sécuriser les lieux.
Je le suivis, puis les autres descendirent à leur tour.
Naturellement, je n’oubliai pas mon fedora.
Quelle absurdité ce serait si j’entrais en tant que Directeur Schun et ressortais en Julian ?
Une fois sortis de la voiture, je vis des gens qui nous attendaient.
Le directeur du Cycle supérieur de l’Académie et cinq ou six enseignants.
Ils étaient tous en tenue de cérémonie malgré l’heure tardive.
« Oh, Directeur Schun. Vous êtes rentré sain et sauf. »
Le directeur s’approcha comme s’il me connaissait bien.
C’était un homme d’âge mûr dont les cheveux étaient à moitié gris.
Si je me souvenais bien, il était le deuxième fils d’une famille de comtes.
Ce n’avait rien d’inhabituel. Les deuxième et troisième fils dont la place au sein de leur famille était incertaine devenaient souvent enseignants au Cycle supérieur.
« Les étudiants sont-ils sains et saufs ? Ah, nous aussi, nous avons commencé à enquêter jour et nuit dès que nous avons été prévenus. Nous allions justement envoyer les chevaliers. »
Un mensonge.
Quand j’avais contacté l’Académie immédiatement après avoir appris la disparition des étudiants, je n’avais reçu qu’une réponse d’une ligne : « Nous enquêtons. »
Le problème, c’était que je n’avais vu aucun enquêteur quand j’avais inspecté les lieux.
Je me demandais encore si cette enquête avait réellement eu lieu.
L’un des enseignants derrière le directeur ajouta : « Nous avons également consacré tous nos efforts à analyser les traces résiduelles de magie autour du dortoir et à reconstituer les déplacements des étudiants disparus. »
Tous leurs efforts.
Je n’en avais pourtant vu aucun résultat.
« Nous n’avons détecté une réaction magique suspecte près de la blanchisserie qu’hier. Malheureusement, le rapport a tardé parce que vous étiez déjà parti, Directeur. »
Malheureusement.
Quel mot commode.
En bref, ils n’avaient détecté la réaction de mana dans la blanchisserie qu’après que j’y avais trouvé le cercle féerique, convaincu le brownie et découvert l’emplacement de la cachette.
« … »
« … Directeur ? »
Le directeur observait ma réaction en silence.
On aurait dit qu’il cherchait à lire mon expression sous l’ombre du fedora.
Après un instant, j’ouvris la bouche.
« Monsieur le directeur. »
« Oui, Directeur. »
« Les étudiants ont été séquestrés pendant deux jours. »
« … Oui. C’est vraiment regrettable. »
« Dans ce cas, n’y a-t-il pas quelque chose que vous devriez dire en premier dans une telle situation ? »
Le regard du directeur bougea légèrement.
Mais je n’obtins pas la réponse que j’attendais.
Finalement, je pris la parole le premier.
« Avez-vous discuté des mesures à prendre pour protéger les étudiants qui ont subi cette épreuve ? »
Un silence s’ensuivit.
Le directeur remua une fois les lèvres, puis les referma.
Les enseignants derrière lui échangèrent des regards.
Enfin, le directeur se racla la gorge et répondit :
« Cette question… sera abordée plus tard lors d’une réunion du corps enseignant. »
« Voilà qui est très rassurant. »
Je le dis avec sarcasme.
C’était l’effet que je voulais produire.
Pendant un instant, je passai leurs visages en revue.
Le directeur semblait décontenancé, mais pas effrayé.
Les enseignants non plus.
Ils avaient l’air mal à l’aise, mais ne semblaient pas mesurer la gravité de la situation.
Leurs expressions en disaient long.
Qu’est-ce qu’un simple marchand roturier pouvait bien nous faire ?
Peut-être parce que nous ne vivions pas dans une société démocratique.
Ils semblaient croire que l’argent ne pouvait pas l’emporter sur le rang social.
Et, à proprement parler, ils n’avaient pas tout à fait tort.
Finalement, je renonçai à avoir une conversation constructive avec eux.
« Monsieur le directeur. »
« Oui. »
« Julian souhaite discuter de la manière dont cette affaire sera traitée, plutôt que moi. »
« Bien sûr. C’est tout à fait normal. »
Le directeur et les enseignants affichèrent une expression étrangement radieuse.
Je ne pouvais pas lire dans les pensées, mais je devinais presque leur certitude qu’un simple fils de baron ne pouvait rien contre eux.
Ils pensaient sans doute qu’il ne pourrait rien faire de plus que protester au nom du baron.
Grâce à ça, ma décision fut prise.
« De plus, les étudiants sont épuisés, aussi bien physiquement que mentalement. Je ne serais pas tranquille si je les renvoyais au dortoir dans leur état actuel. »
Le directeur haussa légèrement les sourcils.
« Je vais les prendre personnellement sous ma protection. Ils logeront dans les locaux de la compagnie marchande jusqu’à leur rétablissement complet et ne rentreront qu’une fois leur sécurité garantie. »
Le directeur et les enseignants échangèrent des regards discrets.
C’était pratiquement une déclaration selon laquelle je ne faisais pas confiance à l’Académie pour prendre soin de ses étudiants.
Ils ne pouvaient pas apprécier.
Mais ils n’avaient aucune raison de s’y opposer.
Je proposais de protéger les étudiants avec l’argent de la compagnie marchande. Quelle raison auraient-ils de m’en empêcher ?
Finalement, le directeur hocha la tête à contrecœur.
« … J’ai compris. »
Le directeur pinça les lèvres un instant, puis acquiesça.
Son visage montrait qu’il ravalait son mécontentement.
Son attitude était irritante, d’une manière particulièrement désagréable.
« Merci. »
Je m’inclinai pour prendre congé, puis ramenai les étudiants à la voiture.
Tandis que le capitaine Shen aidait les étudiants à monter, je m’arrêtai juste avant de grimper à mon tour.
Puis je me retournai.
Le directeur et les enseignants se tenaient en rang devant le portail principal pour nous saluer.
Même à présent, ils n’avaient pas adressé un mot aux étudiants.
Cela acheva de me convaincre.
« Monsieur le directeur. »
« … Oui. »
« J’aurais préféré que les personnes qui vous intéressaient soient les étudiants derrière moi, plutôt que moi. »
Sur ces mots, je montai dans la voiture et refermai la portière.
Je ne vérifiai pas leurs expressions.
De toute façon, je ne reverrais jamais ces visages.
* * *
Le lendemain, à midi.
Le bureau du directeur du Collège Adler.
Le directeur Creon était assis derrière son bureau et sirotait du thé.
Il avait les yeux cernés après s’être tourné et retourné toute la nuit, mais son expression n’avait rien de mauvais.
Les derniers mots du Directeur Schun, la veille au soir, l’avaient quelque peu tracassé.
L’accusation selon laquelle ils s’étaient adressés à lui avant de parler aux étudiants.
Ce n’était pas faux.
Ce n’était pas la bonne attitude pour un enseignant.
Et alors ?
Même s’il était sanctionné pour avoir négligé la prise en charge des étudiants, il y avait une limite aux punitions qu’on pouvait lui infliger.
C’était pourquoi le directeur ne s’inquiétait pas particulièrement des suites de cet incident.
Toc, toc.
Au bruit, le directeur releva la tête.
« Entrez. »
La porte s’ouvrit et trois enseignants entrèrent.
Tous avaient l’air d’avoir veillé toute la nuit, mais leurs yeux exprimaient davantage de soulagement que de tension.
« Monsieur le directeur, nous venons vous parler de la nuit dernière. »
Le professeur principal Hight prit la parole en s’asseyant sur le canapé.
« C’est préoccupant que le Directeur Schun ait emmené les étudiants, mais dans l’ensemble, la situation n’est pas si mauvaise. Nous nous sommes renseignés : il semblerait que le Directeur Schun ne porte aucun titre. »
« Tant mieux. Et ce Julian ? J’ai entendu dire qu’il était le frère du capitaine chargé de la discipline. »
« Nous nous sommes renseignés sur la Maison Nihirit. C’est la famille d’un simple magistrat. »
Lorsqu’un étudiant était impliqué dans un incident, la première chose que les enseignants vérifiaient, c’était sa famille.
La conduite des enseignants dépendait du titre de la famille de l’étudiant.
Et une famille de baron, ce n’était qu’un parent un peu gênant.
Le directeur reposa sa tasse et acquiesça.
« Et le rapport sur l’incident ? »
« Nous en avons préparé une ébauche. L’Académie a immédiatement ouvert une enquête après avoir appris l’incident et a activement coopéré avec le Directeur Schun lors de son intervention rapide. Cela devrait suffire. »
Le directeur adjoint Müller croisa les bras et prit la parole.
« Pour être honnête, l’influence du Directeur Schun est effrayante, mais il reste un roturier. Il ne peut faire pression que dans une certaine mesure. »
« Malgré tout, vu l’ampleur de sa compagnie marchande, nous devrions rester prudents, non ? »
« Nous devons rester prudents. Mais, monsieur le directeur, où sommes-nous ? »
Le directeur adjoint Müller désigna la fenêtre du menton.
Au-delà du terrain de l’Académie, des drapeaux flottaient au-dessus du champ d’entraînement.
« Le Collège Adler est aussi un établissement d’enseignement militaire. Tous les membres du corps enseignant ont un statut militaire. Que peut faire le directeur d’une compagnie marchande à des soldats ? »
« C’est vrai. Tout au plus, il pourra publier une déclaration. »
L’influence de l’armée dans l’Empire était absolue.
Toutes les industries et toutes les institutions administratives existaient en partant du principe que l’armée les protégeait des bêtes magiques qui se trouvaient au-delà du mur.
Un peu de remous au sein de l’armée pouvait facilement être ignoré.
Il en avait toujours été ainsi, et il en serait toujours ainsi.
« Ni le Directeur Schun ni le magistrat Nihirit ne pourront rien faire. »
Bien sûr, l’affaire ne pourrait pas passer inaperçue.
La réputation du Directeur Schun au sein de l’armée était loin d’être négligeable, même s’il était roturier, et un magistrat restait un fonctionnaire du gouvernement central.
Ils écoperaient probablement d’une baisse de salaire et de quelques mois de suspension.
Mais ce serait tout.
C’était l’armée, et l’influence des roturiers et des magistrats avait ses limites.
Aucun d’eux ne perdrait son poste, du moins.
Cela suffisait à les rassurer.
Ils ne voulaient qu’une chose.
Tant qu’ils conservaient leur poste d’enseignant et pouvaient rester habitants de la Colline du Sanctuaire, rien d’autre ne comptait.
« Ah. Dans ce cas, lors de la réunion du corps enseignant de ce matin… »
C’est alors que cela arriva.
Bam.
La porte du bureau du directeur s’ouvrit à la volée.
Un administrateur se précipita à l’intérieur, le visage livide.
Creon fronça les sourcils en voyant l’administrateur, trop essoufflé pour parler.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi entrer sans frapper ? »
« M-Monsieur le directeur. »
L’administrateur reprit à peine son souffle avant de parler.
« Le commandant en chef de l’opération de reconquête du Sud est arrivé. »
L’air se figea dans le bureau du directeur.
La main de Creon s’immobilisa en plein mouvement, alors qu’il s’apprêtait à reposer sa tasse.
L’opération de reconquête du Sud.
C’était la plus grande opération menée depuis près de vingt ans, conçue pour reprendre le front du Sud, qui ne cessait de s’effondrer.
Un prince impérial commandait les soldats depuis les premières lignes et accomplissait lui-même des exploits militaires écrasants.
Grâce à ses exploits, il était devenu le plus jeune commandant en chef d’un front de toute l’histoire de l’Empire, avant de réussir à reprendre un emplacement stratégique aux mains des bêtes magiques depuis deux cents ans.
Aucun membre du corps enseignant de l’Académie, aucune personne ayant un statut militaire, ne pouvait ignorer à qui renvoyait le titre de « commandant en chef de l’opération de reconquête du Sud ».
« Son Altesse le prince Edmund a franchi le portail principal. »
Le héros de guerre du Sud.
Edmund, le douzième prince impérial, venait de franchir les portes de l’Académie.
* * *
L’arrivée soudaine d’un général plongea l’Académie dans le chaos.
Pourquoi maintenant ?
Et juste après un incident aussi déplaisant ?
Le directeur se posait bien des questions sur ce général arrivé sans prévenir, mais il n’osait pas demander directement ce que le prince voulait.
Le prince Edmund arriva au bureau du directeur sans prévenir, comme s’il était chez lui.
On s’empressa d’apporter des tasses supplémentaires à son arrivée.
Edmund sirota le thé qu’un enseignant chargé de l’administration lui servait d’une main tremblante.
« Il est plus fort que je ne le pensais. »
« Je vous prie de m’excuser. J-Je vais en préparer un autre… »
« Non. Ce genre de thé a son charme. Retournez à vos occupations habituelles. »
Après avoir congédié l’enseignant, Edmund prit naturellement place au siège d’honneur.
Les enseignants, y compris le directeur qui possédait ce bureau, s’installèrent chacun sur les canapés.
« … »
« … »
Seul le bruit des tasses qu’on soulevait résonnait dans le bureau du directeur.
Edmund était détendu.
Il sirotait son thé en contemplant le terrain à l’extérieur, examinait les portraits des anciens directeurs accrochés au mur et tapotait légèrement l’accoudoir en cuir du canapé.
Son aisance mettait peu à peu les nerfs des quatre autres à rude épreuve.
Les enseignants portaient leur tasse à leurs lèvres, mais buvaient à peine.
Enfin, Edmund, qui observait les drapeaux dehors, prit la parole.
« Veuillez m’excuser d’être venu sans prévenir. Comme vous le savez, j’ai été muté dans la capitale après la naissance de mon enfant. »
« M-Mes félicitations, Votre Altesse. »
Dans l’Empire, les nobles passaient leur jeunesse à risquer leur vie sur les premières lignes, puis retournaient dans la capitale pour élever leurs enfants dès qu’ils en avaient un.
Protéger les gens était le devoir d’un noble, mais élever des héritiers qui perpétueraient leurs arts martiaux ou leur magie arcanique l’était aussi.
« Peut-être parce que j’étais soldat sur le champ de bataille, rester assis à un bureau me rend nerveux. Ces derniers temps, je visite donc les installations militaires de la capitale. »
Edmund souleva sa tasse et ajouta : « En visitant ainsi les diverses institutions militaires, je peux partager la passion des autres. Je crois que c’était une excellente idée de commencer. »
« Si vous le souhaitez, je peux vous faire visiter… »
« Ce ne sera pas nécessaire. Après avoir fini mon thé, je ferai le tour tranquillement, seul. Ne me suivez pas. »
Edmund parlait calmement.
« Ah, maintenant que j’y pense, mon enfant ne devrait pas tarder à faire ses premiers pas. Peut-être est-ce pour cela que les jeunes ne me semblent plus être des cadets. Je les vois comme mes propres enfants. Suis-je le seul dans ce cas, ou est-ce ce qui arrive quand on devient parent ? »
« Ha ha… Votre Altesse a découvert les sentiments d’un parent. »
Creon rit d’un air gêné.
Sans se laisser troubler par ce rire embarrassé, Edmund entoura sa tasse de ses deux mains et poursuivit :
« Au front, il m’arrivait de me demander quel était le sens de la vie. Chaque jour, je tuais des bêtes magiques, je perdais des camarades, puis j’en tuais d’autres. Au bout d’un moment, cette pensée me venait soudainement : pourquoi suis-je ici ? »
« … »
« Mais en regardant mon enfant grandir, j’ai compris. »
Edmund sourit avec tendresse.
De fines rides se formèrent au coin de ses yeux.
« Je me bats pour que cette petite vie puisse vivre sans peur. C’est une raison suffisante. »
La vapeur qui montait de sa tasse se dissipa lentement.
« Et plus cet enfant m’est précieux, plus il me paraît naturel de songer avec gratitude à la personne qui nous a offert tant de bonheur. »
À cet instant, les doigts du directeur Creon se figèrent sur sa tasse.
Ce ne fut qu’alors qu’une rumeur qu’il avait reléguée au fond de son esprit lui revint en mémoire.
La stérilité de la princesse consort.
Et la personne qui y avait remédié.
Serait-ce possible… ?
Il avait entendu la rumeur.
Le couple impérial aurait rencontré Julian lors de la Fête de la Fondation de l’année précédente, après quoi la princesse consort aurait accouché sans encombre.
Mais les nobles qui n’étaient pas présents à l’époque n’avaient pas accordé beaucoup d’importance à cette rumeur.
Selon elle, Julian avait fait découvrir au couple impérial le Viagra, qui n’était pas encore commercialisé, et avait réglé leur problème.
C’était évidemment un grand accomplissement.
Mais cela semblait être le genre de chose qui se concluait par un cadeau ou une médaille.
Ils ne pensaient pas que cela suffirait à ce qu’un membre de la Famille impériale témoigne autant d’affection à ce guérisseur.
Le directeur l’avait pensé lui aussi.
Mais les paroles suivantes d’Edmund dissipèrent le malentendu du directeur et des enseignants.
« Sir Julian se rend encore souvent au Palais impérial. Il dit que les bébés doivent être vaccinés. Une fois vaccinés, ils acquerront une immunité permanente contre les malédictions de magie noire, n’est-ce pas ? »
Le directeur ignorait certaines choses.
Que le couple impérial avait désiré un enfant bien plus désespérément qu’il ne l’imaginait.
Que la bonté de Julian envers eux ne se limitait pas à une consultation sur la grossesse.
Et que le prince avait observé ce que Julian avait fait pour la mère et l’enfant, depuis avant la naissance du bébé jusqu’à aujourd’hui.
Le directeur et les enseignants n’avaient pas connu cette douleur, n’étaient pas restés à leurs côtés et ne s’étaient pas préoccupés d’eux.
C’était pourquoi ils ignoraient la considération qu’Edmund portait à Julian.
« Vraiment, je ne saurais exprimer à quel point je lui suis reconnaissant. Il sait tout ce dont mon enfant a besoin et s’en occupe avant moi. Parfois, j’ai l’impression qu’il chérit notre bébé encore plus que nous. »
Même lorsque le couple le dérangeait à l’aube, il ne montrait jamais de mécontentement. Il s’inquiétait d’abord pour la mère et l’enfant, puis les réprimandait.
Même lorsque les selles du bébé lui avaient couvert le visage, il n’avait pas bronché et les avait examinées avec soin.
À chaque rendez-vous, il leur expliquait à l’avance ce que le bébé serait capable de faire à chaque étape.
Du point de vue du prince, Julian prenait davantage soin du bébé que ses propres parents.
C’était pourquoi, à un moment donné, il avait même fait une proposition à Julian.
« Je lui ai demandé un jour de devenir le parrain de mon enfant, car c’était ce que je souhaitais. Mais il a refusé catégoriquement. Il a dit que cela l’empêcherait de rester objectif envers son patient en tant que guérisseur, et qu’il n’accepterait que le sentiment. »
Le dos du directeur et des enseignants était trempé de sueur froide.
Un parrain.
Le prince Edmund tenait Julian en si haute estime.
Et le prince était venu dans cette Académie dès le lendemain de l’incident survenu à la sœur cadette de Julian.
Le sens de sa visite était évident, nul besoin d’explication.
Rien qu’en entendant cela, certains enseignants devinèrent le sort qui les attendait et fermèrent les yeux en les serrant très fort.
« Sir Julian est ainsi. Même lorsque je lui ai proposé de lui prêter mon nom, il s’en est désintéressé, disant qu’il n’en avait pas besoin pour exercer comme guérisseur. Pourtant… »
Edmund croisa les jambes.
« Pourtant, cette même personne m’a dit ce matin, après avoir fait l’examen de routine de mon enfant, que cette école lui inspirait beaucoup d’inquiétude. C’est étrange, n’est-ce pas ? »
« … »
Le visage du prince comblé, qui affichait un sourire ravi en parlant de son bébé, se durcit.
« Dites-moi. Qu’avez-vous fait exactement pour qu’une telle personne me dise quelque chose d’aussi désagréable ? Je suis vraiment curieux de connaître le secret, directeur Creon. »
L’ancien commandant en chef de l’opération de reconquête du Sud.
L’actuel chef du personnel de l’armée impériale centrale fixa froidement les membres du corps enseignant.
Le directeur pensa en silence :
J’aurais bien mieux fait de conclure la conversation avec le Directeur Schun hier.
Note de l’auteur
Je suis en retard parce que j’ai servi un peu trop de riz.
Je suis désolé.
Notes de bas de page :
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