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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 60 : Le bal des étoiles (6)
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* * *
À peine Julian et Charlotte eurent-ils disparu dans le salon de réception avec le prince et la princesse consort que la salle de banquet se mit à bourdonner comme une ruche qu’on aurait remuée.
« Qu’est-ce qu’il vient de dire ? Qu’il allait leur donner un bébé ? »
« Le fils adoptif d’une maison baronniale a-t-il fini par perdre la tête ? »
« Son Altesse l’a convoqué à part. Quel que soit l’angle, il semble avoir de sérieux ennuis… »
Certains observaient la scène derrière leurs éventails, d’autres par-dessus leurs verres de vin.
Les jeunes nobles ne quittaient pas des yeux la porte du salon de réception.
Les jeunes nobles qui bavardaient peu auparavant avec Freya faisaient de même.
« Je le trouvais extraordinaire depuis que j’avais entendu parler de l’affaire Bellheim, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il en soit à ce point. »
Le jeune lord Heide, près de la terrasse, ajusta ses lunettes et marmonna.
Puis il tourna les yeux vers le groupe de Julian.
« Dame Freya, lord Julian est-il toujours comme ça ? »
« Pardon ? Ah, oui. Mon frère dit parfois des choses étranges. Je crois que c’est l’un de ces moments. »
« Que voulez-vous dire par “des choses étranges”… ? »
« Il lui arrive de sauter tout le contexte et d’annoncer directement le résultat. Ceux qui l’écoutent ont souvent l’impression que leur cœur leur tombe dans l’estomac. »
Erika, qui mâchait silencieusement une saucisse à côté de Freya, déglutit avant de prendre la parole.
« C’est apparemment comme ça que sont les génies. Il était pareil avec moi. »
« Il est vrai qu’on dit souvent que les génies sont ainsi. »
Le jeune lord Heide se caressa le menton et hocha la tête.
« Alors, dame Freya, lord Julian affirme-t-il vraiment que Son Altesse peut avoir un enfant ? »
« Oui. Mon frère n’est pas du genre à faire des promesses qu’il ne peut tenir. »
« Bon sang. D’abord le comte Bellheim, et maintenant Son Altesse le prince… »
Le regard du jeune lord Heide se posa sur la porte du salon de réception.
Trente minutes s’étaient déjà écoulées depuis leur entrée.
Crrr.
La porte, jusque-là fermée, s’ouvrit.
Tous les convives tournèrent la tête dans la même direction.
La princesse consort, Charlotte et les chevaliers de la garde royale furent les premiers à sortir.
Les jeunes nobles remarquèrent que les yeux de la princesse consort étaient rouges.
Il n’était pas difficile de deviner qu’elle avait beaucoup pleuré à l’intérieur.
Ils ignoraient toutefois encore ce que signifiaient ces larmes.
La princesse consort et Charlotte regagnèrent leurs places.
Puis la porte du salon de réception se referma.
Julian et Edmund ne sortirent pas.
« Ils ne sont toujours pas sortis ? »
« Son Altesse est-il resté seul avec lui ? »
« Il a même fait sortir la princesse consort, et ils discutent tous les deux en privé… »
« Cela doit être une affaire peu ordinaire. »
Le temps passa.
La porte ne tarda pas à s’ouvrir de nouveau.
Edmund sortit.
Et il marchait côte à côte avec Julian.
Edmund était entré en tournant le dos à Julian, mais il se tenait maintenant à ses côtés.
Et le prince arborait même un large sourire !
Ce sourire radieux ne pouvait avoir qu’une seule signification.
« Bon sang… »
« Il a vraiment réussi ? »
« Même les guérisseurs de haut rang n’avaient trouvé aucun moyen de le soigner ? »
Au centre de toutes les attentions, Julian et le prince échangeaient chaleureusement.
« Je comprends que les taches de sang de Son Altesse vous inquiètent. Mais si elle prend régulièrement le médicament que je lui prescris, elles disparaîtront bientôt. Je vous prie donc de ne pas trop vous en faire. »
« Même ça ? »
« Oui. Elle n’aura plus besoin de les cacher sous un col de dentelle et pourra porter sans gêne les vêtements qui lui plaisent. »
« Vous vous occupez même de ce genre de choses. Comme on pouvait s’y attendre de vous, sir Julian. Seriez-vous intéressé par le poste de guérisseur personnel ? »
Guérisseur personnel.
À ces mots, les jeunes nobles frissonnèrent.
Un guérisseur personnel était chargé de la vie d’un membre de la famille impériale.
Même les guérisseurs de haut rang qui avaient prouvé leur intégrité et leur neutralité tout au long de leur vie recevaient rarement une offre pour devenir le guérisseur personnel de la famille impériale.
Et pourtant, une telle proposition venait d’être faite au fils adoptif d’une maison baronniale, en plein banquet du Festival de la fondation.
Mais la réponse de Julian fut encore plus étonnante.
« Votre Altesse me fait grand honneur. Mais, en tant que médecin, il me serait difficile de devenir le praticien exclusif d’une seule personne. »
« Pourquoi ? »
« Si je devenais votre guérisseur personnel, je devrais rester à votre disposition toute la journée. »
« J’imagine que oui. »
« Mais Votre Altesse n’est pas la seule personne qui a besoin de moi. »
« Hein. »
Edmund poussa un soupir.
« Présenté ainsi, vouloir vous garder pour moi serait déplacé. »
« Je vous remercie, Votre Altesse. »
« Mais vous entendre dire ça ne fait que me donner encore plus envie de vous avoir à mes côtés. Vous devriez vraiment devenir mon guérisseur personnel… »
« … »
« …Je plaisante. Ne me regardez pas comme ça, je vous prie. »
Ha, ha.
Edmund rit et tapota l’épaule de Julian.
C’était une salutation de soldat, réservée aux camarades dignes de confiance qui avaient combattu côte à côte.
« Guérisseur personnel ou non, peu importe. Gardons le contact. Je vous attendrai demain dans mon palais secondaire. »
Edmund se tourna vers la princesse consort.
Julian se dirigea lui aussi vers sa place.
Une foule lui barra alors la route.
Julian resta un bref instant interdit devant cette masse de gens qui se dressait sur son chemin.
Une jeune dame s’approcha, le sourire caché derrière son éventail.
« Lord Julian, m’accorderiez-vous une danse, ce soir ? »
« Je vous prie de m’excuser, mais je suis fiancé… »
Avant qu’il ait pu achever son refus poli, une autre voix l’interpella à ses côtés.
« Lord Julian. Je suis Fritz, de la Maison Wolff, une maison baronniale. Mon père entretient depuis longtemps des liens avec la Maison Nihirit ; j’espérais donc pouvoir me présenter à vous. »
Derrière le jeune lord qui lui tendait la main, une autre jeune dame se glissa discrètement.
« J’ai entendu parler de l’affaire Bellheim. Si vous avez un moment… »
Les uns demandaient une danse, les autres tendaient la main ou tentaient de prolonger la conversation.
Leurs approches différaient, mais ils avaient un point commun.
Ceux qui, un peu plus tôt, n’avaient pas manifesté le moindre intérêt pour Julian lui accordaient désormais une attention passionnée.
Erika pencha la tête tout en réchauffant habilement sa viande froide grâce à la magie.
« Pourquoi est-ce qu’ils se comportent tous comme ça, tout à coup ? »
Freya plissa les yeux en entendant sa question.
Même en parlant, Erika ne cessait pas de manier sa fourchette.
Freya laissa échapper un profond soupir.
« Grande sœur, tu ne te rends pas compte de l’importance de ce qui vient de se passer ? »
« Notre maître a attiré l’attention de la personne la plus haut placée ici ? »
« Oui… Enfin… ce n’est pas tout à fait faux. »
Retenant de justesse l’envie de se masser le front, Freya poursuivit :
« Son Altesse a accompli de hauts faits militaires pendant trois ans sur le front du Sud. En tant que douzième prince, il n’a pratiquement aucune chance d’accéder au trône, mais il est presque certain qu’il quittera la famille impériale pour devenir marquis en récompense de ses services militaires. »
« Et alors ? »
« Son Altesse la princesse consort est la fille d’une maison ducale. »
« Je vois. »
« La famille impériale avait tenté de pousser le couple au divorce à cause de ses fausses couches. Mais puisqu’elle est issue d’une maison ducale, elle ne pouvait pas agir à la légère. Si mon frère a réglé ce problème… »
« Alors il s’est assuré un soutien puissant. C’est une bonne chose. »
« Comment peux-tu dire ça aussi simplement, grande sœur !? »
Erika eut un petit rire devant la réaction de Freya.
« Je ne comprends pas pourquoi tu es si surprise, en fait. »
« Pardon ? »
« Depuis combien de temps est-ce que j’observe notre maître à ses côtés ? C’était tout naturel. Non, je devrais peut-être dire que ça a pris beaucoup trop longtemps. »
Miam.
Erika vida son assiette en enfournant le dernier morceau de viande.
En la voyant faire, Freya faillit lui demander si la nourriture comptait vraiment autant.
Mais avant qu’elle puisse ouvrir la bouche, un cri aigu retentit près de Julian.
« Ah ! »
Freya tourna la tête.
Devant Julian, une jeune dame s’était accroupie en tenant sa chaussure.
« J-Je suis désolée, lord Nihirit… Je crois que ma chaussure m’a fait me tordre la cheville… Pourriez-vous peut-être y jeter un coup d’œil ? »
Comme si cela allait de soi, Julian s’agenouilla et se mit à examiner sa cheville.
Du bout des doigts, il appuya à différents endroits pour vérifier si elle avait mal.
D’une main, il immobilisa fermement son mollet et tira son talon vers l’avant.
Il fit ensuite bouger son talon d’un côté puis de l’autre.
L’examen de Julian fut plus minutieux que prévu, si bien que la jeune dame qui prétendait s’être tordu la cheville se retrouva embarrassée.
« Tss. »
Freya claqua brièvement la langue en observant la scène.
« Sur le chemin du retour, je devrais parler à mon frère des relations de cette jeune dame avec les hommes. Mon frère est bien trop bon. »
Erika prit une assiette propre et se dirigea vers les desserts, tout en répondant d’un ton désinvolte :
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. »
« Pardon ? »
Erika était déjà revenue avec une tarte.
Elle piqua la tarte avec sa fourchette et reprit :
« Tu sais combien de femmes du quartier pauvre ont essayé de se jeter à la tête de notre maître pour améliorer leur situation ? Mais il ne leur a jamais accordé un second regard. Il disait toujours la même chose. »
« Qu’est-ce qu’il disait ? »
« Un patient est particulièrement vulnérable face à son médecin. Il lui est donc facile de s’attacher à celui qui le soigne. Par gratitude. Parce qu’il s’en remet à lui. »
« J’imagine que c’est vrai. »
« Mais notre maître dit qu’il ne doit pas répondre à ces sentiments. Dès qu’un médecin rend les sentiments d’un patient, il perd son objectivité. Et une relation qui commence ainsi peut facilement tourner à l’exploitation. »
« Ah. »
Freya hocha lentement la tête.
Le raisonnement était tout à fait juste.
Et connaissant son frère, elle croyait qu’il respecterait ce principe jusqu’au bout.
« Dans ce cas, je suis rassurée. »
« Pas vrai ? Alors, le petit stratagème de cette fille n’avait aucune chance de marcher. »
Miam.
Erika finit sa tarte.
À cet instant, la musique changea.
Une mélodie majestueuse, dominée par les instruments à cordes, emplit la salle de banquet.
Le bal avait commencé.
Les serviteurs repoussèrent contre les murs les tables installées au centre de la salle.
L’espace ainsi dégagé devint la piste de danse, tandis que le buffet et les sièges étaient réorganisés autour.
Erika et Freya s’installèrent près du buffet.
L’endroit était idéal pour manger tout en observant l’ensemble de la piste.
Même si Erika l’avait choisi pour la première raison plutôt que pour la seconde.
À l’arrivée de la musique, Julian parvint enfin à échapper à la foule et se dirigea vers Charlotte.
Il tendit la main à sa fiancée.
Charlotte la prit, les joues gonflées.
Ils gagnèrent ensemble le centre de la piste de danse.
« Je vous autorise à danser près de l’endroit où mon épouse et moi danserons. »
Le prince les autorisa à danser près de l’endroit où son épouse et lui-même danseraient.
La valeur de Julian s’en trouva aussitôt décuplée.
Les jeunes nobles qui ne pouvaient plus l’approcher se tournèrent naturellement vers leurs prochaines cibles.
Les compagnons de Julian.
« Dame Freya, si vous vouliez bien… »
« Je vous prie de m’excuser, mais je ne suis pas venue pour cela aujourd’hui. Et puis, je suis encore trop jeune. »
Freya sourit et déclina poliment.
Erika reçut naturellement des propositions du même genre.
« Dame Erika, m’accorderiez-vous une danse ? »
« Désolée, mais j’ai déjà quelqu’un en vue. »
Le jeune lord et Freya s’exclamèrent d’une même voix : « Pardon ? »
Erika n’y prêta aucune attention et enfourna un morceau de tarte.
Ainsi, elles repoussèrent leur première invitation à danser.
Mais dès que l’un s’éloignait, un autre venait les aborder.
« Alors, peut-être pour la prochaine danse… »
« J’ai dit que j’avais quelqu’un en vue. »
« Dame Erika, je suis de la Maison Lilienthal, une maison vicomtale… »
« J’ai quelqu’un en vue. »
La réponse était toujours la même.
La situation de Freya n’était guère différente.
« Dame Freya, juste une danse… »
« Je vous prie sincèrement de m’excuser. »
« Alors, peut-être pourrions-nous reprendre contact plus tard… »
« Je ne crois pas que ce soit possible non plus. »
Les jeunes lords s’éloignaient, revenaient, repartaient, puis revenaient encore, un nombre incalculable de fois.
Erika posa sa fourchette dans son assiette avec un petit tintement.
« À ce rythme, ça ne finira jamais. »
Elle se tourna vers Freya.
« Danse avec moi. »
« Pardon ? »
Freya fut un instant déconcertée.
Puis elle comprit l’intention d’Erika.
Dans la haute société, danser avec une personne du même sexe ou avec un membre de sa famille était un signal.
« Je ne suis pas venue ici aujourd’hui pour me trouver un époux. »
Il existait parfois de véritables couples du même sexe, mais ils étaient extrêmement rares.
En temps normal, ignorer ce signal et inviter quelqu’un à danser était considéré comme impoli.
C’était pour cette raison qu’Erika avait invité Freya à danser.
« …D’accord. »
Freya prit la main d’Erika.
En les voyant se diriger vers un côté de la piste, les deux jeunes lords qui s’apprêtaient à les suivre s’arrêtèrent.
Une danse entre deux personnes du même sexe.
Comprenant le message, les jeunes lords inclinèrent la tête l’un après l’autre et s’éloignèrent.
Dans un coin de la salle de banquet animée, Erika et Freya purent danser seules.
Erika dansait maladroitement.
Elle menait, mais à la manière de quelqu’un qui n’avait jamais reçu le moindre cours.
Sans les pas de Freya, qui s’adaptait de temps en temps, elles se seraient plusieurs fois empêtrées l’une dans l’autre.
Erika prit alors la parole.
D’une voix que Freya seule pouvait entendre.
« Freya, tu sais quelque chose ? »
« …Quoi ? »
« Je connais un homme du quartier pauvre. Il répète toujours que tout le monde ne part pas du même point. »
Freya posa le pied avec un temps de retard.
« …Pourquoi tu me dis ça tout à coup ? »
« Pour notre maître, je reste une patiente et une roturière. »
La main de Freya s’immobilisa.
À cet instant, la maladie chronique d’Erika lui revint à l’esprit.
C’était vrai.
Depuis le début, Erika avait toujours été la patiente de Julian.
Garde, invitée, assistante… Peu importait les identités qui venaient s’ajouter.
Le fait qu’Erika soit la patiente de Julian, lui, n’avait jamais changé.
Et Julian, lui, avait toujours… ses patients.
Arrivée à cette pensée, Freya manqua un demi-temps dans sa danse.
Mais Erika ne s’arrêta pas.
Tout en continuant à mener maladroitement, elle poursuivit d’un ton calme :
« Pour l’instant, tout ce que je peux faire, c’est bien manger, bien dormir et guérir aussi vite que possible. Je dois voir si mes sentiments seront toujours les mêmes quand ce sera fait. »
Freya leva les yeux vers Erika.
À cet instant, une scène lui traversa l’esprit.
« Grandis en bonne santé, grande sœur. »
Chaque fois qu’elle entendait ces mots, Erika laissait échapper un petit rire.
« Ne me dis pas que… »
Erika eut un petit rire en voyant la réaction de Freya.
C’était le même rire que d’habitude.
Freya ne demanda pas ce qu’il signifiait.
Elles dansèrent en silence un moment.
Puis, à l’approche du point culminant du morceau, Freya posa une question à Erika.
« Qu’est-ce que tu voudras faire quand tu seras guérie, grande sœur ? »
« Je me le demande… »
Erika leva les yeux vers le plafond.
La lumière du lustre se reflétait dans ses yeux cramoisis.
« Peut-être que je tenterai d’abord de devenir une héroïne. Ou alors chevalière ou mercenaire. Si j’accomplis des exploits au-delà du mur, je pourrai peut-être même devenir noble, non ? »
Freya contempla Erika, stupéfaite.
Cette nuit-là, tandis qu’Erika continuait à mener la danse avec maladresse, elle lui sembla plus grande que nature.
* * *
La danse terminée,
les deux jeunes femmes quittèrent la piste et retournèrent au buffet.
À peine assise, Erika prit une nouvelle assiette.
Puis elle commença à l’emplir de nourriture.
« Cette danse m’a donné faim. »
Des saucisses, des morceaux de fromage, des tartes, du saumon fumé, de la viande et du pain.
Quand Erika avait pris son assiette, Freya l’avait regardée avec compassion.
Elle avait pensé que c’était la meilleure chose qu’Erika puisse faire pour elle-même, pour l’instant.
Mais la pile dans son assiette continuait de grandir.
En l’observant, Freya prit la parole.
« Hum… C’est bien de manger et de dormir suffisamment pour guérir vite, mais… tu n’en prends pas un peu trop, grande sœur ? »
« Hum ? »
Erika arrêta sa fourchette et pencha la tête.
« Ça, c’est une chose. Ça, c’en est une autre. »
« …Pardon ? »
« Non, je mange juste tout ça parce que c’est bon. On ne peut pas vivre en ne mangeant que des aliments bons pour la santé, si ? »
Sur ces mots, Erika se leva pour remplir encore son assiette.
Cligne.
Freya cligna des yeux.
Mais quelle profondeur cachait donc Erika ?
Cette profondeur ambiguë plongea Freya dans la confusion.
Quoi qu’il en soit,
Erika continua de vider son assiette, comme si elle comptait entrer dans l’histoire ce soir-là.
Note du traducteur : Ici, yeongsik est une forme noble d’adresse qui signifie « jeune lord », et non le terme magique homophone « formule d’incantation ».
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