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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 56 : Le Bal des étoiles (2)
──────
* * *
Un an s’était écoulé depuis mes fiançailles avec la Maison Hausen, élevée au marquisat.
Depuis que Charlotte et moi étions fiancés, mon quotidien avait changé…
Étonnamment, pas du tout.
Je continuais à travailler à la Fosse des Limbes et j’assistais de temps à autre aux leçons de mon maître.
Rien n’avait changé depuis mes fiançailles avec Charlotte.
Au bout du compte, j’étais retourné à la Fosse des Limbes et j’y avais repris mes consultations habituelles.
« Patient suivant, entrez, je vous prie. »
« Cela faisait un moment, docteur. »
« Wangcho. Cela faisait un moment. »
Wangcho entra dans le cabinet, avec une odeur d’abattoir dans son sillage.
« Comment va votre goutte, ces derniers temps ? »
« Je suis passé de la bière au vin, et ça semble aller mieux. »
« Vos finances ont dû s’améliorer. »
Tap. Tap.
Wangcho se tapota la cuisse en rythme, hésitant un instant.
L’homme-hyène couvert de cicatrices dressa les oreilles et jeta un regard autour de lui.
Puis, il baissa la voix jusqu’au murmure.
« Maintenant que vous en parlez, docteur, qu’est-ce qui s’est exactement passé au Fumoir ? »
L’Allée de la Fumée.
Le Secteur E.
Ce quartier, voisin du Secteur D, vivait de la transformation de produits végétaux propres à satisfaire les plaisirs des gens, comme les herbes, les épices et le tabac.
C’était pour cette raison que mon maître avait prétendu venir du Secteur E, quand il s’était déguisé en artisan du tabac.
« Eh bien, docteur. Il y a un an, vous nous avez demandé de garder un œil sur le Secteur E, non ? »
« En effet. »
« Un mois plus tard, le salaud qui dirigeait le coin a disparu, avec toute sa bande. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Je n’avais d’autre choix que de garder le silence.
La raison de la disparition du dirigeant du Secteur E…
Elle était liée à l’affaire de l’anis étoilé.
Après cet incident, qui avait profondément ébranlé la faction du prince Auguste, le Bureau d’enquête avait cherché à comprendre comment de l’anis étoilé toxique s’était retrouvé mélangé à de l’anis étoilé ordinaire.
L’enquête avait révélé que le Secteur E, qui transformait l’anis étoilé, y mélangeait délibérément de l’anis étoilé toxique.
Voilà ce qui s’était passé.
Le Fumoir fournissait à l’origine deux qualités d’anis étoilé.
De l’anis étoilé de première qualité pour les nobles.
De l’anis étoilé ordinaire pour le peuple.
Ils triaient d’abord les meilleurs lots pour les nobles, puis mélangeaient les restes moitié-moitié avec de l’anis étoilé toxique avant de les vendre aux gens du peuple.
L’incident était survenu à cause d’une erreur dans ce processus.
L’anis étoilé mélangé, destiné au peuple, s’était retrouvé dans les lots de première qualité.
Et cet anis étoilé toxique avait servi à préparer du thé pour de fragiles nouveau-nés.
Le résultat, eh bien, vous le connaissez.
L’organisation qui régnait sur le Secteur E avait mystérieusement disparu.
Et avant qu’elle ne disparaisse, j’avais pris contact avec Wangcho.
« Wangcho. Vous êtes en conflit avec une organisation, ces temps-ci ? »
« Non. On fait comme d’habitude : on se jauge sur nos territoires respectifs. »
« Et le Secteur E ? »
« Le vieux salaud du Fumoir ? Toujours pareil. Il vend des drogues en douce sur notre territoire, puis il fait le malin quand on le prend sur le fait. Quel vieux radin. Il faudrait qu’on se cogne pour de bon un de ces jours, histoire de lui apprendre les bonnes manières. »
« Je ne pense pas que ce sera nécessaire. Le Secteur E va bientôt sombrer dans un certain chaos. J’apprécierais que vous y mettiez de l’ordre à ce moment-là. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, docteur ? Docteur ? »
Quelques jours plus tard, l’organisation qui régnait sur le Secteur E avait disparu du jour au lendemain.
Tandis que les autres organisations hésitaient, se demandant s’il s’agissait d’un piège ou d’une situation inquiétante…
L’organisation de Wangcho, qui s’était préparée à l’avance, avait englouti le Secteur E.
Et nous voilà un an plus tard.
« Docteur ? Vous pouvez me dire maintenant ce qui s’est passé dans le Secteur E ? »
L’organisation de Wangcho régnait désormais sur les Secteurs D et E.
« Pourquoi cette curiosité, maintenant, Wangcho ? »
« Eh bien… Je me demandais si j’avais vraiment eu raison de m’en emparer. Maintenant que c’est fait, j’ai peur que ça finisse par me retomber dessus… »
« Ne vous inquiétez pas, Wangcho. C’est une récompense pour nous avoir fourni honnêtement de la viande tout ce temps. »
Il n’y avait qu’une raison pour laquelle j’avais prévenu Wangcho.
Il avait gagné ma confiance.
Depuis notre première rencontre, quand j’avais dix ans, Wangcho ne m’avait jamais menti ni tenté de me rouler.
Il ne m’avait jamais vendu du chien en le faisant passer pour de l’agneau, ni trafiqué des ingrédients médicinaux.
Parfois, il avait même protégé nos affaires à ses propres frais.
Le Secteur E était sa récompense.
Il y avait toutefois un point que je devais éclaircir.
« Mais, Wangcho, il ne faut pas vous méprendre sur une chose. Le Secteur E, ce n’est pas moi qui vous l’ai offert. »
« Hein ? »
« Je vous ai seulement donné une occasion. C’est vous qui l’avez saisie grâce à vos propres forces. »
C’était la vérité.
Tout ce que j’avais fait, c’était le prévenir à l’avance que le dirigeant du Secteur E disparaîtrait.
C’était grâce aux capacités de Wangcho que le chaos du Secteur E avait été maîtrisé et que le quartier avait été entièrement annexé.
« Alors, vous n’avez plus à douter du Secteur E. C’est vous qui y avez mis de l’ordre. Il vous revient de droit. »
« … »
Wangcho contempla le plafond un instant.
L’homme-hyène cligna silencieusement de ses yeux dorés, puis marmonna d’une voix proche du soupir :
« Ce vieux salaud… Je lui avais pourtant dit de ne pas vendre de drogues aux miens, au moins… Mais il a fallu qu’il dépasse les bornes. »
« ? »
Pourquoi parlait-il de drogues, tout à coup ?
Wangcho semblait s’être encore fourré dans un malentendu absurde.
À ce stade, je ne pouvais même plus deviner quel genre d’homme il me croyait être.
« Compris, docteur. Ce n’est peut-être pas grand-chose, mais je vais mettre fin au trafic de drogue d’ici deux ans. »
« Inutile d’aller jusque-là. Vous pouvez les reconvertir à des fins médicales. »
Je fis signe à Wangcho de s’arrêter. Il avait l’air déterminé, comme s’il venait de déclarer la guerre à la drogue.
« À partir de maintenant, ne fournissez à notre compagnie marchande que les drogues déjà en circulation, et veillez à les contrôler strictement pour qu’elles ne parviennent pas au grand public. »
« Hein ? Des drogues pour la compagnie marchande ? Ce serait pour des gens importants… ? »
« Pas du tout. Bien utilisées, les drogues peuvent devenir d’excellents médicaments. C’est pour ça qu’il faut les gérer avec soin. »
« Je comprends. Si quelqu’un touche aux marchandises de la compagnie marchande, je l’accrocherai à l’abattoir. »
« Ce n’est pas la peine… »
Plus je parlais, plus son malentendu semblait s’aggraver.
Mais il affichait le visage d’un homme prêt à offrir son cœur, si bien que j’avais du mal à protester.
Je décidai donc de le laisser faire.
Après tout, Wangcho était le plus fiable quand il se méprenait sur quelque chose.
* * *
« Ah, au fait. »
Après avoir terminé la consultation de Wangcho pour sa goutte, il n’y avait plus de patients. Nous bavardâmes donc pour la première fois depuis longtemps.
« Wangcho, comment va Eri, ces derniers temps ? »
« Elle ? N’en parlons pas. »
Wangcho cessa de boiter et se retourna à moitié.
« Vous savez, ces derniers temps, on se frotte à des types d’autres quartiers. Depuis qu’on a pris le Secteur E, les gens d’ailleurs viennent nous mettre à l’épreuve. »
« Et alors ? »
« J’emmène Eri avec moi à chaque fois. »
Wangcho frissonna et claqua la langue.
« Cette gamine sait utiliser la magie, mais elle maîtrise aussi l’aura de combat. Toutes les techniques d’aura de combat que je lui enseigne, elle les assimile et les fait siennes. Honnêtement, si elle n’était pas votre garde du corps, je l’aurais nommée numéro deux de mon organisation. »
Oh.
Wangcho tenait Eri en encore plus haute estime que je ne le pensais.
Wangcho était assez fort pour vaincre même le capitaine Shen, un lanceur de sorts, si les conditions étaient réunies.
S’il l’évaluait ainsi…
Il était clair que bien peu de personnes du même âge qu’Eri, dans l’Empire, pouvaient la battre.
« Au fait, j’ai entendu dire que la petite apprend aussi auprès d’Otto et du type qui manipulait le feu, celui qu’on a rencontré l’autre fois ? »
« Elle apprend les arts martiaux auprès de l’un, et la magie auprès de l’autre. »
« Qu’est-ce que vous fabriquez ? Une arme absolue ? »
« Je ne fais que l’aider à exploiter son talent au maximum. »
« Tant mieux pour elle. Si j’avais eu ne serait-ce qu’une personne bien comme ça autour de moi quand j’étais jeune, qu’est-ce que ça aurait été agréable ! »
« C’est vous, l’adulte bienveillant, Wangcho. Merci de veiller sur Eri. »
« … »
Wangcho plissa les yeux.
Puis il me demanda :
« Vous allez bientôt quitter la Fosse des Limbes ? »
« …Vous le saviez ? »
« Vous avez soudain l’air de faire vos adieux. Comment voulez-vous que je fasse semblant de ne rien remarquer ? »
Comme prévu, Wangcho était perspicace.
« Eh bien, docteur. Vous n’avez pas votre place dans un endroit pareil. J’ai toujours su que ce jour finirait par arriver. »
« Je ne pars pas pour toujours. Je reviendrai plusieurs fois par an. »
« Oui… Malgré tout, je devrais prévenir les prostituées et les miens. En ce moment, ils comptent sur vos soins et ne prennent plus soin d’eux-mêmes. La clinique ne sera bientôt plus ouverte en permanence, alors ils devront reprendre leurs habitudes. »
« Ah, ce n’est pas nécessaire. »
« Hein ? »
J’avais justement préparé une surprise pour cette raison.
« La clinique restera ouverte. Non, d’autres cliniques vont aussi ouvrir. Vous n’aurez qu’à orienter les gens vers la plus proche. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
« Notre compagnie marchande a engagé des guérisseurs pour mener des essais cliniques. »
Quelques mois plus tôt, les résultats des essais cliniques du sildénafil étaient enfin tombés.
Son efficacité comme médicament pour le cœur s’était révélée assez décevante.
Comparé à la digitaline, le médicament cardiaque déjà utilisé, il ne lui était pas nettement supérieur.
Cependant, un effet secondaire inattendu avait été découvert au cours des essais cliniques.
Il fallait reconnaître au président de la compagnie marchande le mérite d’avoir mené de véritables essais cliniques.
Cet effet secondaire, c’était une amélioration des performances masculines.
Nous avions voulu sauver des cœurs, et c’était une autre partie du corps qui s’était réveillée.
« D-Directeur… L’un des participants aux essais… Euh… Il dit que ça ne redescend pas… »
« Euh… Pourquoi les patients refusent-ils sans cesse de rester au lit ? »
« Quoi ? Le président de la compagnie marchande veut aussi participer aux essais ? Les autres directeurs aussi ? Quoi ? »
Après la découverte de cet effet, plusieurs incidents avaient eu lieu à la compagnie marchande.
Malgré tout, après ces essais cliniques, notre compagnie marchande avait lancé un nouveau projet.
« Désormais, notre compagnie marchande mènera en continu des essais cliniques sur tous les médicaments. Nous testerons même ceux dont les résultats sont déjà connus. »
Il pouvait y avoir des effets secondaires qui nous avaient échappé.
Comme cela avait été le cas pour le sildénafil.
Avec cet espoir en tête, le conseil d’administration avait approuvé le projet à l’unanimité.
Il y avait toutefois un problème.
Si nous continuions à recruter tous les participants aux essais parmi les volontaires, les coûts grimperaient en flèche.
Pour régler le problème, la Compagnie marchande Merkuer avait pris une mesure spéciale.
« Ce n’est pas vrai… »
« Des cliniques de notre compagnie marchande sont en train de s’installer partout autour de la Place Civitas. Des cliniques ouvriront bientôt aussi à la Fosse des Limbes. Des guérisseurs sous contrat exclusif avec notre compagnie marchande y seront affectés. »
Ces guérisseurs testeraient sur les habitants différents médicaments de notre compagnie marchande.
« Bien sûr, nous testerons surtout des médicaments ayant déjà passé la troisième phase des essais cliniques. Vous n’avez pas à vous inquiéter d’effets secondaires graves. »
« … »
« Les habitants qui accepteront de participer aux essais pourront se faire soigner à moindre coût. La compagnie marchande, elle, recueillera des données sur les médicaments. »
Tout le monde y gagnait.
Les citoyens, écrasés par le coût de la magie divine, pourraient se faire soigner moins cher en échange de leur consentement à participer aux essais cliniques.
La compagnie pourrait obtenir des données d’essais cliniques sans dépenser beaucoup d’argent.
Enfin, les guérisseurs y trouveraient aussi leur compte.
Leur usage quotidien de magie divine était de toute façon limité ; ils pourraient donc gagner une somme considérable grâce à ces cliniques.
Tout cela, c’était grâce aux effets positifs du sildénafil, ou Viagra.
Quand même… Ça aurait été mieux si ce médicament n’avait pas été un stimulant sexuel.
« Alors, inutile de trop vous inquiéter de mon départ. Si je vous manque, vous pourrez toujours m’envoyer une lettre de temps en temps par l’intermédiaire de vos gens. »
« … »
Reniflement.
« ? »
Je tournai vivement la tête vers Wangcho, d’où venait le bruit.
Qu’est-ce que c’était ? Il pleurait ?
Un chef mafieux qui accrochait les gens à des crochets, découpait leur viande et la mangeait pleurait pour une histoire pareille ?
« Docteur… Merci beaucoup. »
Comme pour cacher ses larmes, l’homme-hyène retira son chapeau et baissa la tête.
« Avant votre départ, je ferai passer Eri au rang un, d’une manière ou d’une autre. Même s’il faut que je lui transmette tout ce que je possède. »
« Vous n’avez pas besoin de vous donner autant de mal… »
« Si. Comparé à tout ce que vous avez fait pour nous, j’ai honte de n’avoir que cela à vous offrir. »
Wangcho remit son chapeau et essuya l’humidité au coin de ses yeux.
« Une fois encore, au nom de nos rues, merci, docteur. »
* * *
Quand je rentrai au domaine après avoir pris congé de Wangcho, la maison était en plein tumulte.
Les serviteurs couraient dans les couloirs, les portes des réserves, d’ordinaire fermées, étaient grandes ouvertes, et une odeur de brûlé flottait dans l’air.
Pour être précis, c’était l’odeur de quelque chose qui avait brûlé pendant le repassage.
La servante responsable se faisait réprimander dans un coin par la gouvernante en chef.
J’arrêtai une servante affairée qui passait près de moi.
« Que se passe-t-il ? »
« Ah, vous voilà de retour, Jeune maître. Les préparatifs pour la Fête de la Fondation battent leur plein. Le dîner sera peut-être un peu en retard aujourd’hui. »
De toute façon, c’était moi qui préparais le dîner ; l’agitation des serviteurs n’y changerait donc rien.
Je comprenais tout de même la raison de ce remue-ménage.
La Fête de la Fondation.
C’était plus ou moins l’équivalent impérial de la Fête de la première pleine lune.
Une fois au Nouvel An, une fois à la Fête de la Fondation.
L’Empire comptait deux grandes fêtes chaque année.
En l’apprenant, je compris pourquoi les serviteurs étaient si occupés.
À l’approche de la Fête de la Fondation, mes parents avaient quantité d’endroits à visiter.
Freya aussi était très occupée à sortir pour retrouver ses amis.
Les serviteurs avaient donc eux aussi beaucoup à faire.
Ils devaient préparer les tenues des membres de la maisonnée et s’apprêter à recevoir les invités qu’ils ramèneraient chez nous.
C’était un événement qui mobilisait toute la maisonnée de bien des façons.
Mais ça n’avait rien à voir avec moi.
D’ordinaire, mes parents étaient les seuls à être occupés pendant la Fête de la Fondation ; moi, je restais à la maison pour faire des recherches.
Cette année, j’avais prévu de rester chez moi pour chercher comment faire la publicité du Viagra.
C’est à cela que je pensais en me dirigeant distraitement vers la porte de derrière de la cuisine, quand…
« Ah, Jeune maître. Vous êtes de retour du travail. Vous tombez à pic. »
Wilhelm, le majordome en chef, s’approcha depuis l’autre bout du couloir.
Le vieux majordome aux cheveux argentés marchait dans ma direction, le dos parfaitement droit.
« Cette année, vous et mademoiselle Eri assisterez tous deux à la Fête de la Fondation. Nous allons donc prendre vos mesures pour vos vêtements et réviser les règles de bienséance dès aujourd’hui. »
« Moi ? »
« Vous avez dix-sept ans cette année, n’est-ce pas ? »
Ah, c’est vrai.
La Fête de la Fondation n’était pas une simple fête.
Elle revêtait une signification particulière pour les enfants nobles qui atteignaient l’âge de dix-sept ans.
À seize ans, on se faisait un nom dans la haute société ; à dix-sept ans, on se mettait sérieusement en quête d’un fiancé ou d’une fiancée.
La Fête de la Fondation marquait aussi le début de cette quête.
Pour parler en termes de wuxia, à seize ans, on entrait dans le monde des arts martiaux ; à dix-sept, on participait au Rassemblement des Dragons et des Phénix.
À titre d’information, le Rassemblement des Dragons et des Phénix ressemblait à un tournoi de jeunes talents venus montrer lequel d’entre eux était le plus doué.
Cependant, un détail dans les propos du majordome me laissait perplexe.
« J’ai déjà une fiancée. Qu’est-ce qui se passe dans ce cas-là ? »
En somme, la Fête de la Fondation était un événement où l’on partait en quête d’un fiancé ou d’une fiancée.
Je ne voyais pas pourquoi je devais y assister alors que j’avais déjà trouvé quelqu’un.
« En effet. C’est pourquoi cette Fête de la Fondation sera l’occasion d’annoncer officiellement vos fiançailles avec la Maison Hausen, élevée au marquisat. »
« Je vois. »
« Quelle surprise. Je ne pensais pas qu’il y avait quelque chose que le Jeune maître ignorait. »
« Je ne me suis pas renseigné en détail sur cet aspect-là. »
J’avais cru qu’il n’y avait aucune raison pour moi d’y assister.
Difficile de savoir ce que je n’avais pas pris la peine d’étudier.
Le majordome s’adressa alors à Eri, qui se tenait à côté de moi.
« Nous commencerons également à prendre les mesures de mademoiselle Eri aujourd’hui. »
« Moi aussi ? »
Derrière moi, Eri marmonna la bouche pleine de pain.
Je ne lui demandai pas où elle l’avait trouvé.
Elle avait sûrement fait un raid dans la réserve en arrivant.
« Pourquoi est-ce que j’y vais ? »
« Mademoiselle Eri n’est désormais guère différente d’une personne qui porte le sceau de la Maison Nihirit sur son dos. Notre maison veillera donc aussi à ses activités mondaines. »
C’était ce qu’il disait, mais il y avait aussi une raison plus pratique.
Les mages recrutés par les maisons nobles ne connaissaient généralement pas les règles de la société noble.
La maison gérait donc les domaines que le mage ne maîtrisait pas.
Plus tard, quand le mage prenait de l’importance, il arrivait que la maison gère une partie des droits qui lui revenaient.
Bien sûr, vu la façon dont Mère traitait Eri ces derniers temps, elle faisait probablement tout ça parce qu’elle la considérait comme une autre fille.
« Ne vous sentez pas obligée. Cette Fête de la Fondation sera aussi l’occasion de faire savoir aux autres maisons que la Maison Nihirit, une maison baronniale, a recruté une mage attitrée. Mademoiselle Eri pourrait également nouer des liens intéressants à cette occasion. »
« Des liens intéressants ? »
« Oui. Mademoiselle Eri a l’âge de s’y intéresser, elle aussi, n’est-ce pas ? »
Quelque chose dans les paroles du majordome sembla déplaire à Eri.
Elle cessa de mâcher son pain et se mit à réfléchir intensément.
Peu après, elle répondit d’un air étrangement mal à l’aise :
« J’y réfléchirai. Mais, d’abord, est-ce qu’il y aura plein de bons petits plats ? »
« Les meilleurs cuisiniers de l’Empire se réuniront pour préparer le repas. »
« D’accord. Je sauterai le déjeuner, ce jour-là. »
Le majordome hocha la tête avec un sourire contrit.
Puis il sourit de nouveau et tourna son regard vers moi.
« Et vous, Jeune maître. Pendant la Fête de la Fondation, on offre aussi des présents aux membres de la Famille impériale. Le chef de maison se chargera de la plupart d’entre eux, mais j’aimerais que vous réfléchissiez également à la question. »
« Compris. »
« Sur ce, je vais vous laisser. N’hésitez pas à vous adresser aux serviteurs si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Le majordome s’en alla après ces paroles.
Je restai dans le couloir, plongé dans mes pensées.
Un cadeau.
Il serait bien d’offrir quelque chose qui mette en valeur les particularités de notre maison.
Mais la Maison Nihirit n’avait rien d’assez distinctif pour cela.
Hmm.
Si le membre de la Famille impériale est un homme…
Du sildénafil pas encore commercialisé pourrait-il faire un bon cadeau ?
Ce n’est sans doute pas une bonne idée, si ?
Même avec les avantages d’une histoire fondée sur les malentendus, ça ne me semblait pas convenable.
Alors, à part le sildénafil, quel cadeau pourrais-je offrir à un membre de la Famille impériale ?
Je restai encore un moment dans le couloir à réfléchir à un cadeau qui resterait gravé dans la mémoire de la Famille impériale.
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