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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le Médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 53 : Entrée dans la haute société (6)
──────
* * *
Après avoir échangé quelques salutations avec Charlotte, nous entrâmes dans la pièce.
L’inspecteur et Père écoutaient le comte leur raconter ce qui s’était passé.
Pendant ce temps, Charlotte avait quitté son père et faisait lentement le tour de la pièce.
Ses yeux dorés passaient en revue les objets les uns après les autres.
Je m’assis, les jambes croisées, et l’observai discrètement examiner les lieux.
Je me remémorai alors, pour la première fois depuis longtemps, le synopsis de cette œuvre.
<Mémoires de Schnabel>
#Fantasy #FusionPunk #Malentendus #Médical #...etc.
[Veuillez ne pas traiter Schnabel de saint. Ce n’est pas un miracle.]
[Ne faites pas confiance au Docteur Corbeau. Il n’est pas l’homme bon que vous croyez.]
*Dans l’histoire originale, Julian devait prodiguer des soins ordinaires, être mal compris, puis gravir les échelons jusqu’à devenir un saint.*
Dans l’histoire originale, Julian avait probablement dû son ascension à Charlotte.
Je pouvais imaginer à peu près comment les choses s’étaient déroulées.
« Mon Dieu ! Vous avez arrêté la malédiction ! »
Comme d’habitude, Julian aurait traité avec des anticonvulsivants un bébé pris de convulsions dans son cabinet.
« Comment avez-vous fait ? »
Puis, alors qu’elle enquêtait sur une série de décès soudains de nouveau-nés, il aurait attiré l’attention de Charlotte, qui l’aurait interrogé.
« De l’anis étoilé… Je vois. Je ne savais pas qu’il pouvait être aussi dangereux. »
Il aurait appris à Charlotte ce qu’elle ignorait sur l’anis étoilé.
Quelques jours plus tard, la réputation de Julian aurait brusquement grimpé alors qu’il continuait à soigner ses patients comme à son habitude.
Il était le guérisseur — ou le médecin — qui avait résolu avec Charlotte Hausen, la fille de l’inspecteur, la série de décès soudains de nouveau-nés.
« M-Mais qu’est-ce que c’est ? J’ai peur… »
Julian, protagoniste ordinaire d’une histoire de malentendus, aurait été discrètement tourmenté par toutes ces attentions.
Pas étonnant.
Je m’étais demandé pourquoi mes débuts dans la haute société devaient se faire à l’occasion d’une affaire dont je ne pouvais révéler la vérité alors que je la connaissais.
C’était parce que ce n’était pas à moi, mais à Charlotte, de la révéler.
*Contrairement à moi, Charlotte peut révéler la vérité sans problème.*
Je connaissais la vérité.
Mais je n’avais pas l’autorité nécessaire pour convaincre les parents des victimes de l’accepter.
Naturellement.
Quel parent accepterait facilement d’apprendre qu’il avait lui-même conduit son enfant à la mort ?
Ils refuseraient probablement d’y croire et continueraient de chercher auprès du camp adverse la vérité qu’ils souhaitaient entendre.
Charlotte, elle, était la fille d’un inspecteur : son autorité était incontestable, contrairement à la mienne.
Si elle révélait la vérité, les parents auraient bien plus de chances de l’accepter.
Et cette affaire nous permettrait, à Charlotte et à moi, de faire nos débuts dans la haute société en même temps.
*Bien. Je sais donc ce qu’il me reste à faire.*
Aussi compétente fût-elle, Charlotte ne pouvait déduire quelque chose qu’elle ignorait.
Dans un monde où la médecine et la chimie étaient moins avancées, elle avait besoin d’un médecin du vingt et unième siècle à ses côtés.
C’était probablement pour cette raison que le Julian original avait joué le rôle de Watson.
*Même Gordon Ramsay a besoin d’ingrédients pour cuisiner.*
Autrement dit, dans cette affaire, mon rôle consistait à lui fournir les ingrédients nécessaires pour tirer les bonnes conclusions.
Cela dit, je n’avais pas l’intention de rester son assistant.
*Si j’avais voulu me laisser porter par le cours d’une histoire de malentendus, je n’aurais pas fabriqué de quinine.*
Le Julian original était un citoyen ordinaire ; il avait donc dû se laisser entraîner par l’intrigue.
À chaque incident, il voulait s’enfuir. À chaque résolution due au hasard, il paniquait. Et quand sa réputation montait, il souffrait en silence.
Mais mes objectifs avaient été différents des siens dès le départ.
Le Julian original avait peut-être rêvé d’une vie paisible de médecin, mais mon but était d’atteindre les sommets, porté par le cours de cette histoire de malentendus.
Je n’avais aucune raison de refuser la richesse, la gloire et l’ascension qui s’offraient à moi.
Pour y parvenir, je ne pouvais pas rester prisonnier de l’intrigue originale.
*Dès le début, je dois devenir plus qu’une simple assistante pour Charlotte.*
Me contenter de lui fournir des indices par hasard ne suffirait pas.
Je devais devenir indispensable à ses enquêtes.
*Bien. Je vais agir comme un rival.*
Plus je ferais jeu égal avec elle dans cette affaire, plus l’image de Julian que garderait la haute société serait différente.
Par la suite, chaque fois qu’elle se distinguerait, ma réputation grimperait inévitablement avec la sienne, même si je restais assis à ne rien faire.
La fameuse stratégie du « J’ai été le rival de Charlotte, vous savez ».
Une fois mes calculs terminés, je révisai mon plan.
Au lieu d’en informer Père, j’allais rivaliser avec elle pour tirer les conclusions.
Quand j’eus fini de réfléchir, je me levai lentement et m’approchai de Charlotte.
Elle s’était arrêtée devant une bibliothèque, dans un coin de la pièce.
Ses yeux dorés examinaient les livres.
Je désignai celui sur lequel son regard s’était arrêté et pris la parole.
« Une bibliothèque est un excellent moyen de se faire rapidement une idée du caractère du maître des lieux. »
Les yeux de la jeune fille s’écarquillèrent légèrement.
Elle semblait surprise que j’aie deviné exactement pourquoi elle regardait par là.
« Vous en savez beaucoup. »
« Quand je me rends chez un patient, je commence toujours par regarder sa bibliothèque. »
Bien sûr, je frimais.
Je n’étais pas aussi observateur que Charlotte.
J’avais dit ça parce que ça semblait plausible.
Mon bluff finirait peut-être par être démasqué, mais…
Le pouvoir des malentendus ne réglerait-il pas ça d’une manière ou d’une autre ?
J’enfilai des gants et retirai un livre de l’étagère.
Les cheveux dorés de Charlotte frôlèrent ma manche.
Son corps se raidit légèrement, mais elle ne s’écarta pas.
Le livre que j’avais pris était épais, relié en cuir, et son titre était gravé en lettres d’or.
Répertoire de la noblesse impériale occidentale, septième édition.
« La dernière édition est la neuvième, mais ils ont ici la septième. »
Je passai un doigt sur le livre.
De la poussière resta sur le bout de mes doigts.
« La poussière est uniformément répartie. On dirait qu’il n’a pas été ouvert depuis au moins six mois. »
J’ouvris le livre.
Pas de marque-page, pas de pages cornées, pas de passages soulignés.
« Il a acheté un répertoire de la noblesse sans jamais le lire. Et il a deux éditions de retard. Soit le comte ne s’intéresse pas à la haute société, soit il a déjà mémorisé tout ce dont il avait besoin. »
Charlotte hocha la tête.
« La seconde hypothèse. Les lettres sur la cheminée le montrent. Elles ont toutes été ouvertes, mais rien n’indique qu’il ait répondu à l’une d’elles. Il lit attentivement celles qu’il reçoit, mais ne répond jamais. »
« Il recueille donc des informations sans entretenir de relations. »
Les sourcils de Charlotte tressaillirent.
Nous étions à égalité dans nos déductions ; son esprit de compétition devait être éveillé.
Certain que les choses se déroulaient comme prévu, je remis le livre à sa place et demandai :
« Quel genre de livres lisez-vous d’ordinaire, mademoiselle Hausen ? »
« Des documents anciens. J’aime particulièrement étudier les grimoires. »
Elle répondit sans hésiter.
Une jeune noble ordinaire aurait peut-être parlé d’arrangements floraux ou de recueils de poésie.
Charlotte était très différente de la plupart des jeunes nobles.
*C’est bien elle, ça.*
« Des grimoires ? Vous étudiez les principes de la magie ? »
« Pas tant les principes que les connaissances qu’ils renferment. Pour une même magie, les écrits et le savoir mobilisé diffèrent selon les époques. Retracer ces changements m’aide à acquérir les connaissances nécessaires à mes déductions. »
« Cela se tient. Et vous ne lisez pas de littérature ni de livres d’histoire ? »
« Bien sûr que si. Ne lire que des grimoires limiterait mon point de vue. Comprendre les gens aide aussi à faire des déductions, alors je lis parfois de la littérature. »
Elle détourna les yeux de la bibliothèque et leva le regard vers moi.
« Et vous, Jeune seigneur Nihirit, avez-vous des passe-temps ? »
« J’aime les mêmes choses que vous, mademoiselle Charlotte. »
« En quoi ? »
« J’aime étudier les écritures des guérisseurs. Quand j’examine les formules qu’ils utilisent pour activer la magie divine, j’entrevois les connaissances qu’ils ont accumulées. Il est aussi intéressant de voir leur évolution au fil des époques. »
« C’est un beau passe-temps. »
Même pendant notre conversation, elle ne cessait d’observer les lieux.
Après avoir fini d’examiner la pièce, elle reporta son attention sur le bébé endormi dans le lit.
Le bébé dormait paisiblement, respirant doucement.
Le regard de Charlotte partit de son visage et descendit lentement.
« Puis-je vous demander dans quel état se trouvait le bébé à l’origine ? Il dormait déjà à mon arrivée. »
« Il était pris de convulsions. Je lui ai d’abord administré un médicament pour arrêter les crises, puis je l’ai réhydraté afin de prévenir la déshydratation. »
Bien sûr, j’avais aussi une autre raison de lui avoir administré des liquides.
Le bébé était actuellement intoxiqué à l’anis étoilé.
Je lui avais administré des liquides pour que les composés d’anis étoilé encore présents dans son organisme soient éliminés le plus vite possible dans les urines.
Mais si je le lui disais, ce serait une réponse plutôt qu’un indice ; je décidai donc de garder cette information pour moi.
Après avoir entendu mon explication, elle examina ce qui entourait le bébé.
La perfusion fixée à son poignet, la poche de liquide qui y était raccordée,
et la sacoche médicale posée sur la table, à côté du lit.
J’avais laissé la sacoche ouverte.
Elle pouvait donc voir la seringue et le fin tuyau en caoutchouc à l’intérieur.
Charlotte désigna le contenu de la sacoche.
« Alors, vous séparez ainsi les instruments dont vous vous êtes servi. »
« Oui. Je ne voudrais pas les mélanger quand je les nettoierai. »
« Puis-je également vous demander quel médicament vous avez utilisé ? »
« Cette information vous sera-t-elle utile pour votre déduction ? »
J’aurais pu le lui dire tout de suite, mais je la fis patienter un peu.
Comme pour lui faire comprendre : pourquoi révélerais-je ça à ma rivale ?
Comme si elle avait compris mon intention, elle sourit davantage.
« Je ne le saurai qu’après vous avoir entendu. »
Je hochai la tête.
Elle pourrait découvrir la vérité sur l’anis étoilé sans savoir quel médicament j’avais utilisé.
Mais c’était l’occasion de faire étalage de mes connaissances ; je ne refusai donc pas.
« Ça s’appelle de l’hydrate de chloral. »
« De l’hydrate de chloral ? »
« Oui. J’ai entendu dire que la Compagnie marchande Merkuer l’avait découvert en cherchant à fabriquer un anesthésique. »
« Bien sûr. Les anesthésiques sont le rêve de tous les guérisseurs. »
L’humanité avait entrepris de créer des anesthésiques avant même notre ère.
Ce monde ne faisait pas exception.
J’avais donc travaillé sans relâche pour introduire ici les anesthésiques du vingtième siècle.
Après tout, j’étais chirurgien traumatologue. J’avais besoin d’anesthésiques pour opérer.
J’avais d’abord essayé de fabriquer du chloroforme, censé être le plus facile à produire.
Malheureusement, j’avais échoué.
Je n’avais toujours pas réussi à créer d’anesthésique.
L’hydrate de chloral était un anticonvulsivant découvert par accident au cours de ces recherches.
Je n’avais pas non plus prévu de le fabriquer.
Mais une fois le produit obtenu, j’avais voulu vérifier son effet sur un rat, au cas où, et il s’était révélé anticonvulsivant.
Depuis, je m’en servais à bon escient.
« Il naît beaucoup de bébés dans le Secteur D de la Fosse des Limbes. Quand ils ont des convulsions, leur état s’améliore considérablement avec ce médicament. »
« Selon vous, quel est son mode d’action ? »
« D’après la compagnie marchande, le médicament a été créé par accident alors qu’ils cherchaient à fabriquer un anesthésique. Ce n’est qu’une hypothèse, mais si les convulsions sont dues à une stimulation excessive du cerveau, peut-être que cet anesthésique imparfait agit en atténuant cette stimulation. »
Rah.
Essayer de lui donner des indices sans mentionner le mécanisme des crises ni les récepteurs GABA me donnait mal à la tête.
C’était comme jouer au jeu des mots interdits.
Je n’en laissai rien paraître et me contentai de lui sourire.
« Mon explication vous a-t-elle aidée à faire votre déduction ? »
« Oui. »
Hein ?
Qu’avait-elle compris à partir de ça ?
« D’après ce que vous avez dit, Jeune seigneur Nihirit, la magie divine n’a pas agi sur le bébé, alors que le médicament, si. Cela signifie que la cause n’était pas une malédiction. »
« Je vois. »
« Vous ne l’aviez pas compris en soignant le bébé ? »
« J’ai simplement fait ce que je pouvais. Le patient ressemblait à d’autres que j’avais déjà vus ; je l’ai donc traité comme d’habitude. »
« Malgré tout, votre choix nous a mis sur la piste de la vérité. »
Elle se tourna vers la porte.
« Si ce n’était pas une malédiction, nous pouvons en déduire qu’un poison est à l’origine des troubles dont les bébés ont souffert jusqu’ici. »
« Et les adultes allaient bien ; seuls les bébés étaient touchés. »
J’intervins.
Charlotte poursuivit sa déduction avec un esprit de compétition évident.
« Si c’était un aliment consommé par toute la famille, les adultes auraient dû être malades eux aussi. Pourtant, seuls les bébés l’ont été. Dans les six maisons. »
« Je m’incline. À vous de continuer. »
« Cela signifie que le problème venait forcément de quelque chose qu’on ne donnait qu’aux bébés. »
Oh. C’était une déduction impressionnante.
J’avais déjà en tête les algorithmes diagnostiques et les connaissances médicales du vingt et unième siècle ; je ne faisais donc qu’expliquer ce que je savais déjà.
Mais elle, bien qu’elle ne disposât que des connaissances de son époque, s’approchait de la vérité par le seul raisonnement déductif.
Avant qu’elle ne puisse parler, je pris la direction de la porte.
« Vous allez à la cuisine, n’est-ce pas ? »
Charlotte plissa les yeux.
« … Vous y êtes déjà allé ? »
« Je suis descendu tout à l’heure pour vérifier l’alimentation du bébé. Il faut faire attention à ce qu’on leur donne juste après une crise. »
Ce n’était pas un mensonge. Je ne lui avais simplement pas tout dit.
Charlotte me fixa en silence.
Puis elle franchit la porte que j’avais ouverte et prit la tête vers la cuisine.
Je la suivis en bas.
Dès que nous entrâmes dans la cuisine, le regard de Charlotte se mit à courir partout.
Farine d’orge. Miel. Eau distillée. Camomille.
Les ingrédients que j’avais demandé à la gouvernante en chef de vérifier plus tôt étaient toujours disposés sur le comptoir.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les ingrédients qu’on donne au bébé. J’ai demandé qu’on les vérifie plus tôt, car je devais donner des conseils sur son alimentation. »
Charlotte examina les ingrédients un à un.
« C’est tout ? »
« Il y a encore autre chose. »
Comme si j’attendais sa question, je désignai une étagère.
Une boîte en bois se trouvait sur l’étagère du haut.
C’était la même boîte que la gouvernante en chef avait sortie plus tôt.
À peine l’eut-elle aperçue que Charlotte tira une conclusion.
« L’étagère est poussiéreuse, mais il n’y en a pas autour de cette boîte. Quelqu’un l’a donc souvent descendue et remise en place ces derniers temps. »
« Excellente déduction. »
« Vous avez regardé à l’intérieur, Jeune seigneur Nihirit ? »
« Même si je vous répondais, vous n’iriez pas vérifier vous-même ? »
« C’est vrai. »
Charlotte esquissa un sourire et s’approcha de l’étagère.
Elle se hissa sur la pointe des pieds pour attraper la boîte.
Mais elle n’arrivait pas à l’atteindre.
Je la lui descendis donc.
« Merci. »
Charlotte souleva le couvercle.
Des fruits séchés en forme d’étoile y étaient soigneusement rangés.
« De l’anis étoilé. »
La jeune fille murmura ces mots en prenant un fruit.
« Dans la région occidentale, on a coutume d’en faire infuser pour les bébés qui ont mal au ventre. Cette famille doit venir de l’ouest. »
Tout en parlant, elle me regarda.
« Vous avez dit que beaucoup de bébés du Secteur D avaient des convulsions, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Pouvez-vous me dire pourquoi ils ont des convulsions ? »
D’accord.
C’était le moment de lui donner naturellement un indice.
« Les causes possibles sont nombreuses : malnutrition, infection, traumatisme, fièvre. Dès leur naissance, les bébés des taudis sont exposés à toutes sortes de risques. »
« Quelle est la cause la plus fréquente ? »
« Eh bien… Étonnamment, cela vient souvent de ce qu’ils mangent. »
La plume de Charlotte s’immobilisa.
« De ce qu’ils mangent ? »
« Oui. Le Secteur D appartient à la sphère culturelle de l’Est, où vivent beaucoup de peuples-bêtes ; les gens y mangent donc pas mal de choses inhabituelles. Certaines substances inoffensives pour les peuples-bêtes peuvent nuire aux humains ordinaires, et l’inverse est souvent vrai. Ces différences font que les bébés métis souffrent souvent à cause de ce qu’ils mangent… »
Avant que je puisse terminer, son regard changea.
La langueur avait disparu de ses yeux dorés, remplacée par une curiosité ardente.
Puis la jeune fille porta à sa bouche le fruit qu’elle tenait.
Croc.
Le bruit de l’anis étoilé qu’elle mâchait résonna dans la cuisine.
« Qu’est-ce que vous faites ?! »
Je lui saisis instinctivement le poignet.
Charlotte avala l’anis étoilé d’un air calme.
« Si le problème vient de l’anis étoilé, je peux le démontrer moi-même et plus rapidement. »
« Même ainsi, n’est-ce pas trop dangereux d’en manger ? »
« Tout va bien. »
Charlotte se rinça la bouche à l’eau tout en parlant.
« Depuis mon enfance, j’ai testé sur moi-même de petites quantités de diverses plantes toxiques et d’ingrédients médicinaux. Grâce à cela, j’ai développé une résistance à la plupart des plantes vénéneuses. J’ai aussi appris un sort de détoxification en cas d’urgence, alors tout ira bien. »
La jeune fille me montra l’intérieur de son poignet.
Un motif magique pâle était inscrit sur sa peau.
On aurait dit une formule magique qui s’activait automatiquement dès qu’elle détectait un certain niveau de toxicité.
« Si ça devient vraiment dangereux, je peux me faire vomir en appuyant sur ma luette. »
« … Vous faites souvent ce genre de choses ? »
« De temps en temps. »
« Ah… »
Je poussai un soupir.
Prévenu ou non, voir quelqu’un avaler du poison juste devant moi n’était pas bon pour mon cœur.
« Si vous recommencez devant moi, je vous ferai moi-même un lavage gastrique. »
« Un lavage gastrique ? »
« C’est bien plus désagréable que de vomir. »
« Est-ce une menace ? »
« Disons plutôt que c’est un conseil de médecin. »
Charlotte eut un petit rire.
Puis, après avoir recraché ce qu’il lui restait dans la bouche, elle déclara :
« Quoi qu’il en soit, j’en ai maintenant la preuve. »
La jeune fille désigna le fruit à moitié mâché dans le bol.
Le bout de ses doigts tremblait.
« Je me sens faible. Si ça s’aggrave, cela pourrait tout à fait ressembler à une crise. Et comme un bébé aurait moins de résistance que moi, c’est tout à fait possible. »
« Vous ne semblez pas vous rendre compte que vous venez de manger du poison à rats. »
« Au besoin, un guérisseur est là pour me soigner comme un bébé. »
J’entendis ses mots et soupirai.
Pas étonnant que tant d’œuvres dépeignent Watson comme la victime des excentricités de Sherlock.
Ce monde ne semblait pas faire exception.
Si je travaillais avec cette fille, je risquais de pousser bien d’autres soupirs à l’avenir.
« Montrez-moi d’abord votre main. »
Je pris la main de Charlotte et vérifiai son pouls.
Il était légèrement rapide, mais régulier.
Ses pupilles étaient également normales.
Son sort de détoxification semblait faire effet.
« Rien de grave. Toutefois, le bout de vos doigts risque de trembler encore un moment ; ne vous surmenez pas. »
« Merci. »
« Malgré tout, par précaution, il vaudrait mieux vous administrer des liquides… »
La main de Charlotte tressaillit.
La réaction était discrète, mais comme je la touchais, je la remarquai très nettement.
« … Je n’ai pas besoin de liquides. »
« Comment ça, vous n’en avez pas besoin ? Vous venez d’avaler du poison. »
« Le sort de détoxification fonctionne, alors tout va bien. »
« Vous ignorez les recommandations d’un guérisseur compétent ? »
« … »
Charlotte détourna très légèrement les yeux.
Cette réaction me fit comprendre.
Charlotte avait peur des piqûres.
Tiens. Je ne m’y attendais pas.
Je pensais qu’elle passait ses journées seule dans sa chambre à s’injecter des produits dans le bras.
« Vous avez peur des piqûres ? »
« C’est faux. Une injection ne me pose aucun problème. »
« J’ai entendu dire que la Compagnie marchande Merkuer avait récemment mis au point une méthode pour administrer des liquides sans aiguille. »
« Vraiment ?! »
« Vous croyez qu’une chose pareille existe ? »
« … »
Charlotte pinça les lèvres.
Le bout de ses oreilles rougit.
Elle se mordit la lèvre et leva les yeux vers moi ; pour la première fois, elle avait l’air d’une jeune fille de seize ans.
En riant doucement, je rangeai dans ma sacoche médicale la seringue que j’allais en sortir.
« Très bien. Si cela vous déplaît tant, je n’insisterai pas, sauf si je le juge nécessaire. Il y a plus important pour le moment. »
Quand la seringue disparut dans la sacoche, je vis ses épaules se détendre.
Vous disiez ne pas avoir peur.
« Alors, avez-vous trouvé le coupable ? »
« Hum. Oui. Grâce à vous. »
Elle essaya de soulever la boîte d’anis étoilé de sa main tremblante.
Je la pris avant elle.
La jeune fille leva brièvement les yeux vers moi, puis détourna le regard sans rien dire.
En se dirigeant vers la porte de la cuisine, elle lança par-dessus son épaule :
« Quand on a éliminé l’impossible, ce qui reste, aussi difficile à croire que ce soit, doit être la vérité. Cette affaire ne fait pas exception. »
La jeune fille se retourna et sourit.
Elle affichait un sourire de joie pure.
« Montons, Jeune seigneur Nihirit. Ceux qui doivent entendre la vérité nous attendent. »
* * *
Notes de bas de page :
« J’ai été la rivale de Charlotte, vous savez » reprend une plaisanterie d’argot coréen d’Internet, qui consiste à se vanter ironiquement d’avoir autrefois été associé à quelqu’un d’important.
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