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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 50 : Entrée dans la haute société (3)
──────
La lumière de la boule de cristal s’éteignit, et le cabinet retomba dans le silence.
Je refermai mon carnet et posai ma plume.
Une remarque de mon maître me trottait dans la tête.
« Il te faudra soit un chevalier garde du rang 4, soit un capital qu’une maison ducale ne pourra pas ignorer. »
À peine l’avais-je entendu que je compris quel était mon problème.
« Je n’ai fait que des médicaments qui sauvent des vies. »
Chaque fois que je créais un médicament, j’avais toujours privilégié ma réputation.
Depuis que j’étais devenu le protagoniste, je voulais qu’on se souvienne de moi comme du plus grand médecin de l’histoire. C’était pourquoi je m’étais concentré sur les médicaments dont les gens avaient un besoin urgent.
Plutôt que de chercher à faire des profits exorbitants, j’avais même tenté de réduire autant que possible les prix pour ceux qui en avaient besoin.
Dans cette optique, je vendais la quinine à moitié prix aux soldats, et la compagnie prenait en charge le coût de l’insuline pour les enfants atteints de diabète congénital.
Grâce à ces initiatives, le Directeur Schun avait échappé à l’image du nouveau riche vulgaire.
Mais, à force de multiplier ces actions, ma fortune n’avait pas suivi le rythme de ma réputation.
« Je n’ai pensé qu’aux projets prestigieux. »
Je croyais qu’il suffisait de devenir célèbre pour de bonnes raisons.
Je n’aurais jamais imaginé que cela aurait des effets secondaires de ce genre.
« Sérieusement, quelle histoire de malentendus. »
Les histoires de malentendus étaient formidables, parce qu’elles rendaient la vie facile, mais c’était là le revers de la médaille.
Les choses ne se passaient pas toujours comme je le voulais.
« Il me faut du capital. Un capital à la hauteur de ma réputation. »
Un chevalier garde du rang 4 n’allait pas me tomber du ciel.
Plutôt que d’attendre de pouvoir faire d’un homme de ce calibre un de mes fidèles, gagner moi-même de l’argent était plus réaliste.
De toute façon, engager un chevalier de rang 4 coûtait de l’argent. Au bout du compte, tous les problèmes se résumaient à une question d’argent.
« Le moment est enfin venu de fabriquer ça ? »
J’ouvris le luxueux carnet de recherches relié, posé dans un coin du cabinet.
C’était ce que j’appelais le carnet du transmigrateur.
L’indispensable par excellence pour tout transmigrateur : un carnet où l’on consignait ses souvenirs importants dès son arrivée dans un autre monde.
En l’ouvrant, je tombai sur mon écriture d’enfant, avant qu’elle ne se fasse plus soignée.
[UK-92480]
L’un des trois médicaments que j’avais notés avant même de fabriquer la quinine.
L’un des Trois Trésors sacrés que je pouvais raisonnablement produire.
Le sildénafil.
Un médicament plus connu du grand public sous le nom de Viagra.
Il avait toutefois un petit défaut.
« Il est célèbre pour tout autre chose que le fait de sauver des vies. »
Non, à vrai dire, il sauvait bien quelque chose.
Pas une vie, mais la fierté d’un homme.
Le médicament en lui-même n’avait rien de mauvais.
Le seul problème, c’était que sa vente risquait de ternir un peu mon image.
« Ça ne correspond pas du tout à l’image du Directeur Schun. »
Imaginez un peu.
Un scientifique avait répandu la philanthropie en mettant au point l’insuline, la quinine et l’héparine.
Et puis, sans prévenir, il se mettait à rechercher un médicament destiné à améliorer les performances masculines et à le vendre.
Ça ne collait pas du tout à son image.
Et ce monde était une histoire de malentendus.
Selon les circonstances, les gens pourraient croire que le Directeur Schun avait conçu ce médicament parce qu’il s’inquiétait de ses propres performances.
« Prétendre que je l’ai fabriqué exprès depuis le début me semble un peu douteux. »
Il n’y avait qu’une seule façon de résoudre ce problème.
Je devais faire comprendre que le médicament avait été créé par accident.
Heureusement, il me suffisait de m’inspirer de la véritable histoire de la mise au point du Viagra.
À l’origine, le Viagra avait été conçu comme un médicament pour le cœur.
Mais les essais cliniques avaient révélé qu’il n’avait aucun effet contre les maladies cardiaques, tout en réveillant une autre partie du corps.
C’est ainsi que le Viagra était devenu le roi incontesté des traitements contre les troubles de l’érection.
Le cheminement du Directeur Schun vers la mise au point du Viagra devait suivre le même modèle.
Cependant, le rôle de Gustav était ici plus important que le mien.
Je me contenterais d’essayer de fabriquer un médicament pour le cœur, tandis que le président de la compagnie marchande devrait remarquer cet effet secondaire.
Autrement dit, il ne fallait pas que j’aie l’air d’avoir prévu tout ça depuis le début.
« Enfin, le président devrait s’en tirer. »
Son image de nouveau riche pouvait facilement induire en erreur, mais le président avait l’esprit vif.
Il était assez consciencieux pour étudier les principes des médicaments vendus par sa compagnie ainsi que leurs usages.
Quelqu’un comme lui saurait aussi trouver une manière d’utiliser le Viagra.
Après tout, aucun imbécile ne pouvait diriger une compagnie marchande d’une telle envergure.
Si je lui avais confié les pleins pouvoirs, même après être devenu co-représentant, ce n’était pas sans raison.
« Je devrais contacter le président Gustav. »
Il fallait battre le fer tant qu’il était chaud.
Je tendis aussitôt la main vers la boule de cristal.
* * *
[C’est pour cette raison que les essais cliniques sont indispensables, président. Comme il s’agit d’un médicament pour le cœur, il ne doit avoir aucun effet secondaire.]
« Je n’y manquerai pas, Jeune maître. »
[Veuillez convaincre les autres Directeurs.]
« Ha ha. Laissez-moi faire. »
Le lendemain.
Après avoir entendu Julian lui expliquer les effets du médicament pour le cœur, Gustav se mit aussitôt à planifier sa mise au point.
« Le Jeune maître m’a assuré que ce médicament rapporterait encore plus que l’insuline. »
Après ces explications, Gustav ne put qu’être d’accord.
Les médicaments qu’il fallait prendre en continu contribuaient toujours davantage aux ventes que ceux utilisés pour des traitements ponctuels.
L’insuline, réservée aux diabétiques, qui rapportait davantage que la quinine, utilisée par presque tout le monde dans le Sud, en était l’exemple le plus frappant.
On ne prenait de la quinine que lorsqu’on était malade, mais l’insuline devait être injectée tous les jours.
C’était cette régularité qui la rendait plus rentable, malgré un nombre de patients plus faible.
« Ce doit être pareil pour les médicaments pour le cœur. »
Tout comme l’insuline, ces médicaments devaient être pris chaque jour.
De plus, le marché des médicaments pour le cœur restait inexploité, sans produits concurrents.
Il existait bien la digitaline, un médicament pour le cœur, mais ses effets secondaires étaient si graves qu’il était gênant de parler de concurrence.
Ce médicament pour le cœur avait de fortes chances de devenir l’un des produits phares de la compagnie, au même titre que l’insuline.
« Je ne peux pas me permettre la moindre erreur. »
Tout comme l’insuline avait inauguré l’âge d’or de la compagnie, il ne fallait commettre aucune erreur avec ce médicament pour le cœur.
C’était pourquoi Gustav convoqua le conseil d’administration dès le lendemain de l’appel.
[Quoi ? Vous voulez qu’on sorte par un temps pareil ?]
[Cette affaire est si importante que ça ?]
[Très bien. J’arrive tout de suite.]
Le lendemain matin.
Siège de la Compagnie marchande Merkuer, salle de réunion du troisième étage.
Les Directeurs, qui avaient bravé la neige épaisse, prirent place de part et d’autre de la longue table.
L’un des Directeurs, généralement trop occupé à soigner ses patients pour assister aux réunions du conseil, était encore absent aujourd’hui.
La réunion d’urgence commença tôt le matin, avec sept des huit Directeurs présents.
« Veuillez me pardonner de vous avoir fait venir par un temps pareil. »
Gustav entra le dernier dans la salle et se dandina jusqu’au siège d’honneur.
Avant même que Gustav ait pu s’asseoir, le Directeur Knopf, qui avait reçu l’ordre du jour à l’avance, prit la parole.
« Président, j’ai étudié tous les documents concernant le médicament pour le cœur. Il pourrait sans conteste devenir une entreprise très attendue de notre compagnie, au même titre que l’insuline. Si cela pouvait nous permettre de le commercialiser au plus vite, j’aurais convoqué cette réunion par n’importe quel temps. »
« Merci de votre compréhension. »
« J’aurais cependant une question. »
Knopf se frotta le front avant de poursuivre.
« Encore des essais cliniques ? »
Sa voix ne trahissait ni hostilité ni agacement.
Seulement une profonde lassitude.
Gustav lui répondit comme s’il réprimandait le Directeur Knopf.
« Pas “encore”. Bien sûr que nous devons les mener, Directeur Knopf. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. Mais je me demande si nous devons vraiment les réaliser. »
Knopf retira ses lunettes, les essuya, puis reprit :
« Les autres compagnies marchandes ne font pas d’essais cliniques. Qu’il s’agisse de compagnies pharmaceutiques ou d’autres sortes de compagnies marchandes, aucune ne le fait. »
« Jusqu’ici, nous nous en sommes bien sortis. Pourquoi changer maintenant ? »
« Comme vous le savez, président, les essais cliniques coûtent cher. Le Directeur Schun prend en charge l’intégralité des frais de développement, donc cela ne nous coûte presque rien. Mais les essais cliniques représentent à eux seuls soixante-dix pour cent de nos dépenses. La réduction de ces frais ne vous donne-t-elle pas envie de savoir quel serait notre bénéfice net ? »
« … »
Gustav sembla quelque peu ébranlé par les propos de Knopf.
À cette époque, les compagnies marchandes fonctionnaient généralement comme Knopf venait de le décrire.
Quand un problème survenait, elles le réglaient à coups d’argent. Si cela ne suffisait pas, elles envoyaient des hommes.
Et elles faisaient ainsi disparaître le problème.
C’était bien plus propre et plus rentable.
Gustav le savait très bien.
Quelques années plus tôt, il aurait peut-être donné raison à Knopf.
Il aurait pu falsifier les dossiers pour faire croire que le médicament avait fait l’objet d’essais cliniques, dans le dos du Directeur Schun, puis le commercialiser quand même.
Mais Gustav ne pouvait plus agir ainsi.
« Je comprends où vous voulez en venir, Directeur Knopf. »
« Dans ce cas… »
« Cependant, il y a un point qu’il nous faut éclaircir. Pourquoi pensez-vous que notre compagnie détient une position de monopole dans le secteur des vaccins ? »
« N’est-ce pas parce que le Directeur Schun les a créés ? »
« Non. Les consommateurs ne sont pas si simples. Sur le marché, le prix passe toujours en premier. »
Gustav tapota une fois la table.
« Le brevet du vaccin a déjà été rendu public. Les autres compagnies marchandes analysent ses ingrédients, fabriquent des médicaments similaires et les vendent moins cher que les nôtres. Pourtant, les consommateurs continuent de ne réclamer que nos produits. Savez-vous pourquoi ? »
Cette fois, le Directeur Knopf secoua la tête.
Gustav lui répondit :
« C’est grâce à ces essais cliniques. Nous n’en avons jamais négligé un seul. Les consommateurs s’en souviennent, et c’est pourquoi ils ne veulent que nos vaccins. Ils pensent que ceux des autres compagnies sont dangereux. Et, en vérité, ils provoquent souvent des effets secondaires. »
La salle de réunion retomba dans le silence.
« Nous n’avons même pas fait de publicité à ce sujet. Quel est le slogan de notre compagnie, déjà ? »
« … Un avenir en lequel vous pouvez avoir confiance. »
« Exactement. »
Gustav hocha la tête.
« Mais, comme vous le savez, Directeur Knopf, la confiance est comme un château de sable. Une seule erreur peut le faire s’effondrer en un instant. »
« … J’ai manqué de clairvoyance. »
Knopf remit ses lunettes et baissa la tête.
Gustav agita la main.
« Ce n’est rien. J’ai moi-même été comme ça. Ne recommencez simplement pas. Cependant, il y a une chose qu’il nous faut clarifier. »
« … ? »
« Je pense que nous devons être parfaitement clairs sur le fait que vous avez tenté de tromper le Directeur Schun. »
Gustav posa fermement les deux mains sur la table.
La lueur amusée qui brillait d’ordinaire dans ses yeux à demi espiègles avait disparu.
Au même instant, les autres Directeurs se tournèrent vers Knopf, le visage fermé.
Le Directeur Schun n’occupait pas le même rang que les autres Directeurs du conseil.
Les autres Directeurs n’étaient devenus des cadres qu’une fois la compagnie presque parvenue au rang 1.
Le Directeur Schun, lui, avait tiré la compagnie du bord de la faillite pour l’amener à sa position actuelle.
Chacun des principaux produits de la compagnie était né de la main du Directeur Schun, et il en irait toujours ainsi.
Même le poste de directeur représentant lui avait été imposé, après qu’il eut refusé à plusieurs reprises celui de cogérant.
Sachant cela, aucun des Directeurs présents n’osait mécontenter le Directeur Schun.
Pourtant, le Directeur Knopf avait proposé de le tromper et de falsifier les essais cliniques.
L’espace d’un instant, il avait franchi la limite.
« Directeur Knopf, je comprends que vous soyez encore en train de vous adapter après avoir quitté une autre compagnie marchande pour nous rejoindre. Mais si vous agissez ainsi ici, vous risquez de ne pas vivre jusqu’au terme naturel de vos jours. »
Sous l’avertissement cinglant de Gustav, le Directeur Knopf hocha la tête.
« … Cela ne se reproduira jamais. »
« Bien. »
Gustav sourit franchement.
« Nous allons donc passer au vote. Il s’agit de décider si nous allouons un budget aux essais cliniques du médicament pour le cœur. Consultez les documents joints pour connaître le montant prévu et signalez maintenant toute objection. »
Personne ne protesta.
Le frottement des plumes sur le papier emplit la salle de réunion.
Un peu plus tard, le secrétaire recueillit les bulletins et les dépouilla.
« Sept voix pour, aucune contre. La motion est adoptée. »
« Bien. »
Gustav se leva.
« La réunion de ce matin est terminée. Après une pause de trente minutes, nous discuterons de la préparation du réseau de distribution de ce médicament. »
* * *
Pendant la pause.
Une cafetière et des tasses à thé étaient posées sur une table, dans un coin de la salle de réunion.
Gustav s’étant brièvement absenté, trois Directeurs se tenaient là, leur tasse à la main, et bavardaient.
« Au fait… »
Un Directeur lança la conversation en inclinant sa tasse.
« Qu’est-ce qui a provoqué tout ça ? Pourquoi un médicament pour le cœur, tout à coup ? À l’origine, le Directeur Schun ne s’intéressait pas à ce domaine, si ? »
« Ce ne serait pas à cause de la fondation de bourses d’études ? »
« La fondation de bourses d’études ? Le nouveau passe-temps du Directeur Schun ? »
« C’est ça. »
« Et quel rapport avec les médicaments pour le cœur ? Il y avait peut-être un boursier qui avait le cœur fragile ? »
« Pas du tout. J’ai entendu dire qu’en discutant avec un des enfants au dernier repas des boursiers, le Directeur Schun avait pensé à quelque chose appelé le traitement GIK. C’est un traitement cardioprotecteur où l’on mélange du glucose, de l’insuline et du potassium avant de les administrer en perfusion. »
« Ah, j’ai lu là-dessus. Ça devrait aussi augmenter les bénéfices nets de l’insuline. »
« Je soupçonne que tout est parti de là. En étudiant le traitement GIK, il a dû se rendre compte qu’il n’existait aucun médicament pour les maladies cardiaques. »
« Alors, une conversation avec un boursier lui a donné une idée, et il a même mis au point un nouveau médicament ? »
Le Directeur poussa un soupir mêlant admiration et résignation.
« Ha ha. Les génies sont vraiment différents. »
« C’est tout simplement sa nature. Il a vu un pancréas de porc et pensé à l’insuline. »
« Exactement. Comment des gens ordinaires pourraient-ils comprendre un génie pareil ? »
Les Directeurs acquiescèrent tous avant de vider leur tasse.
* * *
Après la fin de la réunion du conseil.
Gustav Pfeiffer regagna son bureau après avoir traversé le couloir du troisième étage du siège.
Quand il ouvrit la porte, sa secrétaire avait déjà disposé des documents sur le bureau.
« Président, le bureau du Directeur Schun nous a recontactés pendant la réunion. C’est au sujet d’un poste d’apprentie comptable. »
« Ah, oui. »
Gustav se laissa tomber dans son fauteuil et se frotta le front.
« Elle s’appelait Valeria, c’est bien ça ? »
« Oui. C’est une étudiante qui doit entrer cette année au Cycle supérieur de l’Académie impériale. »
« Hum. »
Gustav parcourut les documents que lui tendait sa secrétaire.
On y avait joint le curriculum vitæ de la fondation de bourses d’études, ses relevés de notes et une lettre de recommandation du Directeur Schun.
« Si c’est une demande du Directeur Schun… »
Gustav reposa les documents et poursuivit :
« Dites-lui qu’elle travaillera ici comme apprentie comptable avant d’entrer au Cycle supérieur. »
« Même si c’est une demande du Directeur Schun, est-il raisonnable de confier ce genre de travail à une étudiante ? »
« Toutes les autres compagnies marchandes le font. En général, les étudiants du Cycle supérieur acquièrent de l’expérience grâce à l’un de ces stages avant leur entrée à l’Académie. »
« Les étudiants ont besoin d’expérience ? »
« Les professeurs veulent naturellement former des étudiants qui ont déjà de l’expérience pour en faire leurs disciples personnels. C’est ainsi que va le monde. »
« Les étudiants ont la vie dure à bien des égards. »
Avec un sourire amer, Gustav baissa les yeux vers les documents.
La jeune fille sur la photographie avait les cheveux noirs soigneusement attachés et portait un châle gris sur son uniforme.
Pour une jeune fille de seize ans, son regard froid et perçant donnait l’impression qu’elle travaillerait avec efficacité et détermination.
« Pour commencer, envoyez-lui des copies des registres que nous avons traités il y a cinq ans. Cela nous permettra d’évaluer ses compétences. »
En observant la photographie de la jeune fille, Gustav songea :
« Venir nous rendre visite à un moment pareil… Cette boursière a vraiment de la chance. »
Note de l’auteur
Je suis désolé pour ce retard.
Une urgence est survenue et j’ai dû conduire pendant plusieurs heures ; je n’ai même pas pu publier d’annonce.
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