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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 49 : Entrer dans la haute société (2)
──────
* * *
Alors que le fond du bol de ragoût devenait visible,
« Julian. »
« Oui ? »
« Au fait, il y a autre chose dont nous devons parler au sujet de tes fiançailles. »
Mon père repoussa son bol de soupe, désormais froid, et relança un sujet que je croyais clos.
Je m’essuyai la bouche avec une serviette et croisai son regard.
« Y a-t-il quelque chose que je doive faire avant les fiançailles ? »
« Oui. »
Mon père acquiesça et plia soigneusement la serviette posée sur ses genoux.
« Mais avant d’aborder la question, reprenons un point. Sais-tu quelle est la réputation de Julian Nihirit dans la haute société, en ce moment ? »
Je secouai la tête.
À bien y réfléchir, à part savoir que je devrais devenir gendre à demeure pour conserver mon titre de noble, j’ignorais presque tout de ma propre réputation.
Je travaillais surtout à la Fosse des Limbes et sur la Place Civitas ; je n’avais donc aucun proche parmi les nobles pour me renseigner.
Mon père acquiesça, comme s’il s’y était attendu.
« On te connaît comme le fils aîné d’une maison baronniale, plutôt beau garçon, issu d’une famille assez aisée, et qu’on n’a jamais vu sortir. »
Hum. Ma réputation était encore plus catastrophique que je ne le pensais.
La faute en revenait sans doute au vaccin.
Après que j’eus distribué le vaccin, bon nombre de mages noirs perdirent l’une de leurs principales techniques.
En particulier, ceux qui tiraient de jolis bénéfices de la Malédiction du Déclin se retrouvèrent au chômage du jour au lendemain.
Évidemment, ils n’allaient pas me laisser tranquille.
Le jour où j’avais inventé le vaccin, j’avais donc suivi le conseil de mon maître et demandé à l’avance la protection personnelle de l’Inspection.
L’Inspection fait vraiment bien son travail.
Après cet incident, tout lien entre le Directeur Schun et Julian Nihirit avait disparu.
J’ignorais quelle manœuvre ils avaient déployée.
Mais plus personne ne pouvait imaginer que le Directeur Schun ait un quelconque lien avec Julian Nihirit.
Il y avait toutefois eu un léger effet secondaire.
Julian Nihirit était devenu un jeune délinquant oisif qui n’avait jamais quitté la maison avant l’âge de quinze ans.
J’ai l’impression d’être Spider-Man après No Way Home.
Bien sûr, pour le protagoniste d’une histoire fondée sur les malentendus, c’était une situation parfaite.
Mais le marché matrimonial, c’était une autre histoire.
« Julian. Je sais parfaitement combien de bonnes actions tu as accomplies là-bas, dans les bas-fonds. Mais qu’y pouvons-nous ? Les nobles ne se souviennent que de ce qui se passe dans leur propre monde. Même si tes exploits là-bas sont dignes d’un ange, ils n’y accorderont guère d’importance. »
C’était vrai.
Le bénévolat ne comptait pas comme un atout sur le marché matrimonial.
Au contraire, ça pouvait même jouer contre vous.
« C’est pour ça que l’année prochaine est importante. Tu dois faire connaître tes capacités aux nobles d’ici un an. Y as-tu réfléchi ? »
Je secouai la tête.
« Sais-tu ce que font habituellement les jeunes de mon âge ? »
« Quand ils ont seize ans, les jeunes de ton âge aident leurs parents dans leur travail ou se font un nom en combattant au-delà du mur. »
« Alors, je suppose que je tombe dans la première catégorie. »
« J’imagine, oui. »
Mon père marqua une pause.
Après avoir hésité un moment, il reprit la parole.
« Julian. Il semblerait que mon travail va s’intensifier dès le début de l’année prochaine. Plusieurs affaires se sont accumulées. »
« Vous parlez de vos fonctions de magistrat ? »
« C’est bien ça. »
Hendel Nihirit, chef de la Maison Nihirit, siégeait comme magistrat à la cour.
C’était plus ou moins l’équivalent médiéval d’un procureur.
Les magistrats s’occupaient principalement des affaires non résolues susceptibles d’impliquer la magie, enquêtaient sur les différends entre nobles et traitaient divers crimes particuliers.
Pas étonnant que cette prêtresse ait paniqué après avoir lancé par erreur un sort de guérison sur Freya, la dernière fois.
Vu la position de mon père, ruiner la réputation d’une simple prêtresse aurait été un jeu d’enfant.
« Ces derniers temps, les affaires non résolues s’accumulent de plus en plus. J’aimerais que tu m’aides. »
« Moi ? Est-ce que je peux vraiment vous être utile ? »
J’étais médecin.
Pas détective.
Bien sûr, je connaissais quelques notions d’autopsie.
La médecine légale faisait partie du cursus obligatoire à la faculté de médecine.
Et puis, ne disait-on pas que l’assemblage était l’inverse du désassemblage ?
En tant que chirurgien, je connaissais les principes de base de l’autopsie.
Mais…
Me laisseraient-ils seulement ouvrir un cadavre ?
Vu l’époque, je me demandais si les autopsies étaient autorisées.
J’aurais déjà de la chance s’ils ne m’accusaient pas d’être un mage noir.
Mon père devina peut-être vaguement ce qui me traversait l’esprit, car il eut un petit rire.
« Ne t’inquiète pas. Je ne te demande pas d’attraper les criminels. »
« Alors, qu’est-ce que je suis censé faire, exactement… ? »
« Ce que tu sais faire. Sauver des gens. »
Sauver des gens ?
Pourquoi aurait-on besoin de ça dans le cadre d’une enquête ?
Comme s’il répondait à ma question, mon père poursuivit :
« En général, les enquêteurs envoyés sur place ou les témoins qui viennent signaler une affaire ont été blessés d’une manière ou d’une autre. Ce serait bien que tu sois là, à ce moment-là. »
« Ah, je vois. Où se blessent-ils, en général ? Je devrais me préparer à l’avance. »
Mon père ferma lentement les yeux et se caressa le menton.
« Ça dépend. Certains nobles lancent des malédictions pour éliminer les témoins. D’autres arrivent ici après s’être fait tirer dessus ou avoir été touchés par des flèches en chemin. »
« ??? »
« Un enquêteur est même mort d’une crise cardiaque après être revenu d’une enquête. »
« … »
C’est vrai.
On était dans un monde de fantasy sombre.
Impossible que les enquêtes se déroulent selon des procédures normales, comme au vingt et unième siècle.
C’était d’ailleurs pour cette raison que mon père, chevalier de rang trois, avait été nommé magistrat.
Les magistrats eux-mêmes étaient rarement attaqués, mais ils devaient protéger les témoins et les enquêteurs.
« … Juste pour savoir, qu’est-ce qui est le plus dangereux : aller au-delà du mur ou vous aider ? »
« Quelle question absurde. Aller au-delà du mur est évidemment plus dangereux. »
Tss. Il avait raison.
Alors pourquoi l’aider ne me semblait-il pas beaucoup moins dangereux que de combattre au-delà du mur ?
Au moins, personne n’essaierait ouvertement de me tuer.
Un magistrat en mission officielle représentait la Famille impériale.
S’en prendre à lui à la légère pouvait valoir à son agresseur une accusation de trahison.
Naturellement, j’étais à peu près aussi protégé puisque j’accompagnais un tel magistrat.
Bien sûr, plus je les aiderais, plus nos adversaires chercheraient à s’en prendre aux témoins et aux enquêteurs.
Je vois déjà le chemin semé d’embûches qui m’attend.
« … D’accord. Je compte sur vous, père. »
« Tu as fait le bon choix. Nous ne commencerons pas tout de suite. Je te ferai appeler dès que j’aurai la certitude qu’une affaire est assez sûre pour que tu nous accompagnes. D’ici là, continue comme d’habitude. »
Ainsi s’acheva, ce soir-là au dîner, toute discussion liée à mes fiançailles.
* * *
[Pour cette raison, Maître, je pense que je devrai m’absenter à intervalles irréguliers, assez souvent, à partir de maintenant.]
Une voix s’éleva de l’autre côté de la boule de cristal.
Le Grand Sage Louis Edelhardt regarda la boule de cristal posée dans un coin de son bureau, puis reposa sa tasse de thé.
« Tu vas aider le magistrat Nihirit dans son travail. Tu n’as vraiment pas de chance. »
[Vous connaissez mon père ?]
« Bien sûr. C’est le magistrat chargé des affaires magiques non résolues. Son nom circule pas mal à la cour, ces derniers temps. »
[Vraiment ?]
« Oui. Son bilan est exceptionnellement bon. On le cite souvent parmi les candidats au poste de prochain magistrat en chef. »
Magistrat en chef.
Pour reprendre les termes de Julian, c’était l’équivalent d’un procureur général.
[…]
« Tu es surpris ? »
[Je mentirais si je disais que non.]
Le Grand Sage Louis eut un rire intérieur.
Il ne lui dit pas qu’on ne pouvait guère élever un lionceau sous la tutelle d’un chat.
« C’est une bonne chose. Il y a toujours quelque chose à apprendre de tout. En le suivant, tu découvriras des choses que je ne peux pas t’enseigner. »
L’inspiration pouvait naître de rencontres inattendues.
Le Grand Sage lui-même avait compris bien des vérités de cette manière ; cela ne le dérangeait donc pas que son disciple reporte ses leçons quelque temps.
« Va voir tout ce que tu peux. »
[Merci, Maître.]
Un bref silence s’ensuivit, de l’autre côté de la boule de cristal.
Louis en jaugea tranquillement la nature.
D’ordinaire, Julian se taisait ainsi lorsqu’une chose le tracassait.
Louis porta sa tasse à ses lèvres, prit une gorgée et attendit que Julian parle.
Grattement, grattement.
De l’autre côté de la boule de cristal, on entendit le léger bruit d’une plume courant sur un carnet.
Il devait probablement prendre des notes avant de poser sa question.
Le grattement finit par s’arrêter.
[… Maître.]
« Je t’écoute. »
[Quand pourra-t-on révéler au monde l’identité du Directeur Schun ?]
Louis reposa sa tasse.
C’était la question à laquelle il s’attendait.
Il la comprenait aussi.
Disciple du Grand Sage, créateur du vaccin et codirecteur de la Compagnie marchande Merkuer.
Il était tout naturel que Julian trouve injuste de devoir baisser la tête sur le marché matrimonial malgré ces titres.
Mais Julian n’était pas encore prêt à révéler son identité.
« Julian. Comme tu le sais, ta réputation est encore trop lourde à porter pour toi. »
C’était vraiment contradictoire.
Ses capacités étaient si exceptionnelles qu’il ne pouvait supporter le poids de sa réputation.
Mais on n’y pouvait rien.
Le vaccin de Julian s’était attiré l’hostilité d’un trop grand nombre de mages noirs.
Ses autres médicaments susciteraient la jalousie des nobles.
Et puisqu’il avait récemment soigné une maladie démoniaque, la protection d’une simple maison baronniale aurait du mal à le garder en sécurité.
C’était pour cela que le Grand Sage protégeait Julian.
« Tu me demandes des critères précis pour savoir quand révéler ton secret, n’est-ce pas ? »
[Oui.]
« Au minimum, quand tu auras engagé un chevalier de rang quatre digne de confiance comme garde, ou que tu auras amassé assez de capital pour qu’une maison ducale ne puisse pas t’ignorer. »
Un capital modeste ne pouvait remplacer une épée.
Mais un capital immense pouvait devenir une épée à lui seul.
Il existait d’ailleurs plusieurs présidents de compagnies marchandes issus du peuple, mais qui détenaient, grâce à leur fortune écrasante, un pouvoir comparable à celui des maisons ducales.
Le Grand Sage parla en se les remémorant.
« Ne sois pas trop pressé. Tu as encore tout ton temps, non ? Ce problème se réglera de lui-même quand tu auras trente ans. »
Au lieu d’une réponse, le bruit d’une plume lui parvint de l’autre côté de la boule de cristal.
Grattement, grattement.
Louis ricana intérieurement en écoutant.
Qu’y avait-il donc à noter ?
Le Grand Sage attendit tranquillement que la plume de son disciple s’arrête.
Un instant plus tard, les pages du carnet se mirent à tourner rapidement de l’autre côté de la boule de cristal.
Que cherchait-il avec tant d’empressement ?
Au moment où la curiosité du Grand Sage s’aiguisa, la voix de Julian retentit de nouveau.
[Alors, je pense qu’il est temps que je me mette sérieusement à gagner de l’argent.]
« ? »
Quoi ?
Le Grand Sage se demanda un instant s’il avait mal entendu.
« … Qu’entends-tu par là ? »
[Jusqu’à présent, j’ai préparé des médicaments peu rentables pour sauver des gens. Mais la compagnie a désormais atteint une taille convenable, alors je me dis que je pourrais peut-être en produire un qui rapporte.]
Hum. Oui.
Il devait entendre des choses après avoir veillé toute la nuit à étudier.
Le Grand Sage ajouta un peu de potion diluée à son thé et en but une gorgée.
Malheureusement, rien de ce que disait Julian de l’autre côté de la boule de cristal ne changea.
[Cependant, j’aimerais que vous garantissiez les droits de brevet. C’est un médicament que d’autres nobles pourraient convoiter, alors il y a un risque qu’on me le prenne.]
« … De quel genre de médicament peut-il bien s’agir ? »
[C’est un secret. Pour l’instant, disons simplement qu’il pourrait améliorer la fonction cardiaque.]
« … »
Quinine, insuline, héparine, perfusions, colchicine…
Avec ces seuls médicaments, Julian avait hissé la compagnie marchande au rang un.
Rang un.
Une compagnie marchande sans égale dans tout l’Empire.
Et pourtant, Julian affirmait que ces médicaments n’avaient pas rapporté grand-chose.
Une conversation passée revint à l’esprit du Grand Sage.
« Vous n’avez pas à vous sentir mal pour le brevet du vaccin, Maître. »
Si ces paroles n’avaient pas été en l’air…
Devrais-je arrêter Julian tout de suite ?
Un médicament qui rendrait ordinaires la quinine, les vaccins et même l’insuline.
Le Grand Sage était à la fois curieux et effrayé par ce médicament.
… On dirait que mon imagination s’est émoussée avec l’âge.
Il ne pouvait tout de même pas être aussi extraordinaire.
Le Grand Sage secoua la tête pour chasser son inquiétude.
« Ho ho. Mon disciple a décidément tendance à exagérer. »
[Vous verrez bien le moment venu.]
« Alors, ce maître pourrait-il se joindre à toi pour mettre au point ce médicament ? »
[Euh… Je suis désolé, mais j’ai terminé mes recherches en préparant la quinine, quand j’étais jeune. Je réfléchis seulement au moment où le mettre sur le marché.]
« … »
Hum.
Le Grand Sage cessa de réfléchir.
À la place, il appuya fermement deux doigts contre sa tempe palpitante.
Il semblait avoir besoin de bien plus de thé coupé à la potion diluée qu’autrefois.
Ce baron Nihirit, franchement. Pourquoi a-t-il fallu qu’il provoque le gamin ? S’il l’avait simplement laissé tranquille, tout se serait arrangé de soi-même.
Du point de vue de Louis, les problèmes de fiançailles de Julian n’avaient jamais été une source d’inquiétude.
S’il l’avait laissé faire, un bon parti aurait fini par se présenter naturellement.
Tss… C’est bien trop dangereux que sa réputation grandisse encore avant qu’il ait une protection suffisante.
Gagner beaucoup d’argent n’était pas une mauvaise chose en soi.
Au contraire, c’était une bonne chose.
Le problème venait ensuite.
Quand un médicament remportait un immense succès, sa réputation grandissait.
Et quand sa réputation grandissait, davantage de regards se tournaient vers lui.
Les mages noirs et les nobles avides cherchaient déjà l’identité du Directeur Schun. Cette annonce risquait de jeter un baril entier d’huile sur le feu.
Le Grand Sage lui-même n’était pas sûr de pouvoir gérer tout cela.
Cette inquiétude avait atteint son paroxysme et s’était manifestée par un mal de tête.
Tss. Mais en tant que maître, je ne peux pas barrer la route à mon disciple.
Que pouvait-il faire d’autre ?
Il n’avait qu’à travailler plus dur pour étendre son ombre protectrice sur son disciple.
Louis poussa un profond soupir et se pencha vers la boule de cristal.
« Julian. »
[Oui, Maître.]
« Laissons de côté la question du médicament. Il y a plus important, maintenant. »
[Oui. Compris, Maître.]
« Avant que tu ne commences à accompagner ton père, il y a quelque chose que tu dois revoir. »
[Je vous écoute.]
« Le traçage à rebours et la dissipation de la magie noire. Tu as déjà dépassé le niveau où je pourrais prétendre te dicter ta conduite, mais tu ferais bien de revoir tout cela une fois encore, au cas où. »
[C’est tout à fait vrai. Merci, Maître. Je m’entraînerai jusqu’à ce que ces gestes deviennent des réflexes.]
Louis eut un petit rire.
La plupart des disciples parvenus à ce niveau auraient entendu ces mises en garde d’une oreille distraite, en disant qu’il ne fallait pas s’inquiéter à l’excès.
Le monde traitait si bien les mages qu’ils finissaient par devenir arrogants.
Mais les mages n’étaient pas invincibles.
Si un assassin maniant l’aura de combat lançait une attaque surprise, un mage pouvait se faire transpercer la gorge avant même d’avoir préparé un catalyseur.
D’innombrables mages avaient également perdu la vie en vain, victimes de malédictions ou de sorts qui les frappaient avant même qu’ils ne s’en aperçoivent.
Il avait perdu ainsi plus de disciples qu’il ne pouvait en compter sur ses doigts.
Et pourtant, même après avoir atteint ce niveau, Julian n’avait jamais perdu son humilité.
Il deviendra quelqu’un de grand. J’en suis certain.
« Pour le traçage à rebours et la dissipation, les seules variables à prendre en compte se trouvent à l’intérieur de ton propre corps. Tu devrais pouvoir t’en sortir sans problème, même toi, si les conditions sont réunies. Mais tu auras du mal à te procurer des catalyseurs ; je t’en enverrai donc dans un colis. Porte aussi un objet magique de protection, par précaution. »
[Merci beaucoup, Maître.]
« Bien. Et Julian. »
Louis choisit ses mots un instant, puis ajouta brièvement :
« Ne te surmène pas en accompagnant ton père. Une bête acculée ne voit plus rien d’autre. Il y en a toujours qui préfèrent entraîner quelqu’un d’autre dans leur chute plutôt que de tout perdre seuls. Alors, sois prudent. Très prudent. »
[Je m’en souviendrai.]
Louis retira sa main de la boule de cristal.
La lumière qu’elle contenait s’estompa peu à peu et le bureau retrouva son calme.
Le Grand Sage s’adossa à son siège et leva les yeux vers le plafond.
Après avoir contemplé un moment le treillis du plafond, il marmonna pour lui-même :
« … Ce serait peut-être même une bonne occasion. »
Il se leva, prit sa plume et se mit à écrire une lettre.
« Mon enfant. Il y a quelqu’un que j’aimerais te présenter. »
Après avoir écrit cette courte phrase, le Grand Sage siffla.
Couic.
Une belette de soie apparut à la fenêtre et le Grand Sage attacha le billet sur son dos.
« Tu sais où aller, n’est-ce pas ? »
La belette de soie hocha la tête et disparut par la fenêtre.
Notes de bas de page :
La narration fait allusion à Spider-Man : No Way Home.
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