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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 44 : Pris pour Papa longues jambes (3)
──────
* * *
Un vieux quartier résidentiel exigu, en périphérie de la capitale impériale, où vivaient les gens du peuple.
Le soir tombait sur la Place Civitas, tandis que le soleil déclinait lentement.
Une calèche transportant une prêtresse de rang inférieur s’arrêta dans une ruelle pavée.
« Merci. »
Serrant contre sa poitrine une bourse remplie de pièces d’or, la prêtresse descendit de la calèche et leva les yeux vers sa demeure, baignée par la lumière du soir.
Un étroit et haut bâtiment de trois étages en briques rouges.
C’était une vieille pension noircite par le smog, comme on en trouvait partout sur la Place Civitas.
Sa famille louait une unique chambre au deuxième étage de cet immeuble étroit aux escaliers raides.
La prêtresse gravit les marches de bois grinçantes et s’arrêta devant la porte hermétiquement close.
Peut-être parce qu’elle revenait tout juste d’un magnifique manoir sur la Colline du Sanctuaire.
Aujourd’hui, son chez-elle lui parut particulièrement vieux et délabré.
Grincement.
La porte s’ouvrit sur ses gonds rouillés.
« Maman est rentrée. »
La voix fatiguée de la prêtresse emplit la pièce exiguë.
Deux réponses lui parvinrent : l’une de la pièce qui servait à la fois de salon et de chambre, l’autre de la cuisine, derrière une simple porte.
« Tu es rentrée ? »
Dans un coin du salon, sa fille aînée était allongée à plat ventre sur un vieux canapé, plongée dans un livre. Elle répondit d’un ton indifférent, sans même lever les yeux.
Valeria, sa fille aînée.
Âgée de seize ans et en pleine adolescence, elle était devenue nettement plus brusque ces derniers temps.
Pendant ce temps, une voix joyeuse s’éleva de la cuisine.
« Maman ! Tu es rentrée ? Tu dois être épuisée ! »
Une jeune fille de quatorze ans accourut à petits pas pressés.
Ayla, sa fille cadette.
Contrairement à Valeria, Ayla ne montrait pas le moindre signe d’adolescence. Elle était gentille, innocente et insouciante.
Ayla tenait un cahier usé taché d’encre et un crayon court.
Elle avait dû étudier à la table de la salle à manger jusqu’à l’arrivée de sa mère.
Valeria avait probablement cédé la table à sa sœur pour étudier sur le canapé.
Cette pensée serra le cœur de la prêtresse.
*Je suis désolée, les filles…*
Après la mort de son mari, elle s’était battue désespérément pour survivre.
Le jour, elle travaillait comme prêtresse de rang inférieur à l’Église. Le soir, elle errait entre les étals de la Place Civitas.
Puis, un jour, elle s’était soudain éveillée au pouvoir divin.
Une prêtresse éveillée au pouvoir divin pouvait devenir guérisseuse et bénéficier de bien meilleures conditions.
Grâce à cela, elle avait échappé à sa vie de marchande ambulante.
Mais la réalité demeurait cruelle.
Elle n’avait toujours pas réussi à atteindre la classe moyenne et allait d’une chambre exiguë louée à une autre.
Bien sûr, une prêtresse de rang inférieur gagnait davantage qu’un travailleur ordinaire de la classe moyenne.
Un Heal de faible niveau pouvait rapporter autant qu’une journée de travail d’un artisan qualifié.
Mais le loyer était écrasant, tout comme les frais de scolarité de ses filles.
À l’intérieur des remparts, où les terrains étaient rares, vivre dans le quartier sûr de la Place Civitas n’avait jamais été donné.
En outre, contrairement à leur mère, ses deux filles avaient éveillé leurs talents très jeunes.
Son aînée excellait en mathématiques et avait pu intégrer le collège de l’Académie impériale.
Sa cadette fréquentait le cycle inférieur d’un séminaire, car elle était susceptible de s’éveiller au pouvoir divin.
Payer leurs études tout en réglant le loyer était difficile avec le salaire d’une prêtresse de rang inférieur.
*Enfin… nous n’aurons pas à nous inquiéter pour l’argent avant un moment.*
La prêtresse resserra sa prise sur la bourse de pièces d’or.
C’était le paiement de deux Heal de faible niveau, auquel s’ajoutait une somme destinée à acheter son silence.
Grâce à cette compensation inattendue, elle pourrait laisser ses filles se consacrer à leurs études sans se soucier d’argent pendant quelque temps.
À cette pensée, elle se força à afficher un air enjoué.
« Maman est rentrée tard, pas vrai ? Vous devez avoir faim. Je vais vite préparer le dîner. »
C’est alors que cela arriva.
Boum.
Quelque chose glissa sous la porte d’entrée qu’elle venait de fermer.
La prêtresse se tourna vers le bruit.
Une enveloppe d’apparence luxueuse dépassait de l’interstice sous la vieille porte.
Elle la ramassa avec précaution.
Les bords de l’enveloppe en parchemin épais, couleur crème, étaient rehaussés d’or.
Un blason doré avait été gaufré sur le devant.
*La Compagnie marchande Merkuer… ?*
La Compagnie marchande Merkuer.
Tous les guérisseurs connaissaient cette compagnie.
Chacun de ses médicaments était révolutionnaire.
La fièvre du Sud, le diabète, et même la peste pustuleuse.
Les remèdes produits par cette compagnie sauvaient d’innombrables vies.
Pour les guérisseurs, ses médicaments étaient pratiquement indispensables.
« Oh ? C’est de la Compagnie marchande Merkuer ? »
Sa cadette, qui espérait devenir guérisseuse, connaissait elle aussi la compagnie.
Si la compagnie était devenue si célèbre auprès des guérisseurs, ce n’était pas sans raison.
À ses débuts, la plupart des prêtres guérisseurs l’avaient regardée avec méfiance et déplaisir, la qualifiant d’hérétique.
Ils pensaient que la compagnie allait leur ôter leur gagne-pain.
Mais leur mécontentement n’avait même pas duré un an.
La compagnie avait annoncé qu’elle distribuerait ses médicaments uniquement par l’intermédiaire des guérisseurs.
« Un médicament peut devenir un poison selon la façon dont on l’utilise. C’est pourquoi notre compagnie s’engage à ne distribuer ses médicaments que par l’intermédiaire de professionnels. »
La compagnie ne vendait jamais directement ses médicaments aux gens du peuple.
À la place, elle confiait aux guérisseurs tous les droits de prescription et de délivrance.
C’était une déclaration extraordinaire, à laquelle même les guérisseurs n’avaient jamais songé.
À une époque où n’importe qui pouvait fabriquer et vendre des remèdes inconnus.
Une époque où chacun pouvait devenir charlatan, et où n’importe qui pouvait acheter ses remèdes.
Le monopole de la prescription accordé aux guérisseurs suffisait à bouleverser toute la profession.
« Beurk… Maman, je déteste cette compagnie. »
« Hum ? Pourquoi ? »
« Leurs médicaments sont au programme de l’examen, cette fois… »
La prêtresse esquissa un sourire amer devant la plainte de sa cadette.
Bien sûr, il y avait de petits inconvénients de ce genre.
Malgré tout, les prêtres avaient de bonnes raisons d’être reconnaissants envers la Compagnie marchande Merkuer.
Un prêtre ne pouvait utiliser qu’une quantité limitée de Heal par jour.
Mais depuis que la compagnie leur avait accordé le droit de prescrire, la réputation et les revenus des guérisseurs avaient explosé, dépassant tout ce qu’on avait connu auparavant.
La décision de la compagnie avait été si admirable que même le Roi saint et les cardinaux avaient voulu consacrer l’insuline.
Ils avaient consacré les vaccins immédiatement, sans poser de questions, avant même leur mise en circulation.
*Mais pourquoi cette compagnie, tout à coup… ?*
La prêtresse caressa doucement la tête de sa cadette.
Puis elle brisa avec précaution le sceau doré et ouvrit l’enveloppe.
À peine eut-elle déplié les épais documents qu’elle écarquilla les yeux, comme si elle venait de voir l’impossible.
[Recommandation d’admission et certificat de bourse pour le lycée de l’Académie impériale]
Bénéficiaire : Valeria
Prise en charge : totalité des frais de scolarité du lycée, allocation mensuelle permettant de maintenir un niveau de vie convenable, totalité des frais de manuels scolaires
Disposition particulière : obligation de travailler cinq ans pour la compagnie marchande après l’obtention du diplôme
« B-Bonté divine… »
Était-ce une nouvelle forme d’escroquerie ?
À peine l’eut-elle lu qu’elle sentit ses jambes se dérober.
Pendant ce temps, ses mains ouvrirent machinalement la deuxième enveloppe.
[Recommandation de bourse spéciale pour le séminaire géré directement par l’Église du Monastère du Soleil]
Bénéficiaire : Ayla
Prise en charge : totalité des frais de scolarité et chambre individuelle gratuite dans un dortoir de première classe
Disposition particulière : contrat d’exclusivité de quinze ans pour les médicaments de la compagnie marchande, après l’ordination
Une voie d’élite que la prêtresse n’aurait jamais pu atteindre, même en se battant toute sa vie.
Cette occasion se trouvait dans ces petites enveloppes.
Son cœur se mit à battre à tout rompre.
Elle pria pour que ce ne soit pas un rêve.
Mais son exaltation ne dura pas.
« … Ah. »
Lorsqu’elle eut retrouvé un peu de son calme, elle comprit ce que signifiaient ces lettres.
*Ils achètent mon silence.*
Le moment était bien trop opportun.
Moins d’une demi-journée après avoir assisté au miracle accompli par le fils aîné d’une maison baronniale, qui avait guéri une maladie démoniaque, reçu une bourse de pièces d’or du chef de cette maison et entendu une menace glaçante.
Une offre si parfaite qu’elle dépassait de loin tout ce qu’une prêtresse de rang inférieur pouvait concevoir venait d’arriver.
Le hasard ne pouvait pas expliquer un timing aussi parfait.
La prêtresse déglutit avec peine.
Ce n’était ni un simple geste de bonté ni une nouvelle forme d’escroquerie.
C’était une carotte extraordinaire, mais bien à la mesure de la situation, qu’une personne puissante lui tendait pour acheter son silence.
*Non. Bien sûr que oui.*
Elle n’avait pas seulement commis une erreur. Elle avait découvert le secret d’une maison noble.
Quelque chose que le monde ne devait pas savoir.
Et pourtant, on lui avait laissé la vie sauve.
Bien sûr qu’elle devait payer un prix convenable.
Mais au lieu de lui prendre la vie, on exigeait son silence tout en ouvrant une voie royale à ses deux filles.
Il n’y avait aucune raison de refuser.
Non, elle ne pouvait pas refuser.
Comment aurait-elle pu laisser ses filles intelligentes continuer à étudier sur une table de cuisine exiguë et un vieux canapé, faute de pouvoir payer leurs frais de scolarité ?
*À vrai dire… je ne mérite même pas tant.*
Plus elle garderait le silence, plus la vie de ses filles serait belle.
Si elle emportait ce secret dans la tombe, elles pourraient échapper au cercle de la pauvreté.
C’était une chance, pas une laisse.
La prêtresse serra les documents dans ses mains tremblantes.
… Pourtant, elle ne parvenait pas à empêcher ses mains de trembler.
Elle n’était qu’une prêtresse de rang inférieur qui vivait au jour le jour.
Et pourtant, elle avait attiré l’attention d’une maison noble de la Colline du Sanctuaire et de la plus grande compagnie marchande de l’Empire.
L’idée que quelqu’un l’observerait toute sa vie, depuis un lieu qu’elle ne pouvait même pas imaginer, où l’or et le pouvoir s’entremêlaient, la terrifiait.
Même si ce regard était bienveillant.
Non, c’était encore plus effrayant parce qu’il était bienveillant.
*… Tout va bien. Je n’ai qu’à garder le silence.*
Plus elle garderait le silence, plus la vie de ses filles serait belle.
Si elle laissait échapper un mot, tout cela disparaîtrait comme une bulle.
Voilà tout.
En échange de son entrée dans un grand secret, on lui avait accordé une grande chance.
Ce n’était pas une malédiction. C’était une bénédiction.
*Oui… je devrais l’accepter avec joie. Non, je pourrais passer ma vie entière à leur être reconnaissante, ce ne serait toujours pas assez.*
La prêtresse se sentit même honteuse d’avoir peur.
Alors elle mordit sa lèvre tremblante et se ressaisit fermement.
« Maman ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce que c’est ? »
La voix de sa cadette interrompit ses pensées.
Tenant son vieux cahier et son crayon court, Ayla pencha la tête en posant sa question.
Valeria, qui était allongée sur le canapé, leur jeta elle aussi un regard.
« Euh… eh bien… »
Paniquée, la prêtresse tenta de cacher les documents derrière son dos.
Puis elle détendit son visage crispé et força un sourire tendre.
« Eh bien, c’est une lettre d’un endroit qui s’appelle une fondation de bourses d’études. »
« Une fondation de bourses ? Et ça sert à quoi ? »
« Euh… je ne sais pas trop ? »
Valeria fronça les sourcils devant la réponse vague de sa mère.
Dans ce monde, les nobles et les grandes compagnies marchandes parrainaient parfois des gens du peuple.
Mais c’était généralement pour en faire des soldats privés ou des concubines.
Même les dons destinés à la recherche visaient d’ordinaire à monopoliser les résultats des travaux.
Voilà pourquoi l’idée d’une fondation offrant un soutien uniquement à des fins éducatives leur était étrangère.
La prêtresse ne comprenait pas non plus les intentions de la fondation.
Mais le regard adolescent de son aînée était si perçant qu’elle bredouilla une explication, faisant semblant d’en savoir davantage.
« O-Oui. Vous étudiez toutes les deux si sérieusement et vous réussissez si bien à l’école… Une merveilleuse compagnie marchande, qui a remarqué vos talents, propose de prendre en charge tous vos frais de scolarité et de subsistance. »
Étonnamment, c’était la bonne réponse.
Valeria ne renonça pas à son air soupçonneux.
Mais Ayla, qui ne se méfiait pas le moins du monde, se mit à sautiller de joie.
« Waouh ! C’est vrai ? Alors, je peux emménager dans un dortoir dès maintenant ?! »
« O-Oui. »
« Hmph. Ça doit être une combine de la compagnie marchande. Tu sais bien qu’on n’a rien sans rien, pas vrai ? »
La jeune fille de seize ans releva le menton, feignant l’indifférence.
Mais les coins de sa bouche frémissaient déjà.
Elle ne pouvait cacher l’espoir que les difficultés liées au fait de céder la table de cuisine à sa sœur et d’étudier sur un vieux canapé prennent enfin fin.
« Je vais examiner ça. Il y a peut-être une clause empoisonnée. De toute façon, j’étudie le droit pour l’examen d’entrée. »
Jouant les adultes, Valeria prit avec aisance la lettre de recommandation des mains de sa mère.
Avant que la prêtresse ait pu l’en empêcher, Valeria parcourut rapidement le document et pencha la tête.
« Hein ? »
« Q-Qu’y a-t-il, Valeria ? »
Le cœur de la prêtresse se serra.
Et s’il y avait une phrase inquiétante concernant un accord de confidentialité ?
Mais ce que Valeria lui désigna n’avait rien à voir.
« Il y a une condition bizarre, ici. »
« Une condition ? »
« Oui. Rester parmi les cinq meilleurs élèves, conserver une apparence convenable et n’avoir aucun point de discipline à l’Académie. Si on voit ça comme un investissement, ces exigences se comprennent, mais… »
Valeria pointa la dernière ligne du document.
« Mais c’est quoi, cette dernière condition ? Elle est un peu bizarre. »
« L-La dernière condition ? »
La prêtresse s’approcha précipitamment et examina le document.
Une disposition particulière, écrite en petits caractères tout en bas.
[Les boursiers de cette fondation doivent partager un repas avec le responsable des bourses de la fondation tous les six mois, afin de faire le point sur leurs résultats scolaires et de favoriser les échanges.]
[Responsable des bourses désigné : Directeur Schun.]
* * *
Pendant ce temps.
Julian, qui s’était endormi le matin et réveillé le soir, était assis dans un fauteuil à bascule, plongé dans ses pensées.
*Des bourses, comme ça, sorties de nulle part…*
À son réveil, la compagnie marchande l’avait contacté.
Il s’agissait de la fondation de bourses d’études dont il avait parlé auparavant avec le président de la compagnie.
« Ah, Jeune maître. Les premiers boursiers ont été sélectionnés, mais… »
« Déjà ? »
Julian demanda cela en se frottant les yeux.
L’idée de la fondation de bourses lui était venue alors qu’il envoyait des dons à son professeur.
Puisqu’il soutenait déjà les lanceurs de sorts, autant soutenir aussi d’autres domaines.
*Après tout, c’est comme ça que les clichés de ce genre fonctionnent généralement.*
Dans les web novels, le cliché classique consistait à faire soutenir par un transmigré, dès leur enfance, de jeunes prodiges qui n’attendaient qu’à éclore.
Il y avait juste un petit problème.
Julian n’avait pas lu l’histoire originale et ne savait donc pas exactement qui il devait soutenir.
Il décida donc de faire simple.
*Si je ne sais pas qui soutenir, autant soutenir des gens et espérer que l’un d’eux soit prometteur.*
C’est ainsi qu’il créa une fondation de bourses d’études.
Il se disait qu’en soutenant quelques dizaines de personnes chaque année, l’une d’entre elles finirait bien par réussir.
Une approche rudimentaire, possible uniquement pour Julian, qui avait de l’argent à jeter par les fenêtres.
Et quelques jours seulement après avoir parlé de la fondation de bourses d’études.
Les élèves qui recevraient une bourse avaient déjà été sélectionnés.
*Voyons voir…*
De nombreuses listes étaient empilées sur le bureau de Julian.
Kal. Quinze ans. Deuxième meilleur élève du Département d’escrime du collège de l’Académie.
Eli. Dix-sept ans. Meilleur élève du Département d’alchimie du lycée de l’Académie.
*Tiens ? Ces deux-là ont l’air plus prometteurs que les autres.*
Valeria. Seize ans. Meilleure élève du Département d’économie diplomatique du collège de l’Académie.
Ayla. Quatorze ans. Éveillée au pouvoir divin. Élève d’honneur du cycle inférieur d’un séminaire.
Julian nota mentalement les élèves qui se distinguaient particulièrement.
Après avoir examiné les dossiers de plusieurs dizaines d’élèves, il hocha la tête.
« Très bien. Procédez comme prévu. »
« Excellente décision, Jeune maître. »
« Ah, avant ça, vous avez bien ajouté la condition dont j’ai parlé ? »
« Pardon ? Ah, vous voulez dire la disposition particulière qui les oblige à partager un repas avec le responsable des bourses tous les six mois ? »
Une pointe de perplexité s’entendit dans la voix du président de la compagnie marchande, transmise par l’appareil de communication.
« Oui, nous avons tout consigné au nom du Directeur Schun, comme vous l’aviez demandé, mais… Puis-je vous demander pourquoi vous teniez à inclure une disposition aussi contraignante ? »
« C’est à cause du coût ? »
« Non, pas du tout. Offrir un repas aux élèves ne représente rien pour la compagnie. Mais vous comptez rencontrer personnellement des dizaines d’élèves, un par un, et dîner avec eux ? »
C’était une question parfaitement légitime.
Il suffisait de les soutenir financièrement. Pourquoi Julian voulait-il réunir des boursiers ordinaires, qu’il ne connaissait même pas, pour les nourrir régulièrement ?
Le président de la compagnie marchande ne comprenait pas pourquoi Julian se créait du travail supplémentaire alors qu’il était noble.
Mais Julian balaya la question.
« C’est un projet financé avec mon argent. Qu’y a-t-il de mal à vérifier moi-même qui j’ai choisi de soutenir ? »
« Je vous prie de m’excuser. C’était une question idiote. »
Le président de la compagnie marchande hocha la tête, convaincu par la réponse de Julian.
Voilà le Directeur Schnabel, qui faisait du bénévolat dans la Fosse des Limbes parce qu’il voulait voir de ses propres yeux ce qui se trouvait sous ses pieds.
Il était compréhensible qu’un homme comme lui organise des repas pour cette raison.
D’ailleurs, le président de la compagnie marchande n’était de toute façon plus en position d’en dire beaucoup à Julian.
« Veuillez vous reposer comme il se doit, Jeune maître. »
« Au revoir, président. »
Après avoir mis fin à son appel avec le président de la compagnie marchande, Julian replongea dans ses pensées.
*Ce n’est qu’une extension de ce que j’ai fait dans la Fosse des Limbes.*
Repérer des enfants talentueux et les placer quelque part.
Ce qu’on appelait la loterie des orphelins.
Le nom était bizarre, mais c’était quelque chose qu’il faisait déjà.
C’est grâce à la loterie des orphelins qu’il avait trouvé Erika.
Voilà pourquoi il croyait au pouvoir de la loterie des orphelins.
*Cette fois, je passe simplement à plus grande échelle.*
Cette fois, ses cibles n’étaient pas des orphelins, mais des élèves de l’Académie.
À plus grande échelle, et avec des enfants qui semblaient avoir encore davantage de potentiel.
Cela dit, si Julian avait ajouté la condition du dîner, ce n’était pas pour organiser une loterie de talents.
*J’avais envie d’essayer au moins une fois.*
Il y avait une histoire sur un garçon qui avait gagné à la loterie et visité une chocolaterie.
Julian adorait cette histoire.
Il avait donc décidé de l’imiter, cette fois.
Cela n’avait rien à voir avec le fait qu’il soit le protagoniste ou qu’il suive un cliché.
Ça avait juste l’air amusant.
Il comptait arrêter plus tard si cela devenait pénible.
*Je pourrais leur faire visiter notre usine pharmaceutique, un de ces jours… ?*
Et ensuite, devrait-il engager quelque part des nains danseurs ?
Ou devrait-il simplement les remplacer par de vrais nains ?
À cette pensée, Julian se balança d’avant en arrière sur son fauteuil.
*La tenue et le restaurant pour rencontrer les enfants…*
Julian avait déjà hâte de les rencontrer.
Note de l’auteur
Une petite anecdote.
Le droit exclusif des médecins à prescrire et délivrer des médicaments est plus récent qu’on ne le croit.
Il n’est apparu qu’après les avancées de la science moderne, comme la pénicilline, les vaccins et l’anesthésie.
Je n’en connais pas les détails, mais je crois qu’il n’est apparu qu’après la fin de la Seconde Guerre mondiale. N’hésitez pas à me corriger si je me trompe.
Notes de bas de page :
« Gacha » désigne une mécanique de jeu fondée sur des tirages aléatoires. Julian appelle en plaisantant « loterie des orphelins » son habitude de repérer et soutenir des enfants talentueux.
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