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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 41 : Maladie démoniaque (3)
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* * *
Peste vésiculeuse. Fièvre rouge. Peste noire. Malédiction du Déclin. Fonte des os.
C’étaient les noms que ce monde donnait à la variole, à la scarlatine, à la peste noire, à la lèpre et à la tuberculose osseuse.
Le paludisme s’appelait fièvre du Sud, et le quinquina, arbre de Tirlun.
Dans ce monde, certaines maladies que je connaissais portaient parfois d’autres noms.
Quand je m’en étais aperçu, la première chose que j’avais faite avait été de traduire les noms des maladies de ce monde en ceux que je connaissais.
Et au cours de ce travail, j’avais découvert une maladie pour le moins singulière.
La maladie démoniaque.
Une maladie qui empirait au lieu de guérir, à mesure qu’on lui administrait de la magie de guérison.
Ni la magie de guérison ni les plantes médicinales ne pouvaient la soigner. Le seul traitement consistait à prier Dieu.
C’était la maladie ultime de cette époque, celle qui mettait fin à tout.
Dès que j’en avais entendu parler, j’avais commencé à parcourir les archives avec assurance.
« Ça doit être le cancer ou une maladie rare, pas vrai ? »
Tout comme la variole s’appelait « peste vésiculeuse » et la peste noire, « peste noire », je pensais que maladie démoniaque n’était qu’un autre nom pour une affection que je connaissais déjà.
Mais après avoir compilé tous les cas de maladie démoniaque recensés au fil de l’histoire…
J’étais perdu.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le premier cas historique que j’avais trouvé concernait un marquis.
« Une excroissance s’est formée sur le corps. Elle a grossi à chaque utilisation de la magie de guérison. »
Au début, j’avais pensé que la maladie démoniaque était un cancer.
Mais le cas suivant était étrange.
« Une fièvre intense, assez forte pour faire bouillir le corps. Estimée à environ 40 °C. »
« Hein ? De la fièvre ? »
Le cancer ne provoquait normalement pas de fièvre.
Certes, il existait des fièvres tumorales, mais c’était un symptôme rare, observé en général uniquement au stade quatre du cancer.
Et les températures supérieures à 40 °C étaient extrêmement, extrêmement rares.
Autrement dit, la maladie démoniaque était une sorte de trouble tumoral accompagné d’une forte fièvre généralisée.
Le problème, c’était que les symptômes ne s’arrêtaient pas là.
« Le cœur s’est arrêté brusquement. »
« Le saignement ne s’arrêtait pas. »
« Tout le corps est devenu noir. »
.
.
.
La maladie démoniaque ne présentait aucune cohérence d’un patient à l’autre. Les archives décrivaient tous les symptômes dont un être humain pouvait souffrir.
Par la suite, dès que j’en avais le temps, j’essayais de comprendre cette maladie.
Et j’en avais trouvé la réponse assez récemment.
« À bien y réfléchir, autrefois, on confondait la peste suppurante avec la Malédiction du Déclin. Les deux termes ont fini par se distinguer. »
D’après mon professeur, il y a plusieurs centaines d’années, les gens ne savaient pas différencier la variole de la lèpre et appelaient les deux Malédiction du Déclin.
Mais, avec le temps et les progrès des études sur la guérison, on avait compris qu’il s’agissait de deux maladies distinctes.
La variole avait fini par être appelée peste suppurante, tandis que la lèpre avait conservé le nom de Malédiction du Déclin.
Quand j’avais entendu ce fait historique, j’avais compris l’erreur que j’avais commise au sujet de la maladie démoniaque.
Ce monde était moins avancé en médecine.
Un monde où toutes les normes médicales étaient définies par la magie de guérison.
Ainsi, toute maladie qui ne s’améliorait pas avec la magie de guérison et empirait au contraire était appelée maladie démoniaque.
Autrement dit, la maladie démoniaque était un terme générique qui désignait toutes les maladies inconnues, cancer, maladies auto-immunes et maladies génétiques compris.
Classer ces maladies démoniaques était devenu l’un de mes nouveaux centres d’intérêt, mais…
« Et Freya attrape une maladie démoniaque en plein milieu de tout ça ? »
Freya présentait des symptômes relevant de la maladie démoniaque.
« Je devrais m’en réjouir ou pas ? »
En y repensant, ma vie avait toujours été comme ça.
À peine avais-je terminé mes recherches sur la quinine, à huit ans, que Père avait attrapé le paludisme.
Après mon séjour au Quartier rouge pour gagner de l’expérience, Mère et Fried avaient failli se retrouver en danger.
Et maintenant que j’étudiais la maladie démoniaque, Freya l’avait attrapée.
Ça collait bien aux règles d’une histoire fondée sur les malentendus, mais…
« Ce n’est pas moi qui ai provoqué tout ça, hein ? Hein ? »
J’avais juste eu le bon timing, pas vrai ?
Ce n’était pas comme si j’étais un célèbre jeune détective qui semait la mort partout où il passait, hein ?
… Dites-moi que c’est vrai.
Ce n’était pas le plus important pour le moment.
« D’abord, je dois classer cette maladie démoniaque. »
Comme je venais de m’en rappeler, la maladie démoniaque n’était pas une maladie unique.
Le cancer, les maladies auto-immunes, les maladies génétiques.
La maladie démoniaque était le terme générique pour toutes les maladies que la magie de guérison ne pouvait pas soigner.
Évidemment, avant de traiter une maladie, il fallait l’identifier.
Pour soigner cette maladie démoniaque, je devais déterminer précisément de quelle affection il s’agissait.
« Faisons le point sur les symptômes de Freya. »
Forte fièvre, érythème ne blanchissant pas à la pression, injection conjonctivale, muqueuses sèches, splénomégalie.
Et surtout, son état s’était aggravé après l’administration d’un Heal de faible puissance.
« Le principe du Heal de faible puissance consiste à stimuler la régénération et l’immunité. »
La liste des maladies que ce type de Heal pouvait aggraver me traversa l’esprit.
Le cancer, les maladies auto-immunes, le rhumatisme, l’anaphylaxie…
Parmi elles, je réduisis la liste aux maladies susceptibles de provoquer une fièvre supérieure à 41 °C.
Rien que ça réduisit considérablement le nombre de possibilités.
« Et si l’on tient compte du fait qu’elle attrape souvent des rhumes et qu’elle n’a que quatorze ans… »
Une tempête de cytokines.
Oui. C’était l’hypothèse la plus probable.
Quand le système immunitaire combattait des agents pathogènes, le corps augmentait sa température pour en faire son terrain de jeu.
Les bactéries sensibles à la chaleur ne pouvaient presque plus fonctionner dans un corps fiévreux et se faisaient écraser sans opposer de résistance.
« Mais c’est complètement truqué, ce jeu ! »
En temps normal, le cerveau limitait la température corporelle, mais, dans ces moments-là, il supprimait ce frein et laissait le corps continuer à chauffer.
Le problème survenait quand le système immunitaire, occupé à combattre les bactéries, s’emballait parfois.
« Je ne me laisserai plus contrôler ! »
Le système immunitaire était censé augmenter modérément la température, mais il lui arrivait de s’enivrer de sa propre puissance et de la faire grimper sans fin.
Et le cerveau, qui aurait dû le maîtriser, avait déjà supprimé le frein.
La fièvre montait alors sans limite.
Résultat : le cerveau cuisait à basse température, et le patient mourait.
Ce phénomène s’appelait une tempête de cytokines.
« C’est comme mettre le feu à sa maison pour attraper un voleur. »
À proprement parler, c’était plus compliqué que ça, mais l’idée générale était là.
« Dans une situation pareille, le Heal de faible puissance a aggravé ses symptômes. »
Les agents pathogènes dans le corps de Freya étaient probablement déjà morts.
La forte fièvre et les deux Heal qu’elle avait reçus les avaient sans doute éliminés jusqu’au dernier.
Mais en contrepartie, sa température approchait les 42 °C.
Je devais la faire baisser immédiatement.
Après avoir rassemblé mes idées, je m’adressai à la prêtresse, qui n’arrêtait pas d’éponger sa sueur froide avec un mouchoir.
« Ma sœur. »
« O-Oui ! »
La prêtresse sursauta.
« Son état s’est aggravé chaque fois que vous avez utilisé Heal, n’est-ce pas ? »
« Oui… »
« Alors pourquoi avez-vous continué ? »
Le visage de la prêtresse pâlit.
« E-Eh bien… Sa fièvre ne baissait pas, alors j’ai cru manquer de pouvoir divin… »
« Si vous manquez de pouvoir divin, le sort n’a tout simplement aucun effet. Il ne se retourne pas contre le patient. »
« … Oui. C’est vrai. »
« Dans ce cas, quand l’état de la patiente s’est aggravé, vous auriez dû vous arrêter et appeler votre supérieure. Pourquoi avez-vous continué seule ? »
« Je suis désolée… »
« Hmm. Vous avez dû étudier la maladie démoniaque à l’école. Vous êtes peut-être prêtresse apprentie ? »
« J-Je suis de rang inférieur. »
Bon sang.
Un monde de dark fantasy où la romance était encore bien vivante.
Et ils avaient envoyé une interne à domicile.
Non, à bien y réfléchir, même au vingt-et-unième siècle, on envoyait des internes dans les urgences locales.
… Bon sang. Même quand le monde changeait, les tâches épuisantes revenaient toujours aux petits nouveaux.
« Il était tard et c’était une visite à domicile. Ils ont dû vous envoyer parce qu’on leur avait dit que la patiente avait juste un rhume. »
« Ouuuui… »
Ce n’était pas qu’elle ignorait l’existence de la maladie démoniaque.
Elle manquait simplement d’expérience sur le terrain, alors ses connaissances ne lui étaient pas revenues au moment où elle en avait besoin.
C’était courant chez les internes qui venaient de commencer à travailler.
« Tss. Elle s’attendait sûrement à voir un patient enrhumé. Elle a dû être complètement paniquée quand elle a compris qu’il s’agissait d’une maladie démoniaque. »
Son esprit devait être complètement vide, à présent.
Dans mon ancienne vie, c’était comme si un interne assurait seul la garde de nuit et qu’on lui amenait sur un chariot un patient poignardé en plein cœur.
Le patient était en train de mourir et le professeur ne répondait pas au téléphone.
Puis le cœur du patient s’était arrêté, alors l’interne avait commencé le massage cardiaque.
Sur un patient qui avait un trou dans la poitrine !
Et ce patient était un membre de la famille d’un procureur.
À sa place, moi aussi, j’aurais probablement pleuré.
En fait, je l’avais fait.
Tss. Quel putain d’idiot j’étais.
Heureusement, les choses avaient fini par être arrangées comme il fallait.
À bien y réfléchir, le professeur qui avait étouffé l’affaire m’avait embarqué avec lui ; c’était pour ça que j’avais choisi la chirurgie thoracique.
Pourquoi avais-je fait ça ? J’aurais dû choisir la radiologie et préserver mon équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.
Je m’égarais encore.
Quoi qu’il en soit, ce que cette prêtresse de rang inférieur avait fait, c’était une catastrophe de cet ordre.
Sans comprendre ce qui se passait, elle avait répété les Heal sur une jeune noble atteinte d’une maladie démoniaque.
La maladie démoniaque s’était aggravée en conséquence.
« Ma sœur. »
« J’ai mal agi. Pardonnez-moi, mon seigneur. J’ai encore des filles… »
Ah. Elle avait aussi des filles.
C’était donc une mère qui travaillait.
À en juger par ses rides, elle semblait assez âgée.
Et pourtant, elle n’était toujours que prêtresse de rang inférieur…
« Une vocation tardive ? »
Ça arrivait aussi en faculté de médecine.
J’avais eu pas mal de camarades plus âgés qui étaient entrés en médecine après trente ans.
« Je comprends. »
Je tentai de calmer la prêtresse en larmes.
En tant que membre de sa famille, j’avais envie de me mettre en colère et de lui demander des comptes, mais ça ne changerait rien.
Pour l’instant, Freya était prioritaire.
Et j’avais besoin que la prêtresse soigne Freya.
« En cas d’urgence, il faut qu’elle utilise Heal pour maintenir Freya en vie, d’une manière ou d’une autre. »
Heal avait aggravé son état, mais restait indispensable en cas d’urgence.
Le sort stimulait non seulement l’immunité, mais aussi la vitalité et la capacité de régénération. Il pouvait retarder la défaillance de plusieurs organes.
Freya ne tenait le coup que parce que le même Heal qui avait emballé son système immunitaire avait aussi renforcé sa vitalité.
Cette prêtresse de rang inférieur était donc, en quelque sorte, l’assurance-vie de Freya.
« Je suis désolée… Je suis désolée… »
Mais je ne pouvais pas m’en servir comme assistante dans cet état. Je devais d’abord la calmer.
Peut-être pourrais-je détendre un peu l’atmosphère avec une banalité.
« Calmez-vous, je vous prie. Vous avez dit que vous aviez des filles. Quel âge ont-elles ? »
« Elles ont quatorze et seize ans… Contrairement à moi, elles sont toutes les deux bonnes élèves et ont bon caractère. Ah, l’aînée est récemment entrée dans l’adolescence… »
« Oui. Bien. »
J’interrompis la prêtresse qui s’égarait dans ses propos.
« Ma petite sœur a aussi quatorze ans. Considérez Freya comme votre propre fille et faites tout votre possible pour la soigner. Cela ne suffirait-il pas ? »
« … Je vous en prie, épargnez mes filles ! »
Non, comment avait-elle compris ça ?
Je voulais dire qu’elle devait faire appel à tout ce qu’elle avait appris.
Pensait-elle que si Freya mourait, ses filles ne seraient pas non plus en sécurité ?
Ce n’était pas comme si j’allais faire ça.
… Mon père, peut-être.
Hmm.
À bien y réfléchir, je ne pouvais pas garantir que cette famille serait en sécurité s’il arrivait quelque chose à Freya.
« … Calmez-vous. Je voulais dire : ne vous a-t-on pas appris à prendre en charge les symptômes d’un patient atteint d’une maladie démoniaque ? »
La prêtresse secoua la tête.
C’était ce à quoi je m’attendais.
Les consignes de traitement des maladies démoniaques que je connaissais étaient simples : laisser le patient tranquille et prier.
Ne pas aggraver ses souffrances avec la magie divine. Mettre simplement en place les soins palliatifs.
Et s’il ne mourait pas ?
Alors ses prières avaient atteint Dieu.
« J’ai posé la question au cas où, mais je n’ai plus à craindre de froisser qui que ce soit. »
À partir de cet instant, la prêtresse fut reconvertie en totem à Heal.
J’étais vraiment désolé de passer ainsi outre l’autorité d’une experte.
Mais la vie d’un membre de ma famille était en jeu.
Je me remémorai aussitôt la procédure à suivre pour soigner Freya.
« D’abord, je dois supprimer son système immunitaire. »
La tempête de cytokines était provoquée par une inflammation excessive.
Je devais donc calmer cette inflammation.
Et il existait un médicament pour ça.
« Des stéroïdes… J’en ai. »
Heureusement, j’avais des stéroïdes dans mon sac.
Les stéroïdes étaient des anti-inflammatoires obtenus en broyant des glandes surrénales de porc.
Mais ils avaient un petit défaut.
Le rendement d’extraction des glandes surrénales était lamentable.
Contrairement à l’insuline, les stéroïdes n’étaient pas des hormones stockées dans un organe précis.
Ils étaient produits au fur et à mesure des besoins.
Pour cette raison, même en ouvrant le ventre d’un porc, on ne pouvait presque pas en extraire.
À quel point ?
Il fallait broyer environ une tonne de glandes surrénales de porc pour obtenir un gramme de stéroïdes.
Avec un rendement aussi effroyable et désespérant, les stéroïdes faisaient partie des précieux médicaments dont je possédais très peu.
« Une dose d’un gramme. »
On pouvait considérer cette petite ampoule comme contenant plusieurs milliers de porcs.
Je ne plaisantais pas. Cette seule ampoule valait à peu près autant que le budget de recherche que j’avais donné à mon professeur cette année.
Mais…
« À quoi est-ce que je pense ? »
Je n’avais pas à hésiter.
C’était ma seule petite sœur.
La raison pour laquelle je gagnais de l’argent. La raison pour laquelle je cherchais à gravir les échelons en tirant parti de cette histoire de malentendus.
Tout ça, c’était pour rendre ma famille heureuse.
À quoi bon garder ce médicament pour plus tard ?
Je sortis une seringue.
Sans attendre, je nouai un garrot autour du bras mince de Freya.
Au-dessus de sa veine saillante, bleutée, un gramme de médicament extrait d’une tonne de matière s’écoula lentement dans son corps.
« Tiens bon. »
Normalement, on n’administrait pas un gramme de stéroïdes d’un seul coup.
Les comprimés que prenaient généralement les personnes allergiques contenaient dix milligrammes, soit 0,01 gramme.
Cela signifiait que je lui en administrerais cent fois plus en une seule dose.
Mais il y avait une raison à cela.
« Je dois recourir à une corticothérapie à fortes doses. »
C’était un traitement extrême qui consistait à frapper le système immunitaire emballé avec une forte dose de stéroïdes pour le forcer à s’arrêter.
En temps normal, c’était une folie qui pouvait provoquer un arrêt cardiaque.
Mais sauver son cerveau passait d’abord, je n’avais donc pas le choix.
« Si son cœur s’arrête, la prêtresse pourra utiliser Heal, ou je pourrai faire un massage cardiaque. »
Mais si son cerveau cuisait, il n’y aurait plus rien à faire.
Voilà pourquoi je devais prendre ce risque.
Cinq minutes.
Dix minutes.
Au bout de plus de quinze minutes, j’avais administré le gramme entier.
Lentement. Aussi lentement que possible, en contrôlant manuellement le débit.
C’était une dernière tentative désespérée pour réduire, ne serait-ce qu’un peu, la pression exercée sur son cœur.
« Je t’en prie… »
Je retirai la seringue et pressai un morceau de tissu propre contre le point d’injection sur le bras de Freya.
« Ma sœur. »
« O-Oui ! »
« Apportez des serviettes trempées dans l’eau froide. Et de l’eau bouillie puis refroidie. Elle ne doit pas se déshydrater. »
« Compris ! »
La prêtresse, qui était devenue mon assistante sans même que je m’en aperçoive, se précipita hors de la pièce.
Je posai la main sur le front de Freya.
Elle brûlait toujours.
« Bien sûr. »
Les stéroïdes n’étaient pas magiques.
Il ne suffisait pas d’enfoncer une seringue pour faire aussitôt tomber la fièvre.
Il faudrait au moins deux heures, peut-être quatre, avant que le médicament ne commence à agir.
Je le savais, rationnellement, mais…
« Je t’en prie… »
L’anxiété m’envahissait.
Puis la faible voix de Freya me parvint.
« Grand frère… »
« Qu’y a-t-il ? »
« Tu es là ? »
« Oui. Je suis là. »
Je pris la main de ma petite sœur, trempée de sueur.
La main d’une fille de quatorze ans qui tremblait de fièvre.
Elle savait ce qu’était la mort, mais elle était trop jeune pour l’accepter.
« Tout va bien. »
Je lui serrai fermement la main.
« Je suis là. »
« … »
« Qu’est-ce que je t’ai dit quand Fried est né et qu’il est tombé malade ? »
« … De te faire confiance, grand frère. »
« Exactement. »
Après avoir entendu ma réponse, Freya relâcha un peu sa main.
Une heure passa.
41,0 °C. Aucun changement.
Deux heures passèrent.
40,7 °C.
Une légère baisse.
Trois heures passèrent.
41,0 °C. La température était remontée.
« Merde… »
Rien n’indiquait que la fièvre baissait.
La dose de stéroïdes était-elle insuffisante ?
Ou bien le système immunitaire, rendu fou par Heal, était-il simplement trop puissant ?
En claquant la langue, je donnai une nouvelle consigne à la prêtresse.
« Ma sœur. Savez-vous préparer de l’eau bénite ? »
« Comment ? Ah, oui. Je l’ai appris au séminaire, du moins… Mais il n’y a pas assez de résonance symbolique ici pour en préparer… »
« Alors allez en préparer dehors, tout de suite. Il y a une salle de prière dans l’annexe, vous devriez pouvoir le faire là-bas. »
« Oui ! Je reviens tout de suite ! »
La prêtresse quitta précipitamment la pièce.
Après l’avoir envoyée dehors, je baissai les yeux vers ma petite sœur, dont le corps tremblait.
J’avais une autre carte à jouer, en plus des stéroïdes.
Le problème, c’était que ce traitement ne reposait sur aucune donnée clinique.
Je ne pouvais pas appliquer à la légère un traitement qui n’avait pas fait ses preuves à ma famille.
Mais… je n’avais plus le choix.
« Tss. »
J’avais été audacieux à la naissance de Fried.
Pourtant, maintenant que j’avais quelqu’un à protéger, je devenais timoré.
« Ressaisis-toi, Julian. »
J’étais le protagoniste d’une histoire fondée sur les malentendus.
Le genre de protagoniste à qui tout réussissait.
Et j’étais un prodige de la magie noire reconnu par le Grand Sage.
Je n’avais aucune raison d’hésiter.
« Pourquoi ai-je hésité aussi longtemps ? »
Il était déjà trop tard pour tergiverser.
Résolu, je serrai fermement les mains de Freya.
Tenant ses deux mains, je me mis tranquillement à construire une formule magique.
Le catalyseur était les stéroïdes qui circulaient dans son sang.
La grammaire de la formule était une malédiction.
Et le symbole serait…
« … Je suis désolé. »
La croix en Y laissée par la prêtresse.
J’utilisai cette croix comme catalyseur.
« Apôtre. Si tu possèdes bien la résonance symbolique que je crois… »
Alors, je t’en prie, sacrifie-toi encore une fois.
Je serrai la croix à deux mains et récitai l’incantation d’une voix chantante.
« Expurgatio angeli custodis inepti atque fervidi. »
À la fin de l’incantation, la puissance magique s’écoula hors de mon corps.
Je commençais à craindre que le sort ait échoué quand la croix de laiton fondit entre mes mains.
Alors, la fièvre de Freya se mit à baisser rapidement.
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