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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 38 : Le prince des lucioles (8)
──────
Quelques jours après la mise au point du vaccin, à la clinique.
« Maître, vous prenez bien vos compléments comme il faut, n’est-ce pas ? »
Comme toujours, le chauffage rendait la clinique étouffante.
Mon quotidien n’avait pas encore radicalement changé.
Quelle que soit l’importance d’une invention, le monde mettait du temps à la reconnaître.
Même la quinine et l’insuline, qui avaient bouleversé l’Empire, avaient mis une année entière à se répandre parmi la population.
Un vaccin, de surcroît, n’était pas un médicament aux effets immédiats et visibles. C’était un moyen de prévention qui empêchait les gens de tomber malades.
Il faudrait au moins deux ans pour prouver sa véritable valeur.
*D’ici là, je vais continuer à vivre comme avant.*
Pourtant, je savais mieux que quiconque que cette vie paisible ne durerait pas éternellement.
Encore plus que Maître, qui avait fait tout un tapage le jour où le vaccin avait été mis au point.
*Ce n’est qu’un vaccin, bon sang.*
Si quelqu’un demandait quel était le plus grand accomplissement de l’histoire de la médecine, les vaccins étaient un miracle de l’histoire humaine, une invention toujours citée aux côtés des antibiotiques.
Dès que le monde découvrirait vraiment l’existence et la valeur de ce vaccin, je ne pourrais plus rester un petit médecin de quartier, relégué dans un coin de la Fosse des Limbes.
La Famille impériale, la Tour des Mages, les grands nobles.
Il était évident que quelqu’un se précipiterait pour me mettre en laisse.
*Même si le monde change, je suppose que je resterai un salarié…*
En attendant, je soignerais autant de personnes que possible dans la Fosse des Limbes avant de partir.
J’accumulerais autant de cas que possible, transmettrais tout ce que je pourrais et reviendrais dès que l’occasion se présenterait.
Fort de cette résolution, je me concentrai sur mon patient du jour.
« Maître, je vous fais régulièrement des injections de dimercaprol. Je vous demande si vous avez bien pris les deux autres compléments que je vous ai donnés, sans en oublier un seul. »
À force de l’interroger, le Grand Sage Louis Edelhardt fronça les sourcils.
« Oui. J’ai bien pris ces médicaments. »
« Non. Pourquoi pensez-vous que je vous ai précisément demandé si vous les preniez bien tous les deux ? Vous n’avez pas oublié les autres, n’est-ce pas ? »
« Argh ! Bien sûr que je les ai pris ! Pourquoi me harcelez-vous autant ? »
Maître haussa le ton.
« Combien de fois m’avez-vous posé la question ? Vous vérifiez toutes les semaines. Je ne suis pas encore sénile ! »
« C’est important, alors je continuerai à vous le demander. »
« À force de l’entendre, j’ai des durillons dans les oreilles, et des champignons sont sur le point d’y pousser. Arrêtez donc de me le répéter. »
« Impossible. »
Je savais que j’en faisais peut-être un peu trop.
Mais sur ce point, je ne pouvais pas transiger.
« Si vous ne recevez que des injections de dimercaprol pour votre intoxication chronique au plomb, les conséquences pourraient être terribles. »
La frontière entre médicament et poison était infime.
La moindre erreur de méthode ou de dosage pouvait entraîner la mort en un instant.
Le dimercaprol, un traitement contre l’intoxication au plomb, était particulièrement dangereux à cet égard.
« Maître, le plomb s’est accumulé dans vos os pendant mille ans. Ce n’est pas avec un ou deux mois d’injections que vous en guérirez. »
Le dimercaprol.
Le traitement que j’avais préparé pour Maître à partir d’œufs et d’ail.
Ce médicament, dont le soufre abondait dans les œufs et l’ail, avait une forte affinité pour le plomb.
Une fois dans l’organisme, le dimercaprol attirait dans le sang le plomb accumulé dans les os.
Puis, en emportant le plomb avec lui, il était éliminé dans les urines.
C’était ainsi que le dimercaprol traitait l’intoxication au plomb.
Le problème, c’était qu’il n’emportait pas le plomb uniquement vers les urines.
« Contrairement à d’autres médicaments, le dimercaprol peut aussi pénétrer dans le cerveau. »
Le dimercaprol avait également une affinité pour le cerveau.
Il arrivait donc qu’au lieu d’être éliminé dans les urines, il entraîne directement le plomb dans le cerveau.
Cela pouvait provoquer une situation fatale, où tout le plomb stocké dans les os se retrouvait dans le cerveau.
Pour éviter cela, je lui avais prescrit deux autres médicaments.
« Voilà pourquoi il pourrait être dangereux de ne pas prendre en même temps ce médicament acide et ces comprimés. »
De l’acide citrique et de la bile d’ours.
Ces deux médicaments aidaient le dimercaprol à se diriger vers les urines et le foie plutôt que vers le cerveau.
Grâce à eux, le dimercaprol pouvait agir comme un médicament plutôt que comme un poison.
« Alors, je vous en prie, prenez-les bien. Même si vous arrêtez les injections de dimercaprol, vous devez continuer à prendre ces deux médicaments. »
« Urgh… Vous me l’avez déjà répété trente fois. »
« Je continuerai quand même à vous le dire. »
Je répondis fermement à Maître, qui tentait de négocier.
C’était le moment le plus dangereux.
On disait que les gens se comportaient différemment en entrant dans des toilettes et en en ressortant. Les patients, c’était pareil.
Juste après être tombés malades et après avoir reçu un traitement, ils prenaient leurs médicaments comme il fallait.
Mais dès que leur état s’améliorait un peu, ou qu’ils pensaient en savoir assez, ils commençaient peu à peu à prendre leurs médicaments à la légère.
Puis, quand leur état empirait plus qu’avant, même les médicaments ne faisaient plus effet et il devenait impossible d’inverser la situation.
C’était pour cela que j’embêtais autant Maître.
Une intoxication chronique au plomb pouvait entraîner des effets secondaires irréversibles si elle était prise à la légère.
« Sur ce point, je ne céderai pas. Je vous demande de le respecter. »
« Urgh. J’ai recueilli un disciple cadet si entêté dans mes vieux jours… »
Maître grommela, mais il rassembla quand même les médicaments.
« Très bien. Vous dites que je ne dois jamais oublier ces deux-là ? »
« Oui. Vous ne devez jamais prendre uniquement le médicament qui sent mauvais. »
« Compris. On dirait que ma mère, morte il y a mille ans, est revenue à la vie. »
Maître ricana en glissant les médicaments dans sa poche.
Ce ne fut qu’après avoir vérifié qu’ils y étaient bien que je repris la parole.
« Et en dehors des médicaments, il y a vos habitudes quotidiennes… »
« Le plomb peut pénétrer par la peau, alors je dois toujours porter des gants et un masque quand je le manipule. Je dois éviter autant que possible de respirer ses vapeurs. »
« Et ? »
« Si mes mains se mettent à trembler, si j’ai des difficultés à parler ou si je perds mes forces, je dois d’abord appeler un guérisseur ou vous faire venir. »
« Vous connaissez bien la leçon. »
Je lui adressai un grand sourire.
Toutes ces remontrances à chaque fois que nous nous voyions avaient fini par porter leurs fruits.
On ne crache pas au visage de quelqu’un qui sourit. Maître rit d’un air résigné et secoua la tête.
Maître se leva lentement de son siège.
Je vérifiai aussitôt les tremblements de ses mains.
*Il n’a plus de mal à saisir les choses.*
La main qui tenait sa canne bougeait naturellement.
C’était la preuve que son intoxication au plomb s’était considérablement améliorée.
« Je vais y aller. Alors, de grâce, ne venez pas aussi me harceler dans mes rêves. »
« Je vais essayer. »
Maître ouvrit la porte de la clinique et sortit.
Je regardai un instant la porte par laquelle il venait de partir, puis me mis à ranger les dossiers posés sur la table.
* * *
Au sommet de la plus haute flèche de la Colline du Sanctuaire.
De retour dans son laboratoire, Louis posa les flacons de médicaments sur son bureau.
« Voyons voir… »
« N’oubliez pas de prendre les deux autres aussi. »
Se souvenant des remontrances de son disciple, il prit l’un des flacons.
Il mélangea à de l’eau la poudre acide contenue dans le flacon, la but, puis avala jusqu’au dernier comprimé de bile d’ours, si amer.
Il rinça grossièrement les flacons vides.
Les bouteilles en verre usagées étaient faites pour être réutilisées.
Bien sûr, vu la fortune de Julian, il n’y avait aucune nécessité de les économiser.
Mais le Grand Sage, toujours à court de fonds pour ses recherches, avait pris l’habitude d’économiser jusqu’à la moindre bouteille en verre.
Clac.
Les flacons lavés se posèrent sur le bureau.
À côté se trouvaient le masque et les gants de protection que Julian lui avait fabriqués pour ses expériences.
Louis contempla les objets préparés par son disciple, puis quitta l’atelier, satisfait.
Les faibles lueurs des outils magiques s’éteignirent une à une, tandis que l’atelier sombrait dans une profonde obscurité.
Après avoir quitté son laboratoire, il se dirigea vers sa chambre, juste à côté.
« Bâillement. »
Le Grand Sage bâilla légèrement et s’allongea sur son lit.
Il retira son cache-œil, ferma l’œil qui lui restait et sombra peu à peu dans l’inconscience.
* * *
« Cela faisait longtemps. »
Lorsque le Grand Sage Louis rouvrit les yeux, il se rendit compte qu’il dérivait dans un rêve.
Les rêves étaient naturellement comme des mirages. Quand on revenait à la réalité, ils se dispersaient au-delà des limites de l’inconscient.
Mais après avoir appris que les prophètes qui suivaient les voies des étoiles apercevaient l’avenir au milieu de ces fragments de rêves épars, le Grand Sage s’était mis à étudier les rêves.
Il avait ainsi découvert comment saisir cet instant fugace où, tandis que la raison superficielle de l’être humain dormait, son âme touchait la chaîne de causalité du monde.
Autrement dit, il avait appris à entrevoir l’avenir ou des mondes parallèles à travers les rêves.
Et, après plusieurs décennies, l’occasion s’était de nouveau présentée à Louis.
« Qudo oculus vadent, moria tenet. »
Louis remua ses lèvres raides.
À peine l’incantation achevée, la mer brumeuse de l’inconscient s’agita.
Bientôt, le vague paysage onirique prit une forme nette.
« Hmm. »
Louis hocha la tête, satisfait.
Ce genre de rêve ne survenait pas simplement parce qu’il le souhaitait.
Voilà pourquoi le Grand Sage avait étudié non pas comment faire des rêves prémonitoires, mais comment s’en souvenir.
Cette magie en était le résultat.
Bientôt, le paysage se mit à défiler lentement.
Pour entrevoir l’avenir, Louis s’abandonna naturellement au courant qui guidait le rêve.
Sa vision s’éclaircit peu à peu, dévoilant un spectacle à la fois familier et inconnu.
Le somptueux salon de réception du Palais impérial s’étendait devant lui.
Louis était assis sur un canapé, dans ce salon.
Et un jeune homme se tenait face à lui.
« Grand Sage, il est temps pour votre examen. »
Une voix calme et polie.
L’unique œil de Louis se tourna vers le visage du jeune homme.
*Oh.*
Louis ne put s’empêcher de l’admirer intérieurement.
Le jeune homme était Julian.
Non pas le garçon de quinze ans qu’il était dans la réalité, mais Julian dans la vingtaine avancée.
Ses cheveux étaient soigneusement rejetés en arrière, et il portait l’uniforme impeccable d’un alchimiste de premier ordre.
Plus que tout, ses traits mûrs et séduisants attiraient étrangement le regard.
*Voilà donc à quoi ressemblera ce garçon une fois adulte. Tss, tss. Il fera pleurer plus d’une jeune noble de l’Empire. Il finira peut-être même par se glisser dans la chambre de la princesse.*
En tant que professeur, Louis se sentait coupable de le penser, mais il était une nouvelle fois soulagé que Julian n’ait pas de talent pour l’hypnose.
Le Julian du rêve était très courtois et dévoué.
Il ne différait en rien du Julian de la réalité.
Julian s’approcha de Louis, prit son pouls et lui tendit délicatement un plateau d’argent luxueux.
« Vous avez encore bonne mine aujourd’hui. Il est temps de prendre votre médicament. »
« Oui. Vous devez être très occupé, et pourtant vous venez jusqu’au Palais impérial à chaque fois. Vous travaillez dur, docteur. »
Le Louis du rêve rit en acceptant le médicament que lui tendait le jeune homme.
Apparemment, dans ce monde, ils n’avaient pas le lien étroit d’un maître et de son disciple.
Pourtant, Julian était sincère envers son patient.
*Alors…*
Mais…
Quelque chose clochait.
Son instinct, affûté par mille ans d’expérience, sonnait l’alarme.
Le jeune homme devant lui était bel et bien Julian.
Son apparence, sa voix et sa façon de parler.
Tout était identique à son cher disciple.
Pourtant, le Grand Sage ne percevait aucune résonance chez le jeune homme qui se tenait devant lui.
Louis réprima toutefois le malaise qui montait en lui et décida de suivre le cours du rêve.
Il voulait observer jusqu’au bout et voir où le mènerait la causalité de ce monde parallèle insolite.
« Ha ha, j’ai beau en boire souvent, je ne m’habitue pas à cette odeur infecte. »
« Les bons médicaments sont amers, n’est-ce pas ? »
« Oui. Le docteur a toujours raison. »
Le Louis du rêve rit et vida d’un trait la potion brune de dimercaprol posée sur le plateau d’argent.
Peu après que le médicament eut franchi sa gorge…
« Ugh… »
Les membres du Louis du rêve commencèrent à s’affaiblir.
C’était une sensation étrange.
L’esprit de Louis, qui observait la scène, restait parfaitement lucide, mais son double onirique semblait dans un état anormal.
Et, à cet instant précis…
« … »
L’atmosphère qui entourait le jeune homme, si bienveillant et dévoué quelques instants plus tôt, changea complètement.
Le docteur affable avait disparu. Une chose qui semblait incapable d’éprouver la moindre émotion humaine baissa les yeux vers le Grand Sage.
Le jeune homme posa lentement une main sur la tête du Grand Sage, qui vacillait, hébété.
Une puissance magique noire, grave et sinistre, s’écoula du bout de ses doigts.
Elle se mit à graver une formule magique grotesque dans le cerveau du Grand Sage.
L’unique œil du véritable Louis, qui observait la scène en retrait, s’emplit de stupeur.
*Il utilise la nécromancie pour prendre le contrôle de l’esprit d’un vivant… !*
Le plomb était un catalyseur couramment utilisé pour contrôler les morts-vivants apparus naturellement.
Sa résonance symbolique, qui emprisonnait les âmes, permettait au lanceur de s’en emparer.
Et le Julian du rêve l’utilisait sur le Grand Sage.
*Comment est-ce possible ?*
La barrière mentale du Grand Sage était plus puissante que tout ce qui existait au monde.
Même un mage noir exceptionnel aurait eu beaucoup de mal à lancer directement un sort d’hypnose ou de domination sur le cerveau du Grand Sage.
Et pourtant, le Julian du rêve y parvenait avec une facilité absurde.
Louis comprit aussitôt le principe.
*… Le plomb.*
Le Julian du rêve exploitait les années vécues par le Grand Sage.
Le plomb qui s’était accumulé dans son corps pendant mille ans.
Il saturait le cerveau du Grand Sage avec ce plomb, puis lui lançait un sort de magie noire.
C’était le pire scénario possible après n’avoir pris que le dimercaprol, le médicament principal, tout en négligeant les compléments, exactement comme Julian l’avait mis en garde dans la réalité.
*C’est donc pour cela que Julian m’a dit de prendre les compléments avec le dimercaprol.*
Louis fut une nouvelle fois stupéfait par les connaissances sans limites du véritable Julian comme du Julian du rêve.
Le Louis du rêve marmonna tandis que sa conscience s’éteignait peu à peu.
« Docteur… »
« Oui, Grand Sage. Je vous écoute. »
Le Grand Sage du rêve, le cerveau saturé de plomb, marmonna comme un vieillard en plein délire.
« Depuis combien de temps… nous sommes-nous rencontrés ? »
C’était davantage une question décousue qu’une véritable demande.
À la question de Louis, le jeune Julian répondit sans retirer la magie noire qui s’écoulait de sa main.
Sa voix était parfaitement calme et dépourvue d’émotion, sans la moindre agitation.
« Environ dix ans. »
Dix ans.
Le temps qu’il faudrait à l’enfant de treize ans qu’il était dans la réalité pour devenir un jeune homme dans la vingtaine avancée.
Ce jeune homme avait lentement rongé le cerveau du Grand Sage pendant toutes ces années.
Tout en mettant à profit les connaissances qu’il possédait déjà.
*Voilà donc l’étendue du talent de cet enfant en magie noire.*
Une question subsistait néanmoins.
Dans ce monde, Julian et Louis ne semblaient pas avoir de lien de maître à disciple.
Pourtant, la magie noire dont faisait preuve le jeune homme n’avait rien à envier à celle du véritable Julian, et était peut-être même plus précise.
Alors, où ce Julian du rêve avait-il appris une magie noire aussi complexe ?
Comme s’il se moquait de la question de Louis, le jeune Julian murmura doucement :
« Grâce à vous, Grand Sage, ces dix années ont été des plus instructives. »
L’unique œil de Louis s’écarquilla de stupeur.
Ce n’est pas possible…
Pendant dix longues années, ce Julian du rêve avait peu à peu dérobé les connaissances du Grand Sage.
Tout naturellement et en secret, en se servant du lien forgé entre eux par le plomb.
*Grands dieux… Non. Pour cet enfant, c’est peut-être normal, après tout.*
Louis avait vu le miracle qui se produisait lorsqu’un talent était guidé dans la bonne direction.
Il aurait donc dû naturellement envisager que l’inverse était possible.
Face au talent terrifiant de son disciple, Louis ressentit non pas du dégoût, mais un frisson glacé.
Comme s’il avait deviné ce que ressentait Louis, le Julian du rêve murmura :
« Même mille ans de sagesse ne servent plus à grand-chose quand on est prisonnier d’un corps qui se dégrade. Les années passées à accumuler des connaissances ont fini par devenir vos chaînes. »
« … »
S’il s’était vanté en le narguant comme un méchant de pacotille, Louis l’aurait peut-être trouvé pitoyable.
Mais ce Julian ne faisait qu’énoncer d’une voix égale le destin du Grand Sage.
Comme si cela aussi faisait partie de son vaste plan.
« Je ferai bon usage du corps du Grand Sage. Le corps d’un mage de rang huit qui a vécu mille ans… Quel meilleur réceptacle pourrais-je trouver ? »
À l’instant où cette puissance magique noire s’apprêta enfin à dévorer jusqu’à la dernière parcelle de l’être du Grand Sage…
« … »
Le regard de Louis, qui avait observé la scène en silence, se fit glacial.
La folie et le talent dont faisait preuve son disciple d’un monde parallèle étaient assurément fascinants.
Mais cela ne lui donnait pas le droit d’humilier l’esprit d’un grand mage qui avait régné pendant mille ans.
Plus que tout, il ne pouvait tolérer l’intention insolente qui se cachait derrière ce rêve.
Le rêve s’arrêtait là.
« ——— ! »
Une brève incantation.
À cet instant, des fissures se propagèrent dans le salon de réception, jusque-là demeuré intact.
« Misérable mirage. »
La voix de Louis résonna dans le monde onirique qui s’effondrait.
« La possibilité que tu m’as montrée est véritablement remarquable et terrifiante. Mais croyais-tu vraiment pouvoir me troubler avec une variable aussi pathétique ? »
Autrefois, dans sa jeunesse arrogante, Louis avait convoité le savoir et l’avenir.
Obsédé par de maigres aperçus du futur, il avait voulu saisir entre ses mains toute la causalité du monde, et en avait payé le prix : son œil droit.
En échange de la lumière qu’il avait perdue, il avait acquis la clairvoyance.
« On ne peut pas prétendre connaître la mer après avoir vu une seule vague se recroqueviller. »
« … »
« Être arrogant. La fin du monde ne se limitera jamais à la page superficielle que tu as lue. »
Crac !
Dans un bruit semblable à celui d’une immense fenêtre qui éclatait, l’espace et le temps du faux monde parallèle se mirent à se désagréger.
Juste avant que sa conscience ne remonte à la réalité, le Grand Sage s’adressa à l’homme qui le regardait calmement.
« Tu n’es qu’une construction de rêve, tu ne m’entendras donc pas, mais je vais le dire quand même. »
« … »
« Tu n’es rien de plus que le prince des lucioles. »
Puis, songeant à un certain garçon, le Grand Sage ajouta :
« Tu ne deviendras jamais une étoile. »
Crac !
Sur ces derniers mots, le rêve du Grand Sage éclata en morceaux.
* * *
« Ouf… »
Louis se redressa lentement et laissa échapper un rire sans joie.
Le visage d’un monstre à la fois fascinant et terrifiant restait gravé dans son esprit.
Louis tourna la tête vers le bureau.
Les trois flacons vides préparés par Julian s’y trouvaient, ainsi qu’un masque et des gants de cuir rudimentaires, mais attentionnés.
« Vous ne devez jamais prendre uniquement le médicament qui sent mauvais. »
« Si vos mains tremblent, si vous avez des difficultés à parler ou si vous perdez vos forces, appelez immédiatement un guérisseur ou venez me voir. »
Sous les lampes magiques rudimentaires de la Fosse des Limbes.
Le jeune visage de son disciple, affichant un sourire gêné, lui revint en mémoire.
À ce souvenir, le Grand Sage chassa de son esprit le monstre de son rêve.
Il se jura de ne plus jamais croire avec arrogance qu’il pouvait juger la mer à partir d’une rivière.
* * *
La semaine suivante, à la clinique.
« Maître, vous avez oublié vos compléments trois fois cette semaine. »
À la question douce de Julian, qui parcourait son dossier, le Grand Sage de l’Empire, assis en face de lui, s’éclaircit la gorge et détourna discrètement le regard.
Le visage du grand mage rougit visiblement sous les questions indulgentes de son disciple.
« Eh bien… J’ai été très occupé ces derniers temps… »
« Ah, vous avez donc oublié. »
À ces mots, Julian sentit la nuque lui brûler.
Il posa sa plume et lui adressa un grand sourire.
« Je passe des nuits blanches au milieu de tas d’œufs pourris et d’ail nauséabond à extraire des médicaments pour soigner vos tremblements. Je me donne même la peine de préparer du foie d’ours. Et pourtant, on dirait que mes efforts comptent bien peu à vos yeux, Maître. »
« Euh, non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Enfin, peu importe si vous ne les prenez pas. »
Il reprit le dossier et ajouta d’un ton indifférent :
« C’est vous qui ne vous débarrasserez pas de votre intoxication au plomb et qui passerez le reste de votre vie avec les mains tremblantes parce que vous n’avez pas pris vos médicaments. Je n’ai rien à regretter. Ce n’est même pas mon corps. Si vous détestez vraiment les prendre, vous n’avez qu’à passer le reste de votre vie à trembler en vous promenant avec une canne. »
« Hum ! Je suis désolé. Je ne les oublierai plus et je les prendrai régulièrement. Je vous en prie, pardonnez-moi. »
Le Grand Sage de l’Empire s’inclina devant son disciple, lui présentant le sommet de son crâne.
Si d’autres mages l’avaient vu, ils en auraient sûrement écumé de rage, criant à l’affront scandaleux envers le Père de la Magie.
Mais Julian n’éprouva pas la moindre culpabilité en acceptant les excuses de son maître.
« Très bien. Je vous les prescrirai de nouveau. Veillez à prendre les compléments en respectant le calendrier. »
« Urgh… C’est moi le maître, tout de même… »
« Qu’avez-vous dit ? »
« Rien. Je n’ai rien dit. »
Julian réorganisa le calendrier de prise des médicaments que son maître avait négligé.
C’était un monde de fantasy où volaient des navires magiques et où vivaient de grands mages.
Pourtant, même si le monde changeait du tout au tout, une vérité restait immuable.
Devant un médecin, même un Grand Sage qui avait vécu mille ans n’était qu’un patient ordinaire obligé d’écouter des remontrances.
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