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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 36 : Le prince luciole (6)
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* * *
Depuis que j’avais commencé à étudier un vaccin contre la variole, je ne pensais plus qu’à un seul sort de magie noire, celui qui permettrait de le créer.
« Tu veux donc que je t’aide à modifier une malédiction de peste pour qu’elle ne soit ni trop puissante ni nocive ? »
« Oui, maître. »
« Hmm… Très bien. Je veux moi aussi voir ce que tu vas créer. »
Le principe de fabrication d’un vaccin était relativement simple, mais le temps et les efforts nécessaires, eux, ne l’étaient pas.
Il fallait plusieurs années pour analyser l’agent pathogène et déterminer comment l’affaiblir sans danger.
Puis plusieurs autres années pour tester l’innocuité du vaccin obtenu sur des animaux.
Et encore plusieurs années pour le tester sur des humains.
En tout, il fallait facilement plus de quinze ans.
Même avec la magie, il était impossible de réduire beaucoup cette durée.
Quinze ans suffisaient amplement pour que ma jeunesse s’envole.
Et, au beau milieu de tout ça, un Grand Sage ayant vécu mille ans me proposait soudain de devenir son disciple.
Cette relation risquait un jour de se transformer en laisse autour de mon cou, mais je n’avais pas d’autre choix que de saisir cette occasion.
« Maître, qu’en pensez-vous ? Une malédiction de ce genre est-elle possible ? »
« Julian, comme tu le sais, même pour moi, ce ne sera pas facile. Ta demande revient à me demander de créer un feu qui ne brûle pas. »
Comme on pouvait s’y attendre, même mon maître trouvait cela difficile.
Une malédiction de maladie qui ne rendait pas malade, mais faisait éprouver à quelqu’un les symptômes comme s’il l’avait été.
Et une malédiction qui empêcherait un œuf de se gâter.
Voilà ce que j’avais demandé à mon maître de créer.
C’était comme demander une épée qui ne coupe rien, un feu qui ne brûle pas ou une glace qui n’est pas froide.
« As-tu préparé des connaissances ou des symboles qui pourraient aider à créer ce sort ? »
« Oui. J’en ai préparé quelques-uns. »
Je n’étais pas assez irresponsable pour formuler une telle demande sans m’être préparé.
J’avais déjà rassemblé une partie des connaissances nécessaires pour que mon maître puisse créer la malédiction.
Bien sûr, impossible de lui faire comprendre d’un coup les principes des agents pathogènes et de l’immunité ; je les lui avais donc expliqués autant que possible à partir de connaissances déjà établies.
« Plus quelqu’un est exposé longtemps à une malédiction faible, plus il y résiste… En effet. C’est une affirmation solidement étayée. »
« Alors, cette connaissance aidera-t-elle pour le sort, maître ? »
« Julian, aucune connaissance au monde n’est inutile. J’ai posé les fondations de la magie de la terre en étudiant la façon dont les pierres au bord des chemins se transformaient peu à peu en terre. »
Mon maître n’était pas le seul à acquérir des connaissances au cours de ce processus.
J’avais moi aussi hérité d’un immense savoir magique.
Pendant cette période, nous échangions aussi des questions de ce genre.
« Julian, tu es vraiment étrange. L’hypothèse que tu as apportée témoigne d’une compréhension remarquable du fonctionnement des maladies, et pourtant, dès qu’il s’agit de la formule magique nécessaire pour la mettre en pratique, tu es aussi ignorant qu’une page blanche. »
« En magie, je ne suis même pas encore au niveau d’un apprenti. Je ne suis qu’un enfant. »
« Mais les alchimistes et les érudits ordinaires ont honte de ce qu’ils ignorent. Ils prétendent savoir, quitte à se forcer, ou tentent de le cacher. Toi, en revanche, tu reconnais ton ignorance et tu acceptes d’apprendre. »
« C’est déjà un savoir en soi. »
« Puisque tu en parles, laisse-moi te poser une question. Julian, qu’est-ce que le savoir, exactement, pour toi ? »
Je réfléchis un instant à la question.
Quelle serait la réplique la plus appropriée pour un protagoniste cool ?
Après y avoir pensé, je donnai la définition moderne de l’expertise, celle du vingt et unième siècle.
« Le véritable savoir ne consiste pas à tout connaître. C’est savoir ce qu’on ignore, et savoir où trouver les réponses à ce qu’on ignore. Voilà ce qu’est le savoir, à mon avis. »
La médecine moderne était si vaste que même un médecin de génie ne pouvait maîtriser toutes les spécialités.
C’était pour cela que les hôpitaux fonctionnaient en équipes pluridisciplinaires et qu’il existait d’innombrables revues médicales et bases de données d’articles.
Parfois, les gens se méfiaient des médecins qui consultaient des ouvrages, mais savoir effectuer des recherches était en soi l’une des qualités d’un expert.
Bien sûr, je n’étais pas certain que cette définition convienne à une époque où le romantisme prospérait encore et où les moteurs de recherche n’existaient pas.
J’estimais tout de même que c’était une réponse plutôt satisfaisante à la question de mon maître.
« Hein… »
Mon maître cligna des yeux, l’air absent, puis soupira.
Je souris.
« Je ne connais rien aux malédictions ni à la magie. Mais je sais exactement à qui demander des connaissances à leur sujet. Ça ne fait pas de moi un excellent mage, moi aussi ? »
« Hé hé. »
Un rire s’échappa des lèvres de mon maître.
Puis, comme s’il ne parvenait plus à se retenir, il éclata de rire.
« Oui ! C’est vrai ! Hahahaha ! »
Mon maître se frappa plusieurs fois le genou en riant de bon cœur.
Après avoir ri un moment, il essuya les larmes au coin de ses yeux et reprit la parole.
« Si les imbéciles de la Tour des Mages, qui se gonflent d’orgueil à l’abri de leurs murs, entendaient ça, ils se tiendraient la gorge en écumant de rage ! Quand un disciple leur pose une question pour la première fois, ils ne songent pas à lui enseigner. Ils se contentent de lui reprocher sa paresse ! À quoi bon se prétendre maître si c’est pour se comporter ainsi ? J’aimerais qu’ils entendent ce que tu viens de dire ! »
« Je… Je ne voulais pas dire ça. »
« Je le sais, Julian. Tu n’es pas du genre à critiquer les gens à tout bout de champ. Je radote, c’est tout ; ne t’en préoccupe pas. »
Avec un sourire satisfait, mon maître rassembla les notes que j’avais organisées.
« Bien. Puisque mon disciple veut faire appel à moi de cette manière, je ne peux pas le décevoir. Je vais créer la malédiction que tu souhaites. »
Par la suite, nous consacrâmes notre temps à modifier la malédiction de peste.
Et trois années passèrent.
* * *
« Julian. »
« Oui. »
« En magie noire, tu as presque atteint mon niveau. »
« …Non. J’ai encore beaucoup à apprendre. »
Sans même m’en rendre compte, j’avais accumulé un savoir en magie noire presque équivalent à celui du Père de la Magie.
La magie noire.
Plus je l’étudiais, plus je comprenais qu’elle relevait de la médecine.
À l’origine, la magie noire était un terme générique désignant les formes de magie qui portaient atteinte à la vie d’autrui.
La nécromancie, qui profanait le corps des morts.
L’hypnose, qui violait l’esprit des autres.
La magie des malédictions, qui s’en prenait aux êtres vivants.
Voilà le genre de pratiques que l’on regroupait sous le nom de magie noire.
Mais, au fond, la médecine était l’aboutissement de ces domaines du savoir après leur évolution.
Pas étonnant que je l’aie comprise si facilement.
Il m’était plus facile de saisir la nécromancie en la rapprochant de la chirurgie, et la magie des malédictions de la médecine interne.
Pour l’anecdote, je n’avais pas réussi à apprendre l’hypnose.
La psychiatrie n’était pas non plus un domaine que je connaissais bien.
Je n’aurais pas dû le regretter…
Mais peut-être parce que j’étais un homme, j’étais un peu déçu.
J’étais quand même le protagoniste. À boire.
Bref.
Après avoir résisté à la tentation de l’hypnose maléfique, j’avais atteint en magie noire un niveau comparable à celui de mon maître.
« Inutile d’être modeste, Julian. J’ai bien créé la magie noire il y a mille ans, mais je ne l’ai pas beaucoup étudiée depuis. Il n’y a rien d’étonnant à ce que tu m’aies rattrapé. »
C’était ce que disait mon maître, mais le savoir du Grand Sage en magie noire était loin d’être superficiel.
À en juger par l’expérience seule, le niveau de mon maître équivalait à celui d’un mage noir ayant quarante ans de pratique.
Impossible que je l’aie rattrapé après seulement trois ans d’étude.
« J’ai encore beaucoup à apprendre, maître. »
« Hmm… Tu n’as toujours pas changé. L’arrogance est peut-être l’ennemie de la vérité, mais là, tu pousses un peu loin. »
Bref.
D’après mon maître, j’avais atteint en magie noire un niveau qui me permettait de discuter librement avec lui.
Autrement dit, j’étais arrivé au niveau d’un professeur agrégé.
Grâce à cela, la fin de ces longues et fastidieuses recherches commençait enfin à se profiler.
« Remplaçons le plomb par de l’argent comme catalyseur. »
« Maître, devrions-nous remplacer le symbole de la mort par une mue de serpent ? »
« Ajoutons aussi cette condition : vestigium = verus, inscriptio = falsus. Le sort risque de s’éteindre, mais essayons quand même. »
Et, finalement, nous y parvînmes.
Une malédiction qui ne rendait pas malade.
« …Nous avons enfin réussi, maître. »
À cause du personnage de Julian, je ne pouvais pas vraiment laisser éclater ma joie.
Mais je ne pouvais pas dissimuler le tremblement de ma voix en jouant simplement un rôle.
Heureusement, mon maître semblait trop bouleversé pour le remarquer.
« C-C’est vrai ? »
« Oui. »
Les mains tremblantes, je soulevai délicatement un œuf.
Auparavant, quand nous y inoculions des malédictions ratées, l’intérieur de l’œuf était effroyable.
On y trouvait des amas de sang rouge sombre, ou bien tout son contenu se décomposait en un liquide noir et trouble.
Le minuscule embryon à l’intérieur de l’œuf ne résistait pas à la toxicité de la malédiction et mourait.
Mais ce que je voyais maintenant sous la lampe magique était tout autre.
La fine membrane chorioallantoïdienne qui tapissait l’intérieur.
Des vaisseaux sanguins se dessinaient nettement sur cette membrane transparente, comme une toile d’araignée.
À l’intérieur, l’embryon palpitait faiblement, toujours plein de vie.
Et des taches blanches et opaques apparaissaient sur la membrane chorioallantoïdienne.
Ces taches prouvaient que nous avions réussi.
« Enfin… »
« Alors, le médicament dont tu m’as parlé est-il achevé ? »
Je secouai la tête.
Nous n’en étions qu’aux premiers pas.
Il fallait maintenant cultiver le virus atténué dans cet œuf et mener d’innombrables tests pour nous assurer que le virus cultivé était sans danger.
Mais…
« Maître, nous n’avons plus à craindre les épidémies. »
Bien commencer, c’était déjà à moitié gagner ; et s’il ne nous restait plus que cette moitié à parcourir, nous étions presque au bout.
Ma joie ne dura qu’un instant.
Je me rappelai ce que je devais faire d’abord et reposai délicatement l’œuf.
« Maître. »
Puis j’inclinai la tête.
« Merci. »
« … »
« Sans vous, cela aurait été impossible, maître. Même en travaillant seul pendant vingt ans, je n’aurais pas pu le créer. »
Je ne devais pas me méprendre.
Je m’étais contenté de profiter pendant trois ans du savoir que le Grand Sage avait accumulé en mille ans, puis de l’utiliser pour créer ce sort.
Je n’avais même pas créé la magie tout seul.
Voilà pourquoi je ne pouvais pas oublier de rendre à mon maître ce qui lui revenait.
« C’est entièrement grâce à vous, maître. »
« Ho ho. Tu n’as pas à me remercier pour ça, Julian. »
Mon maître agita la main.
« Je n’ai fait que traduire ton idée en magie. C’est toi qui as imaginé ce médicament. »
« Mais c’est vous qui l’avez mise en pratique. »
« C’est toi qui l’as imaginée. Mettons fin à ce débat. C’est une réussite que nous devons à tous les deux. Ne serait-il pas absurde de discuter pour savoir qui a eu l’idée le premier ? »
Je hochai la tête.
Je connaissais bien le poids de l’idée dont parlait mon maître.
« Je comprends. »
« À présent, ne devrions-nous pas préparer l’étape suivante ? Tu as parlé d’essais sur des animaux, c’est bien ça ? »
« Oui. Je vais devoir demander à Wangcho… Hex. »
« Bien. Va te préparer. Je m’occuperai du nettoyage aujourd’hui. »
« Merci, maître. »
Je m’inclinai une nouvelle fois et quittai le laboratoire.
En route pour retrouver Wangcho, je me sentis plus léger que jamais.
* * *
Note de l’auteur
Je prévois de publier plusieurs chapitres à la suite pour la première fois depuis un moment.
Je programmerai un chapitre supplémentaire pour demain matin.
Notes de bas de page :
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