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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 33 : Le prince Luciole (3)
──────
* * *
« Ça suffit pour aujourd’hui. »
Je tapotai légèrement le bureau et refermai mon journal de recherches.
Les échecs brun foncé jetés dans la corbeille attirèrent mon regard.
Même en les contemplant, je ne me sentais pas particulièrement stressé.
On était censé progresser grâce à ses échecs, non ?
Et puis, j’étais le protagoniste.
Tous les protagonistes grandissaient en se nourrissant de leurs échecs.
Convaincu que ces échecs m’aideraient moi aussi à progresser, je ne me laissai pas décourager par les œufs pourris.
… Même si, pour être honnête, j’aurais aimé que tout me tombe tout cuit dans le bec.
À bien y penser, c’était injuste.
Les autres protagonistes arrivaient à bricoler quelque chose en un rien de temps.
Pourquoi fallait-il que je me démène pendant des années pour fabriquer un seul truc ?
Ouuiiin. Le petit Julian veut que tout lui tombe tout cuit dans le bec.
« Hum. »
Ça suffisait, l’apitoiement sur mon sort.
Quand la vie devenait difficile, il fallait parfois se raconter des bêtises pour tenir le coup.
Je vérifiai une dernière fois la température de l’étuve.
Puis j’enfilai mon manteau et ouvris la porte du laboratoire.
« Aïe ! »
La porte à peine ouverte, un petit cri m’arriva de l’autre côté.
Je devinais très bien qui c’était.
« Eri. »
« Hé hé… »
Derrière la porte, Eri était tombée sur les fesses. Elle se frotta le front en souriant d’un air gêné.
« Eri. Il me semble t’avoir dit de ne pas venir au laboratoire pendant mes recherches. »
« Désolée, docteur. J’étais trop curieuse. »
« On dit que la curiosité tue le chat. »
« Mais j’ai entendu dire que les chats curieux étaient les premiers à se faire adopter. Et puis, c’est bien ma curiosité qui m’a permis de devenir votre assistante, non ? »
« Hmm. »
Elle avait l’air insouciante, mais savait parfois viser juste.
Je suivis le regard d’Eri jusqu’à la fenêtre entrouverte.
Je l’avais laissée ouverte pour aérer, juste d’un minuscule interstice, pas plus large qu’un chas d’aiguille.
Je la verrouillai, puis pris la parole.
« Alors, qu’a vu ce petit chat ? »
À ma question, Eri épousseta ses vêtements et se releva, les yeux brillants.
« Ah, oui ! C’était le même sort que celui du mage noir, pas vrai ? Ça veut dire que vous êtes un lanceur de sorts comparable à un mage de rang deux ? »
Elle s’exprimait en agitant les bras dans tous les sens.
Son enthousiasme pour la magie me fit sourire.
C’était peut-être parce que j’avais autrefois voulu devenir professeur.
Quand je voyais un enfant brûler de passion pour le savoir, je ne pouvais pas m’empêcher de sourire.
Même si j’étais moi-même un enfant, à bien y penser.
« Pas tout à fait. »
« Ne soyez pas modeste. J’ai tout vu. L’incantation, le catalyseur, même la brume qui est apparue. À part la couleur, c’était la magie du mage noir. »
« Mais la différence de maîtrise est énorme. »
Tout ce que j’arrivais à faire, c’était un maléfice assez grand pour recouvrir un plateau d’œufs.
Contrairement à Belgian, je devais réciter l’incantation en entier et préparer les conditions idéales avant de pouvoir le lancer une fois par jour.
Même avec mon génie, je ne pouvais pas imiter la maîtrise d’un mage noir de rang deux.
Le maléfice que j’avais lancé sur les œufs n’avait rien d’un exploit extraordinaire, non plus.
C’était à peine mieux que de faire bouillir une bouilloire avec une allumette, comme la magie que j’avais montrée à Eri auparavant.
« Je te l’ai déjà dit bien des fois. Être capable de faire ça ne fait pas de moi un lanceur de sorts. »
« Alors, qu’est-ce que ça fait de moi ? »
« Tu n’as pas besoin de t’impatienter, Eri. »
Il ne fallait pas normalement trois ans pour apprendre les bases de la magie ?
On commençait à douze ans et, trois ans plus tard, à quinze ans, on pouvait enfin devenir apprenti mage à part entière.
En médecine, ça correspondait à peu près au niveau d’un interne.
Je ne devais pas me prendre pour une référence sous prétexte que les bonus de protagoniste et de génie m’avaient permis de tout boucler en trois mois.
« Quand même, j’aimerais bien essayer la magie de temps en temps, moi aussi… J’ai appris à gérer les exceptions, maintenant. Et on dit que la pratique vaut cent fois mieux que la théorie. »
Elle voulait sûrement dire qu’une expérience valait mieux que cent explications.
« J’aimerais bien m’entraîner à la magie de temps en temps, moi aussi. »
« Hmm… »
Après avoir réfléchi un instant à ses paroles, je hochai la tête.
« Maintenant que j’y pense, c’est vrai que le moment est venu pour toi aussi. »
« Hein ? »
« Oui. Ce serait bien que tu t’exerces à la magie dans un environnement contrôlé. »
Je repensai au programme accéléré que j’avais suivi.
Après avoir appris à gérer les exceptions en quatre jours environ, j’avais commencé à m’exercer à la magie dans un environnement contrôlé, avec l’aide de mon précepteur particulier.
Tout le monde savait que la pratique était bien plus utile que les livres.
Et puisque le domaine possédait même un terrain d’entraînement, il n’y avait aucune raison de ne pas s’exercer.
« Tu pourrais aussi découvrir quels types de magie te conviennent le mieux. »
« Vraiment ? Ça veut dire que vous allez m’enseigner maintenant, docteur ? »
« Non. Je ne peux pas t’aider pour la pratique. »
La théorie, c’était une chose.
Mais la pratique, c’était au-dessus de mes capacités.
Pour créer un environnement adapté à la pratique, il fallait d’abord être capable de ressentir cet environnement.
Il était évident que je ne pouvais pas en créer un, puisque j’avais renoncé à devenir mage faute de posséder cette capacité.
« Alors, qu’est-ce que c’était, quand tu as utilisé la magie toute seule, là-dedans ? Je ne peux pas faire pareil ? »
« Ce serait difficile. Cet endroit a été aménagé spécialement pour moi. »
Mon laboratoire regorgeait d’outils magiques en tout genre.
Humidité, température, et même résonance symbolique.
C’était mon propre atelier, construit à coups de dépenses colossales.
Ce n’était évidemment pas un endroit adapté pour qu’Eri apprenne la magie.
« Et monsieur Schmitt ? »
« Il est déjà débordé avec les leçons de Freya. »
« Alors, je dois attendre que les leçons de Freya soient terminées ? »
« Eh bien… »
Mais ce serait dommage de laisser le talent d’Eri inexploité.
Tandis que je me frottais le menton en réfléchissant, quelqu’un me vint soudain à l’esprit.
« Ah. Maintenant que j’y pense, je connais un professeur qui ferait l’affaire. »
Un lanceur de sorts capable de maîtriser l’environnement autour de lui à l’aide d’outils magiques.
« Il y a quelqu’un qui conviendrait. Ce serait une bonne idée que tu apprennes auprès de cette personne. »
« Qui ? »
« Tu le découvriras demain. »
Laissant Eri pencher la tête, perplexe, je réfléchis au cadeau que je pourrais préparer avant de rencontrer cette personne.
* * *
Il fallait battre le fer tant qu’il était chaud.
Le lendemain tombait justement un jour de congé, alors je décidai de rencontrer cette personne sans attendre.
Je ne pouvais pas m’y rendre moi-même.
Je demandai donc au majordome en chef de l’inviter dans notre domaine.
Toc, toc, toc.
On frappa trois fois à la porte du salon de réception de l’aile annexe.
« Entrez. »
Le majordome en chef ayant donné son autorisation, la porte s’ouvrit lentement.
La première chose à se glisser par l’entrebâillement fut une odeur de résine et d’huile.
C’était une senteur caractéristique des mages qui maniaient surtout le feu.
La porte s’ouvrit et un homme apparut.
Le capitaine Shen.
Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas vu sans son masque à gaz.
« Mes salutations, directeur. »
L’homme au visage couvert de cicatrices franchit le seuil et s’inclina.
Après nous avoir salués rapidement, il balaya le salon du regard.
Son regard s’arrêta d’abord sur Eri, assise à côté de moi, qui balançait les jambes.
Il sembla examiner un instant cette personne qu’il ne connaissait pas, puis croisa le regard du majordome en chef.
Dès que leurs yeux se rencontrèrent, il baissa les siens avant de se tourner enfin vers moi.
Clic.
Son corps sembla se raidir légèrement.
Il avait l’air étrangement mal à l’aise en ma présence.
*Il s’en veut encore ?*
Sans rien laisser paraître, je lui désignai le canapé en face de nous.
Le capitaine Shen s’y assit avec précaution.
Ou plutôt, il se percha sur le bord du siège.
Le majordome en chef posa une tasse de thé noir devant lui.
Ce ne fut qu’alors qu’Eri me chuchota :
« Docteur, cette personne va m’aider à m’entraîner ? »
« Rien n’est encore décidé. »
« Pourquoi ? »
« Il faut d’abord qu’elle accepte ma demande. »
Les voix que nous échangions étaient bien trop fortes pour qu’on puisse parler de chuchotements.
Je voyais le capitaine Shen nous écouter.
Ses épaules tressaillirent une fois, surtout quand je mentionnai une demande.
J’humectai mes lèvres avec mon thé et allai droit au but.
« Capitaine Shen. »
« Oui, je vous écoute, directeur. »
Il répondit aussitôt.
C’était l’attitude de quelqu’un prêt à recevoir un ordre à tout moment.
« J’aimerais vous demander un service. »
« … »
« Cette enfant est élevée par notre Maison. Elle a un don pour la magie. J’aimerais que vous lui enseigniez. »
Les yeux du capitaine Shen s’écarquillèrent.
« M-Moi ? »
Sa surprise était tout à fait naturelle.
Une enfant douée pour la magie, élevée directement par une Maison noble.
Une enfant qui pourrait un jour fonder une nouvelle Maison noble.
Devenir son professeur n’avait rien d’anodin.
« Pourquoi moi… ? »
« Je ne vois personne de plus indiqué que vous dans mon entourage, capitaine Shen. Et n’avez-vous pas dit que vous veniez de la Tour des Mages ? »
« C’était il y a longtemps. »
« Malgré tout, je pense que vous êtes la bonne personne. »
Le capitaine Shen baissa la tête.
Le silence s’étira un moment.
Puis il prit la parole.
« Je n’en suis pas digne. »
C’était la réponse à laquelle je m’attendais.
Je travaillais avec le capitaine Shen depuis près de deux ans.
Je savais au moins qu’il se sentait étrangement mal à l’aise en ma présence.
Et j’avais une vague idée de la raison.
« Je vous ai autrefois trahi, Jeune maître. Je ne pense pas qu’un homme comme moi puisse se voir confier une personne qui vous est chère. »
« Jeune maître. »
Le majordome en chef, qui nous écoutait en silence, intervint.
« Je suis d’accord. Qui a déjà trahi une fois la bonté d’autrui risque fort de recommencer. »
« … »
« En tant que votre majordome, je m’inquiète. Si cela se reproduisait, combien vous en souffririez… »
« Majordome en chef. »
Je l’interrompis.
Puis je réfléchis un instant.
Je comprenais l’inquiétude du majordome en chef.
On dit que les ingrats répondent toujours à la bonté par la trahison.
Mais…
« Je ne crois pas qu’il soit juste de priver quelqu’un d’une chance simplement parce qu’il a échoué une fois. »
À mes yeux, c’était la logique des gens ordinaires.
Un protagoniste se devait d’être magnanime.
Tant qu’on ne m’avait pas poignardé dans le dos, je pouvais pardonner généreusement quelques pièces d’argent.
« Mais, Jeune maître. Ce vieil homme se permet de parler franchement. Quand quelqu’un a tourné le dos après avoir trahi la bonté d’autrui, il finit forcément par recommencer. Je vous demande d’y réfléchir encore… »
« Alors, pensez-vous que je n’aurais pas dû pardonner à ma mère ? »
Le majordome en chef se tut.
Il avait dû s’en souvenir.
Avant que je sois accepté comme fils aîné de cette Maison.
De la façon dont Mère Linie m’avait tourmenté.
Et pourtant, je l’avais acceptée.
Uniquement parce que j’étais le protagoniste ?
C’était en partie vrai, mais je sentais aussi qu’elle voulait sincèrement me demander pardon.
Alors j’avais fait confiance à Mère, et j’avais eu raison.
Elle avait véritablement fini par m’aimer.
Grâce à cela, j’avais trouvé ma place dans ce monde dangereux.
« Le capitaine Shen a dû traverser des circonstances qui ne lui laissaient pas le choix, à l’époque. Ce n’était sûrement pas la première ni la deuxième fois qu’un noble le trahissait. »
Je regardai le capitaine Shen.
Ses épaules tremblaient.
« Mais je vous ai déçu, autrefois, Jeune maître… »
« Les erreurs sont des occasions de progresser. Je ne crois pas qu’elles puissent déterminer la valeur de quelqu’un. »
On pouvait échouer et commettre des erreurs au cours de sa vie.
Moi aussi, on m’avait réprimandé de tous les côtés pendant mon internat.
Parfois, je paniquais et je me ridiculisais complètement.
Puis, en vieillissant, je regardais les internes plus jeunes faire la même chose.
Mais au bout du compte, les erreurs ne déterminaient pas la valeur d’une personne.
Au contraire, ceux qui m’avaient le plus déçu avaient souvent fini par progresser de façon remarquable.
C’était peut-être à cause de ces expériences.
Je ne ressentais pas le besoin de m’en vouloir, ni d’en vouloir aux autres, pour leurs erreurs.
« Capitaine Shen, alors cessez de vous punir pour ça. »
Je me tournai ensuite vers le majordome en chef.
« Vous aussi, majordome en chef. Je n’ai pas été blessé, alors vous n’avez pas besoin de vous mettre en colère pour moi. »
« Je vous prie de m’excuser, Jeune maître. Peut-être que l’âge me gagne. Je me suis permis de présumer de vos sentiments. »
« … Ce n’est pas ça. Merci de vous soucier autant de moi. »
Le majordome en chef semblait avoir cru que j’en souffrais depuis tout ce temps.
À vrai dire, ce n’était pas complètement faux.
Pour être honnête, je m’étais senti un peu vexé.
C’était peut-être pour cela que j’avais organisé cette occasion de lui pardonner, deux ans plus tard.
Malgré tout.
Après avoir vu le dévouement du capitaine Shen pendant ces deux années, n’était-il pas temps de lui pardonner ?
Comme j’avais pardonné à Mère.
« Cessons de parler du passé. Je vous le demande encore, capitaine Shen. Accepterez-vous de prendre Eri sous votre aile ? »
Je frappai dans mes mains pour détendre l’atmosphère.
Le capitaine Shen, qui me regardait d’un air hébété, hocha bientôt la tête.
« Compris, Jeune maître. Je ne vous décevrai pas. »
Le capitaine Shen se leva et s’inclina.
En le regardant, Eri leva haut la main.
« Alors, quand est-ce que je commence ? »
« … »
Ce n’était pas tant qu’elle ne savait pas sentir l’ambiance : elle cherchait plutôt à l’alléger à sa façon.
Le sachant, le capitaine Shen s’essuya les yeux avec sa manche et laissa échapper un rire sans joie.
« Dès demain, si tu veux. »
« Vraiment ?! »
Eri serra les deux poings.
« Je vais enfin pouvoir faire de la magie, moi aussi ! Quel genre de magie utilisez-vous, monsieur ? »
« Je maîtrise le feu. »
« Oh, le feu ! »
En la voyant si enthousiaste, je me demandai si je n’aurais pas dû lui trouver un professeur plus tôt.
Je lui tapotai doucement la tête et, par habitude, glissai une main dans la poche de mon manteau.
*Hein ?*
La texture familière que mes doigts auraient dû rencontrer avait disparu.
Les sourcils légèrement froncés, je fouillai ma poche.
Elle était vide.
Je compris rapidement ce qui avait disparu.
Le grimoire du vieux mage Fitz.
Le vieux carnet qui contenait des milliers d’observations sur l’association de l’eau bénite et de la magie.
*Ah. La période de prêt se terminait aujourd’hui ?*
J’en avais déjà terminé la copie, alors sa disparition ne m’attristait pas particulièrement.
Je haussai les épaules et reportai mon attention sur la conversation entre Eri et le capitaine Shen.
« Alors, à quelle heure dois-je venir demain ? »
« Je viendrai te chercher. Rendez-vous à l’infirmerie à huit heures du matin. Je t’y donnerai des leçons. »
« Hein ? Je croyais qu’on allait s’entraîner. »
« Tu ne devrais pas étudier les règles de sécurité avant de passer à la pratique ? »
« Ohhh… »
À l’idée d’étudier, le visage d’Eri s’assombrit.
* * *
Au même moment.
Au cœur de la Colline du Sanctuaire.
Quelque part dans le Palais impérial, un vieil homme aux cheveux blancs somnolait devant une cheminée.
« … Hmm ? »
Le vieux mage ouvrit lentement les yeux.
Un vieux carnet de cuir qui n’était pas là quelques instants plus tôt venait de tomber sur ses genoux.
C’était précisément le grimoire qui avait disparu sans laisser de trace de la poche de Julian.
« Ho ho. Te voilà de retour. »
Le vieux mage sourit.
À vrai dire, ce grimoire n’était pas une copie.
Recopier un grimoire sans incantation était inefficace en mana dès le départ.
Chaque goutte de mana consacrée à la recherche était déjà trop précieuse.
Il aurait été bien stupide de recopier un carnet sur-le-champ, juste pour impressionner un cadet.
Le vieux mage avait donc glissé un petit mensonge.
« Je peux reprendre mes recherches, maintenant. »
Il ramassa le carnet et se leva.
C’était son carnet de recherches original.
Il lui avait simplement conféré une magie de conservation ainsi qu’une fonction qui le faisait revenir à son propriétaire au bout d’un certain temps.
Il prit le carnet de recherches qui venait de lui revenir et s’approcha de son bureau.
Sous la lampe à mana, il l’ouvrit.
« Voyons voir ce que notre cadet a étudié. »
Et le carnet n’était pas doté de ces deux seuls enchantements.
Lorsqu’il tourna les pages, il découvrit les recherches menées par Julian jusqu’à présent, consignées d’une écriture serrée.
« Beau travail, Fitz. »
Le vieux mage posa trois petits morceaux de sucre sur le carnet.
Croc.
Quand il cligna des yeux, les trois morceaux de sucre avaient déjà disparu.
En tournant les pages, le mage examina ce qui avait été consigné dans le carnet au cours de la semaine écoulée.
« Hmm… Utiliser des œufs. Quelle idée singulière. Que compte-t-il faire de ce maléfice ? »
Les expériences de Julian surprenaient le vieux mage les unes après les autres.
Elles ne reposaient sur aucune technique particulière.
En matière de maîtrise magique, elles n’atteignaient même pas le niveau d’un apprenti.
Pourtant, voir Julian mener sans cesse des expériences apparemment absurdes sur des œufs suffisait à éveiller sa curiosité quant à l’idée qui les sous-tendait.
« À quoi cela sert-il, mon jeune cadet ? »
À ses yeux, les expériences de Julian n’étaient pas de vains jeux où il redécouvrait des lois déjà établies.
Elles découlaient d’une idée novatrice, connue des seuls génies et difficile à expliquer aux gens ordinaires.
Bientôt, le carnet arriva à sa dernière page.
Il y découvrit quelque chose qu’il n’avait pas particulièrement envie de lire.
« Ho ho. Je lui avais demandé de tout consigner dès qu’il détecterait du mana. Sans doute parce que ce n’est qu’un esprit de bas niveau, il n’a pas compris le contexte et a même écrit cela. »
Il ne s’agissait pas des expériences de Julian, mais d’un compte rendu de ses conversations ordinaires.
Ce n’était pas ce que le vieux mage souhaitait trouver.
Il avait prêté le carnet uniquement pour entrevoir les idées de son cadet, même s’il culpabilisait un peu de le faire.
Il n’avait pas l’intention de commettre l’indélicatesse de fouiller dans sa vie privée.
Il s’apprêtait donc à effacer les conversations, quand…
[Les erreurs sont des occasions de progresser. Je ne crois pas qu’elles puissent déterminer la valeur de quelqu’un.]
Une phrase attira son regard.
Après l’avoir lue, une lueur étrange s’alluma dans les yeux ensommeillés du mage.
Pendant un moment, le mage se caressa le menton en silence.
« Accepter l’erreur et l’échec, puis en tirer des leçons… »
Dans le monde des mages, l’échec signifiait soit la mort, soit l’effondrement lamentable des recherches auxquelles on avait consacré toute une vie.
C’était un monde où d’innombrables personnes subissaient un contrecoup de mana et finissaient invalides après un seul échec.
De plus, ceux qui avaient vécu comme des élites redoutaient terriblement l’échec.
C’était pourquoi les mages craignaient l’échec et s’efforçaient désespérément de le maîtriser, quitte parfois à piétiner celui des autres pour s’élever.
Le vieux mage le savait mieux que quiconque.
*C’est pour cela que je lui ai volontairement montré mes notes sur mes échecs.*
Et pourtant, un enfant noble de douze ans déclarait tranquillement que l’échec lui-même était le fondement d’un progrès précieux.
Tout en gardant auprès de lui les archives des milliers d’échecs du vieux mage.
*Hmm…*
Ce n’était pas une attitude qu’on pouvait enseigner.
Et il semblait tout aussi improbable qu’un enfant ait pu l’apprendre de quelqu’un.
C’était peut-être pour cela.
Aux yeux du vieux mage, cette attitude constituait en elle-même un talent inné.
*Il semblerait que le moment soit venu de quitter le Palais impérial quelque temps, pour la première fois depuis des lustres.*
Un sourire profond se dessina lentement au coin de sa bouche ridée.
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