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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 30 : Une fleur qui s’épanouit au milieu de la peste (5)
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Il y a bien longtemps.
À l’époque où je venais tout juste d’obtenir mon diplôme de médecine, en Corée du Sud, au vingt et unième siècle.
J’étais parti camper avec quelques camarades proches pour fêter la fin de nos études.
Au cours du séjour, l’un d’eux avait dit :
« Je crois que ce briquet à silex est défectueux. Il ne veut pas allumer de feu. »
« Imbécile. Qui essaie d’allumer un feu avec du bois vert ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? On campe, donc évidemment qu’il faut mettre le bois au feu. Qu’est-ce que tu veux que je brûle d’autre ? »
« Kyungjun. Tu crois vraiment que la branche que tu viens d’arracher à un arbre va brûler ? Si c’était le cas, à quoi serviraient les pare-feu ? »
« C’est quoi, un pare-feu ? »
« Bon sang. Laisse tomber. Comment ce type a-t-il réussi l’examen national de médecine ? »
Le bois de chauffage que cet imbécile avait apporté se composait entièrement de branches qu’il avait arrachées aux arbres de son jardin.
Évidemment, des branches fraîchement coupées et encore vertes ne prenaient pas facilement feu.
À cause de ce crétin, nous avions failli ne pas pouvoir manger la viande que nous avions emportée.
Heureusement, de jeunes mariés très gentils du camping voisin nous avaient échangé du charbon contre de la viande.
Le plus absurde, c’est qu’il était le fils d’un restaurateur spécialisé dans les grillades.
C’était un incident complètement ridicule.
Et si je m’en souvenais soudain, c’était parce que la situation actuelle lui ressemblait.
Au fond, la magie n’était pas si différente de la science.
Moins il y avait de conditions ou de symboles à disposition, plus il fallait de mana pour activer un sort.
C’était comme la magie du feu, qui consommait davantage de mana dans un endroit humide.
Les malédictions fonctionnaient de la même façon.
Plus la cible avait de mana ou plus son statut était sacré, plus la malédiction exigeait de mana, et ce de manière exponentielle.
Cela expliquait en grande partie pourquoi les mages noirs privilégiaient les malédictions de peste.
Comme une maladie ne faisait pas de distinction entre les puissants et les faibles, une malédiction de peste n’était pas affectée par le statut de sa cible.
Tout ça n’arrivait que parce que le concept d’immunité n’a pas encore été découvert.
Vu leur ignorance des règles d’hygiène les plus élémentaires, c’était tout naturel.
C’était probablement pour cela que Belgian, un mage de rang deux, avait choisi une malédiction de peste.
Mon titre d’Ange du Quartier rouge pouvait me conférer une sorte de statut sacré.
En outre, choisir la variole comme vecteur de la peste était une décision particulièrement efficace.
Dans ma vie précédente, la variole avait été une maladie si redoutable qu’on l’avait même utilisée comme arme biologique.
Le problème, c’est qu’il ignorait que nous étions immunisés contre la variole.
Parce que j’avais vacciné tout le monde en secret.
Dès l’ouverture de la clinique, la première chose que j’avais faite avait été de vacciner contre la variole.
La médecine moderne devait commencer par la prévention de la variole ; sans cela, inutile de parler du reste.
J’avais eu recours à la vaccine.
À chaque patient qui venait me voir, j’appliquais en douce du pus de vaccine sur le bras afin de l’inoculer.
La raison de ce secret était simple : si j’avais expliqué honnêtement la vaccination par la vaccine dans ce monde, on m’aurait traité de mage noir et brûlé sur le bûcher.
Il était plus facile de demander pardon que la permission.
Je demanderais la permission plus tard, une fois devenu plus célèbre.
Eri et Wangcho avaient eux aussi acquis une immunité contre la variole grâce à cette méthode.
Je me demandais ce qu’une malédiction de peste ferait à quelqu’un d’immunisé. Je n’aurais jamais cru l’apprendre de cette façon.
Je contemplai ma peau lisse, si intacte qu’on aurait eu du mal à croire que je venais d’être maudit.
Pour parer à toute éventualité, je demandai à Eri de m’examiner.
« Tu trouves que quelque chose cloche chez moi ? »
« Non. Tu as l’air en pleine forme. »
Parfait.
Ce n’était donc pas non plus une période d’incubation.
Ce n’est qu’après avoir obtenu cette confirmation que je croisai le regard du mage noir, qui titubait au loin, frappé par le mal des mages.
Belgian avait l’air complètement déconcerté.
« Qu’est-ce que vous avez fait, au juste… ?! »
« Qui sait. »
« Je vous en prie, dites-le-moi ! Comment avez-vous dissipé ma magie ?! »
Dissiper.
C’était le phénomène par lequel un sort ne s’activait pas, alors que son lancement consommait du mana, parce que ses conditions avaient été mal définies.
Prenons la magie du feu : il fallait indiquer avec précision l’humidité et la température dans la formule du sort pour qu’elle fonctionne.
Si l’erreur était trop importante, le sort ne consommait que du mana sans produire de feu. C’était ce qu’on appelait une dissipation.
Or, dans les combats entre mages, il existait une technique qui exploitait ce phénomène pour neutraliser la magie de l’adversaire.
En perturbant une condition ou un élément du milieu que l’adversaire avait négligé, on pouvait empêcher son sort de s’activer.
« Dites-moi, docteur Schnabel ! Possédez-vous des connaissances en magie noire que j’ignore ?! »
Belgian était fermement convaincu que j’avais provoqué la dissipation.
En réalité, la condition d’immunité s’était simplement ajoutée par hasard.
« Je vous en prie… »
« Wangcho. Abats-le. »
Au lieu de répondre à Belgian, je tendis l’arme à Wangcho.
Wangcho pressa la détente sans hésiter.
Bang !
Des flammes bleues jaillirent du canon du revolver.
La balle d’argent fendit l’air nocturne en laissant derrière elle une traînée bleue, puis fila vers Belgian.
« Argh ! »
Le corps de Belgian fut projeté à l’autre bout de la ruelle.
Une fleur rouge s’épanouit sur son épaule.
« Ah, raté. Désolé, je ne suis pas habitué aux armes de poing. »
« Ce n’est rien, Wangcho. »
Si j’avais demandé à Wangcho de tirer plutôt qu’à Otto, c’était parce que Belgian était un mage de rang deux.
Ignorant quelles défenses un mage de rang deux pouvait posséder, j’avais confié le tir à Wangcho, un mage de rang un.
« Je ne m’attendais pas à ce que Wangcho l’abatte du premier coup, de toute façon. »
Et le rôle de Wangcho n’était pas de se débarrasser de Belgian.
Il devait le mettre sérieusement hors d’état de nuire.
« Otto. »
Bang !
Le tir de grâce suivit aussitôt.
Une autre traînée bleue fonça vers Belgian.
Mais la seconde balle ne l’atteignit pas.
Splash !
Un liquide noir jaillit de l’ombre de Belgian comme une fontaine et avala la balle.
Puis le liquide qui avait englouti la balle absorba Belgian à son tour et disparut dans les ténèbres de la ville.
« Merde ! »
Wangcho claqua des doigts, furieux.
« On dit qu’il faut abattre un lion d’un seul coup. Laisser un mage de rang deux s’échapper, ça me reste en travers de la gorge… »
« Ça devrait aller. »
Je répondis comme pour le rassurer.
« Une balle l’a touché. Tu n’as donc pas trop de raisons de t’en vouloir. »
« Mais il est toujours vivant. »
« Même un puissant mage de rang quatre, de classe comte, serait handicapé à vie si cette balle le touchait au mauvais endroit. Même s’il survit, il ne représentera plus une menace pour nous. »
La balle d’argent ne se contentait pas de neutraliser la magie.
Quand elle frappait un mage, elle injectait de la puissance divine dans son circuit de mana.
Comme un caillot coincé dans une veine, cette puissance divine restait à vie dans le fourneau de mana du mage et entravait ses incantations.
Impossible même de l’éliminer naturellement. Pour s’en débarrasser, il fallait rejoindre l’Église et apprendre la magie divine.
Le problème, c’est que l’Église n’enseignerait jamais la magie divine à un mage noir.
Autrement dit, Belgian était condamné à peiner pour lancer des sorts jusqu’à la fin de sa vie.
« En tant que mage, il est pratiquement mort. »
Il pourrait toujours étudier la magie dans quelque arrière-salle, mais il ne serait plus en mesure de se battre sur un vrai champ de bataille ou dans une ruelle.
Voilà pourquoi je ne pensais pas que Belgian, qui s’était enfui dans les ténèbres, nous menacerait de nouveau.
« C’est déjà ça. »
Wangcho claqua tout de même la langue, comme s’il regrettait encore de l’avoir laissé filer.
Il me rendit l’arme de poing vide.
Après l’avoir rangée, je me dirigeai vers l’endroit où Belgian se tenait quelques instants plus tôt.
Sur le sol boueux où le liquide noir l’avait englouti avant de disparaître, gisait un épais carnet de cuir usé.
Je m’accroupis et ramassai le carnet, taché de boue et de sang.
« Hein ? C’est quoi, ça ? »
Eri, qui m’avait suivi, pencha la tête en voyant le carnet.
« Un grimoire. »
« C’est quoi ? »
« Le carnet d’un mage, où il note les sorts pour les mémoriser. Toi aussi, tu en as un. »
« Celui-là ? »
Eri sortit de sa poche un morceau de papier froissé.
C’était la feuille qu’elle avait couverte d’annotations pour mémoriser la gestion des exceptions.
Je l’observai et hochai la tête.
« J’imagine qu’on peut aussi appeler ça un grimoire. »
« Et qu’est-ce qu’il y a dans le grimoire de cet homme ? Des savoirs interdits, ou un truc du genre ? »
« Rien de tel. »
Le fait qu’il appartienne à un mage noir ne signifiait pas qu’un grimoire contenait des choses plus blasphématoires que ceux des autres mages.
Il renfermait simplement des astuces pour mémoriser les incantations.
Comme les moyens mnémotechniques servant à apprendre le tableau périodique.
« Et il y aura probablement aussi les résultats des recherches de Belgian. »
« Hein ? Alors pourquoi se baladait-il avec quelque chose d’aussi précieux ? Il aurait été plus prudent de le garder chez lui, non ? »
Ce fut Wangcho, et non moi, qui répondit à Eri.
« Tu veux étudier la magie et tu dis ça sans réfléchir ? »
« Qu’est-ce que j’ai dit ? »
« Hé, même un mage de rang deux ne peut pas retenir toutes ces conditions et incantations compliquées. Une seule formule peut comporter des dizaines de variables. »
Wangcho désigna le grimoire d’Eri.
« Toi non plus, tu ne pourrais pas tout mémoriser. »
« Euh… C’est vrai. »
« Tss. À quel point cette gamine prend-elle la magie à la légère ? »
Wangcho sortit sa pipe et la mit dans sa bouche.
Il ne l’alluma pas. Il la garda simplement entre ses dents, comme s’il la mâchonnait.
« La plupart des mages ne mémorisent qu’un ou deux sorts qu’ils maîtrisent particulièrement bien. Pour les autres, ils gardent un livre sous le bras et le consultent quand ils ont besoin de s’en souvenir. C’est pour ça qu’on appelle archimages ceux qui peuvent lancer toutes sortes de sorts sans livre. Tu veux devenir mage et tu ne savais même pas ça ? »
Eri pencha la tête devant l’explication de Wangcho.
Puis elle se tourna brusquement vers moi et me désigna du doigt.
« Hein ? Notre professeur écrivait partout au tableau sans regarder de livre. »
« Allons. Un génie peut en retenir cinq, tout au plus… »
« Trente ! Tu m’as dit que je devais en mémoriser au moins autant ! »
À cette révélation d’Eri, Wangcho tourna lentement les yeux vers moi.
Je haussai les épaules et hochai la tête.
Qui étais-je, déjà ?
Un type qui avait terminé un programme de trois ans en trois mois, quelque chose comme ça…
Bref, un génie.
Quand Wangcho s’en souvint, son expression s’assombrit.
« Bon sang. C’est injuste d’avoir cette tête et ce cerveau. Pourvu que ça fasse trois centimètres. »
« … ? »
« Laisse tomber. »
Quoi ? J’avais l’impression de venir de me faire insulter copieusement.
Wangcho détourna maladroitement le regard.
À la place, il tapota légèrement la tête d’Eri de ses gros doigts noueux pour clore la discussion.
« Aïe ! »
« Petite. Un génie, ça porte bien son nom. »
Wangcho s’éclaircit la gorge et acheva son explication.
Je reportai mon attention sur le carnet que je tenais.
C’était le précieux journal de recherches d’un mage noir de rang deux.
Prétendre que je n’étais pas curieux aurait été mentir.
Mais je pourrais en examiner le contenu plus tard.
« Rentrons d’abord. »
Ces derniers temps, j’avais l’impression de finir le travail de plus en plus tard.
Je séparai Wangcho et Eri, qui continuaient à se chamailler, puis les pressai de rentrer.
« Otto, tu devrais te préparer à partir, toi aussi… »
C’est alors que cela arriva.
Tousse !
Otto se mit soudain à tousser sans arrêt.
Tousse ! Tousse !
Son corps tremblait comme une feuille de tremble.
Dès qu’il se mit à tousser, Eri et Wangcho reculèrent lentement.
« Ça pourrait être… »
« La malédiction… »
Je dissipai aussitôt leur inquiétude.
« C’est impossible… »
J’avais pourtant bien vacciné Otto.
Il ne pouvait pas avoir été maudit…
Ah.
« Otto. »
« Oui, tousse. »
« Prends quelques jours de congé maladie. »
« Quoi ? »
« Rentre chez toi et repose-toi. »
À bien y réfléchir, Otto avait été vacciné plus tard que les autres.
Il ne cessait de repousser le moment de venir me voir, sous prétexte qu’il était mon garde. Je me rappelai ne l’avoir enfin vacciné que quelques jours plus tôt.
Il était revenu après s’être fait soigner le visage défiguré, et j’avais tout juste réussi à l’inoculer en secret, sous prétexte d’un examen médical.
C’était il y a environ quatre jours.
Cela signifiait qu’il était le seul de notre groupe dont l’immunité contre la variole n’était pas encore pleinement développée.
« Ça pourrait être… la malédiction… »
« Ce n’est pas ça. C’est probablement un rhume assez sévère, tout simplement. »
Comme il avait été exposé à la malédiction avant que son immunité ne soit établie, certains symptômes semblaient se manifester.
Ce serait bien moins grave que chez quelqu’un qui n’avait pas été vacciné.
Cela ne mettrait probablement pas sa vie en danger.
Il souffrirait quand même autant que s’il avait la grippe.
Et vu qu’il s’agissait d’une malédiction lancée par un mage de rang deux, ce serait peut-être même un peu pire.
Bien sûr, dans ce cas, il n’y avait pas d’autre solution que de laisser la maladie suivre son cours.
C’était pour cela que j’avais prescrit un arrêt maladie à Otto.
Mais il n’avait pas l’air enchanté par mon ordonnance.
« Je vais bie…n… »
Boum.
Il s’effondra avant d’avoir pu finir sa phrase.
Je contemplai mon garde et chauffeur, étendu sur le sol de pierre glacé, et poussai un soupir.
« Wangcho. »
« Oui. Je vais vous prêter un outil de communication magique. En attendant, reposez-vous au restaurant. »
Ça me faisait vraiment me demander s’il était bien garde du corps.
Quelques heures plus tard.
Après avoir contacté le majordome en chef, venu à notre rencontre, nous pûmes enfin rentrer à la maison.
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