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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 3 : Possession ou réincarnation ? (2)
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* * *
« Je vais y aller, parrain. »
Après le départ de Julian, son parrain, Hendel Nihirit, regarda par la fenêtre.
Au loin, une petite silhouette se dirigeait vers l’annexe.
Aux yeux de Hendel, cette silhouette semblait terriblement fragile.
Tandis qu’il regardait le garçon s’éloigner, Hendel prit la parole.
« Majordome en chef, combien de temps a-t-il fallu pour mettre au point ce médicament, déjà ? »
« Deux ans, monseigneur. »
« Deux ans… »
Machinalement, Hendel porta une main à son front.
Les nuits où les potions contre la fièvre ne faisaient aucun effet, et où il devait se plonger dans l’eau glacée.
Les serviteurs qui ne pouvaient dormir à cause du claquement de ses dents.
Tout avait commencé juste après le retour du baron Hendel de son inspection dans le Sud.
« Deux ans… Si le remède était arrivé plus tard, j’aurais peut-être rejoint mes amis. »
À ces mots, la main du majordome en chef trembla légèrement.
Lui aussi s’en souvenait parfaitement.
À l’époque, le guérisseur de l’Église avait secoué la tête.
Dans les couloirs, certains avaient même commencé à dire qu’il était temps de préparer un cercueil.
Alors que tous s’étaient résignés à la ruine de la maison baronniale, un enfant de neuf ans était apparu à la porte de la chambre du malade, une bouteille noire à la main.
« Quand le jeune maître l’a apporté en personne, pour être honnête, j’ai… »
« Vous aviez des doutes. Moi aussi. »
Hendel eut un sourire amer.
Il n’avait pas été différent.
Même à l’agonie, il s’était demandé si un médicament préparé par un enfant pouvait vraiment fonctionner.
À l’époque, il n’avait pas cru en Julian.
Il l’avait bu uniquement parce qu’il n’avait plus rien à perdre.
Et ce choix avait fait naître un miracle.
« … Pourtant, même après ma guérison, cet enfant ne m’a rien demandé. »
Une proposition commerciale ?
Difficile d’appeler cela une contrepartie.
Hendel avait lui aussi tout à y gagner, puisqu’il toucherait une part des bénéfices. Il ne pouvait guère prétendre que cela compensait sa dette.
Mais Julian semblait s’en contenter. Il ne cessait pas de rappeler qu’il avait sauvé la vie de Hendel, et ne réclamait aucune récompense.
À la place, l’enfant n’avait posé qu’une seule condition.
[Veuillez le vendre aux soldats à moitié prix.]
En se remémorant ces mots, Hendel poussa un discret soupir.
« Le sang ne saurait mentir, je suppose. »
Hendel pensa à ses amis disparus, un couple marié.
Ces amis insensés qui lui avaient confié leur jeune fils avant de partir sur le front, affirmant que les soldats sur le champ de bataille avaient besoin d’eux.
Le couple, qui avait soigné les soldats, n’était jamais revenu.
Et leur enfant, qui n’avait même pas dix ans, avait créé un médicament pour les soldats.
Il en avait même baissé le prix en réduisant la part qui aurait dû lui revenir.
Était-ce vraiment une coïncidence ?
Une telle nature pouvait-elle être le fruit du hasard ?
« Qu’a donc vu cet enfant, là-bas ? »
Deux ans plus tôt.
L’enfant avait paru bouleversé en observant les soldats tandis qu’il récupérait les corps de ses parents.
À son retour, il s’était mis à étudier l’écorce des arbres à la lueur d’une lampe, jusqu’au milieu de la nuit.
Au début, Hendel avait pris cela pour un caprice d’enfant.
Un garçon de neuf ans qui n’avait même pas appris les rudiments de l’alchimie voulait mettre au point un nouveau médicament.
Il avait pensé qu’il s’agissait d’une sorte de rituel de deuil, destiné à apaiser la peine de l’enfant.
Persuadé que Julian abandonnerait une fois satisfait, Hendel avait chargé un alchimiste de l’assister.
Mais lorsque l’enfant avait persisté deux semaines, puis un mois, puis trois mois, Hendel avait commencé à s’inquiéter peu à peu.
[Soyez franc avec moi. Cet enfant… a-t-il du talent pour l’alchimie ?]
À l’époque, Hendel avait demandé conseil aux alchimistes chargés d’aider Julian.
Leurs réponses avaient été sans appel.
[Son talent est dans la moyenne. Non, pour être franc, il est plutôt lent. Il manque d’instinct. En général, les enfants doués échouent, se disent : « Ah, ce n’est pas ça », puis changent de voie. Mais cet enfant ne semble pas en être capable.]
[C’est le genre à ne faire marche arrière qu’après avoir vérifié qu’il est bel et bien dans une impasse. À vrai dire, ses expériences sont du niveau d’un enfant, donc elles ne coûtent pas grand-chose. Si un adulte faisait pareil, il risquerait la ruine.]
Après avoir entendu cela, Hendel avait eu le cœur lourd.
Aucun talent.
Cela signifiait que les efforts de l’enfant risquaient fort d’être vains.
À force de voir Julian échouer encore et encore, Hendel lui avait laissé entendre qu’il ferait mieux d’abandonner.
Des préparations ratées, jetées parce que leur concentration était incorrecte.
Des extraits qu’il fallait jeter à cause de leur odeur infecte.
Dix fois, trente fois, soixante-dix fois.
Même les alchimistes qui avaient discrètement soutenu l’enfant finirent par déclarer qu’ils ne pouvaient plus le regarder s’acharner et s’éloignèrent de lui.
Malgré tout, Julian n’abandonna pas.
En observant Julian, Hendel avait l’impression que quelque chose le poussait sans relâche.
Comme s’il considérait que guérir les maladies des soldats était sa mission.
Et, finalement, le garçon avait trouvé la réponse tout seul.
Il avait sauvé la vie de Hendel après son retour de son inspection dans le Sud.
Pour les autres, cela pouvait sembler être une coïncidence, mais Hendel n’y avait jamais vu un hasard.
« Majordome en chef, à bien y réfléchir, je n’ai pas abandonné pendant sept ans. »
Sept ans.
À chaque anniversaire de la mort de ses amis, Hendel prenait congé et partait vers le Sud.
Il fouillait le territoire des bêtes magiques, explorait les ruines effondrées et passait au peigne fin les listes des morts dont les corps n’avaient pas été retrouvés.
« Tant que je ne les aurais pas retrouvés… je n’avais pas l’intention de m’arrêter, quoi qu’en disent les autres. »
« … »
« Et pourtant, j’ai dit à cet enfant d’abandonner. »
Une pointe d’autodérision effleura les lèvres de Hendel.
« Avec le recul, j’ai honte. J’appelais ma propre obstination de la détermination, mais je méprisais celle de l’enfant, que je prenais pour une lubie puérile. »
Ses doigts, posés sur le rebord de la fenêtre, grattèrent inconsciemment le bois dans le sens de ses veines.
« Peut-être… étais-je fatigué. »
Avec le recul, Hendel s’était peu à peu épuisé à cette époque.
Chaque année, il revenait bredouille du Sud.
Les regards compatissants.
Les suggestions lui conseillant de tourner la page.
Toutes ces réalités s’étaient accumulées jusqu’à ce qu’un jour, Hendel devienne particulièrement sensible aux choses impossibles à accomplir, même en s’acharnant.
Était-ce pour cela que la vue d’un enfant sans talent qui veillait toute la nuit et échouait sans cesse lui rappelait sa propre image, luttant dans les marais du Sud ?
« Comme vous le savez, je ne crois pas aux dieux. »
« … »
« Bien sûr que les dieux existent. Sinon, comment expliquer le miracle de la magie divine ? Mais si ces êtres se souciaient réellement de l’humanité… ils n’auraient pas dû attendre sept ans. »
Ces soi-disant dieux ne pouvaient ignorer combien de personnes ce couple avait sauvées dans l’Empire, ni à quel point ils avaient été pieux.
Ils méritaient de recevoir un oracle.
Aux yeux de Hendel, ils méritaient qu’on les sauve.
« Même si les dieux n’ont pas empêché leur mort, ils n’auraient pas dû les laisser dans ce marais pendant sept ans. »
Et pourtant, le sort réservé au couple avait été misérable.
« Voilà pourquoi, même alors que je frôlais la mort, je n’ai pas prié les dieux. Et je n’ai pas cru non plus à l’au-delà. »
« Monseigneur… »
« Mais voyez-vous… »
La silhouette de Julian avait disparu de la fenêtre.
Hendel continuait pourtant de regarder dans cette direction.
« … L’enfant de mes amis m’a sauvé grâce à ce qu’il a vu sur la terre où ses parents sont morts. »
Hendel se mit à réfléchir.
Si cet enfant n’avait pas poursuivi l’œuvre de ses parents, qui avaient pris soin des soldats,
si Hendel n’avait pas passé sept ans à chercher les corps de ses amis,
si Hendel n’avait pas emmené cet enfant dans cette contrée infestée de démons,
si l’un d’eux avait abandonné à un moment quelconque, comme les autres le leur avaient conseillé,
serait-il encore en vie aujourd’hui ?
« Je ne crois toujours pas à l’au-delà. Mais… cette fois, je pense que c’était un cadeau, tout comme ces amis l’ont été. »
Le majordome en chef ne sut quoi répondre.
Il se contenta d’essuyer le coin de ses yeux du revers de la main.
Faisant semblant de ne rien remarquer, Hendel tourna les yeux vers les documents posés sur son bureau.
Dehors, des lumières s’allumèrent dans l’entrepôt près de l’annexe.
On aurait dit que l’enfant de dix ans s’était remis à étudier quelque chose, cette nuit encore.
Hendel ne pouvait que soutenir en silence les efforts de l’enfant, au fond de son cœur.
Pour lui, le talent était devenu un mot sans importance.
* * *
Pendant ce temps, au même instant, Julian…
« À bien y réfléchir, est-ce une possession ou une réincarnation ? »
À peine arrivé à l’annexe, il se retrouva à se débattre avec une question épineuse qu’il avait récemment rencontrée.
Il l’avait repoussée pendant des années, entièrement absorbé par la mise au point de la quinine.
Une question sur son identité à laquelle il n’était jamais parvenu à répondre.
« Hum… Je me souviens très bien de ma vie de bébé. »
Il se souvenait d’avoir eu une brève poussée de fièvre une semaine avant son premier anniversaire.
Quand la fièvre était retombée, les souvenirs de sa vie antérieure avaient commencé à s’éclaircir.
C’était ce point qui troublait Julian.
En principe, on était réincarné si l’on gardait des souvenirs depuis sa naissance.
Mais, à sa connaissance, d’un point de vue médical, la capacité à former des souvenirs se développait aux alentours de douze mois.
L’amnésie infantile.
Selon cette théorie, la mémoire à long terme ne pouvait pas se former avant l’achèvement de la myélinisation de l’hippocampe.
Ce qui signifiait que même s’il s’agissait d’une réincarnation, il était possible qu’il ne se souvienne de rien d’avant ses douze mois parce que son cerveau n’était pas encore développé…
« Alors, suis-je possédé ou réincarné ? »
Julian se frotta le menton, songeur.
Bien sûr, possession ou réincarnation, cela ne changeait rien.
Mais puisqu’il venait de se mettre à y penser, Julian voulait trouver une réponse, par pur entêtement.
« Bon sang. J’aurais dû essayer de lire au moins la première phrase. »
Pendant plusieurs jours, les lumières de la chambre de Julian ne s’éteignirent pas avant tard dans la nuit.
Et, en prime, le majordome en chef avait les yeux humides chaque fois qu’il le remarquait.
Note de l’auteur
Certains passages ont été remaniés.
Si les commentaires ne correspondent pas au texte, c’est probablement pour cette raison.
Notes de bas de page :
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