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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 27 : Une fleur qui éclot au milieu de la peste (2)
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* * *
La tempête de neige commença peu à peu à s’apaiser.
Quand les amas de neige eurent fondu dans les vapeurs d’huile des lampes magiques et se furent écoulés dans les égouts…
« Vous avez essayé d’apprendre le concept de gestion des exceptions en seulement deux semaines ? »
Schmitt, le précepteur de la famille baronniale Nihirit, rajusta son monocle en parlant.
« Jeune dame Freya, seul le jeune maître Julian pouvait y arriver parce qu’il était le jeune maître Julian. »
Schmitt secoua la tête.
La gestion des exceptions était certes un concept élémentaire, mais elle n’avait rien de facile.
À elle seule, elle comptait trente formules.
Il fallait normalement un mois entier pour les mémoriser assez bien afin de pouvoir les réciter même après avoir reçu un coup dans les côtes.
Mais la véritable difficulté commençait une fois les formules apprises.
« Je vais vous poser une question pour vérifier si vous avez bien compris le concept. Votre allié affronte un ennemi, leurs épées s’entrechoquent. Vous vous trouvez à environ quarante-cinq pas d’eux. Si vous lanciez un sort de feu dans cette situation, quelle formule de gestion des exceptions utiliseriez-vous ? »
« Hein ? Euh… La formule quatre, celle qui définit la portée ? »
« Si vous utilisez la formule quatre, le sort échouera si l’ennemi se cache derrière votre allié. »
« Alors… euh… »
Voilà où était le vrai problème.
Mémoriser les formules et comprendre le concept étaient deux choses complètement différentes.
Il fallait environ un mois pour en mémoriser une partie, mais comprendre quelle formule employer en plein combat prenait bien plus de temps.
« Si j’ajoute la formule quatre à la formule une… »
« Votre temps d’incantation doublera et les deux conditions se contrediront, ce qui fera échouer le sort. »
« Ouah… »
Freya eut le tournis devant le rejet catégorique de sa réponse par Schmitt.
C’était une question bien trop difficile pour une fille qui venait tout juste d’avoir douze ans.
« Haa… »
Le précepteur poussa un profond soupir.
« Ne vous découragez pas trop. Même les prodiges ont besoin de trois mois avant de réussir à faire leurs premiers pas dans ce domaine. »
« M-mais mon frère a fait ça en quatre jours… »
« Considérons-le comme une exception. »
Schmitt esquissa un sourire amer en se souvenant de son ancien élève.
« Inutile d’imiter le jeune maître Julian. Au bout du compte, c’est la destination qui compte, pas la vitesse à laquelle on l’atteint. »
Julian.
Il était aussi une source de regrets particulière pour Schmitt.
Un génie qui avait achevé en trois mois un cursus de trois ans, et qui aurait parfaitement eu sa place aux côtés d’un Grand Sage.
Que se serait-il passé s’il avait aussi eu un talent pour la magie ?
Même un an plus tard, Schmitt trouvait toujours que Dieu avait un humour cruel.
S’il n’avait pas accordé à Julian ne serait-ce qu’un talent minuscule, comme celui d’une luciole, les regrets auraient été moins grands.
« Bien, jeune dame. »
Schmitt rajusta son monocle de travers et rassura doucement Freya.
« Si vous vous épuisez déjà à la tâche, vous risquez de vous lasser plus tard. Votre rythme actuel n’a rien à envier à celui d’un prodige, inutile donc de vous impatienter. »
« Mais moi aussi, je veux bientôt pouvoir utiliser la magie. »
« Pourquoi donc ? Y a-t-il une raison particulière ? »
« Ce n’est rien de spécial. Je voulais juste suivre mon frère, comme ma sœur… »
« Pardon ? »
« Ah, ce n’est rien. »
Elle voulait descendre à la Fosse des Limbes à la suite de Julian.
Le voir s’y rendre pour aider les gens dans le besoin lui rappelait les récits de héros qu’elle admirait.
Mais surtout, elle adorait apprendre chaque jour de nouvelles choses à ses côtés.
Pourtant, elle se rappela les paroles de sa mère et se retint.
« Freya, ne dis pas aux autres maisons que le frère Julian descend là-bas. »
« Pourquoi ? »
« Je pense qu’ils pourraient lui jeter la pierre. »
« Pourquoi lui reprocheraient-ils de faire le bien ? Ils sont jaloux ? »
« Hmm… Jaloux… On pourrait le voir comme ça, oui. »
Freya leva les yeux vers son précepteur.
Elle avait entendu dire que Schmitt était le troisième fils d’une famille de comtes.
Bien sûr, Freya ne pensait pas que Schmitt jetterait la pierre à Julian. Malgré tout, il pourrait en parler aux nobles et répandre la nouvelle.
Freya se reprit donc à la hâte.
« Je me disais seulement que si mon frère en était capable, peut-être que moi aussi. »
Schmitt lui adressa un sourire attendri.
L’esprit de compétition qu’on pouvait attendre d’une enfant de douze ans lui semblait adorable.
« Tout va bien, jeune dame. Vous êtes la petite sœur du jeune maître Julian. Si vous ne vous précipitez pas, je suis sûr que vous finirez par le rattraper. »
Un instant, Freya se souvint qu’elle et Julian n’avaient pas une seule goutte de sang en commun.
Mais elle ne le dit pas à voix haute.
Ce n’était pas important pour le moment.
« Alors, on commence ? »
« Oui, maître ! »
Freya hocha bravement la tête et resserra sa prise sur sa plume.
Même s’ils n’avaient aucun lien de sang, Julian était pour elle un frère plus merveilleux et admirable que n’importe qui au monde.
* * *
Pendant que Freya profitait de sa leçon avec le maître Schmitt,
j’étais retourné à la Fosse des Limbes après une longue absence et j’avais passé une journée frénétique.
La tempête venait peut-être tout juste de s’achever : tous les patients qui avaient attendu se ruèrent en même temps à la clinique.
Malgré tout, c’est mieux que l’année dernière. Grâce à Eri.
Dans ce genre de situation, Eri m’était d’une aide précieuse.
C’était bien plus facile quand elle commençait par repérer les patients qui avaient des problèmes de moelle osseuse.
Une fois les consultations du matin terminées,
nous prîmes une courte pause déjeuner.
« Si jaco ∈ {socii}, tunc damnum → 0… Non, comment c’était déjà ? Si jaco vient en premier, ou objectum… ? »
Dans une salle privée du Fleischhof, Eri fixait un bout de papier et marmonnait en attendant qu’on apporte le repas.
« Si objectum.signum = protectum… Non, il y avait une virgule ici ? Ou pas ? Rah, j’y comprends rien ! »
À bout, Eri s’arracha les cheveux et s’affala sur la table.
« Je viens à peine d’apprendre à lire. Pourquoi est-ce que je dois mémoriser trente formules ?! »
Au cours des deux dernières semaines, Freya avait appris plus ou moins les trente formules, tandis qu’Eri n’en avait étudié que quinze.
En partie parce qu’elle ne savait pas lire depuis longtemps, mais surtout parce qu’elle n’avait pas encore pris l’habitude de rester assise pendant des heures.
« Rah, j’y comprends rien ! Je fais une pause ! Maître, j’ai des livraisons à faire… »
« Tu n’es plus une coursière. En tant que mon assistante, retourne dans la salle de garde et étudie. »
« Waouh ! Maître, vous êtes arrivé quand ? »
« Quand tu as appelé Si Jactor “Si jaco”. »
Elle n’avait appris ces quinze formules que parce que je l’avais forcée à s’asseoir pour étudier.
Je jetai un coup d’œil au bout de papier qu’Eri tenait à la main.
Sans surprise, c’étaient des formules que j’avais déjà mémorisées, mais que je n’avais toujours aucune envie de revoir.
Mais en tant que protagoniste dont le génie était le trait distinctif, il y avait une chose que je devais absolument dire.
« C’est si difficile que ça… ? »
« Je ne suis pas un génie comme vous, maître ! »
Eri lâcha les cheveux qu’elle tirait et protesta.
Sans lui répondre, je sirotai le thé servi avant le repas tout en corrigeant les fautes de ses notes.
Grincement.
La porte de la salle privée s’ouvrit alors dans un bruit de gonds rouillés.
« Maître, j’ai appris que vous étiez venu manger. Je suis passé vous saluer. »
« Ça faisait longtemps, Wangcho. Comment va ton orteil ? »
« Hé hé… J’ai un peu souffert pendant la tempête de neige. »
« Je t’ai dit de réduire l’alcool et la viande. »
Eri s’interposa entre nous.
« Wangcho est un homme-hyène. Ça a du sens de demander à un homme-hyène de ne pas manger de viande, maître ? »
« Je lui ai clairement dit qu’il pouvait remplacer ça par du lapin ou des œufs de canard, et qu’il pouvait boire de la bière distillée. »
Ce n’était pas comme si je n’y avais pas pensé.
Eri, qui s’apprêtait à défendre Wangcho, referma la bouche.
Embarrassé, Wangcho changea ostensiblement de sujet.
« Oh, mon vieux ! Ton visage a guéri ? »
Il salua Otto, assis silencieusement dans un coin de la pièce comme s’il n’était pas là.
Le visage d’Otto, couvert de cicatrices jusqu’à son départ de la Fosse des Limbes, était désormais impeccable.
« Waouh, les prêtres du quartier supérieur sont impressionnants, eux aussi. Je pensais que des cicatrices pareilles resteraient à vie. Il n’en reste pas la moindre trace. »
« Tout cela, je le dois au docteur Schnabel. »
Otto jeta un regard dans ma direction.
« Ils ont dit que les soins d’urgence avaient été bien faits. Grâce à cela, un simple sort de guérison a suffi. »
Hé.
Évidemment.
Dans un monde où la magie était compliquée, les principes de la magie divine l’étaient tout autant.
Plus une blessure était profonde et sale, et moins elle avait été soignée correctement, plus elle demandait d’énergie divine et plus il était difficile de la guérir.
Mais dans le cas d’Otto, j’avais traité ses plaies avec un soin d’artiste : il pouvait donc guérir sans problème.
Après tout, je suis chirurgien traumatologue.
En obstétrique, en pédiatrie et en médecine interne, je profitais des malentendus qui m’entouraient, mais la chirurgie traumatologique, c’était mon véritable domaine.
Les prêtres guérisseurs avaient soigné Otto, mais j’estimais mériter environ trente pour cent du crédit.
… Tss.
Ce serait bien si je pouvais moi aussi utiliser un sort de guérison.
Le problème, c’était que je manquais de foi.
Bref.
« Waouh, mon vieux. Je crois que c’est la première fois que je t’entends parler aussi longtemps. »
« … »
« Et voilà que tu te tais de nouveau. »
Wangcho plaisanta en tapotant l’épaule d’Otto.
Otto ne repoussa pas sa main comme si elle l’agaçait. Il se contenta de regarder par la fenêtre, le visage toujours aussi impassible.
« Assez plaisanté. »
Wangcho s’affala sur la chaise en face de moi, son sourire rusé habituel s’effaçant légèrement.
Mon expression se durcit elle aussi.
Même si cela ne se voyait pas, puisque je portais un masque de corbeau.
« Maître, vous devriez faire attention quand vous vous promenez dans ces rues, pendant quelque temps. »
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Cette année, c’est de nouveau la saison des goules. »
Ah, maintenant que j’y pensais, c’était vrai.
La Fosse des Limbes connaissait une saison inhabituelle.
Tous les trois ou quatre ans, juste après une tempête de neige et la fonte des neiges,
les morts-vivants apparaissaient spontanément à un rythme exponentiel dans la Fosse des Limbes.
Et puisque la raison derrière ce phénomène avait un lien avec quelque chose qu’Eri devait savoir, je lui posai une question.
« Eri, tu sais pourquoi les goules se déchaînent dans la Fosse des Limbes tous les quatre ans ? »
« Elles crèvent déjà de faim, et ensuite elles claquent de froid… »
« Eri, surveille ton langage. »
Les mots étaient la force vitale d’un mage.
Le savoir scientifique était important, mais le vocabulaire comptait tout autant.
« … On dit que les esprits rancuniers de ceux qui sont morts de faim ou de froid sont particulièrement puissants. C’est pour ça, non ? »
« C’est ainsi que les gens ordinaires voient les choses. Mais toi, tu deviens une mage. »
Une mage.
Wangcho ouvrit de grands yeux en regardant Eri, mais je poursuivis sans y prêter attention.
« Tu peux l’expliquer d’un point de vue magique ? »
« … Je n’ai pas appris ça. »
« Tu veux dire que tu ne t’en souviens pas. »
Je lui ébouriffai les cheveux sans ménagement et lui rappelai la leçon.
« Alors, Eri, quels sont les cinq éléments nécessaires pour lancer un sort ? »
« Une formule, une incantation, un catalyseur, du mana et… Euh… C’était quoi, le dernier ? »
« Le symbolisme. »
Le symbolisme jouait un rôle essentiel en magie.
Bien sûr, les quatre autres éléments étaient également nécessaires, mais ce n’était pas ce qui comptait pour le moment.
« Une goule a absolument besoin de la résonance symbolique d’une “mort hors du regard de Dieu”. C’est pour ça qu’elles ne naissent pas naturellement des cadavres dans les cimetières où ont eu lieu des funérailles ou des rites pour les morts. »
À moins qu’un mage noir dérangé ne procède à un rituel profanant la mort, bien sûr.
« Voilà pourquoi les goules apparaissent souvent dans les taudis ou sur les champs de bataille. Personne n’y pleure les morts ni ne prie pour eux. »
C’était aussi pour cela que la saison des goules arrivait dans la Fosse des Limbes tous les quatre ans, juste après une tempête de neige.
« La résonance symbolique accumulée par cette profanation éclate. Les cadavres gelés servent de catalyseurs et réagissent avec le mana qui s’est amassé dans le brouillard de la ville pour engendrer des goules. »
Quatre ans, c’était déjà mieux.
Avant mon arrivée, la saison des goules revenait tous les deux ans.
Depuis que j’étais arrivé, le taux de mortalité avait chuté de façon exponentielle : elle ne revenait donc dans le Secteur D que tous les quatre ans.
J’avais entendu dire que, dans les autres secteurs, les goules se déchaînaient toujours tous les deux ans, semant un trouble incessant.
« Mais maître, il y a quelque chose que je ne comprends pas. »
« Vas-y. »
« Alors, pourquoi apparaissent-elles spontanément sans formule ni incantation ? »
« En réalité, ni les formules ni les incantations ne sont indispensables pour lancer un sort. »
Une formule était une sorte de cadre permettant aux gens d’utiliser la magie comme ils le souhaitaient et au moment voulu.
L’absence de formule ne signifiait donc pas que la magie ne se déclencherait pas.
Elle se déclencherait simplement comme bon lui semblait.
Il en allait de même pour les incantations.
Elles n’étaient pas non plus indispensables à la magie.
On pouvait considérer l’incantation comme une négociation avec le monde, destinée à compenser un manque de résonance symbolique, de catalyseurs et de mana.
Par conséquent, si la résonance symbolique, les catalyseurs et le mana étaient suffisants, ni incantation ni formule n’étaient nécessaires.
« Bien sûr, pour un humain, les deux restent indispensables s’il veut lancer un sort. »
Contrairement à la nature immense, où tout abondait, les humains manquaient de mana, de résonance symbolique et de catalyseurs. Les deux étaient donc pratiquement indispensables.
« Alors, tu as compris ? »
« Plus ou moins. »
« Moi, j’ai rien compris. »
J’ignorai Wangcho, qui haussa les épaules.
Quoi qu’il en soit, Wangcho voulait dire que la saison des goules était de retour dans le Secteur D, quatre ans plus tard.
Tss. Si j’avais fait un tout petit peu mieux, je crois que j’aurais pu tenir cinq ans.
Alors que je pensais cela, Otto, qui était resté silencieux, s’adressa à Wangcho.
« … On n’a pas besoin de monter cette fois ? »
« Oh, mon vieux. Ne me dis pas que tu as peur à cause de ce qui s’est passé la dernière fois ? »
Clic.
Otto arma silencieusement le chien de son revolver.
Wangcho recula, dégoûté, et répondit :
« Tu ne sais vraiment pas plaisanter. »
« … »
« D’accord. Je vais simplement répondre à ta question. Tu voulais savoir si on devait monter, c’est ça ? »
Otto hocha la tête.
« Pas besoin. À quel point les goules peuvent-elles être fortes ? Elles sont mortes de faim et de froid. Qu’est-ce qu’elles pourraient bien faire une fois revenues à la vie ? »
Wangcho avait raison.
Contrairement aux goules des champs de bataille, celles des taudis étaient chétives.
Même si toute une horde débarquait, Otto pouvait simplement leur rouler dessus avec la voiture.
« Les corps dont elles viennent étaient trop faibles. À moins qu’un surhomme ne soit mort et que son cadavre ne soit devenu une goule, elles ne sont pas très dangereuses. Alors détends-toi et mange, mon vieux. »
« … »
À ces mots de Wangcho, une pensée me traversa l’esprit :
Voilà qui était sacrément rassurant.
Note de l’auteur
J’ai changé le titre.
Notes de bas de page :
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