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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 23 : L’hiver dans la Fosse des Limbes (4)
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La salle VIP du Fleischhof, le meilleur restaurant et la meilleure auberge du Secteur D.
Un son incongru résonna dans l’auberge, sous les lanternes rouges qui se balançaient.
Slurp !
« Ah ! »
Wangcho dévorait avec avidité des pâtes noyées dans le bouillon, à l’aide de baguettes.
J’avais beaucoup à redire sur la scène, mais je décidai de me retenir.
« Il aurait au moins pu remplacer les pâtes par des nouilles… Je vous en prie… »
Si je continuais à regarder Wangcho, j’allais finir par subir une déviation du qi. Je détournai donc les yeux.
Eri somnolait contre mon épaule.
En regardant la fillette dormir paisiblement, je repassai en revue tout ce qui s’était passé aujourd’hui.
« Quelle journée mouvementée. »
J’avais déjà dépassé la quarantaine en âge mental, alors ça allait. Mais pour la jeune Eri, c’était un peu trop à encaisser.
« Elle s’est donné du mal pour agir en adulte, bien plus qu’une enfant ne devrait le faire. »
Elle avait tiré sans hésiter pour me protéger, puis avait réussi, je ne sais comment, à activer la magie.
Une journée bien trop cruelle pour une enfant.
À cet instant, Tao Chen, qui avait englouti jusqu’à la dernière bouchée de ses pâtes, se curait les crocs avec un cure-dent.
« Docteur, vous avez dit que quelqu’un venait d’en haut ? »
« Oui. Vu l’état d’Otto, la Maison a dit qu’elle enverrait quelqu’un nous chercher. »
La Fosse des Limbes et la Colline du Sanctuaire n’étaient pas à deux pas l’une de l’autre.
Prendre les transports en commun dans ces circonstances aurait été de la folie. Nous avions donc décidé d’attendre tranquillement au restaurant que la Maison envoie quelqu’un.
Wangcho, cependant, sembla comprendre la nouvelle autrement.
« Euh… Puis-je vous demander quelle est votre position au sein de la Maison ? »
« Hmm. Disons que j’ai soigné le chef de la Maison alors qu’il était à l’article de la mort, terrassé par la fièvre. »
« Aïe… ! »
Wangcho ignorait toujours mon vrai visage, le nom de ma Maison et mon identité.
À présent, j’étais curieux de savoir combien de temps ce malentendu durerait. Je ne pris donc pas la peine de le corriger.
« À vrai dire, ce n’est même pas un malentendu. »
Étais-je noble ? Oui.
Étais-je le médecin de la Maison ? Oui.
Avais-je des liens étroits avec la Maison ? Oui.
À part le fait que j’étais le Jeune maître, presque tout était exact.
Hormis la fausse rumeur selon laquelle la maison noble était une maison ducale, les racontars étaient presque entièrement vrais.
« Euh… Hmm… »
Wangcho promena son regard dans tous les sens.
Le mot « noble » pesait lourd.
Même une maison baronniale, réputée la plus pitoyable parmi les nobles, représentait une catastrophe dans la Fosse des Limbes.
Dans ce monde, les titres dépendaient du rang ; un baron était donc au moins de rang deux.
Dans ces ruelles sordides, où Wangcho était le seul à dominer au rang un, inutile de distinguer les rangs au-delà du deuxième.
C’était comme pour les civils : pas besoin de faire la différence entre une bombe nucléaire et un pistolet. Si l’un ou l’autre les frappait alors qu’ils n’étaient pas protégés, ils étaient morts.
« Euh… Y a-t-il des règles de bienséance que je devrais respecter devant eux ? »
Wangcho n’avait pas fini sa phrase que…
Ding.
Au son d’une sonnette bon marché, l’atmosphère de l’auberge changea.
Un vieil homme aux cheveux blancs soigneusement peignés vers l’arrière entra. Son habit à queue-de-pie n’avait pas un seul pli.
C’était Wilhelm, le majordome en chef de notre Maison.
Il suffit à ce majordome distingué d’apparaître pour transformer l’atmosphère du restaurant, qui n’avait jamais vraiment réussi à se départir de son allure barbare.
« Ce doit être le majordome en chef. »
« Quoi ?! »
« Pour les bonnes manières… Tant que tu ne jures pas, ça ira. »
Le majordome en chef que je connaissais n’était pas un homme rigide.
Il se montrait strict pendant les leçons de bienséance d’Eri, mais seulement pendant ces leçons.
En temps normal, il la laissait même me parler familièrement.
… Même s’il lui arrivait de fondre en larmes en disant que je m’étais enfin fait un ami, ce qui laissait penser qu’il se faisait une idée assez déplaisante de la situation.
Bref.
« Et puis, ce n’est pas un de ces vieux types effrayants sortis d’un cliché d’une autre histoire. »
Au début, j’avais cru que Wilhelm était un vieil homme qui cachait sa véritable force.
Il avait l’air d’avoir manié l’épée dans sa jeunesse.
Ou peut-être était-il doué avec les fils.
Mais après avoir interrogé Père, j’avais appris que le majordome en chef n’avait pas obtenu sa place grâce à ses talents martiaux.
Apparemment, il avait commencé comme crieur de journaux dans les taudis, avant de gravir les échelons en aidant Père dans toutes sortes de tâches.
Plutôt qu’un maître aux cheveux blancs comme on en voit d’ordinaire dans les fictions, c’était simplement un homme d’une efficacité remarquable dans les affaires pratiques.
Wangcho n’avait donc aucune raison de s’inquiéter.
Au contraire, le majordome en chef apprécierait sans doute la personnalité affable de Wangcho.
« Tu n’as pas besoin d’avoir si peur. Allons-y. »
Soutenant Eri, je me dirigeai vers le majordome en chef.
* * *
Quand Julian s’approcha du majordome en chef, Erika appuyée contre lui, Wilhelm ouvrit de grands yeux.
Mais seulement un instant.
Avec un sourire, le majordome conduisit Julian jusqu’à la voiture.
« Docteur Schnabel, veuillez monter le premier. Je vais m’entretenir brièvement avec ce monsieur avant que nous partions. »
Clin d’œil.
Le majordome en chef adressa un clin d’œil à l’insu de Wangcho.
Il voulait dire qu’il entrerait dans le jeu de Julian.
Julian s’émerveilla de voir que l’homme avait compris la situation sans qu’on ait besoin de la lui expliquer.
Il ne fallait pas sous-estimer le sens de l’observation d’un majordome, affiné par des décennies d’expérience.
Julian et Erika montèrent dans la voiture.
« Otto, vous avez fait du bon travail. Nous allons remonter et vous trouver un guérisseur. Quant à votre cicatrice… Ah. »
Le majordome en chef examina la blessure sur le visage d’Otto avec admiration.
« … C’est le Docteur qui vous a soigné ? Vous avez déplacé du tissu depuis une autre zone. »
« Vous pouvez le voir rien qu’en regardant ? »
« Ha ha. C’est un talent bien modeste. Plus important encore, le travail est remarquable. À ce stade, même un sort de Guérison de faible niveau ne laissera aucune cicatrice. »
Héhé.
Julian se gonfla d’orgueil sous les compliments du majordome.
Comme prévu, on ne pouvait apprécier que ce qu’on comprenait.
« Personne ne l’avait remarqué jusqu’ici. J’en étais presque déçu. »
Tandis que Julian montait joyeusement dans la voiture, ravi des éloges du majordome, Wilhelm installa Otto sur le siège passager.
Puis il se tourna vers Wangcho.
Le majordome s’adressa avec douceur au patron du Quartier rouge.
« Vous êtes Tao Chen, le chef du Secteur D ? »
« … Oui, monsieur. »
Wangcho évalua rapidement le majordome en chef.
Une compétence profondément ancrée, indispensable pour survivre dans ce cloaque.
« Rang zéro. Proche du rang un, sans traitement d’augmentation… »
C’était un vieil homme sans défense, dont Wangcho aurait pu briser la nuque en moins de cinq secondes si une bagarre éclatait.
Même les muscles secs sous son habit à queue-de-pie n’avaient rien de particulier. C’était juste un vieil homme ordinaire, en meilleure forme que son âge ne le laissait penser.
Mais Wangcho ne commit pas l’erreur de juger Wilhelm uniquement sur ce qu’il voyait.
« C’est le majordome en chef d’une maison noble. Je peux le considérer comme le représentant du chef. »
Le monde ne se résumait pas à la force.
L’argent, le pouvoir, les relations, l’influence politique, l’intelligence…
Il ne suffisait pas d’être un surhomme de rang un pour se comporter comme si le monde nous appartenait.
Wangcho plaça donc le majordome en chef légèrement au-dessus du Docteur Schnabel.
À moins que le Docteur Schnabel ne soit un parent de sang du chef de la Maison, même un invité de marque ne pouvait surpasser le majordome en chef.
« Je ne sais que vous dire, monsieur. Je suis honoré que vous connaissiez quelqu’un comme moi. »
« Hmm. »
Le majordome en chef observa Tao Chen.
Après l’avoir étudié pendant plusieurs minutes, il sortit une enveloppe de sa poche et la lui tendit.
« Voici un modeste témoignage de notre gratitude pour avoir protégé un invité de marque de notre Maison. »
Tap.
L’enveloppe était trop mince pour contenir une grande marque de gratitude.
Il y avait peut-être une pièce d’or à l’intérieur.
Trouvant cela pingre de la part d’un noble, Wangcho jeta un coup d’œil au contenu.
Puis ses yeux s’écarquillèrent devant le nombre de zéros inscrits sur le chèque.
« … ! »
Putain de merde.
Ça, c’était une modeste marque de gratitude ? Ils vivaient vraiment dans un autre monde.
… Les mots lui montèrent à la gorge.
Bien sûr, il tenait à sa tête. Il ne les prononça donc pas.
« M-merci. »
« Excellent. La plupart des gens de ce quartier se méfieraient d’abord et refuseraient un tel cadeau. Puisque vous ne l’avez pas repoussé et l’avez accepté sans attendre, vous êtes un homme qui connaît les usages. »
C’est ça.
Ces mots montèrent à la gorge de Wangcho.
Après tout, il ne connaissait les bonnes manières que parce qu’on l’avait réprimandé à ce sujet lors de ses échanges avec la compagnie du Docteur Schnabel.
Qu’est-ce qu’on lui avait dit, déjà ?
Soupçonner ce genre de geste, c’était insulter l’autre partie, et selon la personne en face, il fallait être prêt à y laisser sa tête.
« Continuez à bien prendre soin du Docteur, je vous prie. »
Sur ces mots, le majordome se détourna.
Tao Chen déglutit péniblement, puis l’interpella.
« L-les nobles seigneurs vont-ils venir en personne pour cette affaire ? Ou vont-ils envoyer des chevaliers ? »
Le majordome en chef, qui se dirigeait vers le siège du conducteur, s’arrêta.
Il tourna légèrement la tête et croisa le regard de Wangcho.
Un sourire presque affectueux se posa sur les lèvres du vieux majordome.
« Avez-vous déjà vu un noble envoyer des chevaliers parce qu’un rat l’avait mordu ? »
« A-alors, vous allez laisser passer cette affaire… ? »
« L’épée et l’honneur d’un noble n’ont rien de négligeable. Mais nous ne pouvons pas non plus rester les bras croisés quand des rats nous offensent. Pour attraper des rats, mieux vaut laisser faire les nettoyeurs. »
Le vieux majordome leva les yeux vers le ciel.
La neige commençait à tomber.
Le signe d’un blizzard imminent.
Après avoir essuyé les flocons sur ses lunettes, le majordome en chef reprit la parole.
« Ah, maintenant que j’y pense, ce vieil homme a accepté ce genre de tâche pour la première fois depuis longtemps et a commis une erreur. J’aurais dû prévoir quelqu’un pour guider les nettoyeurs, mais j’ai oublié. »
Après avoir fini de nettoyer ses lunettes, le vieux majordome désigna l’enveloppe que Tao Chen tenait.
« Accepteriez-vous de guider ces nettoyeurs ? Si vous menez la tâche à bien, je vous verserai la même somme. »
Putain. Je suis tombé dans le panneau. C’était prévu depuis le début ?
Cette pensée envahit l’esprit de Tao Chen.
Le vieil homme n’avait rien laissé au hasard.
Il avait tout prévu depuis le début.
Mais Tao Chen ne pouvait plus refuser.
« Ah… D’accord. »
« Merci. »
Clic.
Le majordome en chef referma la portière du conducteur.
Wangcho regarda d’un air absent leur véhicule s’éloigner.
Une heure plus tard.
Les nettoyeurs arrivèrent.
« Haa… Voilà pourquoi on dit qu’il ne faut jamais s’en prendre aux nobles… »
Dès qu’il vit qui étaient les nettoyeurs, Tao Chen poussa un profond soupir.
* * *
Clac. Clac.
Le bruit des bottes militaires écrasant la neige se répandit dans le Secteur H.
Tao Chen jeta un regard en coin au groupe vêtu de noir qui le suivait.
« Le département des opérations spéciales de la Compagnie marchande Merkuer… l’Équipe spéciale d’opérations cuirassée. C’est bien comme ça qu’ils s’appellent ? »
Leur présence détonnait complètement dans les rues désordonnées du Secteur H.
Des trenchs en cuir noir qui leur descendaient jusqu’aux genoux.
Des fedoras rabattus sur le front et des lunettes de protection contre le blizzard.
Des masques à gaz reliés aux sacs qu’ils portaient dans le dos.
Et des armes à feu et des armes magitechnologiques distinctives serrées contre leur poitrine.
« Combien coûte tout cet équipement ? »
Tao Chen renifla malgré lui.
C’était un réflexe qui lui venait chaque fois qu’il se trouvait devant des objets coûteux.
Peut-être parce que cet équipement hors de prix était entretenu avec une huile tout aussi chère, une odeur agréable lui chatouillait les narines.
Plus il estimait la valeur de ces fragrances, plus Tao Chen sentait à quel point le monde était injuste.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu l’armée privée d’une compagnie marchande semer le chaos dans la Fosse des Limbes. »
Dans ce pays, le pouvoir militaire appartenait exclusivement aux nobles et à la famille royale.
Ceux qui savaient que le pouvoir venait de la pointe d’une lame ne laisseraient jamais quiconque d’autre qu’eux-mêmes en saisir la poignée.
Pourtant, même les nobles ne pouvaient pas utiliser librement leurs chevaliers et leurs soldats privés.
Une épée et une armure portant l’emblème d’une Maison, ce n’était pas le genre de choses qu’on envoyait n’importe où.
S’ils dépêchaient des chevaliers parce que quelqu’un s’était fait mordre par un chien errant, leur statut tomberait à ce niveau-là.
Et cela ne rapportait vraiment pas assez.
Mais on ne pouvait pas non plus faire confiance aux mercenaires, qui ne connaissaient ni l’honneur ni la loyauté.
Pour répondre à ce besoin, les capitalistes commencèrent à proposer aux nobles des services dans une zone grise.
« Je me souviens qu’un abruti du Secteur H s’en était pris à un noble, il y a quelque temps, et que ça avait tourné au désastre… Hélas. Ces imbéciles n’ont rien retenu de l’histoire ? »
Tueurs à gages, unités spéciales, divisions de sécurité, équipes extérieures d’opérations spéciales…
Leurs appellations variaient beaucoup d’une compagnie marchande à l’autre.
Mais ils restaient les chiens de chasse des compagnies marchandes.
Ils avaient deux missions principales.
La première consistait à s’occuper des tâches trop sales pour les chevaliers et trop dangereuses pour les mercenaires. Autrement dit, régler les problèmes épineux dont les nobles ne voulaient pas s’occuper.
La seconde consistait à étouffer les sales secrets de la compagnie marchande, tandis que le noble les protégeait en retour.
Et le déploiement de soldats privés cette fois-ci relevait de la première catégorie.
« Voilà pourquoi je leur répète de ne pas s’en prendre aux nobles… Bande de dégénérés du cloaque. »
Tao Chen leva les yeux vers le ciel.
Une neige épaisse tombait à verse, comme si elle cherchait à recouvrir toute la crasse du monde.
Pourtant, sous ce ciel blanc, le cortège noir traçait sa route dans la neige.
« À bien y réfléchir, ce n’est que récemment que la Compagnie marchande Merkuer a pris assez d’ampleur pour engager des soldats privés. Ils ont façonné ces monstres en seulement deux ans ? »
Créer une organisation de soldats privés loyaux et bien entraînés demandait beaucoup de temps et d’argent.
C’était évident.
En accomplissant toutes sortes de basses besognes, ils apprendraient les secrets de la compagnie marchande. Si leur loyauté laissait à désirer, ces secrets finiraient par s’ébruiter.
C’est pourquoi seules les compagnies marchandes de rang deux ou plus, disposant d’un capital et d’infrastructures conséquents, possédaient des soldats privés.
La plupart de ces compagnies avaient des décennies de tradition derrière elles.
Et pourtant, la Compagnie marchande Merkuer, malgré sa nouveauté, avait formé des soldats privés qui n’avaient rien à leur envier.
En seulement deux ans, en plus.
« Docteur… Qu’est-ce que vous avez bien pu élever ? Vous leur avez lavé le cerveau ou quoi ? »
Wangcho se remémora la soif de sang qui l’avait submergé juste avant son départ du restaurant.
Dès qu’ils avaient appris que le directeur Schnabel avait été attaqué, leurs lunettes vermillon avaient viré au rouge sombre.
Grâce à cela, Wangcho avait senti un frisson lui parcourir l’échine, pour la première fois depuis longtemps.
« Individuellement, ils ne sont pas de rang un, mais avec leur équipement magitechnologique et leur entraînement… »
Wangcho aurait probablement remporté un combat acharné contre l’un d’eux.
Mais deux d’entre eux auraient pu lui trancher la gorge.
Et ces monstres ratissaient actuellement le Secteur H en formation.
« Euh… Vous n’avez pas froid ? »
Tao Chen marmonna, son souffle se changeant en buée.
Mais les hommes qui le suivaient ne répondirent même pas.
Pas de bavardages, pas de tension avant le combat, pas d’excitation à l’idée de tuer.
Ils regardaient simplement droit devant eux, à travers leurs lunettes, le visage impassible.
Seuls les chargeurs de rechange et les grenades fixés sur les armures de leur torse tintaient parfois, rompant le silence.
« Halte. »
Le capitaine en tête fit soudain un signe de la main.
Les douze hommes qui le suivaient s’arrêtèrent aussitôt.
Sans quitter la route des yeux, le capitaine s’adressa au vide.
« Les gardes ? »
« Réglé. »
La réponse vint d’une ruelle latérale.
« Bon sang, quelle trouille. »
Une unité détachée surgit sans un bruit, traînant derrière elle des clowns au nez rouge, inertes.
Dans leurs autres mains, ils tenaient des dagues ensanglantées en prise inversée.
« On continue. »
L’unité détachée les rejoignit, et la troupe, désormais forte de vingt hommes, poursuivit sa route dans la neige.
Alors qu’ils approchaient du théâtre, les rideaux furent tirés aux fenêtres qui bordaient la rue.
Ils atteignirent bientôt leur destination.
« Nous y sommes. Voici le théâtre de ces fous qui cherchent désespérément à rire. »
Tao Chen parla en ajustant la hachette posée sur son épaule.
Même s’il avait été désigné comme guide, Wangcho n’avait pas l’intention de rester les bras croisés.
On l’avait attaqué. Il devait riposter pour donner l’exemple.
Il en avait déjà discuté avec l’unité, et le capitaine n’avait donc rien à redire.
« 21 h 58. Deux minutes d’avance sur l’horaire. Votre guidage a été impeccable. J’en ferai rapport au quartier général. Vous recevrez une compensation supplémentaire. »
« Euh, merci… »
Clac.
Comme s’ils s’étaient concertés, les fusils à pompe magitechnologiques furent armés à l’unisson, leur claquement résonnant dans le blizzard.
Au bout de leurs regards se dressait un immense bâtiment délabré.
[Grand Guignol Rahenden]
C’était un théâtre qu’un noble aurait offert à la troupe après avoir apprécié les œuvres d’art du Carnaval Rahenden.
Le capitaine contempla en silence l’enseigne décolorée du théâtre.
« … »
« Capitaine ? »
« … Ce n’est rien. Objectif : extermination. Pas de prisonniers. »
La voix du capitaine résonna à l’intérieur de son masque à gaz.
Les deux hommes à ses côtés acquiescèrent et se dirigèrent vers l’entrée.
Bang !
Pas de tir de sommation ni d’appel à se rendre.
Les têtes des deux clowns tremblants à l’entrée furent écrasées comme des tomates.
« Fin du camouflage opérationnel. On entre. »
Fssss !
À ces mots, les chaudières à mana dans leur dos se mirent à cracher violemment de la vapeur.
Les inscriptions magiques puissantes avaient généralement un rendement énergétique déplorable.
L’Équipe spéciale d’opérations cuirassée avait remédié à ce défaut en portant des chaudières à mana dans le dos.
La vapeur libérée dans leur dos circulait dans des tubes jusqu’à leur appareil respiratoire.
Le capitaine prit la tête, tandis qu’un épais nuage de vapeur sifflait par l’évent près de sa bouche.
« Eisen vergisst nicht. » (Le fer n’oublie pas.)
« Eisen vergisst nicht. »
À cette devise, d’innombrables lentilles rouges se ruèrent dans le théâtre obscur.
Notes :
Déviation du qi : terme de fiction de cultivation désignant une perte de contrôle dangereuse pendant l’entraînement de l’énergie interne.
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