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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 19 : Nouvel arbre de compétences débloqué ? (2)
──────
C’était l’heure du déjeuner à la clinique.
Les consultations du matin s’étaient succédé comme une tempête, avant de laisser place à un bref instant de calme.
Je remplis une tasse d’eau et claquai des doigts.
Crépitement. Glou, glou.
Avec l’allumette posée à côté comme catalyseur, je créai une petite flamme et fis bouillir l’eau en un instant.
Même si ce n’était pas de la magie de combat, on pouvait utiliser la magie domestique tant qu’on avait un catalyseur.
Même sans sensibilité magique, on pouvait forcer un miracle aussi rudimentaire à se produire en y déversant suffisamment de mana.
Bien sûr, utiliser la magie de cette façon ne faisait pas de vous un mage.
Ce n’était pas comme si j’allais agiter une allumette devant des bêtes magiques.
Quand l’eau eut assez bouilli, j’y mélangeai un peu de poudre d’herbes — pas du café instantané — puis remuai le tout.
Dans un monde sans bouilloires électriques, la magie remplaçait à merveille les appareils ménagers.
« Hum. »
J’en bus une gorgée.
C’était infect.
Était-ce parce que j’avais utilisé une allumette comme catalyseur ?
Je ne maîtrisais pas la chaleur, et le résultat manquait de finesse.
Pas étonnant que les nobles aient des services à thé hors de prix et des majordomes spécialisés dans le thé.
J’avais essayé une fois, mais je ne recommencerais sans doute jamais à préparer du thé de cette manière.
« Waouh… »
Cela dit, mon sort n’avait pas été un échec complet.
Eri, qui mâchonnait un sandwich en face de moi, avait écarquillé les yeux.
Héhé. Qui étais-je, après tout ?
Un génie qui avait maîtrisé les bases de la magie en trois mois, à l’âge de douze ans.
En tant que démonstration destinée à en mettre plein la vue, ce sort avait été une réussite.
« Docteur, c’était de la magie, à l’instant, pas vrai ? Le truc avec le feu. »
« Mm. De la magie domestique. »
« Je peux l’apprendre, moi aussi ? »
Eri rapprocha sa chaise, les yeux brillants.
Son enthousiasme me fit sourire.
Voilà.
Mon assistante ne devait pas se laisser intimider. Elle devait foncer comme ça.
Elle ne devait pas renoncer sous prétexte qu’elle venait de la Fosse des Limbes.
« Si je savais faire ça, je n’aurais plus besoin d’allumettes, et ce serait pratique quand je marche la nuit. Je claque des doigts et pouf ! Du feu ! »
Même ses gestes débordaient d’enthousiasme.
Ses yeux reflétaient la curiosité candide et l’admiration éblouie d’une adolescente.
Un sourire satisfait se dessina naturellement sur mon visage.
Si j’avais été un mentor de roman de fantasy comme les autres, j’aurais peut-être dit : « Oui, je vois du talent en toi », avant de lui enseigner une technique de respiration élémentaire.
Mais c’était impossible dans ce monde.
« Non. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Eri, quel âge as-tu ? »
« J’ai encore onze ans. Mon anniversaire n’est pas encore passé. »
Elle n’avait que quelques mois de moins que moi.
« C’est pour ça. Redemande-moi après ton anniversaire. »
Eri fit la moue.
« Quel rapport avec l’âge ? Je suis intelligente, moi aussi. »
« Ce n’est pas une question d’intelligence. »
Je reposai le thé que je buvais.
Je n’en buvais que pour la forme, mais il était vraiment infect.
« On ne peut pas apprendre la magie avant douze ans. C’est interdit par la loi. »
« Hein ? C’est quoi, cette loi ? »
« L’Empire en a une. »
C’était bel et bien le cas.
Et si on l’enfreignait, des hommes effrayants de la Famille impériale débarquaient pour vous réprimander.
« Tu dis pas ça juste parce que ça t’embêterait de m’apprendre ? »
« Non. Apprendre la magie avant douze ans est réellement dangereux. »
« Qu’est-ce qu’il y a de dangereux ? »
« Si les choses tournent mal, ton corps peut être endommagé, et tu risques de ne plus jamais pouvoir utiliser la magie. »
Eri posa son sandwich et m’écouta attentivement.
« Vraiment ? Comment ça se passe ? »
« Pour utiliser la magie, ton circuit de mana doit arriver à maturité. Ça varie d’une personne à l’autre, mais on estime qu’à douze ans, les circuits sont suffisamment développés pour que ce soit sans danger. »
« Je pourrais grandir plus vite que les autres. »
« C’est possible. Mais tu pourrais aussi grandir plus lentement. »
Il n’existait aucun moyen de savoir si les circuits de mana d’une personne avaient achevé leur développement.
D’après l’expérience, on considérait simplement que douze ans était un âge suffisant pour supposer qu’ils l’étaient.
Et c’était une leçon douloureuse, tirée de la longue histoire des erreurs de l’Empire.
« Les magiciens sont rares, et les mages encore plus. L’Empire ne veut pas perdre des personnes talentueuses pour une raison aussi stupide. »
C’était pour cela que la pratique avait été interdite.
La loi s’appliquait à tous sans exception, des plus modestes aux roturiers, aux nobles et même à la Famille impériale.
« Donc, sauf cas exceptionnel, tu ne peux pas apprendre la magie avant douze ans. »
« Qu’est-ce qui compte comme exception ? »
« La découvrir par toi-même, sans que personne te l’enseigne, ou te retrouver dans une situation où tu risques de mourir si tu ne l’apprends pas. Il y en a d’autres, mais aucune ne te concerne pour l’instant. »
« Et si je le fais en cachette… ? »
« N’y pense même pas. »
Elle croyait que la Famille impériale, qui avait conservé le pouvoir pendant mille ans dans ce monde de fantasy sombre et désespéré, était une plaisanterie ?
Si tu enfreignais cette loi, ils le découvriraient comme des fantômes, et ces hommes effrayants viendraient te réprimander.
Une fois envoyés sur place, ces hommes effrayants pouvaient anéantir non seulement la maison d’un baron, mais aussi celle d’un comte.
Rayer de la carte un quartier pauvre comme celui-ci ne leur demanderait aucun effort.
« Alors, attends un an. »
« Et après, je pourrai apprendre ? »
« Probablement. »
À vrai dire, je n’en étais pas complètement sûr.
J’ignorais si l’Administration centrale de la magie donnerait son accord.
Dans ce monde, la magie était considérée presque comme une arme à feu : il fallait s’enregistrer avant même de pouvoir l’apprendre.
Ensuite, il fallait s’enregistrer comme magicien ou mage.
On pouvait même vous refuser l’autorisation si votre magie, votre casier judiciaire ou vos antécédents vous faisaient passer pour quelqu’un de dangereux.
Résultat, les personnes issues de milieux pauvres obtenaient rarement un permis de magie.
Les règles s’étaient encore durcies après qu’un pauvre complètement cinglé eut semé le trouble à la Colline du Sanctuaire, une centaine d’années plus tôt.
Ils l’accepteront peut-être si je dis que j’en répondrai.
Enfin, j’y réfléchirais le moment venu.
« Bon, si tu as fini ton brunch, préparons-nous pour le prochain patient. Aujourd’hui, nous n’avons que les consultations du matin et nous devons partir tôt, alors nous serons occupés. »
« Qu’est-ce qu’on avait prévu cet après-midi, déjà ? »
« Nous avons une expérience à faire aujourd’hui à l’abattoir de Wangcho. Nous allons là-bas. »
« D’accooord. »
* * *
À notre arrivée à l’abattoir, les hommes de Wangcho s’affairaient à découper des porcs.
Ils séparaient soigneusement les poumons destinés au surfactant néonatal et les pancréas destinés à l’insuline, sans les abîmer.
Récemment, ils avaient ajouté une étape : séparer les intestins grêles et en racler l’intérieur.
Eri se couvrit le nez à côté de moi tandis que j’enfilais mon masque de corbeau.
« Beurk. Ça sent le caca. Vous n’allez pas fabriquer des médicaments avec ce caca, si ? »
« Non. On va les fabriquer avec les intestins. »
J’allais extraire de l’héparine des intestins grêles de ces porcs.
Un médicament qui dissolvait les caillots sanguins.
C’était aussi l’une des armes ultimes de la médecine interne.
Avec ça, j’ai l’impression que je pourrais fonder une secte.
Dans ce monde aussi, les AVC et les infarctus du myocarde causés par des caillots sanguins comptaient parmi les pires maladies, et même la magie divine ne pouvait les guérir.
Si j’administrais de l’héparine et réanimais quelqu’un qui en souffrait, ce ne serait pas différent d’un miracle divin ou du retour d’un saint.
Je pourrais alors dire : « Lève-toi et marche. »
Et voilà : Jésus d’un autre monde.
Bien sûr, je n’avais aucune intention de fonder une secte.
Même le protagoniste d’une histoire de malentendus perdrait son armure scénaristique s’il fondait sciemment une secte pour tromper les gens.
À moins d’être dans un roman picaresque ou un xianxia, mieux valait éviter de faire ce genre de saloperies.
« Mais, docteur… »
Eri se pencha au-dessus d’un seau rempli d’intestins grêles lavés.
« Ce médicament est vraiment nécessaire ? »
« Bien sûr. »
« Hum… »
Eri pencha la tête.
Dans ce monde, les gens ne comprenaient pas vraiment les caillots sanguins, encore moins le fonctionnement des AVC.
Elle avait sans doute du mal à comprendre pourquoi il fallait les dissoudre.
« Enfin, si vous dites que c’est nécessaire, alors ça doit l’être. »
Je regardai en silence Eri hausser les épaules.
En vérité, je préparais ce médicament pour elle.
L’HPN, l’hémoglobinurie paroxystique nocturne dont elle souffrait, entraînait un risque élevé d’AVC causé par des caillots sanguins.
Pour l’instant, elle allait bien, mais après ses vingt ans, le danger augmenterait de façon exponentielle.
Si je ne pouvais pas guérir l’HPN, il me fallait au moins préparer de l’héparine à l’avance, au cas où elle ferait un AVC.
La magie facilite aussi beaucoup le contrôle de la température des enzymes.
Je pouvais désormais contrôler la température avec la magie.
L’eau devait être maintenue entre trente-sept et quarante degrés pour que les enzymes agissent correctement et produisent de l’héparine. Avant, je ne disposais d’aucune technologie permettant de maintenir cette température avec précision.
La magie avait en partie résolu le problème.
Comme prévu. Cet événement me poussait à choisir la voie de l’alchimie.
Cet incident m’avait aussi conforté dans l’idée de la direction que devait prendre mon développement magique.
« Espèce de salaud ! »
Un cri soudain, à côté de moi, interrompit mes pensées.
C’était Wangcho.
L’homme d’âge mûr en tablier avait attrapé par le col un jeune homme qui semblait être un nouvel employé.
« Tu sais combien coûte cet intestin, hein ?! »
« J-Je suis désolé ! »
« Cet intestin grêle vaut plus que tes propres tripes… »
Wangcho, qui criait jusque-là, croisa mon regard.
Un instant de silence s’ensuivit.
Puis il reprit, en baissant légèrement la voix.
« …Il ne vaut pas plus que tes propres tripes, mais fais attention quand même ! Abîmé comme ça, on ne peut pas le livrer ! »
« Je suis désolé… »
« Pff. Je ne te retirerai qu’un peu sur ton salaire. Je comptais déduire le montant total des dégâts, mais tu vas travailler ici désormais, alors je ne te prendrai qu’une journée de salaire. Pas de réclamation, compris ? »
« Hein ? O-Oui ! »
Le nouvel employé ramassa à la hâte les morceaux d’intestin grêle éparpillés sur le sol.
Puis il disparut comme s’il fuyait.
Eri observa la scène avec admiration.
« Waouh, Wangcho est devenu beaucoup plus gentil. »
« … »
Qu’avait-il bien pu faire en mon absence pour qu’une enfant le juge ainsi ?
Après avoir fini de sermonner son employé, Wangcho poussa un profond soupir et s’approcha.
« Vous voilà, docteur Schnabel. »
« Wangcho. Vous avez beaucoup travaillé. »
« La préparation des intestins grêles se déroule bien. Cependant… »
Wangcho se gratta la tête.
« Le rendement est bon, mais… Ah. Nous avons reçu des plaintes. »
« Des plaintes ? »
« De la part de ces bouchers. Ils font tout un scandale parce que les boyaux arrivent trop tard et qu’ils n’en ont plus pour faire des saucisses. Ils disent qu’ils vont devoir fermer demain. Ces petits merdeux… Je ne peux quand même pas les enterrer. »
Ah, la vache.
Les saucisses, c’était du sérieux.
En tant que personne qui préparait moi-même des saucisses en remplissant les boyaux quand je cuisinais, je comprenais.
« Il y a beaucoup de plaintes ? »
« Un bon paquet. Rien que ce matin, trois patrons de boucheries sont passés pour nous faire un boucan d’enfer. Docteur, est-ce qu’on peut faire quelque chose ? »
« Hum. »
J’appuyai le menton sur ma main et réfléchis.
« Comment procédez-vous ? »
« Pardon ? Eh bien, comme vous nous l’avez expliqué. Nous ouvrons les intestins et nous les raclons vigoureusement avec des cuillères, en essayant de ne pas les abîmer… »
Voilà le problème.
Combien de temps leur faudrait-il pour racler tous ces intestins à la cuillère ?
Ils essayaient probablement de tout retirer avec délicatesse parce que les intestins avaient de la valeur, mais ça ne pouvait que retarder la livraison des boyaux.
En plus, les racler à la cuillère les déchirait plus facilement.
« Faites plutôt comme ça. »
Je pris un intestin grêle qui n’avait pas encore été traité.
Je cassai une bouteille de bière qui traînait dans un coin de l’abattoir, n’en gardant que le goulot, de façon à obtenir une sorte d’entonnoir.
Puis j’y enfilai l’intestin et m’adressai à Eri.
« Tire. »
« Beurk… C’est gluant. »
Eri saisit l’autre extrémité de l’intestin et tira.
En passant par l’ouverture étroite de la bouteille, la muqueuse fut repoussée vers l’extérieur et jaillit par le goulot.
Ploc. Splatch.
De l’autre côté, sortit une membrane fine et transparente, débarrassée de sa muqueuse.
Un boyau à saucisse parfait.
Wangcho en resta bouche bée devant la facilité du procédé.
« …On peut vraiment faire ça ? On l’utilise pour fabriquer des médicaments. Il ne faudrait pas plutôt le racler soigneusement ? »
« Pas besoin d’enlever la muqueuse avec délicatesse. Même si vous la raclez sans ménagement, ça ne pose aucun problème pour fabriquer le médicament. »
« Et le boyau… ? »
« Avec cette méthode, il s’abîmera moins qu’avec une cuillère. Et ce sera plus rapide. »
« Bon sang… On dit que l’ignorance fait souffrir le corps. Je suis peut-être condamné à ne jamais sortir de la Fosse des Limbes. »
Ensuite, je discutai avec Wangcho de la fabrication d’un entonnoir pour remplacer la bouteille de bière.
Le principe était simple ; nous décidâmes donc d’en faire fabriquer un sur mesure par un forgeron.
Les boyaux séparés seraient envoyés aux boucheries, et je récupérerais la muqueuse restante.
C’était vraiment faire d’une pierre deux coups.
« Merci, docteur. »
« Je vais prendre la muqueuse. »
Je demandai à Eri de porter le récipient rempli de muqueuse.
Certains se seraient peut-être demandé ce que je faisais faire à une jeune fille, mais je l’avais engagée comme assistante précisément pour ce genre de tâches.
Et ces derniers temps, après l’avoir bien nourrie, j’avais découvert qu’elle était plus forte que moi.
Était-ce parce qu’elle avait le potentiel de devenir mage ?
…Ça piquait quand même un peu ma fierté.
« Allons déjeuner à la Place Civitas aujourd’hui. »
Je m’adressai à Eri, qui portait le récipient de muqueuse à côté de moi.
D’habitude, nous mangions des bentos à cause des consultations de l’après-midi, mais aujourd’hui, nous devions monter pour nos recherches de l’après-midi.
Je devais emprunter le laboratoire de la compagnie marchande pour fabriquer des médicaments.
« Vraiment ? On peut manger au buffet ? »
« Bien sûr. »
Ce jour-là, nous déjeunâmes au buffet.
Même après être passée par un abattoir, elle mangea de la viande sans hésiter. Elle avait vraiment l’estomac solide.
* * *
Plusieurs mois passèrent.
L’extraction de l’héparine avançait sans encombre et la clinique ne désemplissait pas.
L’hiver était froid dans le Quartier rouge et les patients étaient nombreux.
C’était à peu près comme chaque année.
Est-ce ma deuxième année dans le Quartier rouge, maintenant ?
À la même période l’année précédente, j’avais été débordé par la naissance de mon cadet.
La saison des fortes chutes de neige commencerait sans doute bientôt.
Je devrais préparer des médicaments à l’avance.
Trop de gens étaient morts pendant les fortes chutes de neige de l’année dernière.
Je ne pouvais pas rester ici, mais je devais m’assurer que ceux qui en avaient besoin pourraient recevoir des médicaments auprès de Wangcho, à l’accueil.
Et si nécessaire, je devrais leur dire de ne punir personne pour avoir volé de la nourriture à la clinique.
On ne savait jamais.
Il y aurait peut-être un Jean Valjean qui aurait besoin d’aide cet hiver.
Ce ne serait pas plus mal que ce monde ait un prêtre prêt à aider les gens comme lui.
Ah, n’était-ce pas un évêque plutôt qu’un prêtre ?
Enfin bref.
Ce jour-là, après avoir terminé les consultations du matin, je me rendis au Fleischhof, le restaurant de viande tenu par Wangcho.
« Erika, marche doucement. Tu vas tomber. »
À notre arrivée au restaurant, je levai les yeux.
Une enseigne en langue impériale était accrochée bien en évidence au toit, dont les avant-toits se recourbaient vers le ciel.
En dessous, des caractères dorés de peuple-bête, qui rappelaient une ancienne langue orientale, formaient l’inscription « Buraesu Hobu, Fortune, Longévité, Grand Manoir », une transcription phonétique de Fleischhof.
Quand je baissai les yeux, je vis de chaque côté de l’entrée ronde des lanternes rouges, assombries par la graisse.
« Docteur ! On dit qu’ils ont reçu des saucisses au Fleischhof aujourd’hui. On en prend pour le déjeuner ? »
« Regardons d’abord toute la viande reçue hier avant de décider. »
À l’intérieur, un grand espace ouvert sur deux étages montait jusqu’au plafond.
Des dizaines de tables carrées en bois occupaient la salle centrale, tandis que les employées de Wangcho, une serviette sur l’épaule, se pressaient entre elles en portant des assiettes de viande.
Je ne connaissais pas grand-chose aux romans de cape et d’épée, mais je savais que cette disposition était celle d’une auberge et que les employées devaient sans doute être appelées aubergistes.
Sauf que le menu proposait aussi des plats occidentaux.
Ça me fait toujours bizarre de voir ça.
Je me demandais bien par où commencer les critiques, mais j’avais décidé d’accepter tout simplement que c’était le style de Wangcho.
Alors que nous traversions l’entrée de cet établissement au mélange improbable pour rejoindre la salle que nous avions réservée, Wangcho m’interpella.
Il nous attendait devant la salle, les bras croisés.
« Docteur, avez-vous un moment ? »
L’homme qui me souriait d’ordinaire m’interpella d’un air grave.
C’était exactement la même expression que prenait le professeur de médecine d’urgence de ma vie précédente quand il m’attendait alors que je partais déjeuner.
Je perdis soudain l’appétit.
« …Qu’y a-t-il, Wangcho ? »
« Accepteriez-vous de remonter un peu plus tôt cette année ? »
Wangcho me proposait de partir avant les premières neiges.
« L’atmosphère est inquiétante, ces derniers temps, dans le Secteur H. Je ne sais pas ce que ces salauds ont avalé, mais ils ont le regard fou et s’infiltrent dans notre Secteur D. »
« Les blizzards qui approchent leur ont sans doute brouillé la vue. »
Eri intervint à côté de moi.
« C’est la saison où tout le monde s’arrache la gorge pour récupérer ne serait-ce qu’un sac-poubelle de plus avant les blizzards. »
« Eri. Surveille ton langage. »
« D’accord. »
Qu’est-ce qu’une enfant de douze ans faisait à employer une expression comme « s’arracher la gorge » ?
Je comprenais tout de même ce qu’elle voulait dire.
C’était un peu comme lorsque les bêtes sauvages descendent dans les zones habitées à l’approche de l’hibernation.
« D’accord. Quand devrais-je remonter ? »
« Le mieux serait que vous partiez aujourd’hui, si possible. »
Wangcho jeta un coup d’œil autour de nous, puis se pencha pour me parler à voix basse.
« Pendant la saison des fortes chutes de neige, nous autres déchets devons régler quelques affaires entre nous. Ce ne sera pas beau à voir pour quelqu’un comme vous, alors emmenez Erika et restez là-haut. Je vous contacterai quand tout sera réglé. »
Notes de bas de page :
Buraesu Hobu emploie une formulation orientale fantaisiste qui rappelle Fleischhof et signifie approximativement « Fortune, Longévité, Grand Manoir ».
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