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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 18 : nouvel arbre de compétences débloqué ?
──────
* * *
Quelques jours après avoir engagé Erika comme assistante,
j’eus douze ans.
« Joyeux anniversaire, Julian ! »
Les félicitations fusèrent de toutes parts, et la fête d’anniversaire passa comme une tempête.
La Compagnie marchande Merkuer avait envoyé des montagnes de paquets-cadeaux.
Mon père, qui en faisait des tonnes et essuyait ses larmes en répétant : « Notre Julian a déjà douze ans ! »
Et même Freya, qui me tendit maladroitement un mouchoir en guise de cadeau d’anniversaire.
Une fois cette fête mouvementée terminée et le dîner avalé, je regagnai ma chambre pour examiner les cadeaux.
Toc, toc.
Quand j’ouvris la porte, ma mère se tenait là.
Pendant un instant, je crus voir un fantôme.
Il était tard dans la nuit. Tout le monde dormait, et pourtant elle était venue en personne au lieu d’envoyer un serviteur ou une domestique.
« Julian, viens un instant dans le bureau. »
Elle avait même l’air extrêmement grave.
Trop nerveux pour lui demander pourquoi, je la suivis.
Quoi ? Qu’est-ce qui se passe, au juste ?
L’atmosphère qui régnait devant le bureau était lugubre à tous points de vue.
Des gardes se tenaient de chaque côté du couloir.
Deux autres montaient la garde près de la porte du bureau.
D’ordinaire, un seul garde surveillait ce couloir. En voir quatre, cette fois, me tendit sans que je m’en rende compte.
Les gardes inclinèrent silencieusement la tête lorsque ma mère et moi passâmes devant eux.
D’habitude, ils me saluaient chaleureusement. Leur silence me donna donc l’impression qu’il s’était vraiment passé quelque chose de grave.
Crrrr.
Un garde nous ouvrit la porte sans un mot.
Mon père nous attendait à l’intérieur.
La porte se referma derrière moi, et ma mère la verrouilla de l’intérieur.
« Assieds-toi, Julian. »
Mon père désigna le canapé.
L’atmosphère était incroyablement pesante.
On aurait pu croire qu’un secret sur ma naissance allait éclater à tout moment.
Et si… je n’étais pas leur enfant adopté ? Et si j’étais en fait leur fils illégitime ?
Impossible.
Ils se contentaient de me fixer sans rien dire. J’étais si nerveux que je me mis à imaginer n’importe quoi.
Mon père finit par rompre le silence.
« Tu as douze ans, maintenant. »
« Oui. Grâce à vous, j’ai grandi en toute sécurité. »
« Ce n’est pas une chose qu’un enfant de ton âge devrait dire… Ah, peu importe. »
Le chef de famille poussa un soupir.
« Nous ne pouvions pas aborder ce sujet pendant ta fête d’anniversaire, alors nous t’avons fait venir ici. Selon la loi impériale, tu peux commencer à apprendre la magie dès tes douze ans. Tu le savais ? »
« Oui. »
Pour pratiquer la magie, deux aptitudes générales étaient nécessaires.
La capacité cognitive minimale pour comprendre le monde,
et le sens physique nécessaire pour percevoir le mana.
Lorsqu’un enfant atteignait douze ans, on considérait généralement que ces deux conditions étaient remplies.
Mon père hocha la tête, apparemment satisfait de me voir comprendre si vite.
« Alors, il est temps que tu apprennes à devenir un noble. »
Apprendre à devenir un noble.
À ces mots, je compris pourquoi l’atmosphère était si tendue.
La magie était le minimum requis pour devenir noble.
Tous les mages ne devenaient pas nobles, mais chaque noble devait savoir utiliser la magie.
C’était ainsi qu’ils remplissaient leur devoir de nobles.
Voilà donc pourquoi.
Je compris alors seulement l’atmosphère pesante.
Transmettre la magie était une affaire capitale pour une maison noble.
La personne qui recevait cette formation pouvait révéler l’identité du prochain héritier, tandis que le type de magie qu’elle apprenait pouvait donner une idée de l’orientation future de la maison.
Il n’y avait aucune raison de laisser ces informations filtrer à l’extérieur.
« Bien. Je vais t’expliquer la suite. »
Naturellement, il existait un ordre à suivre pour apprendre la magie, comme l’éducation générale qui se divisait en école primaire, collège et lycée.
« D’abord, tu apprendras les bases auprès d’un précepteur particulier. »
Comme son nom l’indiquait, un précepteur particulier n’enseignait que les fondements de la magie.
La nature de la magie, les formules élémentaires, les principes d’activation et l’identification des types de magie pour lesquels j’avais des prédispositions.
Mais il n’enseignait jamais rien au-delà.
Une fois qu’ils avaient acquis certaines bases, les mages devaient suivre leur propre voie.
Si leur voie ressemblait à celle de leur précepteur, leur relation pouvait se poursuivre. Mais, en général, ils se séparaient de lui à ce stade pour passer à l’étape suivante.
Mon père ne s’attarda pas sur ce point.
« Cela viendra bien plus tard. La formation auprès d’un précepteur prend généralement trois ans à elle seule. »
Ma mère, qui avait écouté en silence aux côtés de mon père, me sourit tendrement.
« Ne te surmène pas. Prends ton temps pour apprendre. »
Je ne pus pas me résoudre à le lui dire en voyant son sourire.
Ça ne prendrait probablement même pas quelques mois.
* * *
Trois mois plus tard.
« …Est-ce vraiment possible ? »
Mon précepteur, Schmitt, marmonna, l’air hébété.
Ma mère l’avait engagé et, apparemment, il était le précepteur particulier le plus recherché par les enfants de la noblesse.
Et c’était vraiment un excellent professeur.
« J’enseigne depuis plus de trente ans, mais je n’ai jamais vu un cas pareil. »
« C’est parce que vous m’avez si bien enseigné. »
« Non. Je n’ai fait que suivre ma méthode habituelle. C’est à toi que revient le mérite. »
C’était embarrassant, dit comme ça.
« En alchimie, surtout, je n’ai plus rien à t’apprendre. Ta compréhension de la structure et de la transformation de la matière est… »
« J’avais quelques connaissances dans ce domaine. »
« Tu en avais ? »
« C’est une longue histoire… »
Je ne pouvais tout de même pas lui dire : « Parce que je suis directeur dans une compagnie pharmaceutique. »
Alors je lui adressai un sourire vague et laissai passer.
Je donnai l’impression d’avoir toujours été passionné par ce domaine.
Schmitt hocha la tête sans poser d’autres questions.
« Vous devriez vous consacrer à l’alchimie, Jeune maître. »
Oui. C’est déjà le cas.
J’ai déjà une compagnie. Une immense compagnie, même. Elle vient d’être promue au rang de compagnie marchande de deuxième ordre, en plus.
« … »
« … »
Après avoir terminé sa phrase, Schmitt se tut.
N’importe qui aurait vu qu’il avait autre chose à dire.
Mais il se retint et prit plutôt congé.
« Ce fut un plaisir de t’enseigner, Julian. J’espère que nous nous reverrons un jour, si nos chemins se croisent. »
« Je vous suis également reconnaissant pour ces trois derniers mois. »
« Après si longtemps, j’ai retrouvé le plaisir d’enseigner. Je t’en remercie. »
Avec un doux sourire, Schmitt quitta la pièce.
Dès que je l’eus raccompagné, je vérifiai que personne d’autre ne se trouvait dans les parages, puis me dirigeai vers mon lit.
Puis,
j’enfouis mon visage dans l’oreiller et gémis.
« Argh… »
C’était épuisant de faire comme si tout allait bien.
Je pensais pouvoir m’en sortir sans peine grâce aux connaissances scientifiques du vingt-et-unième siècle.
Après tout, j’avais suivi un cursus que je considérais comme assez prestigieux, même parmi les étudiants en sciences du vingt-et-unième siècle.
Je croyais pouvoir achever tout le programme en trois mois, puis enfin déclarer :
« Ah, alors c’est tout ce que la magie de ce monde a dans le ventre. C’est si ennuyeux que j’en mourrais. »
Je pensais pouvoir faire ce genre de chose.
Mais la vie n’était pas si simple.
Les principes scientifiques, eux, restaient les mêmes.
Le problème, c’était que la science n’était pas le seul élément en jeu.
Je devais connaître le folklore, la mythologie, et même les symboles religieux et philosophiques.
Pourquoi le sel symbolise-t-il un moyen de repousser les mauvais esprits ?
Pourquoi l’argent inhibe-t-il les loups-garous ?
Pourquoi le plomb sert-il de catalyseur pour emprisonner les âmes ?
Comment le saurais-je ? C’était comme ça, voilà tout.
Dans ce monde, ces règles étaient aussi fondamentales que la gravité et l’électromagnétisme.
Et cette histoire de disposition d’esprit du lanceur, alors ?
Symboles, inhibiteurs, catalyseurs, état d’esprit, foi, intention…
Et il fallait ajouter à tout cela les connaissances scientifiques.
Pour un chirurgien rationnel et logique du vingt-et-unième siècle, la magie était une discipline qui comportait bien trop de variables superstitieuses.
Malgré tout, comme je visais le statut de génie, je ne pouvais pas me permettre de patauger en cours.
Alors, chaque jour, je prenais de l’avance sur la leçon du lendemain, puis je jouais au génie qui comprenait tout instantanément le jour suivant.
Cette fichue posture de génie… Je ne vais pas tenir comme ça.
Mais si je continuais ainsi, j’avais l’impression que le masque allait finir par tomber.
Je devais donc me remonter le moral de temps à autre.
Waouh, finir en trois mois ? C’est dingue. Complètement dingue.
… Bon sang.
Essayer de suivre une cigogne alors que je ne suis qu’un oiseau aux pattes courtes, ça me fait un mal de chien.
Fixer comme objectif de finir en trois mois était une erreur…
Mais je ne pouvais pas faire de compromis.
Ce serait un peu bizarre qu’un protagoniste génial passe les trois années entières du cursus à apprendre la magie.
Alors j’ai étudié comme si je faisais un speedrun.
Personne ne devrait faire ça.
Grâce à ça, je retrouvai les sensations d’un lycéen coréen en période d’examens, pour la première fois depuis vingt-cinq ans.
Courage, les étudiants. La vie n’est pas facile.
Même après être entrés à l’université, vous devrez continuer à étudier. Quel dommage.
Dans d’autres histoires, ils apprenaient en un seul clic.
La magie n’était-elle pas censée fonctionner différemment dans les autres histoires ?
On se réveillait avec la magie gravée dans le corps, ou une fenêtre de compétences apparaissait pendant le sommeil.
Au moins, c’était un monde de fantasy ; apprendre chaque chose une à une aurait dû être assez excitant pour provoquer une bonne dose de dopamine.
C’est quoi, ça ? Donnez-moi aussi quelques gains gratuits.
… Enfin, c’est fini, alors ça suffit.
Tout ce que je pouvais faire, c’était attendre la suite.
Après tous ces efforts, le pouvoir des malentendus allait sûrement s’occuper du reste.
* * *
Tandis que Julian enfouissait son visage dans son bosquet de bambous personnel — son oreiller — et se défoulait,
Schmitt se rendit au bureau pour présenter son rapport final.
« Alors, que souhaitiez-vous me dire, monsieur ? »
demanda Hendel, le père de Julian.
De l’autre côté du bureau, Schmitt poussa un profond soupir.
Le doux sourire qu’il avait adressé à Julian quelques instants plus tôt avait disparu.
« … Baron, puis-je parler franchement ? »
« Je vous en prie. »
Schmitt prit bientôt la parole avec précaution.
« Je vous prie d’écouter attentivement ce que je vais vous dire et de ne pas vous méprendre. Le Jeune maître possède une capacité d’assimilation qui dépasse celle de tous ceux que j’ai connus. En théorie, je peux affirmer qu’il est plus accompli que n’importe lequel de mes élèves. »
Schmitt s’interrompit après ces mots.
D’innombrables inquiétudes tourbillonnaient dans son esprit.
Était-il vraiment judicieux de leur dire les choses aussi directement ?
C’était le genre de nouvelle qui pouvait pousser le chef de famille à lui lancer un cendrier à la tête sur-le-champ.
Il avait rencontré quantité de nobles de ce genre.
Mais Schmitt se ressaisit rapidement et poursuivit.
« Cependant, je pense qu’il vaudrait mieux qu’il renonce à devenir mage… »
« … Qu’entendez-vous par là ? »
À la question de Linie, Schmitt s’inclina précipitamment.
Quelle que fût la délicatesse de sa formulation, ses propos étaient d’une impolitesse extrême.
Autrement dit : votre fils n’a aucun talent pour lancer des sorts en pratique.
Il ferait mieux de devenir chercheur ou quelque chose du genre.
Voilà, en gros, ce qu’il voulait dire.
Assise à côté de Hendel, Linie avait suspendu sa main au-dessus de sa tasse de thé.
« Pourriez-vous m’expliquer plus en détail, monsieur Schmitt ? »
« Oui, madame. Nous avons organisé un examen pratique dans la seconde moitié des cours. »
Schmitt se mit à compter sur ses doigts.
Il énumérait les matières qu’ils avaient étudiées.
« Ses résultats théoriques sont parfaits. Glace, foudre, feu, alchimie… D’ordinaire, les jeunes nobles ne montrent de talent que dans un seul domaine, mais le Jeune maître les maîtrise tous. Il comprend parfaitement les principes qui sous-tendent les formules des sorts. »
« Alors, quel est le problème ? »
« Bien qu’il comprenne la théorie, il ne parvient à en activer aucune. »
Hendel fronça les sourcils.
« Pas même un seul sort ? »
« Non. Pas un seul. »
Schmitt soupira.
« Baron, baronne. La théorie et la magie pratique sont deux choses différentes. »
Schmitt traça des mots dans les airs du bout du doigt.
C’était une condition de base tirée d’un manuel, une de ces phrases que les nobles apprenaient par cœur comme une formule.
« En théorie, on commence par poser des conditions, n’est-ce pas ? Par exemple : “Vous souhaitez lancer un sort dans un <cimetière> à trente-deux degrés Celsius et avec une humidité de quatre-vingt-cinq pour cent.” »
« C’est vrai. »
« Dans ces conditions supposées, le Jeune maître construit des formules de sorts parfaites. Le problème, c’est que… »
Schmitt laissa sa phrase en suspens.
« Dans la pratique, personne ne vous donne ces conditions. »
« … »
« Il peut faire trente degrés à un endroit, quatorze à un autre. L’humidité change en temps réel, et les conditions se modifient dès qu’on lance un sort. De plus, chaque lieu possède une résonance symbolique différente. »
Comprenant ce que Schmitt voulait dire, Linie demanda avec prudence :
« Vous ne voulez tout de même pas dire que Julian est incapable de percevoir la résonance symbolique ? »
« Si. »
Hendel, qui ignorait tout de ce domaine, croisa les bras et demanda davantage d’explications.
« Expliquez-moi plus en détail. J’ignore tout de ce sujet. Que voulez-vous dire par résonance symbolique ? »
« Je vais prendre la magie de glace comme exemple. »
Schmitt tendit la paume et fit apparaître un petit morceau de glace au-dessus.
« Pour lancer un sort de glace ici et maintenant, il faut d’abord évaluer la température et l’humidité à l’aide de sa peau. En même temps, il faut percevoir l’aura d’immobilité et d’oubli qui imprègne cet endroit. »
« Hum… »
« Pour la magie de foudre, il faut savoir lire la différence de potentiel électrique et les conditions atmosphériques, mais aussi repérer les endroits où se concentre l’aura de la fureur et de l’orgueil. »
« Et vous dites qu’il en est dépourvu ? »
« Oui. Le Jeune maître manque à la fois de sensibilité magique corporelle et de perception. »
À ces mots, Linie reposa sa tasse de thé et hocha la tête.
« Il est vrai que ce ne sont pas des choses qui s’apprennent. »
Schmitt baissa la tête.
« Le Jeune maître comprend tout parfaitement avec son esprit. C’est simplement son corps qui ne suit pas. »
Le silence envahit la pièce.
Hendel finit par le rompre.
« … Alors, quelle est votre conclusion ? »
« Chez les nobles, on appelle des gens comme le Jeune maître des lucioles du crépuscule. »
Une luciole du crépuscule.
Hendel connaissait aussi cette expression.
Elles brillaient de mille feux au coucher du soleil, puis disparaissaient à la nuit tombée.
Elle désignait les jeunes nobles qui resplendissaient pendant l’enfance, mais ne pouvaient rejoindre les rangs de la noblesse une fois adultes.
« Vous en êtes certain, monsieur Schmitt ? »
Hendel fronça les sourcils à cette comparaison.
Schmitt hocha la tête.
« Je pense que le Jeune maître ne peut suivre que la voie du magicien. »
Un magicien.
Quelqu’un qui ne pouvait que mener des recherches sur les formules des sorts, devait les tracer à l’avance ou parvenait tout juste à utiliser la magie à l’aide d’outils magiques.
On pouvait tout de même devenir noble, mais c’était extrêmement difficile.
« Vous dites donc qu’il lui est vraiment impossible de devenir mage ? »
« Un mage, c’est… »
Un mage était quelqu’un qui pouvait manier la magie librement, où qu’il se trouve, avec pour seul outil un bâton magique.
Naturellement, ces personnes d’élite n’avaient guère de mal à devenir nobles.
Mais…
« Je suis désolé. »
Julian n’en faisait pas partie.
Schmitt n’avait pas besoin de l’expliquer.
Hendel en comprit le sens avant même qu’il ait terminé.
« Je comprends. »
La voix de Hendel s’assombrit.
Dans l’Empire, les magiciens n’étaient que des professionnels compétents. On ne les considérait pas comme des mages capables de conserver un titre de noblesse.
Pour le dire dans des termes que Julian comprendrait, Schmitt venait de déclarer :
« Votre fils ne pourra probablement pas entrer en faculté de médecine. Il ferait mieux de chercher un autre domaine où il a du talent. »
Ce n’était pas que Julian n’avait aucun talent.
C’était simplement que ce talent ne lui faciliterait pas la vie en société.
Julian lui-même n’y voyait pas un problème majeur, mais ses parents, eux, le vivaient autrement.
« Monsieur Schmitt, dites-moi seulement ceci. Pensez-vous que Julian puisse hériter du titre de noblesse ? »
Pour les nobles, la magie n’était pas qu’une discipline universitaire. C’était une arme et un moyen de gravir les échelons.
Leurs privilèges découlaient de leur puissance militaire, qui leur permettait de combattre les bêtes magiques au-delà des remparts.
L’inquiétude de Hendel était donc légitime.
Aussi exceptionnel que fût le talent de Julian, s’il ne pouvait devenir mage…
Il serait probablement le premier à être écarté de la chaîne alimentaire de la noblesse.
« Parlez franchement, monsieur Schmitt. »
« Il peut réussir comme magicien ou chercheur. Mais comme noble ou comme mage… »
Schmitt laissa sa phrase en suspens.
Une lueur de douleur traversa les yeux de Hendel.
Il savait mieux que quiconque à quel point cet écosystème était impitoyable.
Mais cela ne dura qu’un instant. Hendel hocha la tête.
« Je comprends. Merci de me l’avoir dit. »
« Dans ce cas, je vais prendre congé, Baron. »
Après le départ de Schmitt,
un lourd silence s’installa dans le bureau.
Lorsque la vapeur qui s’élevait des tasses de thé se fut dissipée,
Hendel fut le premier à prendre la parole.
« Ma chère. »
« Oui. »
« J’étais un imbécile. »
Linie se tourna vers lui.
« Pourquoi dis-tu ça tout à coup ? »
« Je suis né lent d’esprit. Il m’a fallu cinq ans pour apprendre les bases de la magie. Et même comme ça, je m’en suis à peine sorti en l’apprenant par la pratique. »
Hendel regarda par la fenêtre.
« Pourtant, ça allait. Mon corps suivait. En magie, même si l’esprit est lent, on finit par s’en sortir tant qu’on possède les bons sens. »
Linie ne répondit pas.
« Mais Julian, c’est l’inverse. Son esprit est au moins dix fois plus vif que le mien, et pourtant on dit que son corps ne suit pas. »
« … Oui. »
« N’est-ce pas encore plus cruel ? »
Linie agrippa le tissu de sa jupe.
Cruel. C’était vrai.
Comprendre, sans pouvoir agir.
Linie savait mieux que quiconque à quel point c’était frustrant.
C’était aussi pour cette raison que la Maison Nihirit avait dû prendre Hendel comme époux et l’accueillir dans son foyer.
« Pfiou… N’en parlons pas à Julian. »
Hendel reprit :
« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de bon à ce qu’il le sache. »
« … D’accord. »
Linie hocha elle aussi la tête.
Mais son cœur était lourd.
Être exclu des rangs de la noblesse.
Cela signifiait bien plus qu’un simple changement de statut.
Ce monde ne faisait preuve d’aucune pitié envers ceux qui chutaient.
Linie se rappela les paroles que sa mère lui avait adressées lorsqu’elle était enfant.
Ceux qui sont au-dessus vous brisent les ailes pour vous empêcher de remonter.
Ceux qui sont en dessous vous arrachent les bras et les jambes pour s’en faire une échelle.
Et ceux qui sont encore plus bas découpent ce qu’il reste, ne serait-ce que pour assouvir leur rancœur.
Voilà pourquoi les habitants de l’Empire luttaient avec tant d’acharnement.
Pas pour s’élever,
mais pour éviter de tomber.
« J’espérais que Julian n’aurait jamais à subir ce que j’ai vécu… »
Linie se couvrit le visage des deux mains.
Avant de rencontrer son mari, combien de souffrance et d’angoisse avait-elle endurées ?
Sachant tout cela, Hendel la prit dans ses bras.
« Tout ira bien, ma chère. »
Le cœur de Hendel semblait se briser, lui aussi.
Et pourtant, il ne renonça pas à l’espoir.
« C’est un enfant qui crée des miracles. »
Il savait bien quels miracles Julian avait accomplis par ses efforts.
« Tout ira bien pour lui. »
Ayant observé Julian de plus près que quiconque, Hendel croyait en lui.
Il savait combien cette voie serait difficile.
Mais en tant que parent, tout ce qu’il pouvait faire, c’était le soutenir.
* * *
Pendant ce temps,
au laboratoire.
« Héhé. »
Julian laissa échapper un rire niais en regardant dans un flacon.
J’aurais dû apprendre la magie bien plus tôt.
Julian savait déjà mieux que quiconque qu’il ne pourrait pas devenir mage.
Mais cela ne le plongea pas dans le désespoir.
Dans ce genre d’histoire, lorsqu’une voie se fermait, une voie détournée s’ouvrait.
On me pousse carrément à me lancer dans l’alchimie.
Il sourit en regardant les intestins de porc bouillonner dans le flacon.
Ai-je vraiment besoin de devenir mage ? Je peux très bien régler la température avec la magie courante.
Pour un protagoniste d’une histoire fondée sur les malentendus comme lui, ne pas pouvoir devenir mage n’avait presque aucune importance.
Notes :
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