WeTried Translations
Traducteur/éditeur : Haruto
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 16 : Le protagoniste est toujours débordé
──────
Une fois les discussions commerciales terminées, le président de la compagnie marchande changea négligemment de sujet.
« Où allons-nous déjeuner ? »
Je regardai l’horloge.
Il était déjà l’heure du déjeuner.
« C’est vrai. Il est l’heure de déjeuner. »
« Peut-être pourrions-nous retourner dans le restaurant que vous aviez trouvé agréable l’autre fois, Jeune maître ? »
« Hmm… »
Un restaurant, ça me disait bien.
La musique était agréable et la nourriture excellente.
Même les nobles difficiles de la Colline du Sanctuaire descendaient y manger, ce qui en disait long.
Mais quelque chose me tracassait.
Je jetai un coup d’œil à Eri.
Un restaurant fréquenté par les nobles de la Colline du Sanctuaire.
Je doutais que cette enfant connaisse les bonnes manières à table exigées dans un endroit aussi chic.
Si on lui tendait un couteau pour couper la viande, elle risquait même de le tenir à l’envers.
Les nobles se seraient moqués d’Eri, qui aurait compris que quelque chose clochait et serait repartie avec de mauvais souvenirs pour seule consolation.
Je ne voulais pas qu’elle se sente intimidée dans un endroit pareil.
Je demandai donc doucement au président de la compagnie marchande s’il connaissait une autre option.
« Malheureusement, cette sortie n’était pas prévue et je ne suis pas habillé selon le code vestimentaire. Pourrions-nous aller ailleurs ? Dans un endroit plus décontracté, si possible. »
Le président de la compagnie marchande hésita à ma question.
Je lui adressai un regard discret en direction d’Eri.
Gustav observa Eri, perplexe.
À cet instant, Eri renifla et s’essuya le nez sur sa manche.
Même vêtue de soie, elle ne pouvait dissimuler la sauvagerie de la Fosse des Limbes.
Les yeux de Gustav s’illuminèrent : il avait compris.
« Ah ! Ha ha ! »
Le président de la compagnie marchande se tapa sur le genou.
« Ces derniers temps, j’ai un faible pour les buffets ! Il y a toutes sortes de plats et l’ambiance y est décontractée ! Cela vous conviendrait-il, Jeune maître ? »
« Ça me va. »
Le choix du déjeuner était fait : nous irions au buffet.
Eri pencha la tête.
Elle semblait sentir que quelque chose n’allait pas, sans savoir exactement quoi.
Elle ne comprend toujours pas ce genre de sous-entendus.
Bah, elle apprendrait avec le temps.
« Alors, allons-y. »
Après tout, elle était encore en pleine croissance.
Aujourd’hui, elle pouvait simplement manger tout ce qu’elle voulait.
* * *
Le groupe de Julian arriva devant un restaurant appelé [Gastro & Gusto].
C’était l’un des buffets abordables avec lesquels la Compagnie marchande Merkuer avait conclu un accord pour offrir des avantages à ses employés.
Ding.
Dès qu’ils entrèrent, Eri s’immobilisa.
« … »
Sa bouche s’entrouvrit.
L’endroit était bien trop vaste pour qu’on puisse l’appeler un restaurant.
Il était immense, magnifique et brûlant.
On se serait cru dans une gigantesque usine.
Psshhh. Psshhh.
De longues rangées de comptoirs en laiton laissaient s’échapper des volutes de vapeur blanche.
Des conduites d’eau chaude sous le sol maintenaient les plats au chaud.
Des montagnes de dindes rôties fumantes et d’épaisses pièces de viande y étaient disposées.
De l’autre côté, des unités réfrigérantes ronronnaient en diffusant des vagues d’air froid.
Des fruits colorés et des glaces trônaient comme des bijoux sur des montagnes de glace qui ne fondaient pas, même en plein été.
Le personnel s’affairait, remplissant sans cesse les plateaux avant qu’ils ne se vident.
« Tout ça… c’est à manger ? »
Erika marmonna, abasourdie.
Dans les taudis, les gens se battaient au couteau pour un morceau de pain moisi.
Mais ici, on ne cessait de remplir les tables de plus de nourriture qu’on ne pourrait en manger de toute une vie, avant de la jeter dès qu’elle refroidissait.
Une violence écrasante de l’abondance.
La fillette était trop stupéfaite pour même se sentir lésée par comparaison.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu n’entres pas ? »
« Je peux vraiment manger tout ce que je veux ? »
« Mets-en autant que tu veux dans ton assiette. »
« Il y a une limite au nombre de fois où je peux me resservir ? »
« Non. »
« Le propriétaire veut vraiment gagner de l’argent ? »
Julian ricana à sa question.
Savait-elle combien coûtait une seule entrée ?
Même si Eri restait là vingt-quatre heures à ruminer comme une vache, le restaurant ferait encore des bénéfices.
« Ne t’en fais pas pour ça. Mange autant que tu veux. »
« Hé hé hé… »
Ricanant bêtement, elle se laissa guider jusqu’à une table.
Julian lui serra la main pour éviter qu’elle se perde.
Oubliant qu’il n’avait lui-même que douze ans.
La façon dont il veillait sur Erika leur donnait l’air de frère et sœur très proches, au point que les adultes qui les observaient en souriaient chaleureusement.
Après avoir empêché Eri de partir en courant chercher à manger avant même de savoir où se trouvait leur table, le groupe s’installa dans une salle privée.
« … Docteur. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Les nobles mangent toujours des choses comme ça ? »
Dans la salle privée, avant d’aller se servir, Erika posa sa question.
Julian leva son verre d’eau, sans répondre.
Il se contenta d’esquisser un sourire ambigu, qui ne confirmait ni n’infirmait rien.
En vérité, les gens vraiment riches ne fréquentaient pas les buffets.
Ne pas avoir à respecter les bonnes manières à table signifiait, à l’inverse, qu’on n’avait pas besoin d’étaler son raffinement.
Les vrais membres de la haute société prenaient des repas en plusieurs services dans des restaurants, où ils confirmaient leur rang respectif. Ils ne faisaient pas la queue pour remplir leurs assiettes.
Les buffets étaient faits pour la classe moyenne mal à l’aise, pour ceux qui étaient un peu plus riches que les gens du peuple, mais pas assez pour être considérés comme de nouveaux riches.
Cela dit, inutile de gâcher l’enthousiasme de l’enfant.
« Ne t’en fais pas pour ça. Va prendre ce qui te fait envie. »
« … Vraiment ? Tu ne le regretteras pas ? »
« Oui. Mange à ta faim. »
Eri bondit sur ses pieds.
Elle ne comprenait pas pourquoi il la traitait si bien.
Mais pouvait-elle refuser simplement parce qu’elle ne comprenait pas ? Si ce bonheur pouvait prendre fin à tout instant, elle devait en profiter autant que possible avant que ça n’arrive.
Elle prit une assiette et se hâta vers les tables garnies de nourriture.
Pour les autres, pourtant, sa détermination avait une tout autre apparence.
« Ha ha. À cet âge-là, les enfants devraient tous être comme ça. »
Le président de la compagnie marchande la regarda s’éloigner avec un sourire paternel.
Erika s’était levée, animée de sa propre détermination.
Mais aux yeux du président de la compagnie marchande et de Julian, elle n’était qu’une enfant immature, qui ignorait les bonnes manières et s’était précipitée pour se servir avant son hôte.
En tant que tuteur d’Erika, Julian inclina légèrement la tête devant le président de la compagnie marchande.
« Je vous prie de m’excuser. Elle a encore du mal à se maîtriser. »
« Pas du tout. C’est agréable à voir. »
Le président de la compagnie marchande prit sa tasse de thé.
« Au fait, Jeune maître. J’ai une autre bonne nouvelle. »
« Laquelle ? »
« Vous savez que le Bureau impérial du commerce va bientôt procéder à l’évaluation des catégories, n’est-ce pas ? »
« Oui, je le sais. »
Le monde à l’intérieur des murs de laiton était limité.
Les terres, les ressources et les habitants, tout était en quantité finie.
Dans un tel monde, la libre concurrence menait inévitablement aux monopoles, et les monopoles semaient le désordre à l’intérieur des murs.
Le Bureau impérial du commerce était une institution née des leçons tirées de ces échecs.
Son rôle était simple.
Il évaluait la taille et l’influence de chaque compagnie marchande, lui attribuait une catégorie, puis fixait ses impôts et ses obligations en conséquence.
En retour, il accordait les avantages et la protection correspondants.
Ceux qui avaient davantage donnaient davantage, et ceux qui donnaient davantage obtenaient plus de droits.
Voilà, en gros, comment fonctionnait le système.
« Hé hé hé… »
Après avoir parlé du Bureau impérial du commerce, Gustav, le président de la compagnie, poussa un rire suspect.
Son visage trahissait presque ce qu’il voulait dire, mais Julian fit semblant de ne rien remarquer et prit son temps pour répondre.
« Et qu’en est-il du Bureau impérial du commerce ? Aurions-nous oublié de payer certains impôts ? »
« Hé hé. Non. »
« Alors, aurions-nous enfreint une interdiction commerciale ? »
« Mais non ? »
Le sourire du président de la compagnie marchande s’élargissait chaque fois que Julian donnait une mauvaise réponse.
Lorsque Julian commença à se dire que le président de la compagnie marchande avait chaque jour un peu plus l’air d’un nouveau riche, celui-ci finit par lui révéler la réponse.
« Il semblerait que nous allons probablement passer en catégorie 2. »
« Oh, je vois. Félicitations. »
« C’est entièrement grâce à vous, Jeune maître ! Sans la quinine et l’insuline, nous n’aurions jamais pu rêver d’en arriver là ! »
Malgré la réponse détachée de Julian, Gustav, le président de la compagnie, agita les bras avec emphase, faisant trembler son double menton.
La catégorie 2 signifiait que leur compagnie marchande était devenue une grande entreprise.
Elle était assez importante pour commercer dans plusieurs villes, et non plus dans une seule.
Une compagnie marchande qui avait frôlé la faillite quelques années plus tôt était devenue un géant national.
« Quand l’insuline aura fait ses preuves, nous pourrons même prendre la tête des compagnies marchandes de catégorie 2 ! »
Le président de la compagnie marchande bavardait avec excitation.
Julian l’applaudit calmement depuis l’autre côté de la table.
Ce n’était pas comme s’il n’en était pas heureux.
La Compagnie marchande Merkuer était aussi la compagnie de Julian.
Il en était administrateur et détenait quatorze pour cent de ses parts. Le président de la compagnie marchande en possédait seize pour cent, pour référence.
Au fond de lui, Julian se réjouissait donc de voir l’action Mvidia s’envoler vers la lune.
Mais, comme toujours, son expression demeurait froide.
Il avait une image à préserver.
« C’est une excellente nouvelle. »
« Tout ça, c’est grâce à vous, administrateur ! »
Le président de la compagnie marchande fondit soudain en larmes et tenta de prendre Julian dans ses bras.
Julian se pencha légèrement en arrière et échappa à son étreinte.
Heureusement, la table qui les séparait le protégea de lui.
Le président de la compagnie marchande se rassit, gêné.
De retour à sa place, il sortit un mouchoir, essuya ses larmes et prit la parole.
« Mais… »
« ? »
« Avec cette promotion, nos impôts vont aussi augmenter, n’est-ce pas ? »
« … »
« Snif. Comment un petit marchand comme moi est-il censé survivre quand ce pays nous prend tout ? »
Julian le fixa en silence.
Il aurait bien voulu lui dire d’arrêter de raconter n’importe quoi.
Dans ce monde où tout était hiérarchisé, la catégorie d’une compagnie marchande n’était pas un titre honorifique vide de sens.
La catégorie d’une compagnie marchande tenait lieu de titre nobiliaire.
En grimpant dans les catégories, une compagnie acquérait certains droits réservés aux nobles, bien qu’elle ne fût pas de sang noble.
Une compagnie marchande de catégorie 2 se situait au rang d’un baron ou d’un vicomte.
Autrement dit, le président de la compagnie marchande avait désormais le droit d’entrer et de sortir librement de la Colline du Sanctuaire, sans autorisation.
À la base, même un doublement des impôts n’avait rien de particulièrement sévère.
Vu les privilèges et les droits exclusifs accordés aux compagnies de catégorie 2, même si on les triplait, il ne ferait que prétendre pleurer.
C’était pour cela que Julian regardait Gustav, le président de la compagnie, avec un air froid et las, tandis qu’il pleurnichait.
À bien y réfléchir, l’allure de nouveau riche du président de la compagnie marchande ne semblait pas tenir qu’à son apparence.
* * *
À cet instant, Erika faisait face au choix le plus important de sa vie.
« Agneau ou porc… »
Un minuscule espace vide subsistait dans un coin de son assiette.
La question était de savoir quelle viande y mettre.
Une voix s’éleva derrière elle.
« Excusez-moi, mademoiselle. »
Elle se retourna et découvrit un vieil homme aux cheveux blancs.
Il portait un costume noir impeccable. Son dos était légèrement voûté, mais cette posture elle-même s’effaçait devant la dignité qui semblait émaner de lui.
Elle avait déjà vu son visage.
C’était le vieil homme qui avait raccompagné le Jeune maître au manoir de la Colline du Sanctuaire.
Il était le majordome en chef de la Maison Nihirit.
« … Hein ? »
Erika cligna des yeux.
« Vous êtes le majordome en chef, n’est-ce pas ? Mais que faites-vous ici… ? »
Le vieux majordome lui sourit avec bienveillance et s’inclina.
« Ce vieil homme n’a pas su réfréner sa curiosité à l’égard de la première personne que le Jeune maître a choisi de garder auprès de lui. J’ai donc commis une impolitesse. »
« Vous nous suiviez ? »
« Disons plutôt que je veillais sur vous. »
Erika en resta sans voix.
« Je suis Wilhelm, le majordome en chef. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Non, non. Je vous en prie, ne faites pas ça. »
Erika agita vivement les mains.
Jusqu’à quelques jours plus tôt, Wangcho était la personne la plus haut placée qu’elle connaissait.
Pour les habitants de ces ruelles sombres, il n’existait pas de ciel plus haut que lui.
Mais entre le Jeune maître, le président de la compagnie marchande et maintenant le majordome en chef, tous capables de faire passer Wangcho pour un moins que rien, elle ne savait plus où donner de la tête.
« Vous ne devriez pas me saluer ainsi. Je ne suis qu’une… qu’une assistante. »
À son démenti, les sourcils de Wilhelm tressaillirent légèrement.
« Si vous me permettez de vous poser la question, d’où venez-vous ? »
« … De la Fosse des Limbes. De la rue des Tanneurs. »
Erika répondit honnêtement.
Inutile de le cacher. Cela finirait bien par se savoir de toute façon.
Et puis, elle ne s’imaginait pas mentir à un majordome aussi expérimenté.
Mais la réaction du vieux majordome fut tout autre que celle à laquelle elle s’attendait.
« Je vois. »
Il s’inclina encore plus profondément.
« Cela ne m’en donne que davantage de raisons de vous traiter avec égards. »
« … Quoi ? »
Erika le regarda, déconcertée.
Le vieux majordome poursuivit à voix basse.
« Mademoiselle, savez-vous qui vous a choisie ? »
« Le docteur Schnabel… Non, le Jeune maître. »
« Le Jeune maître… Ha ha. »
Le regard du majordome se tourna vers la salle privée, au loin.
Derrière la fenêtre, Julian était visible, en pleine conversation avec le président de la compagnie marchande.
Contrairement au président de la compagnie marchande, qui avait l’air d’un nouveau riche, Julian dégageait derrière la vitre une dignité inaccessible.
« Il est peut-être irrespectueux de réduire cette personne à la simple appellation de “Jeune maître”. »
À la remarque subtile du majordome, Erika se tut.
Son regard s’attarda sur Julian, de l’autre côté de la fenêtre, qui tenait une tasse de thé en affichant une expression indifférente.
Il avait l’air d’un noble né pour l’être, écoutant les bavardages enthousiastes du président de la compagnie marchande, ce nouveau riche.
« … Je le sais, moi aussi. »
Erika baissa la tête et marmonna.
« C’est justement pour ça que je comprends encore moins. Le Jeune maître est un génie. On dirait un sorcier capable de préparer une potion sans effort dès qu’il se met au travail. Alors pourquoi m’avoir choisie, moi… Pourquoi me permet-il de rester auprès de quelqu’un comme lui… ? »
Pour une orpheline des taudis, c’était une chance imméritée.
Au lieu d’une bénédiction, cela ressemblait à une fine couche de glace qui pouvait céder à tout instant.
Mais le vieux majordome secoua la tête.
« Vous vous trompez, mademoiselle. »
Sa voix était basse, mais ferme.
« J’ai dit que le titre de “Jeune maître” était irrespectueux parce que ce n’est pas sa lignée qui fait de lui un noble. »
« Comment ? »
« Pour la même raison, le qualifier de génie est peut-être aussi irrespectueux. Ce mot… donne l’impression de ne louer que le résultat, sans connaître les efforts qu’il a fournis dans l’ombre. »
Après un instant de silence, le vieux majordome regarda Erika.
Erika hocha la tête, l’air absent.
Le vieux majordome lui fit signe de le suivre, puis se dirigea lentement vers les tables garnies.
Il avançait avec autant de naturel que s’il se promenait.
Erika le suivit sans même s’en rendre compte.
« Savez-vous combien de fois cette personne a échoué ? »
« … Non. »
« Bien sûr que non. Les gens ne voient que le résultat final. Ils ignorent la sueur et le sang qu’il faut verser pour l’obtenir. »
Le vieux majordome s’arrêta devant le comptoir des viandes, maintenues bien au chaud.
Il jeta un coup d’œil à l’assiette d’Erika.
Il y restait encore un espace vide.
« Ah, je vous recommande l’agneau. Son parfum de romarin est excellent. Pour une première dégustation, rien de mieux. »
« Ah… D’accord. »
Cling.
Le vieux majordome prit des pinces en argent et déposa lui-même de la viande dans l’assiette d’Erika.
« … ! »
Erika sursauta et tenta de reculer, mais il poursuivit doucement.
« Mademoiselle, accepteriez-vous de répondre à une question de ce vieil homme ? »
En contemplant le steak fumant, il parla comme s’il récitait un poème.
« Un noble, né avec la noblesse gravée dans le sang.
Un génie, à qui Dieu a accordé un talent lui permettant de changer le monde sans effort.
Et… »
Le regard du vieux majordome se posa lentement sur Erika.
« Une personne née sans rien, qui avance seule sur un chemin semé d’épines, portant une noble mission. »
Son regard se fit grave et profond.
« Lequel de ces titres vous semble le plus éclatant ? »
Erika cessa de respirer.
Elle voulait répondre, mais aucun mot ne franchit ses lèvres.
Le majordome sourit, satisfait, comme si cette réaction était déjà une réponse.
« Alors, permettez-moi une dernière question. À votre avis, que devez-vous devenir pour vous tenir aux côtés d’une personne comme lui ? »
« … »
Erika remua les lèvres, mais aucun son n’en sortit.
Ce n’était pas qu’elle ignorait la réponse.
C’était qu’elle comprenait instinctivement le poids qu’elle devrait porter dès qu’elle la prononcerait à voix haute.
Peut-être avait-il deviné son hésitation.
Les yeux du vieux majordome s’incurvèrent avec douceur.
« Vous n’avez pas besoin de répondre tout de suite. Quand un vêtement est trop grand, il suffit de grandir pour le remplir. Je vois bien que vous avez largement le potentiel nécessaire. »
« … »
« À présent, allons-y. La viande va refroidir. »
Comme s’ils n’avaient pas abordé un sujet si grave, le vieil homme lui sourit de nouveau avec bienveillance et se dirigea vers le coin des desserts.
Puis il s’arrêta, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, et lui murmura assez bas pour qu’elle seule l’entende.
« Oh, le saviez-vous ? »
« ? »
« Ce vieil homme a autrefois mangé les blocs de ration numéro treize. Et ce que je détestais le plus au monde, c’était de me retrouver avec une patte de grillon coincée entre les dents. »
« … Quoi ? »
Les blocs de ration numéro treize.
Une barre nutritionnelle à base de grillons, distribuée aux pauvres pour que la ville puisse maintenir une main-d’œuvre minimale.
Et si le majordome en chef de la Colline du Sanctuaire en parlait, cela signifiait que…
Les yeux d’Erika s’écarquillèrent.
Mais le vieux majordome posa un doigt sur ses lèvres, lui fit un clin d’œil et chuchota : « Chut. »
« Rien ne vous empêche d’y arriver, vous aussi, mademoiselle. Vous pouvez marcher la tête haute. »
« … ! »
Il s’inclina poliment et lui tourna le dos.
« Je vous souhaite un bon repas, mademoiselle. »
Erika resta immobile un long moment.
Au milieu du brouhaha du buffet, l’assiette qu’elle tenait lui parut d’un poids insoutenable.
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>