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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 15 : L’enfant illégitime du Démon de sang (4)
──────
Elle allait encore faire toute une histoire à son réveil.
Je soupirai en baissant les yeux vers Eri, inconsciente.
À notre arrivée au manoir de la Colline du Sanctuaire, les servantes emmenèrent Eri dans l’annexe.
Je laissai la suite des opérations à la gouvernante en chef.
Le bain, des vêtements propres, un repas.
Pendant ce temps, je préparai cinquante raisons pour lesquelles cette enfant devait être élevée dans l’annexe de notre famille, afin de convaincre père et mère.
— Elle est maligne, elle a des dons pour la magie, et ainsi de suite…
Ils donnèrent leur accord avant même que j’aie pu les énumérer.
« Enfin, Julian se comporte comme un enfant gâté… ! »
Je pouvais remercier mère cent fois, cela ne suffirait toujours pas pour avoir pris ma demande pour un caprice.
* * *
Le lendemain matin, je reçus un rapport de la gouvernante en chef.
« Elle s’est réveillée cette nuit, elle a mangé, puis elle s’est rendormie aussitôt. »
« Elle n’a pas fait de bêtises ? »
« Non. Cela dit… »
« Cela dit ? »
« Elle n’arrêtait pas de remuer, comme si la couverture la gênait. »
Ah.
C’était sans doute la première fois qu’elle dormait sous une couette en coton.
J’avais toujours considéré ça comme normal, mais même parmi les gens du peuple, seule la classe moyenne aisée pouvait s’offrir ce genre de chose.
Pour Eri, une orpheline qui avait grandi dans les taudis de la Fosse des Limbes, c’était probablement la première couverture sous laquelle elle dormait.
« Dois-je la réveiller, Jeune maître ? »
« Je vais m’en charger. »
« Pardon ? »
Et voilà, ça recommençait.
La gouvernante en chef me lança de nouveau ce regard étrange.
C’était le même que celui des domestiques quand je débarquais dans la cuisine.
« J’ai quelque chose à lui expliquer dès ce matin. Oh, vous pourriez préparer mon déjeuner à emporter aujourd’hui ? »
« Ah… Oui… »
La gouvernante en chef avait l’air un peu perplexe.
Le type qui préparait toujours lui-même son déjeuner à emporter lui en demandait un parce qu’il était occupé. De quoi provoquer une dissonance cognitive d’un autre genre.
Je laissai derrière moi la gouvernante en chef, encore interloquée, et me dirigeai vers l’annexe.
Hmm. Ma douce maison, après tout ce temps.
Enfin, c’était du passé, puisque j’habitais désormais dans le corps de logis principal.
J’ouvris la porte de la chambre que j’occupais autrefois.
Une couette en coton, gonflée comme un boa constricteur qui aurait avalé un éléphant, reposait sur le lit.
Elle remuait : Eri devait se tourner et se retourner à l’intérieur.
Ou alors la couverture était en train de la digérer.
Je la rabattis.
« Réveille-toi. »
À ma voix, Eri se frotta les yeux et releva la tête.
Puis, dès qu’elle me vit, elle écarquilla les yeux.
« … Qui êtes-vous ? »
Eri me lança un regard irrité.
C’était une réaction naturelle.
Je ne portais pas mon masque de corbeau, cette fois.
Le regard d’Eri me détailla de la tête aux pieds.
La méfiance se peignit sur son visage.
Elle me jaugeait.
Dans le Quartier rouge, il fallait savoir contre qui on pouvait se battre et qui il valait mieux éviter. C’était sans doute devenu un réflexe chez elle.
« Hé. »
Après m’avoir évalué, Eri ramena la couverture contre elle et demanda :
« Ça fait combien de temps que tu es là ? »
Elle avait apparemment conclu que j’étais soit un autre pensionnaire qu’on avait amené ici comme elle, soit un domestique.
Ce satané pouvoir de provoquer des malentendus se manifestait toujours à l’improviste.
Elle devait me prendre pour un ancien arrivé ici avant elle et voulait établir la hiérarchie d’emblée.
Elle croit que le docteur Schnabel collectionne les orphelins ou quoi ?
J’aurais pu m’amuser à jouer les domestiques, mais mon emploi du temps était chargé, aujourd’hui.
Je n’avais pas le temps de plaisanter, alors je lui dis tout de suite la vérité.
« C’est moi. »
« Quand est-ce que je t’ai déjà vu… »
« Je ne t’ai pas dit hier que ta valeur dépendait de ta langue ? Fais attention à ce que tu dis et à ce que tu fais. C’est ta dernière chance. »
« … »
Silence.
Une seconde. Deux secondes. Trois secondes.
« … Hein ? »
La bouche d’Eri s’ouvrit toute grande.
« C-C’est impossible. Le docteur Schnabel est un gnome de plus de cent cinquante ans. Il a eu le visage brûlé après avoir été chassé d’une maison ducale… »
« Tu y croyais vraiment ? »
« Tout le monde le dit. »
« Je ne l’ai jamais confirmé. »
Le regard d’Eri vacilla.
[Un guérisseur gnome avec 150 ans d’expérience.]
[Après avoir échoué à soigner quelqu’un dans une maison ducale, son visage a été brûlé et il porte un masque de corbeau pour cacher ses cicatrices.]
[Par la suite, il a été chassé au Quartier rouge, où il mène désormais une vie de dévouement.]
(+ Ces derniers temps, il circule dans une limousine venue de la Colline du Sanctuaire.)
Encore à moitié endormie, Eri avait besoin d’un moment pour accepter que toute cette histoire était fausse.
« … Quoi ? Docteur ? Vous m’avez menti ? »
« Je ne t’ai jamais menti. »
Elle avait l’air d’une enfant à qui l’on venait d’apprendre que le père Noël n’existait pas.
Je me sentis coupable sans trop savoir pourquoi, alors que je n’avais rien fait de mal.
« Comment est-ce possible… Vous avez mon âge… Aaah ! Ça n’a aucun sens ! »
Eri poussa un cri et se recouvrit la tête avec la couverture.
Mais quelle image de moi s’était-elle faite pour réagir comme ça ?
À cet instant, la porte s’ouvrit et une servante entra.
« Jeune maître, le petit-déjeuner est prêt. »
Eri tourna lentement la tête vers la servante.
Puis elle me regarda de nouveau.
Moi. La servante. Moi. La servante.
« J-Jeune maître… ? Vous n’êtes pas le médecin de la maison… ? »
La voix d’Eri se brisa.
Elle avait visiblement cru que j’étais l’invité de cette maison baronniale ou son médecin particulier.
Après tout, quel jeune maître descendrait à la Fosse des Limbes à son âge pour soigner des malades ?
Logiquement, elle avait de bonnes raisons de le penser.
« Ce n’est pas vous que l’on va dévorer… ? »
« Si on veut le dire comme ça, c’est moi qui dévore. »
Je soupirai et retirai complètement la couverture à Eri.
« Mange et prépare-toi. C’est le week-end, alors nous irons ailleurs qu’à la clinique. »
« A-Ailleurs ? »
« À la compagnie marchande. »
« La… compagnie marchande… ? »
Le regard d’Eri se vida.
Craignant qu’elle ne s’évanouisse encore, je claquai vivement des mains devant son visage.
Clap !
« Grands dieux ! »
« Reprends-toi. Mange et rejoins-moi. »
En sortant de la chambre, je donnai mes instructions à la servante.
« Après le petit-déjeuner, habillez-la avec des vêtements convenables pour sortir, puis amenez-la à l’entrée. »
« Oui, Jeune maître. »
* * *
Une heure plus tard.
Eri apparut à l’entrée, méconnaissable.
Ses cheveux roux étaient soigneusement tirés en arrière. Elle portait un chemisier blanc, un gilet bleu marine, une jupe qui lui arrivait aux genoux et des chaussures en cuir.
Elle ne ressemblait plus à une vagabonde du Quartier rouge, mais à la fille d’une famille de marchands.
« … C’est bizarre. »
Eri tira sur son col, visiblement mal à l’aise.
« Je ne savais pas que les vêtements pouvaient être aussi inconfortables. »
« Tu vas devoir t’y habituer. Ils sont à toi. »
« Quoi ? Ils sont à moi ? »
J’emmenai dehors Eri, qui semblait en plein bug.
Une berline noire nous attendait.
« Monte. »
Une fois dans la voiture, Eri demanda avec prudence :
« … Où allons-nous ? Non… Où allons-nous, monsieur ? »
Sa façon de s’adresser à moi avait changé.
Maintenant qu’elle savait que j’étais un Jeune maître, me tutoyer devait lui sembler gênant.
« Pas besoin de me vouvoyer. De toute façon, je porterai mon masque dehors. »
« … D’accord. »
La voiture démarra.
En chemin, Eri posa une autre question, toujours aussi prudemment.
« Mais pourquoi portez-vous un masque ? »
« Pour me protéger des énergies maléfiques. »
« Ce n’est pas pour cacher votre identité ? »
« Je ne l’ai jamais cachée. »
La protection de mes données personnelles n’avait pas beaucoup évolué depuis l’époque où je vivais en Corée, au XXIe siècle.
Pour quelques pièces, un informateur du Quartier rouge pouvait probablement dénicher tout ce qu’il voulait, de mon visage découvert à mon identité.
La plupart des gens semblaient s’arrêter dès qu’ils apprenaient que je venais de la Colline du Sanctuaire.
Il y avait aussi cette rumeur au sujet d’un guérisseur dont le visage avait été brûlé par une maison ducale. Ils devaient craindre de se retrouver mêlés à une querelle de succession.
Enfin, pour les pauvres, les nobles étaient à peu près des dragons célestes. Je comprenais pourquoi.
Mais je ne vais pas te dévorer juste parce que tu sais à quoi je ressemble.
La voiture poursuivit sa route.
Contrairement à la veille, nous descendions au lieu de monter.
Nous quittâmes la Colline du Sanctuaire pour rejoindre la Place Civitas.
Le marbre blanc, de l’autre côté de la vitre, céda peu à peu la place à des briques grises.
« C’est… la Place Civitas. »
« Oui. »
« C’est le quartier du peuple, non ? »
« Exact. »
« Pourquoi venir dans un endroit pareil… Ah. »
Se rappelant que j’étais un Jeune maître qui faisait la navette jusqu’à la Fosse des Limbes, Eri se tut.
La voiture s’arrêta.
Nous étions arrivés devant un immeuble de cinq étages, en plein cœur du quartier commerçant.
Une enseigne en laiton était gravée sur la façade.
[Compagnie marchande Merkuer]
Eri regarda par la fenêtre et murmura :
« … Une compagnie marchande ? »
Au lieu de répondre, j’ouvris la portière et descendis.
Eri me suivit.
Dès que nous entrâmes dans le bâtiment, tous les employés du hall s’inclinèrent d’un seul mouvement.
« … Directeur ? »
Elle leva les yeux vers moi.
« Quoi ? »
« Tu vas t’y habituer. »
Cette façon de me traiter m’avait d’abord mis mal à l’aise, mais après quelques années, je m’y étais habitué.
« Allons-y. »
Eri me suivit, raide comme un piquet.
* * *
Le bureau du président de la compagnie marchande.
Quand j’ouvris la porte, un homme d’âge mûr et corpulent se leva d’un bond.
Son visage luisant, ses yeux brillants et sa dent en or étincelante lui donnaient l’air d’un nouveau riche typique.
Mais contrairement aux apparences, je savais que c’était quelqu’un de plutôt bien.
Il ne manigançait rien en coulisses et menait ses affaires avec honnêteté. Pour ce monde, c’était un président de compagnie marchande d’une conscience rare.
Il était si honnête qu’il avait presque coulé avant que je lui apporte de la quinine et de l’insuline.
C’était précisément pour cette raison que je l’avais choisi comme partenaire commercial.
Sauver un marchand trop bon pour son propre bien, c’était le devoir du protagoniste, après tout.
Pourtant, après l’expansion rapide de la compagnie grâce à ces deux médicaments, le président avait pris goût à l’argent. Son image ressemblait de plus en plus à celle d’un nouveau riche sans scrupules.
Son comportement y était pour quelque chose, mais son apparence jouait un rôle encore plus important.
Il n’était pas aussi gros quand nous nous étions rencontrés.
Je devrais peut-être essayer de fabriquer un médicament amaigrissant, plus tard.
Si je continuais à travailler dur sur les médicaments contre le diabète, j’aurais peut-être de la chance et j’en trouverais un.
J’avais entendu dire que quelque chose de semblable s’était produit dans le monde où je vivais autrefois.
Enfin, cessons de parler de l’avenir lointain.
« Oh ! Jeune maître ! Bienvenue ! »
Le président s’approcha en se frottant les mains.
« Vous prendrez bien un café ? »
« Je n’ai que douze ans. »
« Ah, vous aviez dit que vous en boiriez à dix-huit ans. J’oublie tout le temps ! Ha ha ! Alors, du thé. Nous avons importé du Darjeeling cette année. »
« Merci. »
Le président fit signe à sa secrétaire.
Pendant qu’elle préparait le thé, il prit une pile de documents sur son bureau.
Il s’assit sur le canapé en face de moi et me tendit un exemplaire.
« Voici les chiffres de vente du trimestre dernier. Les ventes de quinine ont augmenté de douze pour cent par rapport au trimestre précédent, grâce à la hausse des commandes militaires. Les ventes d’insuline ont progressé de quinze pour cent après une campagne réussie auprès des nobles diabétiques, tandis que celles de colchicine ont crû de huit pour cent, car les patients atteints de goutte en rachètent souvent… »
Les chiffres défilèrent.
Eri n’y comprenait probablement rien, mais je lui tendis les documents que j’avais déjà lus, comme pour lui dire de les étudier.
« Un, deux… Euh… Euh… »
Il y avait trop de zéros. Je regardai Eri les compter sur ses doigts avant qu’elle abandonne.
Une fois les documents du président examinés, ce fut mon tour.
Je sortis mon carnet de recherche d’une chemise en cuir.
« J’ai une bonne nouvelle, monsieur le président. »
« Ah ? Un nouveau médicament ? »
« Si une amélioration peut être considérée comme un nouveau médicament, alors oui, je suppose. »
Les yeux du président s’illuminèrent.
J’ouvris le carnet de recherche et le lui montrai.
« J’ai réussi à améliorer la pureté de l’insuline. Elle est cristallisée avec du zinc et sa pureté a augmenté d’environ trente pour cent par rapport à la version actuelle. »
« T-Trente pour cent ?! »
Même trente pour cent, c’était une estimation prudente.
J’avais étudié la médecine, pas l’alchimie.
C’était peut-être pour cela que je ne m’étais toujours pas habitué à la technologie de ce monde.
Si même moi j’avais pu l’améliorer de trente pour cent, ceux qui s’y connaissaient en alchimie obtiendraient évidemment de meilleurs résultats.
À ces mots, le président se leva d’un bond.
« A-Alors, l’inflammation au point d’injection… ! »
« Je pense qu’elle sera presque entièrement éliminée. Le risque de choc hypoglycémique diminuera aussi considérablement. Et le médicament agira plus longtemps. »
Je lui montrai la conclusion du carnet de recherche.
La cristallisation de l’insuline au zinc ralentissait son absorption et réduisait le nombre d’injections quotidiennes. En bref, c’était une véritable révolution.
Les mains du président tremblaient tandis qu’il tenait le carnet.
« Snif… Jeune maître… Non, directeur, vous êtes vraiment… ! Snif… ! »
Submergé par l’émotion, le président fondit en larmes.
C’était un peu désagréable, mais cette réaction avait une raison.
À cause de ses impuretés, l’insuline actuelle provoquait souvent un gonflement sévère au point d’injection ou faisait s’effondrer les patients parce que sa concentration était mal contrôlée.
Elle avait ainsi hérité du surnom honteux de « médicament qui tue une maladie mortelle en vous tuant ».
Malgré son caractère révolutionnaire pour le traitement du diabète, ces effets secondaires avaient rendu l’accueil du marché bien plus tiède que prévu.
Les nobles étaient des gens extrêmement conservateurs, après tout.
Mais cette amélioration réglerait la plupart de ces problèmes.
Le médicament deviendrait probablement aussi rentable que la quinine.
Ayant déjà goûté au succès de la quinine, le président le comprenait instinctivement. Voilà pourquoi il réagissait ainsi.
« Quand pourra-t-on le mettre sur le marché ? Dans quelques mois ? »
À ma question, le président, qui gardait un poing devant la bouche, se mit à compter sur ses doigts.
« Si nous verrouillons les portes de l’usine et faisons trimer les alchimistes jusqu’à l’épuisement… cinq mois… Non, trois mois suffiront ! »
« Prévoyez quatre mois de développement, puis ajoutez-en six. »
« Pardon ? »
Le président cligna des yeux.
Pourquoi retarder la mise sur le marché de cette merveilleuse poule aux œufs d’or ?
Le dépit qu’il ressentait se lisait clairement dans ses yeux.
Mais il y avait une limite sur laquelle je ne céderais pas.
« Ces six mois sont pour les essais cliniques. Il faut l’administrer à au moins cinquante patients et recueillir des données sur les effets secondaires. Pas question de le commercialiser avant. »
Je ne voulais pas que le médicament que j’avais créé passe à la postérité comme un traitement aux effets secondaires nocifs.
Je voulais être le protagoniste parfait d’une histoire de malentendus.
Mais contrairement à moi, le président n’avait pas de telles aspirations.
C’était un homme entièrement guidé par l’argent, les bénéfices et la logique de ce monde.
« Ah, Jeune maître. Pour être honnête, les autres compagnies marchandes ne font pas ça. Dès qu’un médicament est prêt, il se vend comme des petits pains… »
Le président avait raison.
Dans ce monde, la morale était franchement un luxe.
Dans ma vie précédente, une entreprise pharmaceutique pouvait faire faillite après un scandale lié à des effets secondaires, mais ici, il suffisait de réprimer l’affaire et de l’étouffer.
Un patient a souffert d’effets secondaires ? Quel patient ?
Quel drame ! Ce témoin a pris le mauvais chemin, s’est égaré hors des remparts et a disparu.
Comme c’est étrange ! Pourquoi les affaires de la personne disparue sont-elles hors des remparts ?
Notre compagnie marchande était désormais assez puissante pour que ce genre de chose soit possible.
Mais je ne voulais pas agir ainsi.
Ce n’était pas ce que ferait le protagoniste d’une histoire de malentendus.
« Je sais. C’est justement pour ça qu’il faut nous démarquer. »
Cela dit, essayer de convaincre les gens en faisant appel à la morale prenait bien trop de temps dans ce monde.
Même quand ils faisaient semblant d’être convaincus, ils manigançaient souvent quelque chose de louche dans votre dos.
Je devais donc le convaincre avec des arguments financiers.
« Monsieur le président, qui sont les principaux clients de l’insuline ? Les gens ordinaires ? »
« Bien sûr que non. Les seigneurs et les dames nobles. »
« Exactement. Ce sont des gens méfiants. Ils vont jusqu’à utiliser des esclaves pour tester tout ce qu’ils s’apprêtent à ingérer. »
« Ah, je vois… ! »
« Il faut leur montrer tout le soin que nous avons apporté à ce médicament, pour qu’ils se sentent en confiance. Ils ne se plaindront pas, même si nous augmentons le prix. »
Je le convainquis grâce à une stratégie de marque haut de gamme.
Ce genre de mise en scène fonctionnait même quand le monde changeait.
« Voilà donc votre intention profonde… ! »
Le président applaudit, admiratif.
Je lui adressai une dernière mise en garde.
« Mais nous ne pouvons pas mener des essais à la légère. Si les nobles comprennent que tout cela n’est qu’une mise en scène, les conséquences seront désastreuses. »
« Je m’en souviendrai, Jeune maître ! »
Le président s’inclina profondément.
Je hochai la tête et passai au sujet suivant.
« Et il y a quelqu’un que j’aimerais vous présenter. »
Je désignai Eri, qui était restée assise comme une plante verte pendant toute la réunion.
« C’est mon assistante personnelle. »
« Ah. Vous avez enfin pris quelqu’un à votre service. »
Le président tourna les yeux vers Eri.
Une jeune fille timide qui ne parvenait pas encore à cacher qu’elle venait des taudis.
Un homme comme le président devait pouvoir deviner ses origines.
L’odeur de la Fosse des Limbes ne disparaissait pas du jour au lendemain.
Mais il n’en laissa rien paraître.
« Puis-je vous demander pourquoi vous l’avez engagée ? »
« Elle a des dons pour la magie, alors je l’ai prise à mon service. »
« Une mage ! Comme on pouvait s’y attendre, vous avez vraiment l’œil pour repérer les talents… ! »
« … »
Je lui lançai un regard qui lui disait de cesser de me flatter.
À ce rythme-là, il allait se râper la langue.
Le président se racla la gorge et rajusta ses vêtements.
Puis il tendit poliment la main à Eri.
« Je suis Gustav Mayer, président de la Compagnie marchande Merkuer. Je me réjouis de travailler avec vous, mademoiselle. »
Eri se contenta de hocher la tête, l’air absent.
Elle semblait toujours incapable de comprendre la situation.
Notes de bas de page :
« Dragons célestes » est une expression argotique coréenne qui fait référence à One Piece et compare ici les nobles à une élite intouchable et privilégiée.
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