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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de fantasy sombre pris pour un saint ◈
Chapitre 12 : L’enfant illégitime du Démon de sang (1)
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L’enfant s’appelait Erika.
Eri, pour faire court.
Je ne l’appris qu’après que Wangcho l’eut escortée de force dans la salle d’examen à l’aide de ses grosses mains et que je lui eus donné quelques morceaux de pain.
« Miam, miam. Ce n’est pas un bonbon, mais c’est bon, alors ça ira. »
« Alors, docteur. Vous dites que cette gamine n’est pas vraiment un Démon de sang ? »
Wangcho posa la question avec scepticisme, les bras croisés.
Eri était assise sur la table d’examen, continuant de ronger son pain tout en m’observant d’un œil méfiant.
« Ce n’est pas un Démon de sang. C’est une patiente. Elle souffre d’hémoglobinurie paroxystique nocturne, ou HPN. »
« C’est un terme magique, ça ? »
« Quelque chose comme ça. »
Je passai en revue dans ma tête plusieurs explications de l’HPN.
Une maladie hémolytique auto-immune due à des mutations des membranes des globules rouges, qui les rendent vulnérables au complément, et ainsi de suite…
Hmm.
J’avais beau y réfléchir, ils ne comprendraient pas.
Je leur donnai donc une explication plus simple.
« C’est une maladie qui fait éclater le sang à l’intérieur du corps. »
« Le sang peut éclater ? »
« Disons ça comme ça. C’est pour ça qu’elle urine noir au réveil. Du sang passe dans ses urines, ce qui la rend anémique. »
Je désignai du menton Eri, qui mangeait son pain avec application… non, de mon bec.
« Tout comme les animaux lèchent instinctivement le sel gemme quand ils manquent de sel, cette enfant a cherché du sang de porc par instinct parce qu’elle manquait de sang. »
Ce symptôme s’appelait le pica.
Quand on manque de fer, on a envie de mettre toutes sortes de choses dans sa bouche. De la terre, de la glace ou du riz cru, le plus souvent.
Dans le cas de cette enfant, c’était le sang.
« Hein… Tss, tss. Et je n’en savais rien. »
Wangcho claqua la langue.
Découvrir que l’enfant qu’il avait prise pour un monstre était en réalité une pauvre patiente semblait avoir touché le peu de conscience qui lui restait.
Eri, qui mâchait encore son pain, me posa alors une question.
« Monsieur. »
« Appelle-moi docteur Schnabel. »
« Docteur. »
Cette gamine n’arrivait vraiment pas à choisir comment m’appeler.
Je soupirai et lui répondis.
« Oui. Qu’y a-t-il ? »
« Comment vous avez su la couleur de mon pipi ? »
Ses yeux rouges me fixaient droit dans les yeux.
« Les guérisseurs peuvent savoir la couleur du pipi de quelqu’un juste en lui palpant le ventre et en lui soulevant les paupières ? »
Oh ?
J’en fus impressionné intérieurement.
Elle avait parfaitement repéré le saut logique de mon raisonnement diagnostique, que Wangcho avait accepté sans se poser de questions.
Elle est futée.
Diagnostiquer immédiatement une HPN à partir de l’anémie, de la jaunisse et de la splénomégalie relevait presque du raccourci logique.
Ça aurait tout aussi bien pu être une cirrhose, une leucémie, le paludisme ou quantité d’autres maladies.
« Tu es maligne. »
Je tendis la main et lui ébouriffai les cheveux.
Elle tressaillit et rentra les épaules, mais ne se déroba pas.
« En vérité, j’ai eu de la chance. »
« Beuh… Quelle déception. »
« Déduire, c’est simplement lancer encore et encore des fléchettes sur les cases qui rapportent le plus, celles qui ont le plus de chances de correspondre à la bonne réponse. Au fond, ça reste toujours une affaire de chance. »
Anémie. Jaunisse. Pica.
Ces trois indices ne suffisaient pas à réduire parfaitement le nombre de possibilités.
Mais j’avais un autre indice.
« Wangcho me l’a dit. »
Ce ne fut pas Erika qui réagit à ma réponse, mais Wangcho.
« Moi ? »
« Tu as dit qu’elle venait boire du sang toutes les nuits. »
Elle vient boire du sang toutes les nuits.
Cela signifiait que son anémie devait s’aggraver la nuit.
Une fois cette hypothèse formulée, tout s’emboîta.
Rien ne la contredisait manifestement. Je tranchai donc.
Voilà ce qu’était une déduction.
« Alors ? »
Après avoir entendu mon explication, Eri resta bouche bée.
Rien d’étonnant. Je décrivais son état comme si j’avais été à ses côtés pour le voir de mes propres yeux.
Son expression me fit oublier que ma déduction avait été hasardeuse.
Voilà pourquoi il est important de recueillir les antécédents médicaux.
Les médecins avaient une bonne raison d’écouter attentivement leurs patients.
Une remarque anodine pouvait devenir un indice décisif.
Bon, j’étais chirurgien traumatologue, alors j’avais rarement besoin d’écouter mes patients.
Franchement, c’était de la chance.
Si ses urines du matin avaient été normales, j’aurais naturellement enchaîné avec une autre question.
Je lui aurais probablement demandé si elle avait mal au ventre.
Peut-être était-ce la force des récits fondés sur les malentendus, mais j’avais visé juste du premier coup.
« Ça répond à ta question ? »
Le silence tomba quand j’eus fini mon explication.
Alors ? Pas mal, hein ?
J’ai l’air d’un génie, pas vrai ?
Comme Sherlock Holmes.
Tandis que je me complaisais dans ces pensées, Eri hocha vaguement la tête.
Wangcho exprima l’admiration qu’Eri était incapable de formuler.
« Hein… Comme on pouvait s’y attendre de vous, docteur. Maintenant que vous le dites, tout s’explique ! »
Wangcho applaudit comme un phoque, les yeux brillants.
C’était pour ça que j’aimais bien Wangcho.
Ses réactions étaient tellement gratifiantes.
Oui. Encore un peu.
J’étais le protagoniste. J’étais le docteur Schnabel.
« Maintenant qu’on connaît la cause, peut-on soigner cette enfant ? »
À la question de Wangcho, Eri releva brusquement la tête.
Pour la première fois, une lueur d’espoir sembla briller dans ses yeux rouges, jusque-là empreints de résignation et de méfiance.
Elle semblait s’attendre à ce que, puisque le docteur avait découvert les moindres détails de la malédiction qui la tourmentait, il ait forcément aussi une solution.
Sous leurs regards ardents, je répondis d’un ton désinvolte.
« Impossible. Ça ne se guérit pas. »
« … Quoi ? »
Leurs visages se figèrent aussitôt.
* * *
L’HPN.
L’hémoglobinurie paroxystique nocturne.
J’ignorais pourquoi je m’en souvenais si bien alors que, dans ma vie précédente, j’étais chirurgien traumatologue, mais je me rappelais que les injections utilisées pour la traiter coûtaient une fortune.
C’était Solaris ?
Je me souvenais que ça coûtait la somme délirante de cinq cents millions de wons par an.
Même le traitement le moins cher revenait à environ trois cents millions de wons par an.
Je m’en souvenais parce qu’il était réputé faire partie des traitements les plus chers au monde.
Peut-être coûtait-il même plus cher que les médicaments anticancéreux.
Évidemment, j’ignorais la composition de ces traitements, et encore plus celle de leurs matières premières.
Impossible de les reproduire dans ce monde.
Je lui dis donc la vérité.
« Pour l’instant, il sera probablement difficile de guérir cette maladie. »
« … Je vois. »
Eri hocha la tête, la lumière éteinte dans ses yeux.
La résignation reprit sa place dans ses yeux rouges, où l’espoir avait brillé quelques instants plus tôt.
Wangcho me tapota alors l’épaule du doigt, l’air pressé.
« Docteur, dites-en plus ! »
« ? »
« Vous n’avez pas fait pareil quand j’avais la goutte ? »
« Ah bon ? »
Wangcho se prit le front en entendant ma réponse.
« Cette manie que vous avez ! Vous annoncez tout de suite : “Ça ne se guérit pas”, puis seulement bien plus tard, vous ajoutez : “Il suffit de prendre des médicaments !” C’est une très mauvaise habitude ! »
… J’avais fait ça ?
À bien y réfléchir, probablement.
Je me rappelais vaguement que mes aînés et les internes m’en avaient fait le reproche dans ma vie précédente.
« Yoonho ! Arrête d’annoncer d’abord les mauvaises nouvelles à la famille ! Tu vas leur faire une peur bleue ! »
« Professeur, je crois que vous avez encore omis le complément d’objet. »
Tss.
J’avais tort ?
Mais du point de vue d’un médecin, si c’était incurable, c’était incurable.
Le traitement et la prise en charge étaient clairement deux choses différentes.
Comme personne ne prétendait guérir le diabète, c’était simplement une maladie qu’il fallait prendre en charge.
« Je ne peux pas mentir à une patiente. »
« C’est bien un truc de génie, ça ! Même comme ça, il y a une façon de dire les choses ! Si vous annoncez d’abord la conclusion, les gens ordinaires comme nous ne peuvent pas suivre ! »
Wangcho soupira.
Mais j’avais aussi mon mot à dire là-dessus.
À l’école, on m’avait appris à ne pas donner de faux espoirs aux patients, dans la mesure du possible.
Ceux qui acceptaient la réalité ne portaient pas plainte, mais ceux qui se sentaient trahis étaient nombreux à le faire.
C’était pour ça que j’annonçais les mauvaises nouvelles en premier. La plupart du temps, elles correspondaient tout simplement à la conclusion.
Sans rien savoir de tout cela, Wangcho se détourna de moi et s’accroupit devant Eri.
« Écoute, gamine. Essaie de comprendre. Ce docteur a toujours été comme ça. »
Wangcho replia son grand corps, si bien que les yeux dorés de l’homme-bête hyène se retrouvèrent à la hauteur des yeux rouges d’Eri.
« Moi aussi, j’ai une maladie incurable, comme toi. Mais tant que je prends mes médicaments, ça ne m’empêche pas de vivre normalement. »
Wangcho tourna les yeux vers moi.
« Cette gamine pourra faire pareil, n’est-ce pas, docteur ? Il y a autre chose, pas vrai ? »
Il avait formulé cela comme une question, mais on aurait plutôt dit : *Il vaut mieux qu’il y ait autre chose.*
Sous cette pression silencieuse, j’écartai les cent quatre-vingts raisons pour lesquelles l’HPN était incurable et leur donnai la conclusion.
« Comme l’a dit Wangcho, tu vivras probablement avec cette maladie toute ta vie. Mais je te rendrai une vie normale. »
Je ne pouvais pas la guérir, mais je pouvais la prendre en charge.
En fait, elle causerait probablement moins de problèmes que la goutte.
Wangcho eut l’air soulagé par ma réponse sans détour.
La lumière revint dans les yeux d’Eri.
On y lisait aussi une pointe de mécontentement.
Elle avait l’air contrariée, comme si elle pensait que je m’étais amusé à jouer sur les mots.
Je n’avais même pas besoin de lire dans ses yeux. Sa moue était si prononcée que tout se voyait sur ses lèvres.
Je lui repoussai la moue du doigt.
« D’abord, on va examiner ton sang. Tes symptômes sont typiques, mais il faut quand même confirmer le diagnostic. »
Je me retournai et sortis du matériel du tiroir de la table d’examen.
Wangcho avait l’air perplexe en me regardant faire.
« Qu’est-ce qu’il faut encore vérifier ? »
« Je vous l’ai dit. Une déduction dépend toujours de la chance. Tant qu’on n’est pas à cent pour cent sûrs, établir un diagnostic à partir des seuls indices est dangereux. »
Dès qu’on soupçonnait une maladie, il fallait faire des examens.
Je sortis du tiroir un verre, du vinaigre et une seringue.
Je brandis la seringue et fis signe à Wangcho.
Wangcho comprit tout de suite et saisit le bras d’Eri.
« Ne bouge pas. »
Wangcho couvrit les yeux d’Eri.
J’en profitai pour lui prélever rapidement du sang.
« Wangcho, appuyez bien. C’est déjà une maladie qui empêche d’arrêter facilement les saignements. »
Wangcho pressa fermement du coton contre le bras d’Eri.
Pendant ce temps, je répartis le sang d’Eri dans deux verres.
Puis je versai quelques gouttes de vinaigre dans un seul des deux.
Le test de Ham, ou test d’hémolyse acide.
Il tirait parti du fait que, dans un environnement acide, les globules rouges des personnes atteintes d’HPN éclataient facilement sous l’attaque du complément.
Le résultat apparut aussitôt.
Le sang sans vinaigre resta rouge et trouble.
Mais celui avec le vinaigre…
« Oooh… ! La couleur… ! »
Il prit la teinte claire et transparente du jus de raisin.
Même Wangcho, qui ne connaissait rien à la médecine, voyait immédiatement la réaction hémolytique flagrante.
Et voilà. Magique.
Si je n’avais pas eu une réputation à préserver, j’en aurais fait tout un numéro.
À la place, je caressai la tête d’Eri et lui dis qu’elle avait été très courageuse.
Eri fixait d’un air absent son sang devenu transparent.
« Qu’est-ce que c’est… de la magie ? »
« Appelons ça un tour plutôt que de la magie. »
Je préparai l’étape suivante.
Le diagnostic était posé ; il était temps de prescrire un traitement.
On peut prendre en charge son état grâce à des transfusions.
L’HPN était incurable, mais on pouvait la prendre en charge dans une certaine mesure par des transfusions.
Avant d’en faire une, toutefois, je devais trouver le sang le plus compatible.
Je piquai de nouveau le doigt d’Eri et recueillis du sang.
Puis je sortis les échantillons que j’avais conservés.
Ou plutôt, ceux que j’avais prélevés ce matin-là.
Comme je n’avais aucun moyen de conserver le sang, j’avais pris l’habitude d’en prélever suffisamment à quelques personnes chaque fois qu’elles venaient à la clinique, pour en avoir jusqu’au lendemain.
« Wangcho, je vais vous emprunter un peu de sang. »
J’ajoutai aux échantillons du sang de Wangcho et du mien, puis les mélangeai à celui d’Eri.
« Hmm… »
Le verdict.
Le test de compatibilité montra que le groupe sanguin d’Eri correspondait au mien.
« Bien. Dès que le sang sera prêt après-demain, on te fera une transfusion. D’ici là, reste à la clinique et concentre-toi sur ton alimentation. »
« Une trans… fusion ? »
Eri pencha la tête, intriguée par ce mot inconnu.
Je la laissai y réfléchir et m’adressai à Wangcho.
« Veuillez vous occuper d’Eri jusqu’à la transfusion, dans deux jours. »
Wangcho hocha la tête.
* * *
Deux jours passèrent, et le jour promis arriva.
Avec deux cents millilitres de mon sang, j’avais préparé une poche de globules rouges lavés.
J’avais pris la peine de laver les globules rouges parce que les patients atteints d’HPN risquaient une crise hémolytique s’ils recevaient du sang non traité.
La préparation avait été un peu compliquée.
Prélever le sang, demander aux hommes de Wangcho de l’attacher à des ficelles et de le faire tourner pour séparer les éléments lourds des légers, jeter la partie la plus légère, rincer avec du sérum physiologique, faire tourner de nouveau, rincer encore…
Après avoir fait travailler les hommes de Wangcho jusqu’à l’épuisement, j’avais fini par y arriver.
Les pyramides ont vraiment été bâties par des hommes.
Une main-d’œuvre suffisante pouvait remplacer la technologie.
Et avec assez de capital, on pouvait toujours acheter assez de main-d’œuvre.
Selon cette formule, dès lors que j’en comprenais le principe, je pouvais même reproduire des médicaments du XXIe siècle avec les moyens d’une civilisation du XIXe siècle.
Ça a l’air bien fait.
Par précaution, je plaçai les globules rouges lavés sous une lampe à pierre magique.
Un rouge clair et net.
Approuvé.
« Très bien. Commençons. »
J’allongeai Eri sur la table d’examen.
Après deux jours à la nourrir, elle avait retrouvé quelques couleurs.
C’était bien normal, vu la quantité d’aliments riches en fer que je lui avais fait manger.
N’importe quel animal devenait plus docile une fois rassasié.
Contrairement à deux jours plus tôt, Eri avait l’air plus détendue quand elle posa sa question.
« … Ça va faire mal ? »
« Ça va piquer un peu. Tiens bon. »
J’enfonçai l’aiguille dans le bras d’Eri.
Je ne commis pas l’erreur du débutant qui cherche la veine à plusieurs reprises.
Combien d’années avais-je vécu de la chirurgie ? Je pouvais trouver une veine même à moitié endormi.
Le liquide rouge s’écoula lentement dans la veine d’Eri.
Une minute. Cinq minutes. Dix minutes.
« … »
Eri fixait le plafond d’un air absent.
« Comment tu te sens ? »
« … Je ne sais pas trop. »
Aucun problème. C’est bon.
« Si tu as la tête qui tourne ou du mal à respirer, dis-le-moi. »
À bien y réfléchir, cela faisait longtemps que je n’avais pas moi-même pratiqué une transfusion.
Depuis la fin de mon internat, dans ma vie précédente, je n’avais plus eu besoin de chercher les veines moi-même.
Les internes et les infirmières s’occupaient de tout ça.
Une heure passa.
La transfusion se termina sans incident.
Deux cents millilitres.
Ce n’était pas beaucoup, mais vu la petite carrure de l’enfant, c’était suffisant.
« Repose-toi bien aujourd’hui. On verra comment tu te sens demain et on décidera si on t’en donne davantage. »
Eri hocha la tête.
Alors qu’elle descendait de la table, je lui posai une question pour m’en assurer.
« Alors ? Tu as encore soif ? »
« Un peu moins. »
« Bien. »
Le pica se corrigeait facilement, lui aussi.
Une fois le fer et les globules rouges reconstitués, il disparaissait rapidement.
D’ici une semaine, elle ne chercherait probablement plus du tout à boire du sang.
« On continuera à te faire des transfusions régulièrement, comme celle-ci. Tu en auras probablement besoin toute ta vie, mais ça ne t’empêchera pas de vivre normalement. »
Bien sûr, les transfusions à elles seules ne pouvaient pas faire disparaître la maladie d’Eri.
Si c’était le cas, on n’aurait jamais mis au point des injections coûtant des centaines de millions.
De plus, même avec des transfusions, l’HPN nécessitait un suivi médical supplémentaire.
Mais inutile d’en parler dans une ambiance aussi pleine d’espoir.
De toute façon, c’est à moi de gérer ces risques.
Elle pourrait vivre normalement sans trop de difficultés.
Elle n’aurait plus besoin de plonger la tête dans un seau pour y boire avidement du sang.
Plus personne n’aurait de raison de la montrer du doigt en la traitant de Démon de sang.
Et des gens comme Wangcho n’auraient plus de raison de lui donner des coups de pied.
Peut-être qu’elle ne s’en rendait pas encore compte.
Eri tripotait le bandage autour de son bras.
La chaleur du sang commençait à circuler dans son corps, et cette sensation semblait nouvelle. L’enfant serra et desserra le poing à plusieurs reprises.
Puis elle releva la tête et croisa mon regard.
« … Pourquoi vous faites tout ça pour moi ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je n’ai pas d’argent. »
Eri murmura d’une petite voix.
« Je n’ai que ces vêtements. Monsieur… non, docteur Schnabel, je ne peux pas vous rendre ce que vous avez fait pour moi. »
L’enfant connaissait mieux que quiconque les règles de ces ruelles sordides.
On n’obtenait jamais une faveur sans rien donner en retour.
Surtout dans la Fosse des Limbes, où une gentillesse sans raison cachait généralement un prix bien plus terrible, à payer plus tard.
La méfiance et l’inquiétude se lisaient dans ses yeux.
D’ordinaire, ce qui permettait de les dissiper, ce n’était pas la sincérité.
« Alors, fais-moi quelques courses. »
« Quoi ? »
Dans ce genre de situation, il fallait généralement un échange de bons procédés.
Je désignai le sol de la clinique.
« Tu auras de toute façon besoin de mes soins régulièrement. Alors tu travailleras ici. Je te fournirai le gîte et le couvert. »
« … Ici ? »
« Justement, j’avais besoin d’une coursière. Aller chercher des médicaments, prévenir les patients, faire le ménage de temps en temps. Tu peux faire ça ? »
« … D’accord. J’accepte. »
Elle hocha la tête d’un air raide.
On aurait dit qu’elle apposait son sceau au bas d’un contrat.
Mais sa méfiance avait clairement diminué par rapport à quelques secondes plus tôt.
C’est étrange, non ?
Il suffisait de transformer une aumône gratuite en transaction pour que les gens baissent si facilement leur garde.
Que cela ne coûte rien ou simplement le prix d’un café.
Comparé à la qualité des soins, ça revenait presque au même que de les offrir gratuitement, mais l’ajout d’une petite contrepartie, même dérisoire, changeait la réaction.
C’était pareil en Corée.
« Wangcho. »
La transaction conclue, j’appelai Wangcho, qui attendait dehors.
« On dirait que cette enfant va devenir notre nouvelle coursière à partir d’aujourd’hui. Tu peux lui apprendre ce qu’elle doit faire ? Comme tu l’as fait avec les autres enfants. »
« Bien compris, docteur. »
Wangcho poussa doucement Eri dans le dos.
Quand elle franchit le seuil, Eri se retourna une fois.
Je lui fis signe du menton d’avancer, et elle se détourna pour partir.
Lorsqu’ils furent tous les deux partis, je me retrouvai seul dans la salle de soins.
En rangeant le matériel de transfusion, je repensai à notre conversation.
Je n’ai que ces vêtements. Monsieur… non, docteur Schnabel, je ne peux pas vous rendre ce que vous avez fait pour moi.
« Eh bien, je ne vois pas les choses comme ça. »
Je marmonnai pour moi-même, sachant que personne ne m’entendrait.
Erika ne s’accordait qu’une si faible valeur, mais je ne pensais pas comme elle.
Bon, récapitulons.
Une maladie rare.
Une maladie rare que moi seul, dans le monde entier, pouvais diagnostiquer.
Pour couronner le tout, son groupe sanguin était le même que le mien.
Et sa maladie nécessitait des transfusions régulières.
La question était la suivante.
Quiconque avait lu ne serait-ce que quelques web novels croirait-il que cette enfant était une figurante ordinaire ?
Bien sûr que non !
Qui sait, elle pourrait même être un dragon métamorphosé.
Peut-être deviendrait-elle un jour la Sainte de l’Épée.
Peut-être était-elle une amie d’enfance destinée à devenir la personne la plus puissante du monde.
Autrement dit, c’était un événement.
Une occasion d’acheter au plus bas.
Enfin, peut-être pas.
Bien sûr, ce n’était pas le premier enfant que je recueillais ainsi.
Il y a un an, une torsion testiculaire. Il y a huit mois, une phénylcétonurie. Il y a six mois, un pied bot congénital. Il y a trois mois, un diabète congénital…
Toutes sortes d’enfants étaient passés entre mes mains.
À chaque fois, je les soignais et les embauchais, puis je cherchais leurs talents.
Aucun n’avait été le personnage cinq étoiles ou SSR que j’espérais.
Pourtant, cette fois, c’est différent.
Je ne savais pas expliquer précisément pourquoi, mais cette fois, quelque chose changeait.
Mais si je me racontais tout ça et qu’elle se révélait être un raté, elle aussi ?
Je serais déçu, voilà tout.
Un rituel pour faire tomber la pluie se poursuivait jusqu’à ce qu’il pleuve.
Pour l’instant, commençons par les courses.
Comme avec les autres enfants.
À la fin, un ou deux talents finiraient bien par se révéler.
En espérant que ce soient ceux que je cherchais.
Notes :
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