Chapitre 106
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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin des ténèbres pris pour un saint ◈
Chapitre 106 : Miracle (1)
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Erpen Adamberta.
Figure éminente de la théorie des humeurs, cette guérisseuse elfe s’était pourtant passionnée pour la théorie microbienne plus que quiconque après sa présentation.
Depuis, nous avions gardé régulièrement contact.
Erpen pensait que des bactéries pouvaient circuler dans le sang et m’avait demandé de l’aider à le prouver.
J’avais accepté avec plaisir dès réception de son message.
Nous étions rapidement devenus proches.
« Je vous prie de m’excuser pour mon comportement lors de la présentation. Nous sommes guérisseurs, après tout. Quand une nouvelle théorie apparaît, nous devons l’examiner en profondeur. Je craignais que mes questions vous aient paru trop agressives. »
« Ce n’est rien. La médecine ne peut progresser que grâce à des personnes comme vous, Erpen. »
« Merci, saint. Avant de commencer nos recherches communes, puis-je vous poser quelques questions sur les perfusions et les transfusions sanguines ? »
« Bien sûr. »
Erpen croyait avec ferveur aux perfusions et aux techniques de transfusion sanguine que j’avais mises au point.
Le choc hypovolémique avait été l’effet secondaire le plus courant de leurs saignées thérapeutiques.
Mais depuis que j’avais introduit les perfusions et les transfusions dans le monde des guérisseurs, le taux de survie après ces saignées avait considérablement augmenté.
Il était passé de trente à cinquante pour cent.
Peut-être était-ce pour cela qu’Erpen ne prenait jamais de grands airs pendant nos recherches et se montrait toujours aimable.
Notre relation s’était poursuivie et, lorsque j’avais découvert les antibiotiques, Erpen avait été la première personne que j’avais contactée.
« J’ai réussi à isoler des bactéries dans le sang grâce à la méthode que vous m’avez enseignée. »
« Félicitations, Erpen. »
Nous nous trouvions dans le bureau d’Erpen Adamberta, directeur du Centre de soins Adamberta.
Sans se douter que j’étais venu lui parler de ma découverte des antibiotiques, la guérisseuse elfe m’accueillit comme à son habitude.
« Cela n’a pas été facile. Il y avait si peu de bactéries dans le sang qu’il était difficile de les trouver. »
Les hémocultures étaient déjà difficiles à réaliser en temps normal.
Prélever du sang dans des conditions stériles n’avait rien d’évident et, même après y être parvenu, les bactéries mouraient souvent.
Mais Erpen avait fini par réussir.
Erpen avait prouvé que les bactéries présentes dans le sang provoquaient de la fièvre.
« Comment appellerez-vous cette maladie ? »
« Je n’ai pas encore décidé. Avez-vous un nom en tête, saint ? »
« Et si on l’appelait septicémie ? »
« Septicémie… C’est un nom qui parle de lui-même. Adoptons-le. »
Malheureusement, c’est Erpen qui hérita du titre de découvreur de la septicémie.
J’aurais aimé la démontrer le premier.
Mais la découverte des antibiotiques était ma priorité, et je n’avais pas eu d’autre choix que de laisser cette avancée à la guérisseuse elfe.
Enfin, je ne peux pas m’attribuer toutes les découvertes.
Peut-être parce qu’Erpen croyait avoir fait une découverte qui resterait dans les annales de la médecine, alors qu’il lui restait plus d’un siècle à vivre, la guérisseuse semblait particulièrement heureuse aujourd’hui.
« Maintenant, il nous faut trouver un moyen d’extraire séparément ces bactéries par saignée. »
Ou peut-être était-ce simplement l’idée d’inventer une nouvelle méthode de saignée qui l’enthousiasmait.
On aurait dit une personne obsédée par les saignées, mais ses traitements étaient étonnamment méthodiques.
Puisque le sang était chargé de poison, Erpen ouvrait un vaisseau sanguin sans danger, prélevait du sang, puis régénérait du sang neuf avec le sort de Soin afin de réduire la concentration du poison.
La guérisseuse répétait l’opération jusqu’à ce que cette concentration soit presque nulle.
Ça ne vous rappelait rien ?
Exactement.
La méthode était différente, mais le principe était identique à celui de la dialyse d’urgence et de l’administration de solutés par perfusion.
C’est même peut-être plus efficace qu’une dialyse d’urgence.
La dialyse du vingt-et-unième siècle était loin d’être parfaite.
Elle ne pouvait pas filtrer tous les déchets, éliminait de nombreux nutriments et risquait d’endommager les cellules sanguines et les nutriments.
À l’inverse, les saignées accompagnées de magie divine ne présentaient pas ces effets secondaires.
Hormis ce léger inconvénient : le patient pouvait mourir d’un choc hypovolémique ou de déshydratation. Les saignées d’Erpen étaient à la pointe de la médecine de l’époque.
Voilà pourquoi la guérisseuse y était si attachée. Elles fonctionnaient vraiment.
Mais elles ne pouvaient pas être efficaces contre la septicémie.
« Comme je vous l’ai expliqué, les bactéries sont des êtres vivants qui continuent de se multiplier. Même si vous prélevez du sang, si celles qui restent dans le corps se multiplient de nouveau, nous revenons à la case départ. »
« Maintenant que vous le dites, c’est vrai. Contrairement au poison, les bactéries se multiplient. Les saignées ne fonctionneront peut-être pas, finalement. »
Erpen l’accepta immédiatement.
Puis son expression s’assombrit soudain.
« … En fait, je sais que vous m’avez délibérément caché quelque chose. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Parmi les personnes mortes à cause de mes saignées, beaucoup ont dû succomber parce que des bactéries leur avaient été transmises par transfusion, n’est-ce pas ? »
« … »
C’était une déduction assez logique.
Leurs transfusions étaient loin d’être stériles.
Comme Erpen le disait, certains de ses patients étaient peut-être morts à la suite de transfusions mal réalisées.
Je jugeais néanmoins cela peu probable.
« Non, la septicémie ne se développe pas si facilement. »
Ce serait différent avec un virus comme celui de l’hépatite C.
Mais une septicémie due à une transfusion était rare.
À moins que la poche de sang elle-même ne regorge de bactéries ou que l’aiguille n’ait été enduite de matières fécales.
Autrement, une transfusion ne provoquait pas souvent de septicémie à elle seule.
Les globules blancs et les cellules immunitaires n’étaient pas si fragiles.
Je réfutai donc l’hypothèse d’Erpen.
« Notre compagnie marchande conditionne soigneusement les produits sanguins avant de vous les envoyer. Bien peu de personnes ont dû développer une septicémie à cause de vos transfusions. »
Mais Erpen ne semblait pas convaincu.
« Vous n’avez pas besoin de tant chercher à me réconforter. »
Non, je disais la vérité.
Peut-être parce qu’Erpen étudiait les bactéries depuis peu, la guérisseuse en surestimait énormément la dangerosité.
Ce n’était pas souhaitable non plus, alors je corrigeai son idée fausse.
« Si une simple piqûre d’aiguille suffisait à provoquer une septicémie, les gens en attraperaient dès qu’ils se couperaient le doigt en tournant une page, non ? »
« Ah, vu comme ça… »
« Les bactéries sont certes terrifiantes, mais les êtres humains ne sont pas si vulnérables. »
Erpen connaissait les bactéries, mais pas encore les globules blancs ni le système immunitaire.
Je comprenais que la guérisseuse réagisse presque comme une hypocondriaque.
Erpen se racla la gorge, un peu embarrassé.
« Hum… Pardonnez-moi. Découvrir de nouvelles connaissances à mon âge me donne l’impression d’être redevenu étudiant. »
« Je comprends. J’ai été comme ça, moi aussi. »
Le syndrome de l’étudiant en médecine existait donc aussi dans ce monde.
(*Syndrome de l’étudiant en médecine : anxiété liée à la santé qui vous fait soupçonner un cancer de l’estomac dès que vous avez mal au ventre, ou craindre un lymphome quand vous vous réveillez en pleine nuit avec de la fièvre.)
« À propos, je suis venu aujourd’hui parce que j’ai quelque chose à vous annoncer, Erpen. »
« De quoi s’agit-il ? »
« J’ai créé un médicament capable de traiter la plupart des maladies causées par des bactéries, y compris la septicémie. »
Erpen se figea, sa tasse levée devant soi.
« … Si ma mémoire est bonne, cela fait à peine deux mois que nous avons découvert les bactéries ? »
« J’ai eu de la chance. Avant même nos recherches sur la théorie microbienne, notre compagnie marchande menait une étude à grande échelle pour savoir si les colorants pouvaient servir de médicaments. C’est ainsi que nous sommes tombés sur un médicament efficace contre les bactéries. »
Ce n’était pas un mensonge.
Je travaillais sur le projet des antibiotiques avant même de m’intéresser à la théorie microbienne.
Il y avait une raison pour laquelle j’avais pu les découvrir bien plus vite que dans l’histoire originelle.
J’en connaissais déjà une partie de la réponse, et l’ampleur de mes recherches était sans commune mesure.
Eux, c’étaient des chercheurs isolés, tandis que moi, je dirige une compagnie marchande. C’est tout naturel.
Les recherches avançaient-elles lentement parce qu’une seule personne s’en chargeait ?
Dans ce cas, il suffisait d’embaucher cent personnes, de les enfermer dans un laboratoire et de leur faire passer seize heures par jour devant un microscope.
En fin de compte, assez de capitaux pouvaient remplacer le temps et les efforts.
« Nous avons infecté des souris avec des bactéries, puis administré ces médicaments à celles qui avaient de la fièvre. Neuf sur dix ont survécu. »
Peut-être les bactéries n’avaient-elles encore jamais rencontré d’antibiotiques.
Les résultats étaient incroyables.
En Corée du vingt-et-unième siècle, les bactéries étaient difficiles à éliminer à cause de leur résistance.
« Nous avons aussi mené plusieurs essais cliniques dans la Fosse des Limbes. Je pense que nous pourrons le commercialiser d’ici deux mois. »
« … »
Je fis tournoyer devant Erpen un tube à essai rempli d’un liquide rouge.
La guérisseuse observa en silence le contenu du tube, puis prit la parole.
« Vous n’auriez pas fabriqué ce médicament avant de découvrir les bactéries ? »
« … »
Comment l’avait-elle deviné ?
Comme je ne répondais pas, Erpen eut un petit rire.
« Je plaisante. Ce n’est pas la première fois que vous faites quelque chose de ce genre, saint. Vous avez expliqué le mécanisme du diabète et produit de l’insuline en moins de six mois. Cela ne devait pas être si difficile pour vous. »
« J’ai eu de la chance. »
« Les dieux ne sourient qu’à ceux qui font des efforts. »
* * *
Nous décidâmes d’appeler l’antibiotique Prontosil.
« Ce médicament peut donc désormais vaincre toutes les bactéries ? »
« Malheureusement, il agit sur certaines bactéries, mais pas sur d’autres. »
Le Prontosil n’était efficace que contre les streptocoques et les pneumocoques.
Il n’avait presque aucun effet sur les autres bactéries.
Il faut que je fabrique de la pénicilline au plus vite.
La moisissure bleue.
Cette satanée chose n’était toujours pas apparue.
J’avais pratiquement fait travailler les guérisseurs jusqu’à l’épuisement en leur demandant d’examiner presque toutes les sortes de moisissures bleues.
Pourtant, je n’avais rien trouvé qui ressemble ne serait-ce qu’un peu à la pénicilline.
Et si elle ne venait pas d’une moisissure bleue ?
À bien y réfléchir, dans ce monde, la quinine était extraite de l’écorce, et non de la sève.
Peut-être ne viendrait-elle pas d’une moisissure bleue, mais d’une étrange mousse verte.
Je devrais aussi examiner d’autres moisissures.
Quoi qu’il en soit, tant que la pénicilline n’apparaîtrait pas, le Prontosil resterait le roi incontesté des antibiotiques.
« Avez-vous fixé le prix du médicament ? »
« Je le vendrai à bas prix. Beaucoup moins cher que la quinine. »
« Aussi peu cher que l’eau de Javel ? »
« Je pense que oui. »
Les infections bactériennes étaient plus fréquentes que le paludisme.
Comme elles étaient courantes, il fallait que le médicament soit plus accessible.
L’hygiène et la prévention, c’est comme un travail de groupe.
L’hygiène et la prévention ne servaient pas à grand-chose si une seule personne y prêtait attention.
Elles ne fonctionnaient que si je faisais attention, mais aussi mes voisins et même les habitants du quartier d’à côté.
Voilà pourquoi j’avais l’intention de le vendre à bas prix.
Il ne servait à rien de le rendre coûteux et de n’en faire profiter qu’une poignée de personnes.
« J’en ai déjà parlé au conseil d’administration. Beaucoup de citoyens n’auront pas à hésiter à utiliser ce médicament. »
Plusieurs administrateurs semblaient vouloir vendre les antibiotiques au même prix que le Viagra, sans comprendre tout cela.
Quand j’avais imposé ma décision, ils avaient fini par céder et accepté de le vendre à bas prix.
Mais ignorant mes intentions, Erpen me regarda, les yeux émus.
« C’était pareil pour le vaccin… Vous êtes vraiment dépourvu de la moindre avidité. L’Église a bien trop tardé à vous canoniser. »
« Je me le dis à chaque fois, moi aussi. »
Gregor, qui nous suivait discrètement, remua la barbe et hocha vigoureusement la tête.
Leurs regards ardents se posèrent tous en même temps sur mon masque de corbeau.
Je frappai dans mes mains pour changer de sujet.
« Cependant, il est encore trop tôt pour l’utiliser librement. Nous comptons dissimuler qu’il sert à traiter les infections bactériennes et le présenter comme un catalyseur pour les guérisseurs. »
« Vous avez raison. Nous ignorons comment les mages noirs pourraient se servir de ces bactéries. Il serait imprudent de divulguer ces informations à la légère. »
Bien sûr, il serait impossible de garder le secret absolu.
C’était néanmoins bien mieux que de ne rien tenter.
« Pouvons-nous tester le médicament tout de suite, alors ? Nous avons justement admis au centre des patients chez qui une septicémie est fortement suspectée. »
« Je resterai à vos côtés pour vous expliquer les doses et le mode d’administration. »
Erpen prenait ses décisions rapidement.
Peut-être parce que les essais cliniques n’étaient pas une pratique répandue dans ce monde, la guérisseuse n’hésitait pas à administrer immédiatement un nouveau médicament à ses patients.
« Voici le Prontosil par voie orale. Utilisez-le pour les infections légères, trois fois par jour. »
« Et ce médicament injectable agit plus vite ? »
« Oui. C’est une injection de Prontosil hydrosoluble. Mais vous ne devez pas l’injecter directement. Il faut l’administrer indirectement par perfusion. »
« Quelle est la dose ? »
« Administrez vingt millilitres d’une solution à 2,5 %. »
Grattement, grattement.
Erpen prit des notes dans son carnet.
Devant nous, un patient qui semblait prêt à rejoindre le Seigneur d’un instant à l’autre haletait péniblement.
Erpen repéra habilement une veine, posa une perfusion, puis administra l’antibiotique comme je le lui avais indiqué.
« Dois-je lancer le sort de Soin maintenant ? »
« Oui. Voici une formule de sort améliorée qui utilise le Prontosil présent dans le sang du patient comme catalyseur. »
La magie divine tirait sa puissance de la force divine, mais sa grammaire était la même que celle de la magie.
Je lui tendis une version légèrement remaniée de la formule du sort.
« J’ai moi-même amélioré cette formule. »
« C’est la structure de base du sort de Soin de bas niveau. Ah, elle repose sur la théorie des humeurs, il reste donc des éléments inutiles. Nous pouvons supprimer cette partie. »
Peut-être parce qu’Erpen avait créé une magie divine qui régénérait le sang grâce au sort de Soin, la guérisseuse remania sur-le-champ ce nouveau sort dès qu’elle le vit.
Comme prévu, les guérisseurs connaissent mieux la magie divine que moi.
Après avoir griffonné plusieurs fois sur la formule, Erpen hocha la tête et tendit la main vers le patient.
[Soin]
Une lumière d’un blanc pur pénétra dans le corps du patient.
Peut-être parce que la magie divine tenait du miracle, son état s’améliora presque aussitôt.
Le Prontosil semblait jouer son rôle de catalyseur à la perfection.
Je posai aussitôt une question à Erpen.
« Qu’en pensez-vous ? Vous êtes la première personne à utiliser la magie divine avec le Prontosil comme catalyseur. »
« … »
« Erpen ? »
Erpen ne répondit pas. La guérisseuse contemplait simplement sa main, l’air absent.
Puis elle arrêta un autre guérisseur qui passait par là.
« Vous avez un patient atteint de septicémie, n’est-ce pas ? Traitez-le avec cette formule et ce médicament. »
« Oui, directeur. »
Le prêtre lança aussitôt le sort de Soin sur son patient.
Il réagit alors exactement comme le directeur.
Il se figea, le regard perdu sur sa propre main.
La scène se répéta plusieurs fois.
Administrer du Prontosil, lancer Soin. En administrer, lancer Soin.
Ce ne fut qu’après avoir laissé une dizaine de guérisseurs sans voix qu’Erpen finit par me parler.
« Saint ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Qu’avez-vous donc créé ? »
« ? »
« La puissance divine consommée par le sort de Soin de bas niveau… est tombée au niveau de celle du sort de Rafraîchissement. Avec ça… nous pourrions le lancer trente fois par jour sans difficulté. »
Erpen leva alors les yeux vers le ciel, stupéfait, et marmonna :
« … Je n’aurais jamais cru que la théorie des humeurs était absurde. Je ne l’avais jamais compris aussi clairement. »
* * *
Par la suite, un engouement inattendu pour les antibiotiques déferla sur le Centre de soins Adamberta.
« Essayons le Prontosil sur cette plaie purulente… Seigneur… ! La puissance divine… ! »
« Essayons aussi sur un patient atteint de pneumonie… Quoi ? »
La magie divine utilisant des antibiotiques comme catalyseurs était presque dix fois plus efficace.
On ne trouvait normalement une telle efficacité qu’avec des symboles comme la lumière du soleil, les croix et l’eau bénite.
Enivrés par cet élan, certains guérisseurs déclarèrent qu’ils devaient dépenser jusqu’à la dernière parcelle de leur puissance divine avant la fin de la journée. Ils achetèrent du Prontosil et descendirent dans la Fosse des Limbes pour se porter volontaires.
« Encore… ! Il me faut davantage d’expérience ! »
Erpen et moi ne parvenions pas à les arrêter devant un spectacle aussi frénétique.
Enfin, c’était une bonne chose.
Certains proposèrent même de déclarer les antibiotiques reliques sacrées.
« Peut-on les déclarer reliques sacrées ? »
« Pourquoi pas ? La quinine, l’insuline et les vaccins ont tous été consacrés. Les antibiotiques devraient l’être aussi. »
Erpen semblait absolument convaincu que les antibiotiques deviendraient des reliques sacrées.
« C’est malheureux pour la Secte Mensia. »
Dans le même temps, le sort de la Secte Mensia était scellé.
La Secte Mensia vivait des épidémies, surtout des maladies infectieuses.
Mais la Secte Adamberta s’était emparée du traitement antibiotique.
Inutile de se demander à quoi ressemblerait l’avenir de la Secte Mensia.
« Tss, tss… Même Dormun n’a finalement pas écouté les conseils. »
Erpen claqua la langue avec regret.
Mais la guérisseuse ne semblait pas éprouver de pitié pour Dormun.
« Cette personne représente une secte. Il est naturel qu’elle assume les conséquences de son choix. J’espère donc que vous ne vous en soucierez pas trop, saint. »
Je m’étais demandé si je devais leur accorder une nouvelle chance.
Mais Erpen prit ma défense en disant que même cela relevait de leur responsabilité.
Sa fermeté m’allégea beaucoup.
Un jour, après avoir poursuivi un certain temps nos recherches communes avec Erpen et testé le Prontosil dans diverses situations…
« Directeur ! »
Un guérisseur de bas niveau accourut vers nous.
« La Secte Lafabri nous a envoyé une mère ! Elle a de la fièvre puerpérale ! »
« Ces gens sont vite au courant. »
La nouvelle de l’existence des antibiotiques semblait leur être parvenue.
J’ignorais comment ils l’avaient appris, mais ils avaient dû conclure que cette mère avait besoin d’antibiotiques sans attendre.
« À bien y réfléchir, saint, ces gens de la Secte Lafabri sont plutôt à plaindre. Je ne crois pas qu’ils ne croient vraiment pas aux bactéries. »
« Je le sais. »
J’avais déjà réfléchi à un moyen de les sauver.
Mais cela pouvait attendre.
Nous examinâmes sans tarder la mère envoyée par la Secte Lafabri.
Une femme plutôt corpulente était allongée sur un brancard et respirait rapidement.
Erpen observa son visage et poussa un soupir.
« Ah… Je comprends maintenant pourquoi ils ont ravalé leur orgueil et nous l’ont envoyée sans attendre. »
« Vous la connaissez ? »
« C’est la marquise de Kernen. Elle en est à son cinquième accouchement. Je la connais parce que j’ai soigné autrefois son saturnisme, son intoxication au plomb, par saignée. »
Tout en parlant, la vieille guérisseuse elfe prit habilement le pouls de la patiente.
« La veine… »
Erpen palpa son bras.
« La veine… »
La guérisseuse palpa le dessus de son pied.
« … ? »
Erpen eut l’air décontenancé.
« Je n’arrive pas… à trouver de veine… ? »
Erpen avait raison.
Je regardai à mon tour, mais il n’y avait aucune veine accessible.
L’œdème est trop important.
Son œdème post-partum était si sévère qu’il masquait toutes ses veines.
« Une injection intramusculaire… »
« Ça ne marchera pas. »
Les injections intramusculaires étaient absorbées lentement.
Si nous lui injections le médicament dans la fesse, il ne se diffuserait qu’après sa mort.
« Que devons-nous faire, saint ? Avez-vous une solution ? »
« Oui. Gregor va bientôt l’apporter. »
Dès que j’avais vu la patiente, j’avais compris qu’Erpen risquait d’avoir du mal à trouver une veine. J’avais donc demandé à Gregor d’aller chercher quelque chose.
Il avait dû fouiller le centre de soins et trouver ce que je lui avais demandé.
Comme je m’y attendais, il revint moins d’une minute plus tard.
« Saint ! Je l’ai apporté ! »
« Vous n’avez démoli aucune porte ni aucun mur, j’espère ? »
« … J’ai cassé une poignée. J’étais trop pressé. »
« Non, vous avez bien fait. »
Ce n’était qu’une poignée.
Quand une vie était en jeu, on pouvait bien casser quelque chose en se dépêchant.
« Je vous la rembourserai plus tard, directeur. »
Sur ces mots, je pris l’objet apporté par Gregor.
J’avais dans la main une grosse aiguille, aussi épaisse qu’un petit doigt, disait-on pour exagérer.
Je demandai à Gregor d’appuyer fermement sur le tibia de la mère.
Puis je plaçai l’aiguille à la verticale contre l’os.
« S-saint, qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Vous savez que le sang se forme dans la moelle osseuse, n’est-ce pas ? »
« N-ne me dites pas que… »
« Je vais m’en servir. »
« A-attendez… ! »
Avant qu’Erpen ait pu ajouter quoi que ce soit, j’appuyai de tout mon poids sur l’aiguille.
Clac !
L’aiguille transperça le tibia.
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