Chapitre 104
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Traducteur/éditeur : Haruto
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◈ Le médecin de dark fantasy pris pour un saint ◈
Chapitre 104 : La foi réassemblée (4)
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* * *
La théorie microbienne.
Dans l’histoire de la Terre où j’avais vécu, il avait fallu traverser bien des épreuves avant que la théorie microbienne soit acceptée.
La théorie des humeurs et celle des miasmes étaient si solidement ancrées que tout médecin défendant la théorie microbienne risquait d’être traité en hérétique.
C’était à peu près comme défendre l’héliocentrisme à une époque où le géocentrisme dominait.
« Les gens ne peuvent pas croire ce qu’ils n’ont pas vu de leurs propres yeux. »
La raison était simple.
On pouvait voir les fluides corporels, mais pas les bactéries.
Il n’était pas facile de prouver à la fois l’existence de micro-organismes invisibles et leur rôle dans les maladies.
Pourtant, la théorie microbienne finit par être acceptée quand on put les observer au microscope.
Aussi, le jour de la présentation, je commençai par aligner des microscopes sur l’estrade.
« Je vous salue, guérisseurs éminents. Vous les verrez plus vite de vos propres yeux qu’en m’écoutant les décrire. Voici des bactéries que j’ai cultivées et colorées ces derniers mois. Si quelque chose éveille votre curiosité au cours de mon exposé, n’hésitez pas à vous avancer pour les examiner. »
Les érudits étaient d’une conservatisme inébranlable en matière de savoir, mais lorsqu’ils découvraient des preuves irréfutables qui pulvérisaient leurs croyances, ils se laissaient dévorer par leur curiosité.
Voilà ce qu’étaient les érudits.
Et voilà pourquoi j’avais préparé ces microscopes.
« Pour commencer, je vais vous expliquer comment j’ai découvert ces micro-organismes. »
Je n’avais commencé à croire à l’existence des dieux qu’après avoir vu le pouvoir divin de mes propres yeux.
Comment aurais-je pu nier un miracle divin alors qu’il se produisait juste devant moi ?
C’était pour cela que je les montrais aux guérisseurs.
Peu d’érudits pouvaient nier ce qu’ils avaient observé eux-mêmes.
« Mon Dieu… »
« Je n’ai jamais vu un microscope aussi net ! »
« Vous voulez dire que ce n’est pas de la poussière ? »
Inutile de leur apprendre à se servir des microscopes.
Avant qu’on ne les utilise pour observer les bactéries, ils servaient à examiner les capillaires, les champignons, les parasites et autres choses du même genre.
Tout érudit en médecine savait naturellement s’en servir.
« Saint, ces bactéries sont-elles naturellement violettes ? »
« Les bactéries sont naturellement translucides. J’ai utilisé un colorant pour les rendre plus faciles à observer. »
J’avais investi là-dedans des moyens humains et financiers considérables.
Trouver le bon colorant relevait essentiellement du travail à la chaîne.
Je payai des guérisseurs de rang inférieur pour qu’ils en cherchent un, et les colorants adaptés se mirent à surgir de partout en un rien de temps.
Peut-être était-ce pour cela que les professeurs qui avaient beaucoup d’étudiants en cycle supérieur publiaient de meilleurs travaux.
« Ces bactéries bougent. Elles se déplacent différemment des parasites et ne ressemblent pas à de la poussière. Ce doivent être des êtres vivants. »
À ces mots d’un guérisseur âgé, je souris sous mon masque.
C’était exactement la réaction que j’espérais.
En temps normal, les bactéries ne bougeaient pas.
Pour être plus précis, elles se déplaçaient si lentement que c’était tout comme si elles ne bougeaient pas du tout.
On aurait donc pu objecter que ce n’était que de la poussière, même en leur montrant des bactéries immobiles.
Pour éviter cela, j’avais délibérément cultivé les bactéries les plus actives que je pouvais trouver.
« Bien choisi, les spirilles. »
Les spirilles.
Elles comptaient parmi les bactéries les plus vives qui soient.
Elles bougeaient comme si elles criaient : « Je suis un être vivant ! »
Qu’est-ce que ça avait été difficile de ne cultiver qu’elles.
Tu es un spirille ?
Oh non ! Je suis un staphylocoque !
Tu es un spirille ?
Désolé ! Je suis un champignon !
Et toi ?
Ouais ! Je suis un spirille, mais l’air de l’aube est froid, alors je vais mourir !
Putain !
… Qu’est-ce que ça avait été difficile de ne cultiver qu’elles.
J’avais failli ruiner mon image de saint bienveillant et perdre mon sang-froid.
Quoi qu’il en soit, une fois que les anciens respectés eurent constaté de leurs propres yeux l’existence des bactéries, j’entamai mon explication pour de bon.
« Les parasites sont les plus petites créatures vivantes que l’on puisse voir à l’œil nu. Mais je me suis demandé s’il n’existait pas quelque chose d’encore plus petit. »
Je désignai le premier échantillon avec le petit pointeur que je tenais à la main.
« Veuillez regarder ceci. Il a été prélevé sur de la viande pourrie. L’échantillon suivant vient d’une eau stagnante de marécage, et le dernier, d’une plaie purulente sur un cadavre. »
Ils acceptaient l’existence des bactéries.
Mais cela ne suffisait pas à établir un lien de causalité entre les bactéries et les maladies.
Qui pouvait observer directement des bactéries provoquer une maladie à l’intérieur d’un corps ?
Hélas, même au XXI<sup>e</sup> siècle, personne n’avait observé ce processus directement.
Il était donc évidemment impossible de le montrer dans ce monde non plus.
Je changeai alors d’approche.
« Sans exception, on trouvait ces bactéries partout où il y avait de la décomposition. »
La maladie était invisible.
Mais la fermentation et la décomposition se voyaient.
Et il était facile de comprendre intuitivement que la décomposition avait un lien avec la maladie.
Je commençai donc par la décomposition.
« Et ce n’est pas tout. On retrouvait aussi ces bactéries sans exception dans le sang des patients qui développaient de la fièvre après avoir reçu des soins, ainsi que dans les plaies purulentes. »
Un cas sur cent pouvait être une coïncidence.
Cinquante cas sur cent suggéraient un lien.
Cent cas sur cent établissaient clairement un rapport de cause à effet.
Or, on trouvait des bactéries chez plus de neuf cents patients sur mille atteints de septicémie.
Qui aurait pu réfuter cela ?
« De plus, l’eau de Javel, que vous avez récemment commencé à utiliser, prouve elle aussi l’existence de ces bactéries. Ce tableau compare le nombre de patients fiévreux dans les cliniques avant et après l’utilisation de l’eau de Javel. »
L’eau de Javel.
Un produit d’hygiène que les gens avaient commencé à utiliser au cas où il pourrait servir de catalyseur au pouvoir divin.
Les cliniques qui s’en servaient comptaient beaucoup moins de patients fiévreux, et leur consommation de pouvoir divin avait également fortement diminué.
« Les recherches ont confirmé que l’eau de Javel tue ces bactéries. Autrement dit, ces bactéries pourraient être la substance responsable des maladies et de la perturbation du pouvoir divin. »
Soigner quelqu’un avec une épée encore plantée dans le corps consommait plus de pouvoir divin que de retirer l’épée au préalable.
En magie divine, tout le monde savait que supprimer la cause d’un mal réduisait considérablement la quantité de pouvoir divin nécessaire.
Et l’eau de Javel tuait les bactéries tout en réduisant la consommation de pouvoir divin.
Alors, peut-être les bactéries étaient-elles à l’origine des maladies.
Voilà le raisonnement que j’avais suivi.
« J’en suis donc arrivé à la conclusion suivante : plutôt que des miasmes invisibles, ce sont ces bactéries, difficiles à voir mais dont l’existence est indéniable, qui causent les maladies. »
* * *
« … À la lumière de ces preuves, je soupçonne que les bactéries pourraient être à l’origine des maladies. »
Je terminai mon exposé.
Ne pas présenter cette théorie comme une certitude jusqu’au bout visait à réduire la résistance psychologique qu’elle suscitait.
La théorie microbienne s’était heurtée à une opposition considérable, même dans son histoire d’origine.
Je devais donc employer tous les moyens possibles, si modestes fussent-ils, pour lever cette résistance.
« Avez-vous des questions ? »
Vint alors la séance de questions, qui me faisait battre le cœur à tout rompre.
C’était aussi le moment le plus important.
Le sort de la théorie microbienne dépendrait de la façon dont je répondrais.
« Allez-y. »
Bien sûr, j’avais confiance en moi.
J’avais été démonté par des professeurs lors d’assez de colloques.
À côté d’eux, les questions de cette époque étaient d’une simplicité presque attendrissante.
La première personne à lever la main fut un guérisseur elfe âgé, assis au premier rang.
« Oui, je vous en prie. »
« Je suis Erpen Adamberta. »
Un poids lourd, dès le départ.
Erpen Adamberta.
Un ancien éminent de la Secte Adamberta, célèbre pour ses traitements sanguins secrets.
La magie divine de la secte était spécialisée dans la régénération du sang.
C’était en gros le service d’hématologie de ce monde.
Et Erpen Adamberta était l’histoire vivante de la saignée : depuis trois cents ans, on traitait les patients en leur retirant du sang.
« Vos statistiques sont solides. Mais j’ai une question. Les bactéries sont incontestablement liées aux maladies. Pourtant, la logique me semble un peu faible pour prouver qu’elles en sont la cause. Ne pourraient-elles pas plutôt être une conséquence de la maladie ? »
Une question pertinente.
C’était aussi un problème courant en statistique.
Par exemple, les grands fumeurs étaient plus susceptibles de boire beaucoup de café.
Et les fumeurs étaient plus susceptibles de développer un cancer du poumon.
Statistiquement, les patients atteints d’un cancer du poumon sembleraient donc fumer beaucoup et boire beaucoup de café.
Mais cela ne signifiait pas que le café causait le cancer du poumon.
Ces deux phénomènes étaient liés sur le plan statistique, mais il n’y avait pas de rapport de cause à effet entre eux.
Le guérisseur elfe avait bien vu le problème.
« En fait, la théorie des humeurs pourrait l’expliquer. Quatre fluides corporels circulent dans notre organisme. Si leur équilibre est rompu, nous tombons malades. Lorsque cet équilibre se dérègle, les fluides se corrompent et provoquent la décomposition que vous avez décrite. Les bactéries ne pourraient-elles pas simplement s’y fixer ? »
« Comme les asticots qui s’amassent sur un cadavre en décomposition. »
« Précisément. »
En somme, la question était de savoir si les bactéries ne causaient pas les maladies, mais n’apparaissaient pas plutôt après que le corps était tombé malade et s’était décomposé.
C’était une excellente question.
Et c’était exactement celle que j’attendais.
« J’ai mené une expérience à ce sujet, moi aussi. »
Je m’étais attendu à cette question. J’avais donc délibérément gardé l’expérience de côté au lieu d’en parler pendant l’exposé.
Pourquoi ?
Parce que l’effet serait plus saisissant ainsi.
Si je leur avais tout raconté pendant l’exposé, cela leur serait moins resté en mémoire.
Réfuter une question de ce genre faisait meilleure impression et s’imprimait plus longtemps dans les esprits.
Je ne m’étais pas inquiété que personne ne pose la question.
Les personnes réunies pour cette présentation étaient les plus grands érudits en médecine de l’époque.
Impossible qu’ils s’en tiennent à des questions superficielles.
« Veuillez regarder ceci. »
Mon pointeur désigna un écran à côté de l’estrade.
L’écran se leva lentement.
Derrière, deux lapins se trouvaient chacun dans une cage.
L’un était en bonne santé.
L’autre avait une plaie purulente sur le flanc et haletait.
« Ce lapin a délibérément été infecté par un furoncle. Je n’en ai isolé qu’une seule espèce de bactérie, que j’ai cultivée pendant un mois. »
Je levai un petit flacon de verre.
« Il ne contient que ces bactéries. Il n’y a ni sang, ni chair, ni moelle osseuse, ni aucun fluide corporel de ce lapin. Rien que des bactéries. »
Les anciens ne quittaient pas le flacon des yeux.
« Puis j’ai injecté ces bactéries à un autre lapin en bonne santé. »
Mon pointeur désigna un deuxième écran.
Quand celui-ci se leva, on découvrit derrière lui un autre lapin au flanc purulent.
« Un furoncle du même type est apparu au même endroit. »
Il s’agissait d’une bactérie de l’anthrax, responsable du charbon, l’une des maladies les plus courantes chez le bétail.
« Je me suis dit qu’un seul lapin ne suffirait peut-être pas à vous convaincre, alors j’ai répété l’expérience plus de trente fois. Les mêmes furoncles sont apparus sans exception. Je vous prie toutefois de comprendre que, pour des raisons pratiques, je ne peux vous en montrer qu’un aujourd’hui. »
« … »
Après m’avoir écouté, Erpen caressa silencieusement sa barbe.
Puis un soupir lui échappa.
« Ha… Vous attendiez cette question ? »
« … »
Je ne répondis pas.
Mais cela sembla suffire, et Erpen Adamberta hocha la tête.
« Excellente réponse. »
« C’est un honneur, ancien. »
Le guérisseur elfe se rassit, le sourire satisfait.
Erpen était considéré comme une légende vivante jusque dans le domaine des soins.
Avoir pratiqué la saignée sur le fil du rasoir pendant trois cents ans était assurément impressionnant.
Et Erpen venait de s’incliner, comme si la théorie microbienne était désormais impossible à rejeter.
Les guérisseurs se mirent à murmurer entre eux.
« Hmm… Si maître Erpen a réagi ainsi… »
« C’est intéressant, mais n’est-il pas encore trop dangereux de l’appliquer immédiatement ? »
« Malgré tout, renverser une théorie admise depuis des siècles… Les choses fonctionnent déjà suffisamment bien. Est-il vraiment nécessaire de les changer ? »
Les guérisseurs discutaient de la théorie microbienne avec les membres de leurs sectes respectives, chacun se faisant sa propre opinion.
Puis quelqu’un, dans le secteur où se trouvait la Secte Mensia, leva la main.
« Cette personne, c’est… »
Je le savais grâce à ce que Simeon m’avait raconté.
L’archevêque Dormun Mensia.
La troisième personne la plus haut placée de la Secte Mensia.
La personne qui s’était le plus acharnée à récupérer les travaux de mes parents et à les effacer.
Mais ce n’était que la version de Simeon.
Je ne savais pas vraiment quel genre de personne était Dormun.
« La première question donnera le ton. »
« Je vous en prie, prenez la parole. »
« Je suis Dormun Mensia. »
Dormun joignit lentement les mains et s’avança vers l’estrade.
Dormun me regarda d’un air préoccupé.
« Les nouvelles idées du saint m’ont profondément impressionné. Vraiment. Je ne peux que m’émerveiller que les dieux nous aient envoyé un si brillant jeune érudit. »
À première vue, Dormun était très courtois.
Rien à voir avec la personne que Simeon avait maudite.
« Toutefois, un point me laisse perplexe. Veuillez pardonner l’ignorance de cette vieille personne et m’éclairer de vos lumières. »
« Bien sûr. »
Dormun sourit avec douceur.
« Si j’ai bien compris, le saint a un jour affirmé sans équivoque que le paludisme se transmettait par le “sang corrompu”. »
C’était vrai.
À l’époque, je ne pouvais pas expliquer le rôle des parasites ou des bactéries.
Et je n’avais alors aucun statut social.
J’étais un médecin inconnu sous un masque de corbeau, incapable d’utiliser le pouvoir divin, et encore moins de devenir le Directeur Schun.
Qu’est-ce qui se serait passé si je m’étais soudain mis à parler de bactéries et de parasites plus petits que des cellules ?
J’aurais peut-être passé un moment privilégié avec les inquisiteurs chargés de traquer les hérétiques.
Comme un astronome défendant l’héliocentrisme à l’époque du géocentrisme.
Je m’étais donc appuyé sur la théorie des humeurs et avais attribué le paludisme à un problème de sang corrompu.
Les moustiques aspiraient le sang corrompu, puis transmettaient le paludisme à d’autres personnes.
À l’époque, le monde universitaire n’avait cessé de me féliciter pour cette brillante découverte.
Et l’archevêque Dormun venait de rappeler ce passé.
« J’ai entendu dire que vous aviez déclaré que les moustiques aspiraient le sang des malades et transmettaient ce sang corrompu à d’autres, propageant ainsi le paludisme dans tout un village. Grâce à cette découverte, la prévention des épidémies s’est renforcée dans les régions du Sud et d’innombrables vies ont été sauvées. Mais aujourd’hui, vous cherchez à renverser cette théorie ? »
Le raisonnement était simple.
Et votre passé, alors ?
Pouvez-vous nier ce que vous avez dit autrefois ?
« Hmm… »
Il n’était pas facile d’abandonner ce qu’on avait appris et accompli.
Il faudrait détruire tout ce qu’on avait bâti au cours d’une vie.
Combien de personnes auraient pu l’accepter sans hésiter ?
L’archevêque semblait viser exactement cela.
Allais-je renier mon propre passé ?
Un guérisseur ordinaire aurait été plutôt déstabilisé.
Mais il y avait une chose que Dormun ignorait.
« Oui. Je me suis trompé. »
Je n’éprouvais pas le moindre regret à l’égard de mon passé.
Je connaissais déjà la théorie microbienne quand j’avais présenté mes travaux sur le paludisme.
J’avais simplement remis sa démonstration à plus tard, parce que cela m’ennuyait, en me disant que je la révélerais un jour.
Et il y avait encore autre chose.
Je n’avais pas encore trente ans.
Il me restait plus à accomplir que tout ce que j’avais déjà accompli.
Dix ans ?
S’il le fallait, je pouvais considérer que c’était du temps perdu.
Je ne faisais que commencer.
« À l’époque, je défendais des connaissances erronées. »
Mon admission calme sembla surprendre davantage Dormun.
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Parce que, contrairement à vous tous, chaque fois que je me trompais, j’en payais le prix fort. »
« … ? »
L’archevêque Dormun pencha la tête.
Je fermai lentement les yeux sous mon masque.
Puis, en m’excusant intérieurement d’utiliser la mort de ces gens pour faire passer un mensonge, je poursuivis.
« Quand j’ai commencé à soigner des patients dans la Fosse des Limbes, je les traitais selon la théorie des humeurs. Mais parce que je partais de connaissances erronées, j’ai perdu beaucoup de gens. »
Ce n’était pas tout à fait vrai.
Au début, dans la Fosse des Limbes, beaucoup de gens étaient morts malgré mes efforts.
Mais ce n’était pas parce que je les soignais selon la théorie des humeurs.
Le manque de matériel d’hygiène, d’antibiotiques, d’instruments chirurgicaux et d’installations adaptées.
Pour toutes ces raisons, je n’avais pas réussi à sauver nombre de patients que j’aurais peut-être pu sauver autrement.
Et maintenant…
Je faisais passer leur mort pour la conséquence de mon ignorance.
Sous prétexte qu’il ne fallait pas répéter cette tragédie à l’avenir.
« Contrairement à vous, je n’ai pas le pouvoir d’accomplir des miracles. »
À la différence d’eux, je n’avais pas droit à l’erreur.
Si je suturais mal un vaisseau sanguin, le patient mourait.
Impossible de lui prélever du sang puis de lui en refaire après coup.
Si je posais un mauvais diagnostic et lui donnais le mauvais médicament, il n’y avait pas de seconde chance.
Eux pouvaient réparer leurs erreurs grâce à la magie divine.
Mais les miennes ne pouvaient mener qu’à l’échec et à la tragédie.
Était-ce un privilège ou une malédiction ? Je l’ignorais.
Peut-être était-ce pour cela que j’étais le seul à pouvoir découvrir la théorie microbienne dans ce monde.
Contrairement à eux, j’essuyais l’échec dans toute sa brutalité.
« Vous tous, non… mes aînés, vous devez avoir des moyens de faire rouvrir les yeux à un patient fiévreux. Mais pour mes patients, dès que la fièvre apparaissait, tout était fini. »
C’était pour cela que, jusqu’ici, je n’avais pu que surveiller l’hygiène avec une obsession maladive.
Ce monde était dépourvu d’antibiotiques.
Une fois la septicémie installée, tout était terminé.
Je ne pouvais que me laver les mains à l’acide phénique jusqu’à les faire craquer, puis les arroser d’alcool comme un fou.
Et malgré cela, un patient sur trente développait de la fièvre.
Chaque fois, je devais me morfondre sur mon impuissance et demander de l’aide aux guérisseurs.
« Pour vous, la fièvre est quelque chose que vous pouvez vaincre grâce à la magie divine. Pour moi, elle ressemblait à une mort inéluctable. C’est pourquoi je peux affirmer que, dans ce domaine, je suis plus désespéré que quiconque. »
Je regardai l’archevêque Dormun.
« Vous m’avez demandé si je m’étais trompé dans le passé. Oui. Je me trompais alors. Le paludisme ne se transmet pas par les fluides corporels, mais par des bactéries ou des parasites. Qu’il s’agisse de bactéries ou de parasites, nous devrons reprendre les recherches depuis le début. »
Les yeux de Dormun s’écarquillèrent.
Dormun ne s’était-il pas attendu à ce que je me désavoue aussi complètement ?
« Cela répond-il à votre question ? »
« … Je comprends. »
L’archevêque Dormun regagna sa place, avec un air de mécontentement.
Après lui avoir répondu, je me retournai vers l’auditoire.
L’atmosphère, si bruyante quelques instants plus tôt, était devenue solennelle.
Ce n’était pas l’ambiance que je souhaitais.
« Je vais continuer à répondre à vos questions. »
Ce moment morose s’achevait ici.
Je me préparai à une nouvelle salve de questions.
« Allez-y. »
Aujourd’hui, je devais régler la question et faire de la théorie microbienne une théorie reconnue.
Je répondrais donc à toutes les questions, sans laisser la moindre place aux discussions inutiles par la suite.
« Il faut que je mette au point des antibiotiques et une magie divine capables de traiter les infections bactériennes. Et vite. »
Je devais révéler tout cela dès que possible.
Pour que ceux qui auraient pu être sauvés ne meurent plus injustement.
* * *
La présentation prit fin.
Traversant l’auditoire où les murmures allaient bon train, Erpen Adamberta et les autres sortirent dans le couloir derrière l’amphithéâtre.
L’air froid d’une nuit de fin d’automne flottait dans le couloir.
Trois disciples se hâtèrent derrière leur maître, incapables de le rattraper.
« Maître. »
Le disciple d’âge mûr qui marchait en tête prit la parole avec prudence.
« … Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
Sans s’arrêter, Erpen tourna de côté ses yeux bleus.
« Que voulez-vous dire ? »
« La théorie microbienne. L’archevêque Dormun en a clairement souligné les contradictions aujourd’hui. Et surtout, n’avez-vous pas préparé certaines choses de votre côté ces trois derniers mois ? »
Un autre disciple ajouta : « Si vous les présentez demain lors de la prochaine réunion universitaire, vous devriez pouvoir mettre un terme à cette hypothèse… »
Au bout du couloir, un cocher tenait la portière du carrosse ouverte et les attendait.
Avant de monter, Erpen s’arrêta et leva les yeux vers le ciel gris.
Après un long silence, Erpen prit lentement la parole.
« Brûlez tout. »
« … Pardon ? »
« Brûlez tout ce que vous avez préparé. Les réactifs, les échantillons, les comptes rendus. Débarrassez-vous de tout. »
Les disciples s’immobilisèrent, figés en plein pas.
« M-Maître ? »
Erpen se tourna lentement vers eux.
Une autodérision discrète, inconnue jusque-là, emplissait ses yeux bleus.
« Ces trois derniers mois ont été honteux. Dès qu’une hypothèse d’un jeune érudit est apparue dans le monde universitaire, je n’ai pas commencé par me demander si elle était juste ou fausse. J’ai d’abord calculé quelle honte elle ferait peser sur mes trois cents ans. Craignant que mes saignées soient jugées erronées, j’ai d’abord réfléchi à la façon de détruire cette hypothèse. »
Les disciples gardèrent le silence.
« Aveuglé par l’instinct de conservation, j’ai honteusement passé trois mois à ne préparer que des expériences destinées à réfuter ces propos par la force. C’était parfaitement indigne. »
Le disciple en tête se mordit la lèvre.
« Mais cela fait trois mois, maître. Rien que le prix des réactifs… »
« Oui. Trois mois. »
Erpen sourit avec douceur.
« Cette vieille personne doit-elle vivre les prochains siècles dans la honte, sous prétexte que ces trois mois lui semblent trop précieux pour être jetés ? »
Les disciples se turent.
« Ne prenez pas cet air si grave. »
Le vieil elfe, qui avait vécu trois cents ans, posa lentement une main sur le marchepied du carrosse.
« Le saint reconnaît ses erreurs. Combien de temps puis-je traîner ces trois cents petites années derrière moi de façon aussi lamentable ? Je ne suis qu’un être humain. Je dois accepter que je puisse me tromper. »
Un sourire amer apparut sur son visage ridé.
« Recouvrons mes trois cents années d’ignorance d’une nouvelle découverte. Préparez de nouvelles expériences. »
« Quelles expériences avez-vous en tête ? »
« Il se pourrait qu’on trouve des bactéries dans le sang. Cherchons-en dans le sang de patients fiévreux avec la méthode que le saint nous a enseignée. Nos patients développaient souvent de la fièvre après une saignée, n’est-ce pas ? »
La saignée consistait à retirer du sang.
Elle éliminait les poisons du sang, puis la magie divine régénérait du sang neuf et propre.
Pour reprendre les termes de Julian, la saignée pratiquée par Erpen ressemblait à une dialyse d’urgence.
Cependant, comme l’hygiène était négligée, les patients développaient souvent de la fièvre même après l’élimination des toxines.
C’était un problème que la théorie des humeurs ne pouvait expliquer.
Mais les bactéries pouvaient peut-être expliquer ces fièvres.
« Si le problème vient des bactéries dans le sang, il serait bon d’étudier avec le saint une façon de les prévenir. »
« Oui, maître ! »
Les disciples regardèrent leur maître avec émotion.
Au centre de leurs regards, Erpen sourit amèrement et posa le pied sur le marchepied du carrosse.
Quelqu’un l’interpella alors.
« Archevêque Erpen. »
« … Archevêque Dormun. »
Le guérisseur elfe se retourna vers la voix qui l’appelait de derrière.
Une vieille personne aux cheveux blancs, plus âgée qu’Erpen, l’observait.
Dormun prit la parole d’un ton grave.
« Archevêque Erpen, j’ai quelque chose d’urgent à vous dire. »
« Parlez. »
« La théorie microbienne est… extrêmement dangereuse. Elle risque de nuire au prestige de l’Église. »
À ces mots, l’archevêque Erpen ne put que fermer les yeux très fort.
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