Chapitre 33
Chapitre 33
Je me redressai brusquement, à bout de souffle.
La lumière du portail s’était éteinte.
La pièce dans laquelle je me trouvais était joliment décorée.
Presque trop, pour un simple test.
Deux lits superposés contre le mur de droite.
Une longue table le long du mur de gauche.
L’éclairage était faible, projetant de longues ombres sur les murs.
Il faisait sombre.
Puis je le sentis.
Le léger balancement régulier des vagues.
J’étais sur un bateau.
Je restai immobile une seconde, mon regard parcourant chaque recoin de la pièce.
Personne.
Pas une voix.
Pas un mouvement.
Seulement le faible grincement du bois et le clapotis lointain de l’eau.
Le transfert…
Je l’avais bien vu.
La lumière avait changé de couleur.
À peine une fraction de seconde, mais je ne l’avais pas imaginé.
Quelque chose avait mal tourné.
Est-ce qu’on a tous été envoyés au même endroit ?
Ou est-ce que je me suis retrouvé seul, ailleurs ?
Je levai une main et fis apparaître ma fenêtre du Système.
***
[Étage Caché]
Survivez jusqu’à ce que le paquebot atteigne sa destination.
***
Un Étage Caché ?
À quel étage est-ce que ça correspond ?
Aucune autre instruction.
Aucune durée.
Aucune carte.
Aucune liste de participants.
Juste ça.
Je refermai sèchement la fenêtre.
Ma main glissa vers mon fourreau.
Mon épée était toujours là.
Intacte.
Je vérifiai la poignée.
Le poids.
Tout semblait normal.
Du moins en apparence.
Je n’allais pas rester ici.
La porte de la cabine s’ouvrit sans résistance.
Un long couloir s’étendait devant moi.
À droite ou à gauche…
aucune idée.
Les deux directions disparaissaient dans l’obscurité.
J’en choisis une, avec l’intention de remonter les étages un par un.
À chacun de mes pas, de faibles lumières s’allumaient le long des murs, juste assez pour éclairer mon chemin.
Tout le reste demeurait plongé dans le noir.
Il devait faire nuit à cet étage.
Le couloir était désert.
Pas une ombre.
Pas un souffle.
Il y avait presque une centaine de grimpeurs dans le hall avant le transfert.
Une centaine.
Et pour l’instant…
personne.
Je continuai d’avancer, les oreilles aux aguets, le regard attentif.
Peut-être que le navire était immense.
Peut-être que les autres se trouvaient simplement ailleurs.
Sur d’autres ponts.
Dans d’autres cabines.
Ou peut-être que j’étais vraiment seul.
Je ne m’arrêtai pas.
Plus je monterais, plus j’aurais de chances de trouver un point d’observation.
Un pont supérieur.
La passerelle de commandement.
N’importe quoi qui me permettrait d’avoir une vue d’ensemble.
Les lumières continuaient de s’allumer à mon passage…
puis s’éteignaient derrière moi.
Me replongeant progressivement dans l’obscurité.
Je gardai une main sur la poignée de mon épée et poursuivis ma route.
J’arrivai à une intersection.
Devant moi se trouvait un ascenseur.
À sa gauche, une porte menant clairement à une cage d’escalier.
Je m’arrêtai un instant pour peser les deux options.
L’ascenseur serait plus rapide.
Moins fatigant.
Mais trop facile.
Et sur un navire comme celui-ci, il y avait beaucoup trop d’inconnues.
Qui sait si je pourrais rester coincé dedans ?
Je décidai tout de même de vérifier.
Les portes s’ouvrirent silencieusement.
J’entrai.
L’intérieur était propre.
Presque luxueux.
Comme tout ce que j’avais vu jusque-là.
Je repérai le panneau de contrôle et appuyai sur le bouton de l’étage le plus élevé.
Rien.
Aucun bouton ne s’alluma.
Aucune vibration.
Aucun mouvement.
Je fronçai légèrement les sourcils.
Une carte d’accès, probablement.
Ou une restriction liée aux étages.
Peu importe.
Ça ne fonctionnait pas.
Je ressortis immédiatement.
La porte de l’escalier s’ouvrit dès que je la touchai.
L’air y était légèrement plus froid.
Plus humide.
Les escaliers montaient en spirale dans une semi-obscurité, éclairés seulement par de faibles points lumineux qui s’activaient lorsque je passais.
Je commençai à grimper.
À un rythme régulier.
Sans me presser.
Mon épée frappait légèrement ma hanche à chaque marche.
J’écoutais.
Toujours aucun bruit humain.
Aucune voix.
Aucun pas autre que les miens.
Puis soudain…
Un cri strident déchira le silence.
Un peu plus haut.
Je n’hésitai pas.
Je me mis à courir, montant les marches deux par deux, mon épée déjà à moitié dégainée.
Le cri s’était interrompu aussi brutalement qu’il avait commencé, mais son écho résonnait encore dans la cage d’escalier.
J’atteignis la porte suivante et l’ouvris d’un coup d’épaule.
Une traînée de sang.
Sombre.
Fraîche.
Elle serpentait sur le sol du couloir avant de disparaître vers la gauche.
Je la suivis sans un mot.
Tous mes sens en alerte.
Chaque pas était mesuré.
Le sang brillait encore sous les faibles lumières qui s’allumaient à mon passage.
Au détour d’un angle…
je la trouvai.
Une fille.
Allongée sur le côté.
La gorge tranchée net.
Elle s’était vidée de son sang.
Ses yeux étaient grands ouverts.
Figés.
Un badge d’Ange était épinglé à sa poitrine.
Elle faisait partie de l’équipe de Maddison.
Je m’accroupis juste assez pour vérifier.
Aucune respiration.
Elle était morte depuis peu.
Puis ça arriva.
Ma Clairvoyance s’activa sans prévenir.
Une pression froide apparut derrière mes yeux.
Et avec elle…
une certitude claire.
Instinctive.
Quelqu’un est proche.
Ou…
quelqu’un m’observe.
Je me relevai lentement.
Mon épée était désormais complètement dégainée.
Mon regard balaya le couloir dans les deux directions.
Les portes fermées.
Les angles morts.
Les zones obscures.
Aucun mouvement visible.
Aucun son.
Mais cette sensation ne mentait pas.
Je n’étais plus seul.
Quelqu’un…
ou quelque chose…
voulait ma mort.
Ou peut-être celle de tous ceux qui avaient été envoyés sur ce paquebot.
Pendant ce temps, au premier étage.
La salle de contrôle était plongée dans une tension glaciale.
Les écrans clignotaient sous une avalanche de messages d’erreur.
Des flux de données se superposaient de manière incohérente.
Barn Willfor se tenait droit devant la console principale, les bras croisés, le regard dur.
« Trouvez leur position. Maintenant. »
Un technicien tapait frénétiquement sur son clavier.
« Le transfert a bien été lancé… mais le signal est instable. Nous n’obtenons aucun retour clair depuis les balises individuelles. »
Livia, l’instructrice des Soutiens, se tenait légèrement en retrait avec les autres professeurs de rôle.
Elle observait les écrans en silence.
Son expression demeurait neutre.
Mais ses yeux, eux, ne les quittaient pas.
Un bip strident retentit.
Les données finirent enfin par se stabiliser dans une plage précise.
Le technicien pâlit.
« …L’impulsion indique un niveau équivalent aux étages 30 à 39. »
Un lourd silence tomba dans la salle.
Barn Willfor ne bougea pas.
Seule une veine palpita légèrement sur sa tempe.
« 30 à 39 », répéta-t-il d’une voix glaciale.
Il se pencha légèrement vers l’écran, les yeux plissés.
« Ce n’est pas un niveau de test standard. Ils ne sont même pas censés pouvoir y accéder à leur niveau. »
Son regard se durcit.
« Quelque chose a interféré pendant le transfert. Trouvez-moi la source de cette anomalie. »
Une pause.
« Et localisez chaque grimpeur. Un par un. »
Personne n’osa répondre immédiatement.
Sur les écrans, la carte restait floue.
Comme si l’étage lui-même…
refusait d’être cartographié correctement.