Chapitre 32
Chapitre 32
J’entrai dans le hall aux côtés de Maddison et Zohar.
D’autres candidats continuaient d’arriver. Certains semblaient nerveux, d’autres affichaient une confiance un peu trop forcée pour être naturelle.
Petit à petit, le groupe se reconstitua.
Lorsque tout le monde fut enfin présent, Rosalyn s’avança, droite, le menton légèrement relevé. Sa voix porta sans le moindre effort dans toute la pièce.
« Le test va bientôt commencer. Mais d’abord, les règles. »
Elle marqua une pause, comme si elle savourait déjà toute l’attention braquée sur elle.
« Je serai la superviseuse sur place. Trois Soutiens seront également présents pour soigner les blessés… au cas où. »
Mon regard glissa instinctivement vers le petit groupe qu’elle venait de désigner.
Je reconnus immédiatement Anastasia.
Je restai impassible, mais j’enregistrai l’information.
Savoir qui est présent, qui peut intervenir et dans quelles conditions… c’est déjà un avantage.
Je croisai brièvement le regard de Maddison.
Elle m’adressa un petit sourire encourageant, comme si elle cherchait déjà à alléger l’atmosphère tendue.
Zohar, lui, semblait davantage concentré sur Rosalyn.
Ou peut-être sur toute la salle, selon ce que son instinct lui soufflait.
Rosalyn reprit d’une voix froide et précise :
« Écoutez attentivement. Je ne l’expliquerai qu’une seule fois. »
Elle conserva le menton légèrement relevé, cette attitude élitiste qu’elle ne cherchait même plus à dissimuler.
« Le test se déroulera en plusieurs phases. Vous serez évalués sur votre capacité à survivre, à collaborer… et à prendre des décisions sous pression. Toute tentative de triche ou de sabotage sera immédiatement sanctionnée. Les Soutiens n’interviendront que si la situation devient critique. Sinon, vous vous débrouillez seuls. »
Je hochai légèrement la tête, davantage pour moi-même que pour les autres.
Clair.
Direct.
Sans fioritures.
C’était exactement le genre de cadre que je préférais.
Des règles nettes.
Des conséquences prévisibles.
Maddison murmura à côté de moi, presque comme si elle cherchait à se rassurer elle-même :
« Ça va aller… On va réussir. »
Je ne répondis pas immédiatement.
Je continuai d’observer la salle.
Les regards.
Les postures.
Les réactions.
Anastasia croisa mon regard pendant une fraction de seconde.
Je ne détournai pas les yeux.
Ce fut finalement elle qui regarda ailleurs.
Puis j’observai Rosalyn organiser calmement les groupes tandis que les noms étaient appelés les uns après les autres.
Trois équipes se formèrent sous mes yeux.
Les Anges.
Les Démons.
Et les Humains.
Les règles furent ensuite énoncées.
Simples.
Claires.
Les Anges devaient capturer les Démons.
Les Démons devaient « dévorer » les Humains.
Les Humains devaient capturer les Anges.
Chacun avait une proie.
Et chacun avait un prédateur.
Un cycle fermé.
Puis vint le détail qui changeait tout.
« L’équipe dont le Roi est encore en vie à la fin remporte le test. Le Roi de chaque équipe sera un Polyvalent. »
Trois noms furent annoncés.
Maddison pour les Anges.
Moi pour les Démons.
Et Atika pour les Humains.
Je sentis plusieurs regards se poser sur moi pendant une fraction de seconde.
Je ne réagis pas.
Je restai droit, les bras croisés, le visage neutre.
Roi.
Polyvalent.
Autrement dit…
je pouvais tout faire.
Et surtout…
j’allais probablement être la première cible de tout le monde.
À côté de moi, Maddison expira doucement, toujours capable de sourire malgré la pression.
« On est les cibles prioritaires, hein… »
Je hochai à peine la tête.
« Ouais. Alors évite de te faire attraper. »
Je balayai rapidement la salle du regard.
Positions.
Alliés potentiels.
Menaces évidentes.
Anastasia restait près des postes de soutien, immobile.
Zohar et Tiana, eux, avaient été placés dans l’équipe de Maddison.
Je notai mentalement l’information.
Rosalyn leva une main.
« Rejoignez vos équipes. Le test commence dans cinq minutes. »
Je rejoignis le groupe qui m’avait été attribué sans me presser, déjà en train de réfléchir à la suite.
Rosalyn termina de donner les dernières instructions.
Sa voix coupa net les murmures qui commençaient à monter.
« Chaque participant porte un badge. Pour éliminer quelqu’un, l’adversaire doit lui retirer ce badge. Pas de violence inutile. Si votre badge est arraché, vous êtes éliminé. Les Soutiens n’interviendront qu’en cas de véritable blessure. »
Je baissai les yeux vers le badge qu’on venait de me remettre.
Une seule règle physique.
Protéger ce morceau de tissu…
et arracher autant de badges adverses que possible.
Autour de moi, mes coéquipiers échangeaient des regards tendus.
Certains tenaient déjà leur badge comme s’il pouvait s’envoler.
D’autres, plus confiants, le laissaient parfaitement visible.
Je relevai les yeux et observai rapidement les deux autres équipes.
Maddison touchait distraitement le sien tout en parlant à Zohar.
Atika, lui, restait parfaitement immobile, le regard froid.
Cinq minutes.
Ce n’était pas grand-chose pour bâtir une stratégie.
Je me tournai vers mon équipe, encore distraite.
« Écoutez-moi bien. On n’a pas le luxe de jouer les héros. »
Je désignai mon badge.
Puis les leurs.
« Priorité absolue : le Roi reste en vie. Si je tombe, on a perdu, peu importe le nombre de badges qu’on aura récupérés. »
Je commençai à exposer le plan d’une voix calme et précise.
« On ne reste pas tous groupés. Ça nous rendrait trop visibles et trop prévisibles. »
Je désignai deux groupes.
« Première unité : protection. Les deux Soutiens les plus solides, deux Attaquants, un Tireur et un Éclaireur restent avec moi. Vous formez mon périmètre. Vous ne quittez pas ma zone. Votre seul objectif est d’empêcher qui que ce soit de toucher mon badge. L’Éclaireur surveille les angles morts et signale toute menace en approche. »
Je me tournai ensuite vers le deuxième groupe.
« Deuxième unité : offensive. Attaquants et Tireurs. Vous restez à distance. Suffisamment loin pour ne pas être repérés immédiatement, mais assez proches pour intervenir en moins de dix secondes si je suis attaqué. »
Je marquai une courte pause.
« Mission principale : trouver les Humains, localiser leur position, puis les forcer à bouger ou les éliminer. Pas de combat prolongé si ça risque de me laisser exposé. »
Je parcourus rapidement le reste de l’équipe du regard.
Il restait encore quelques Éclaireurs et Soutiens non assignés.
« Les Éclaireurs restants, vous ne restez pas tous ici. »
J’en désignai deux.
« L’un accompagne l’unité offensive. Tu élargis leur champ de vision, tu suis les mouvements des Humains et tu identifies les angles morts avant qu’ils deviennent un problème. »
Puis l’autre.
« Toi, tu restes mobile entre les deux groupes. Pas trop près de moi, pas trop loin de l’avant. Tu es notre relais. Si les communications sont coupées, tu deviens le lien physique entre nous. »
Je me tournai ensuite vers les Soutiens restants.
« Un Soutien accompagne l’unité offensive. Tu ne t’exposes pas en première ligne, mais tu restes à portée au cas où une escarmouche tourne mal. »
Puis le dernier.
« L’autre reste en réserve, légèrement derrière ma zone de protection. Tu interviens uniquement si mon périmètre est percé ou si quelqu’un doit être évacué rapidement. »
Je croisai les bras.
« Si je suis ciblé, tout le monde revient. Priorité absolue. On ne perd pas le Roi pour une chasse. »
Mon regard passa sur chacun d’eux.
« Résumé clair : avec moi, deux Soutiens, deux Attaquants, un Tireur, un Éclaireur. Offensive : Attaquants, Tireurs, un Éclaireur, un Soutien. Relais : un Éclaireur mobile. Réserve : un Soutien en retrait. »
Je marquai une pause.
« On ne se disperse pas davantage. Trop d’unités isolées, c’est trop de points faibles. »
Je laissai le silence s’installer jusqu’au bout.
« Communication constante. Signaux courts. Pas de héros. Des questions avant qu’on prenne position ? »
Un garçon à lunettes leva la main.
« Et si les Anges nous repèrent ? »
Je m’arrêtai un instant, comme si j’avais déjà anticipé cette question.
« Si les Anges nous repèrent… »
Mon ton resta parfaitement plat.
« Pas de panique. Et surtout, personne ne se disperse. »
Je regardai l’unité de protection.
Puis le relais.
« Première chose : on resserre immédiatement le périmètre autour de moi. Plus de distance de sécurité. Vous restez collés les uns aux autres. L’Éclaireur avec moi donne la direction exacte et une estimation du nombre. Pas de détails inutiles. »
Je désignai ensuite l’unité offensive.
« Vous, vous ne chargez pas vers eux. Vous changez de direction. Sortez de leur ligne de vue et attendez une ouverture. »
Je laissai échapper un léger souffle.
« Si les Anges se concentrent sur moi, ça peut être le moment idéal pour frapper les Humains… ou les forcer à se déplacer vers une zone qui nous avantage. »
Je croisai les bras.
« Règle simple : on ne cherche pas le combat contre les Anges tant que mon badge est leur priorité. On les retient. On les contient. On les fatigue. »
Mon regard se durcit légèrement.
« Si l’un d’eux se sépare du groupe, là, on peut envisager de l’éliminer. Sinon, on change de position, on change de terrain et on leur fait perdre du temps. »
Je balayai une dernière fois l’équipe du regard.
« Ce sont nos prédateurs. Alors on ne leur offre jamais un combat frontal propre. »
Une courte pause.
« On leur donne de mauvais choix. Compris ? »
L’équipe hocha la tête.
Je voyais bien que certains n’étaient pas ravis de me voir prendre le commandement.
Mais vu la situation…
ils l’acceptaient à contrecœur.
À cet instant, Rosalyn reprit la parole.
« Les cinq minutes sont écoulées. Toutes les équipes seront transférées simultanément dans une autre dimension, à des points différents. Ensuite, le test commencera. »
Je vérifiais encore la position de mon unité de protection lorsque le portail s’illumina au centre du hall.
Une lumière blanche et tranchante se répandit rapidement.
Autour de moi, les équipes se figèrent une seconde.
Puis le transfert commença.
Je ressentis une traction.
Comme si quelque chose m’arrachait à ma position.
Mais au moment précis où la lumière m’engloutit…
ma Clairvoyance réagit.
Un signal.
Faible.
Instantané.
La blancheur pure changea.
Pendant une fraction de seconde seulement.
La teinte devint plus froide.
Presque bleutée.
Traversée d’une vibration étrange.
Je le remarquai.
Mes yeux se plissèrent légèrement.
Personne d’autre ne semblait avoir perçu l’anomalie dans la précipitation.
Maddison, Zohar et Tiana, de l’autre côté, avaient déjà disparu dans la lumière.
Atika également.
Je n’eus pas le temps d’analyser davantage.
La sensation de bascule prit fin.