Chapitre 16
La lame fonçait droit vers le cœur de Zohar.
Heureusement, il réagit par réflexe et tenta d’esquiver l’épée, mais celle-ci finit par s’enfoncer dans son épaule gauche.
Je rattrapai enfin l’homme au bouclier et levai mon épée.
Mais celui que j’avais vaincu sans le tuer me rattrapa à son tour.
Pendant que je les occupais, Zohar rassembla ses forces pour tirer une flèche.
Elle força l’homme au bouclier à se protéger, et je profitai de cet instant pour viser ses jambes.
Pendant ce temps, Zohar s’éloigna de nos adversaires.
Il était pâle.
Sa blessure était assez profonde.
L’autre homme m’attaqua alors.
Mais cette fois, toute mon attention était tournée vers lui.
Quelques secondes suffirent.
Je le tuai d’un mouvement circulaire rapide tandis que l’homme au bouclier s’effondrait en hurlant de douleur.
Je l’achevai à son tour.
Puis je me précipitai vers Zohar pour vérifier son état.
« Ne t’inquiète pas, c’est moins grave que ça en a l’air. »
Il contempla les six combattants avec stupéfaction.
« C’est fini… »
Je parcourus calmement la plage du regard.
Un lourd silence s’y était installé.
Mes yeux passèrent d’un corps à l’autre.
Ils étaient tous arrivés jusqu’ici avec le même objectif.
Survivre.
Mais j’imagine que les êtres humains sont vraiment capables de s’adapter à tout.
Parce que désormais…
je pouvais tuer sans ressentir autant de culpabilité qu’avant.
Je levai les yeux vers le compte à rebours.
Il continuait de défiler au-dessus de nos têtes.
00:05:12
Je fermai brièvement les yeux.
‘Une seule personne peut quitter cette île.’
Les règles étaient simples.
Et cruelles.
Lorsque je rouvris les yeux, plusieurs notifications apparurent successivement devant moi.
Points obtenus.
Total actuel : 228 400 points.
Je ne pris même pas le temps de les lire en détail.
Mon regard se posa instinctivement sur Zohar.
Il était toujours là.
Blessé, mais debout.
Et surtout…
vivant.
‘…Et maintenant ?’
Les mots du Système résonnaient encore dans ma tête.
‘Une seule personne survivra.’
Si les règles étaient vraies…
alors, tôt ou tard…
l’un de nous deux devrait mourir.
Et pourtant…
je ne pouvais pas lever mon arme contre lui.
Pas alors que les règles de l’invocation m’indiquaient clairement que sa mort entraînerait également la mienne.
Et au fond…
malgré tous ses défauts, j’aimais ce personnage que j’avais créé.
Une autre pensée me traversa soudain l’esprit.
‘Et s’il était arrivé à la même conclusion avant moi ?’
Je connaissais Zohar.
Il ne voulait tuer personne.
Mais cinq jours plus tôt…
il disait également qu’il ne pourrait jamais prendre une vie.
Les épreuves changeaient les gens.
La Tour changeait les gens.
Était-il toujours le même qu’au premier jour ?
‘Est-ce que j’étais le seul à avoir changé…’
‘ou lui aussi ?’
Sans même m’en rendre compte, ma main se resserra légèrement autour de la poignée de mon épée.
Il était blessé.
J’avais mes chances.
Zohar leva les yeux vers moi.
Nos regards se croisèrent.
Aucun de nous ne prononça un mot.
Nous pensions probablement à la même chose.
‘Comment cette épreuve pouvait-elle se terminer… s’il restait encore deux personnes ?’
Le silence se prolongea pendant plusieurs secondes.
Ni Zohar ni moi ne bougions.
Le compte à rebours indiquait désormais :
00:02:02
Puis…
Une nouvelle fenêtre apparut.
Elle était plus grande que toutes les précédentes.
Analyse des survivants…
Une barre de progression se remplit progressivement.
Puis une première ligne apparut.
Participants survivants : 2
Zohar et moi échangeâmes un regard.
La ligne disparut presque aussitôt.
Comme si le Système venait de se corriger lui-même.
Correction…
Une seconde passa.
Puis une nouvelle donnée remplaça la précédente.
Participants survivants : 1
Les yeux de Zohar s’écarquillèrent.
« …Hein ? »
Même moi, je restai immobile.
Une nouvelle ligne apparut.
Le participant Zohar Stern possède le statut : Être invoqué.
Les êtres invoqués sont considérés comme une extension de leur invocateur.
Le duo Invocateur/Être invoqué est comptabilisé comme une seule entité.
Le silence tomba.
Zohar relut le message plusieurs fois.
« Ça veut dire que… »
Je terminai sa phrase.
« …on n’a jamais eu besoin de s’entretuer. »
Il resta bouche bée.
Puis un rire nerveux lui échappa.
« Je pensais… »
Il posa une main sur son front.
« Je pensais vraiment que l’un de nous allait devoir mourir. »
Je poussai un soupir.
Moi aussi.
Pendant quelques minutes…
j’avais envisagé toutes les possibilités.
Même les pires.
Zohar commença à bander sa blessure du mieux qu’il pouvait.
Il n’avait aucune idée de ce que la prochaine épreuve lui réservait.
En le voyant galérer, je vins l’aider.
Les minutes s’écoulèrent.
Condition du tutoriel remplie.
Le duo Invocateur/Invocation est reconnu comme ayant survécu.
Préparation du transfert vers la dernière partie du tutoriel.
Je fronçai les sourcils.
« Duo… »
Zohar sourit.
« Enfin… »
Il tendit son poing vers moi.
« On a vraiment réussi tous les deux. »
Je fixai son poing pendant quelques instants.
Puis je le cognai doucement avec le mien.
« Oui. »
À cet instant…
l’île entière se mit à trembler.
Le sable commença à disparaître en particules lumineuses.
Les arbres.
Les vagues.
Le ciel.
Tout se désagrégeait.
Comme si ce monde n’avait jamais réellement existé.
Une sensation de chute m’envahit.
Puis…
les ténèbres.
Un silence si profond qu’il en devenait oppressant.
J’ouvris lentement les yeux.
Rien.
Pas la moindre source de lumière.
Par réflexe, je tendis les bras devant moi.
Le vide.
Je fis prudemment un pas.
Puis un deuxième.
‘Où est-ce que je suis encore tombé ?’
Ma main finit par toucher une surface froide et rugueuse.
De la pierre.
Je passai lentement mes doigts dessus.
Un mur.
Je suivis sa surface pendant quelques secondes jusqu’à rencontrer des barreaux métalliques.
‘Une cellule…’
‘Une prison ?’
Je fronçai les sourcils.
‘Je ne me souviens pas avoir écrit ça dans mon roman.’
‘Où est Zohar ?’
‘Et où sont passées mes affaires ?’
Je regardai autour de moi.
Ou plutôt…
j’essayai.
L’obscurité était si dense qu’elle semblait engloutir la moindre parcelle de lumière.
Même ma propre main disparaissait à quelques centimètres de mon visage.
Je restai parfaitement immobile.
Ma respiration ralentit.
Petit à petit…
mes yeux commencèrent à s’habituer.
Les contours de la cellule se dessinèrent progressivement.
Un lit de pierre.
Des chaînes rouillées fixées au mur.
Et une table au milieu de la cellule.
Puis…
Clic.
Une ampoule s’alluma au bout du couloir.
Sa faible lumière vacilla avant de se stabiliser.
Quelques secondes plus tard…
Clic.
La cellule en face de la mienne s’illumina.
Un garçon aux cheveux noirs releva brusquement la tête, les yeux écarquillés.
Il inspecta frénétiquement les alentours, incapable de comprendre où il se trouvait.
Clic.
Une troisième cellule, en diagonale par rapport à la mienne.
Une fille de mon âge aux longs cheveux violets et ondulés et aux yeux gris était assise contre le mur.
Ses traits étaient délicats et harmonieux.
Sa peau très pâle.
Son expression calme, distante et légèrement mélancolique.
Elle se releva lentement sans quitter les barreaux des yeux.
Clic.
Une quatrième cellule, juste à côté de la mienne.
Un homme se mit immédiatement à frapper la porte de toutes ses forces.
« Hé ! Faites-moi sortir d’ici ! »
Sa voix résonna dans tout le couloir.
Clic.
Une cinquième cellule, en diagonale de la mienne, s’illumina.
Je reconnus immédiatement Zohar.
Il avait déjà meilleure mine.
Clic.
Une sixième.
Une jeune fille fixait silencieusement le plafond, comme si elle attendait déjà quelque chose.
Puis…
Deux longues secondes passèrent.
Le couloir retomba presque entièrement dans le silence.
Je fronçai les sourcils.
‘Pourquoi cette attente ?’
Clic.
Enfin…
ma cellule s’illumina.
Je clignai plusieurs fois des yeux avant de pouvoir distinguer les détails.
Le lit de pierre.
Les chaînes rouillées.
Les fissures parcourant les murs.
Et…
une petite table en bois.
Placée exactement au centre de la cellule.
Dessus reposait un unique verre en cristal violet.
À l’intérieur se trouvait un morceau de papier sur lequel était inscrit un numéro.
Je m’en approchai sans le quitter des yeux.
À cet instant…
une lumière bleutée illumina soudain la cellule.
Une immense fenêtre translucide apparut devant moi
Les lettres apparurent lentement, une à une.
Félicitations.
Vous avez survécu aux trois premières parties du tutoriel.
Vous allez maintenant participer à l’épreuve finale.
La fenêtre changea.
Objectif
Échappez-vous de cette prison avant que le Démon ne vous attrape.
Une deuxième section apparut.
Conditions de réussite
1. Trouver la sortie.
2. Atteindre le point d’extraction en vie.
Puis…
1. Mourir.
2. Être capturé par le Démon.
Je relus plusieurs fois la dernière phrase.
Capturé…
Pas tué.
Capturé.
Pourquoi faire cette distinction ?
Comme si le Système venait de lire dans mes pensées…
une nouvelle ligne apparut.
***
Avertissement
Le Démon est invincible.
Toute confrontation directe entraînera votre mort.
***
Je poussai un soupir.
« Génial… »
Pour une fois, le Système avait au moins le mérite d’être clair.
Se battre n’était pas une option.
Je ne pus m’empêcher de trouver la situation ironique.
Après une épreuve qui nous avait demandé de nous entretuer…
nous voilà maintenant plongés dans une épreuve qui semblait valoriser le travail d’équipe.
Une dernière notification apparut.
Puis une ultime ligne se dessina.
Le Démon sera libéré dans…
59:59
Un compte à rebours rouge apparut.
Puis…
59:58
59:57
Mon regard se figea.
« Une heure… »