Chapitre 990
Rowan se tenait devant la porte nord de Lorne avec Celeste, Sir Luke et Adrian. Au-delà, la route menait à Hale, la prochaine ville sur le chemin du Mur du Nord.
Un véhicule gris sombre attendait au bord de la route. Des lignes bleues luisaient le long des passages de roue tandis que le moteur à éther chauffait. Il avait quatre places, des panneaux blindés épais et des vitres qui s’assombrissaient sous les rayons du soleil.
Celeste le regarda avec une frustration qu’elle ne chercha pas à dissimuler.
« On aurait dû se dire au revoir dans une station de transfert. »
« Sainte », dit doucement Luke.
« Il ne l’a même pas laissé utiliser les appareils de téléportation du royaume. Il ne lui suffisait pas de l’envoyer au loin. »
Rowan réajusta la sangle de son sac.
« Ce n’est pas si terrible. Je n’ai pas vu grand-chose en dehors de Miresti. Maintenant, je vais pouvoir découvrir le monde. »
Celeste tenta de sourire.
Adrian ouvrit le coffre arrière et y déposa quelques affaires.
« Nous nous arrêterons d’abord à Hale. Je vous enverrai des nouvelles chaque fois que nous arriverons dans une autre ville. »
« Merci encore, Adrian, dit Celeste. Je sais ce que je vous demande. »
« Je me suis attaché à lui, répondit le garde. Je peux au moins le conduire au Mur du Nord en toute sécurité. Et puis, il faut bien que quelqu’un l’empêche de s’entraîner jusqu’à s’écrouler. »
« Ça fait un moment que ça ne m’est pas arrivé », protesta Rowan.
« Il ne s’est pas passé grand-chose depuis un moment. »
Luke eut un petit rire. Celeste plongea la main dans sa poche et en sortit un anneau d’argent.
« Il est à toi. »
Rowan le prit avec précaution.
« Un anneau spatial ? » demanda-t-il en faisant tourner le simple anneau entre ses doigts.
Elle acquiesça et lui montra comment accéder à son contenu en y insufflant un peu d’éther. Son attention passa sur des caisses bien remplies, des vêtements pliés et du matériel soigneusement rangé.
« De la nourriture, de l’eau, de l’argent, des vêtements de rechange. Il y a des fourrures épaisses pour le nord. N’attends pas de grelotter pour les enfiler. »
Rowan continua d’examiner le contenu.
« Il y a aussi des pierres chauffantes que tu peux glisser dans ton manteau, poursuivit-elle. Et une lampe chauffante pour l’endroit où tu dormiras. Je sais que tu as une affinité avec le feu, mais ça pourrait te servir. Il y a aussi des cristaux d’éther, des potions de soin, des bandages, des cartes, un communicateur… »
Son attention s’arrêta sur une rangée d’armes dans leurs fourreaux.
« Elles sont de grade C. Une lance, une hache, des dagues et un arc. Adrian pourra t’aider à choisir celles avec lesquelles tu es prêt à t’entraîner en chemin vers le Mur du Nord. »
« Et l’épée ? » demanda Rowan, qui avait remarqué qu’elle différait des autres.
« Celle-là est de grade B. »
Il leva les yeux si brusquement qu’elle éclata de rire.
« B ? »
Les armes et artefacts humains suivaient le même système de grades que les rangs : F, E, D, C, B, A et S. Une épée de grade B était un équipement destiné à des guerriers capables de réduire en miettes le petit terrain d’entraînement de Rowan.
« Sainte, combien est-ce que tout ça a coûté ? »
« L’épée était à moi. Je veux que tu l’aies. »
« Mais… »
« Tu peux me remercier en la gardant, dit Celeste. Il y a des armes moins puissantes pour t’entraîner au quotidien. N’essaie pas de faire circuler ta puissance dans les formations de la lame de grade B avant de savoir les maîtriser. »
Rowan referma la main sur l’anneau. Quelques jours plus tôt, il avait hésité avant de demander à Adrian une épée d’entraînement bon marché.
Celeste sortit un bracelet fin et l’attacha autour de son poignet.
« Il contient une charge de barrière. Il y a des talismans de rechange dans l’anneau, des grenades offensives et un talisman de récupération qui t’empêchera de mourir d’une blessure grave avant l’arrivée des secours. Ils sont déjà chargés, tu n’auras donc pas à fournir toute cette puissance toi-même. »
Adrian se pencha vers elles pendant qu’elle lui expliquait tout cela.
« Je lui expliquerai tout en détail avant que nous quittions Hale. »
« Je vous en prie. » Celeste vérifia l’attache. « J’aurais voulu lui trouver de meilleurs artefacts de protection. Père m’a interdit l’accès aux réserves royales, et je n’avais pas les moyens de m’offrir ceux de grade supérieur. »
Rowan la dévisagea avec un sourire ironique.
« Vous avez mis dans cet anneau plus que je ne pourrais porter à deux bras, et vous vous excusez ? »
Ses doigts s’immobilisèrent sur le bracelet.
« Merci, dit-il plus doucement. Pour tout. »
Son Maître s’avança, un épais livre à la couverture de cuir à la main. Les coins étaient usés et de fins marque-pages dépassaient des pages.
« Et ça, c’est de ma part. »
« Mon savoir en escrime et en arts martiaux. Tout ce que j’ai appris au fil des années. Il y a aussi des informations sur l’éther, ce que je sais de l’énergie démoniaque, ainsi que des notes sur les bêtes, les territoires et les endroits où j’ai servi. »
« Votre propre livre ? » Rowan reconnut l’écriture familière sur la première page.
« J’y ai ajouté quelques consignes pour toi hier soir. Lis-les d’abord. »
« Merci, Maître. » Rowan le tint avec encore plus de précaution que l’anneau.
« Ne te dis pas que tu es prêt à utiliser une technique simplement parce que tu peux la reproduire. J’ai indiqué les conditions requises. »
« Je les vérifierai. »
« Et ne néglige pas tes blessures, même les plus légères. »
« Je ne le ferai pas. »
Luke l’observa, puis posa une main derrière sa nuque et l’attira contre lui pour une brève étreinte.
« Fais en sorte de revenir entier. »
Rowan hocha la tête contre son épaule.
Quand Luke le relâcha, Rowan se tourna vers Celeste.
« Est-ce que je pourrais vous parler seul un instant ? »
« Bien sûr. »
Ils firent quelques pas vers le mur extérieur de la porte, tout en restant dans le champ de vision de Luke. Celui-ci rejoignit Adrian près du véhicule pour leur laisser un peu d’intimité.
« J’ai fait ce que vous m’aviez dit, commença Rowan. »
Celeste pencha la tête.
« À propos de quoi ? »
Il voulait lui parler du Vénérable, du panneau violet et de l’offre d’un individu qui se faisait appeler le Tout-Puissant.
« De la promesse. Quand j’ai consulté la liste des Bénédictions, il y avait une offre de… »
Une corde claqua sur une charrette de livraison qui passait.
Une caisse bascula par-dessus le bord. D’un geste, Celeste la rattrapa avant qu’elle ne heurte le pavé. Le conducteur s’excusa en criant, puis se dépêcha de la remettre en place.
Elle se retourna vers Rowan.
« Pardon. Qu’est-ce que tu disais ? »
« L’offre. Son propriétaire se faisait appeler… »
Le klaxon de leur véhicule retentit brusquement.
Un porteur avait reculé sur la voie, derrière le véhicule. Adrian l’attrapa par la manche et le tira hors du chemin tandis qu’une autre voiture passait.
Rowan attendit que tout le monde se soit calmé.
Le conducteur de la charrette remercia encore Celeste. La circulation reprit. Rien d’autre ne semblait anormal.
Elle reporta son attention sur Rowan.
« Continue. »
Il inspira de nouveau.
Une rafale s’engouffra sous la couverture du livre de son maître et le lui arracha des bras. Rowan le rattrapa avant qu’il ne touche le sol.
L’air se calma.
Il se redressa, le livre serré à deux mains.
Mais quelque chose lui parut étrange.
Chaque fois qu’il essayait de parler à Celeste de cette étrange Bénédiction, quelque chose venait l’interrompre.
Trois fois, juste au moment où il allait en parler. Rowan tenta de chasser cette idée. Il y avait des charrettes, des véhicules, des passants. Les accidents arrivaient.
Mais quand il regarda Celeste et se prépara à réessayer, une froideur se répandit dans sa poitrine.
Il savait, sans comprendre comment, qu’achever sa phrase mettrait sa vie en danger.
Celeste lui toucha le coude.
« Rowan ? Tu trembles. »
Il déglutit.
« J’ai tenu ma promesse. »
« À propos de l’avertissement ? » demanda Celeste.
Il acquiesça et elle se rapprocha.
« Que s’est-il passé ? Quelqu’un t’a proposé… »
« S’il vous plaît, ne me posez pas de questions », dit précipitamment Rowan.
Celeste se tut. Il regarda en direction de la route. Tout était redevenu paisible.
« Je ne peux pas vous expliquer. Mais je vous ai écoutée, et je ne changerai pas d’avis. S’il vous plaît, croyez-moi. »
Celeste scruta son visage. Il détestait avoir l’air aussi effrayé, mais les mots qu’il voulait prononcer ne lui semblaient pas moins dangereux, quel que soit le temps qu’il attendait.
« D’accord, finit-elle par dire. Je te crois. »
Ses épaules se détendirent.
« Merci. »
Il hésita, puis passa les bras autour d’elle.
Celeste le serra fort contre elle. Un moment passa sans qu’aucun des deux ne parle.
« Ne cesse pas de prendre soin de toi sous prétexte que je ne serai pas là », lui souffla-t-elle à l’oreille.
« Je n’y manquerai pas. »
Il s’écarta juste assez pour la regarder.
« Vous devriez dormir et manger davantage, vous aussi. »
Celeste rit doucement, bien que ses yeux se soient embués.
« Je vais essayer. »
À l’insu de Rowan, ces interruptions l’avaient protégé.
La Terre elle-même avait orienté ces petits accidents pour couper court à leur conversation, avant qu’il n’attire une attention à laquelle ni Celeste ni lui n’auraient pu résister.
Le monde avait commencé à miser sur Rowan Grey. Il avait besoin d’un héros capable de le défendre contre les êtres qui voulaient le détruire, ainsi que contre ceux qui l’avaient réduit en esclavage.
Il ne laisserait pas une confession imprudente et mal avisée lui coûter cette chance.
Quand Celeste avait prononcé l’avertissement dans la chambre de Rowan, sa protection était venue d’ailleurs. Son Seigneur l’avait abritée grâce à la faible lueur dorée de sa croix.
Aucun d’eux ne savait à quel point quelques mots ordinaires avaient failli les conduire à la mort.
Ils retournèrent au véhicule.
Adrian attendait près de la portière du conducteur.
« Prêt ? » demanda le garde.
Rowan regarda Celeste et son maître. Il ne l’était pas, mais doutait que patienter y change quoi que ce soit.
« Oui. »
Luke vérifia une dernière fois le bracelet avant de le laisser monter. Celeste resta près de la portière ouverte jusqu’à ce que Rowan ait bouclé sa ceinture.
« Préviens-moi quand vous arriverez à Hale », dit-elle.
« Je le ferai. »
« Et quand vous arriverez au Mur du Nord. »
« Ça aussi. »
Elle acquiesça, mais ne bougea pas. Rowan lui sourit.
« Je vous écrirai avant que vous ayez à venir me chercher. »
« Tu ferais mieux. »
Celeste recula. Adrian inclina la tête devant elle et Luke, puis prit place à son tour.
Le moteur à éther émit un léger grondement. Rowan posa le livre de son maître sur ses genoux tandis que le véhicule s’engageait sur la route du nord.
Il regarda par la vitre arrière jusqu’à ce que Celeste et Luke disparaissent dans le flot de véhicules près de la porte.
Puis il ouvrit le livre.
La première page portait une phrase écrite de la main de Luke.
Lis les avertissements avant les techniques.
Rowan rit tout bas et tourna la page.
Pour l’instant, les soldats du Mur du Nord ignoraient tout du garçon qu’on leur envoyait. Bientôt, ils feraient résonner le nom de Rowan Grey dans les tavernes et les baraquements, et le consigneraient dans les rapports militaires du nord.
———
Plus tard dans la matinée, Edmund Montclair se tenait devant une fenêtre du palais, d’où il contemplait la route venant du nord.
Son majordome attendait derrière lui.
Une voiture s’arrêta en contrebas. Celeste en descendit la première, suivie de Sir Luke.
Le roi les regarda traverser la cour.
Celeste leva les yeux.
Elle le vit derrière la vitre et, pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne détourna le regard. Luke suivit le sien. Son expression se durcit lorsqu’il vit qui les observait.
Ils se dévisagèrent jusqu’à ce que Celeste rompe le contact visuel.
Elle poursuivit son chemin vers l’entrée, Luke à ses côtés, et tous deux disparurent dans le palais.
« Votre Majesté ? » demanda le majordome.
Edmund ne quitta pas des yeux la cour déserte.
« Engage des assassins. Je veux que cette vermine crève. »
« La Sainte lui a fourni une escorte. »
« Alors engage des gens capables de s’occuper d’une escorte. »
Le majordome inclina la tête.
« Au-delà de nos frontières ? »
« Oui. Et je veux une preuve une fois que ce sera fait. »
Edmund se détourna de la fenêtre.
« Que son sang apaise le Dieu de la Lumière. Je ne laisserai pas une fille inutile et un gamin de village précipiter la ruine de mon royaume. »